Том 1. Глава 4. Выходной день в Парнаме
Прошло несколько недель после трансляции первого эпизода «Обеда короля».
В этот день Хакуе Квонмину, премьер-министру Эльфридена, было доставлено некое прошение.
Это прошение было составлено отделом кадров, но под ним также подписались все прочие отделы в замке, включая Королевскую гвардию и горничных. Также в нём значились имена Маркса, ставшего камергером, и капитана Королевской гвардии Людвина.
Заинтересовавшись, Хакуя в спешке просмотрел содержимое.
— ...Ах, вот оно что.
Хакуя невольно согласился с прошением.
◇ ◇ ◇
— ...и именно поэтому я настаиваю, чтобы вы взяли выходной, сир, — сказал Хакуя.
— Несмотря на твоё «именно поэтому», я так и не понял, о чём ты.
Когда я занимался бумажной работой в кабинете, пришёл Хакуя и неожиданно заявил, что мне нужно «взять выходной». Затем он бросил на мой стол стопку бумаг, которую он принёс с собой.
— Это письменное прошение от отдела кадров, смысл которого в следующем: «Когда начальство не отдыхает, подчинённым сложно уйти на отдых». Под ним также подписались сэр Маркс и Людвин, и я, ваш покорный слуга, тоже оставил свою подпись.
«Хм... Если подумать, я ведь ни разу не брал выходной с тех пор, как был призван в этот мир».
Не сказал бы, что я вообще не отдыхаю. Сейчас я уже привык использовать Живого Полтергейста, так что иногда я поручаю другим своим сознаниям заниматься бумажной работой, а сам в это время работаю над куклами в комнате Лисии. Чередуя мои сознания между работой и отдыхом, я могу работать сутками напролёт, не чувствуя ни малейшей усталости. Но, судя по словам Хакуи, проблема явно не в этом.
— Пусть вы и отдыхаете, но вы постоянно находитесь в замке, так?
— Ага, на случай, если что произойдёт.
— Тогда позвольте сказать, что это вообще не похоже на отдых. И из-за того, что не видно, как вы отдыхаете, всем остальным тяжело взять себе выходной. Пожалуйста, поймите это.
— Легко тебе говорить...
— В обычных условиях я хотел бы, чтобы вы взяли для отдыха несколько дней, но...
— У нас есть время для этого?
— Нет.
— На «нет» и ответ нет.
У нас есть целая гора дел, которыми нужно заняться. Увеличение и усиление армии, встречи с важными людьми, переписка с заграницей, ход реформ всех видов... список можно продолжать до бесконечности. А ещё была Аиша, которой я обещал как можно скорее отправиться вместе с ней в Защищённый Божеством Лес. Я, по крайней мере, рассказал им, как делать периодическое прореживание. Я не могу впустую тратить время, когда страна постоянно ходит по краю пропасти.
— Следует учитывать, что такая работа на износ отрицательно сказывается на морали и эффективности работы, — объяснил Хакуя.
— И что ты от меня хочешь? — спросил я.
— Я найду вам время для одного выходного дня, — сказал он. — Почему бы вам не воспользоваться им и не прогуляться за пределами замка?
«Прогулка, ха...»
— А если я хочу весь день проваляться в своей комнате, раз уж у меня выдался выходной?
— Отклонено. Я вынужден просить вас использовать свой выходной таким образом, чтобы ваши подчинённые видели, как вы наслаждаетесь им.
— ...Как ты можешь называть это выходным?
«Как по мне, выходной — это когда ты делаешь всё что душе угодно». Я выразительно уставился на Хакую, но с таким же успехом я мог бы смотреть на стену.
— И разве это не прекрасная возможность? Вы можете взять принцессу Лисию на прогулку по городу.
— Ты отправляешь меня на свидание?
— Вы же обручены, в конце концов. Покажитесь вместе на публике, продемонстрируйте людям, как вы близки.
— Ой, да ладно, теперь ты нагружаешь мой выходной рабочими обязанностями, — запротестовал я.
«Ты хочешь, чтобы мы занимались всяким, что делают на ТВ-шоу «Императорский семейный альбом»?»
— ...И что насчёт моего сопровождения? — спросил я
— Разве Аиша у вас не для этого? — ответил он.
— Ты предлагаешь взять с собой девушку, когда я на свидании с другой?!
— Почему нет? У вас будет по цветку в каждой руке. Как я вам завидую.
— Ты же не думаешь так на самом деле...
«Эх... Ладно, раз уж у меня появился выходной, проведу его весело с друзьями. Я могу обойти все места в столице, которые меня интересовали. Так... Было бы здорово заглянуть в певчее кафе, в котором работает Джуна».
— ...Ладно. Хорошо, я возьму выходной, — сказал я.
— Спасибо, что отнеслись с пониманием.
Я кинул холодный взгляд на Хакую, который почтительно поклонился.
— Ну и где, интересно, сейчас Лисия?
Я хотел сказать Лисии, что у нас выходной, но её не было в её комнате. Значит, она где-то на тренировочных площадках замка. После моего восхождения на трон её статус члена королевской семьи стоит под вопросом, и всё, что у неё осталось, — это офицерское звание. Из-за этого единственное, что ей оставалось делать, — это давать мне советы (что, безусловно, было непростым занятием). Она жаловалась, что ей больше нечем заняться, кроме как присоединяться к тренировкам Королевской гвардии.
Сначала я заглянул на стрельбище и тренировочный зал, но нашёл её во внутреннем дворе, где она скрестила мечи с Аишей.
— ХА-А-А-А-А!
Аиша, громко крикнув, взмахнула мечом, который был длиной с её рост.
Лисия, в противоположность Аише, молча следила за атаками оппонента и отбивала их своей рапирой.
Для неопытного глаза было неочевидно, кто из них сильнее. Аиша провела такую атаку, что она могла серьёзно поранить при попадании. Лисия же уклонилась от этой атаки и нанесла три последовательных удара своей рапирой.
Аиша отбилась от всех выпадов своей рукавицей, но Лисия, воспользовавшись брешью в обороне, наступила на гигантский меч, не позволяя Аише поднять его.
«...Это точно тренировочный бой?» Сражение между этими двумя становилось всё ожесточённее, и я уже не мог сказать, насколько серьёзно они подошли к нему.
— Режущий Ветер!
— Ледяные Клинки!
«А теперь они используют магию и навыки!»
«Режущий Ветер» Аиши — навык, создающий рубящие потоки воздуха, исходящие из её меча. Ветер, от которого Лисия увернулась, разрубил дерево за её спиной напополам.
Лисия же применила навык «Ледяные Клинки», который мгновенно заморозил землю, превратив её в каток, после чего из неё появились многочисленные ледяные шипы. Аиша, которую чуть не проткнуло, разрубила их.
«...Они что, насмерть бьются?»
Я уже видел магию в этом мире. Я, когда практиковался в управлении куклами, охотился на монстров, и я часто встречал авантюристов, которые использовали магию (правда, мою куклу часто принимали за монстра и нападали на неё).
Однако магия, которую они обычно использовали, ограничивалась швырянием огненных шаров и льда и лечением простеньких ран. Я и не предполагал, что магия в опытных руках будет такой невероятной.
Аиша сильна, но Лисия от неё не отстаёт. Их глаза сияли от встречи достойного противника.
«Вот они какие, воины, ха... Стоп, если я их сейчас не остановлю, они весь замок разнесут!»
— Вы обе... заканчивайте!
— Есть, сэр!
— Стоп, что?!
Обе девушки пришли в чувство и остановились, но их ноги заскользили, и они одновременно упали на задницы.
— С-свидание?! — воскликнула Лисия.
— Ага.
Я рассказал ей, что у меня появился выходной и что Хакуя посоветовал мне сходить с ней на свидание. Лисия выглядела ошарашенной.
— Погоди... Мы должны пойти на свидание, потому что кто-то сказал нам это сделать?
— Я тоже так подумал, но... в мыслях Хакуи королевские свидания, похоже, часть наших обязанностей.
— Что за нечеловеческое мышление, — пробормотала она.
— Он бы сказал что-то вроде: «Я в первую очередь премьер-министр, а лишь потом человек».
— А-ха-ха! — захихикала Лисия. — Очень на него похоже.
— И, вполне возможно, он хочет, чтобы мы в первую очередь были королём и королевой, а лишь потом людьми.
— ...Извини, над этим я посмеяться не могу.
Мы вздохнули в унисон.
Хакуя очень умён и надёжен, и он серьёзно относится к своей работе, но порой его преданность работе переходит границы. Тем не менее, нельзя сказать, что у него нет мягкой стороны. С недавних пор он начал учить Томоэ по её просьбе.
— Но я рад этому выходному. Мы же можем выйти куда-нибудь прогуляться? — спросил я.
— Полагаю, можем, — согласилась она.
— Эй-эй! Тогда, пожалуйста, пойдёмте в мой лес! — Аиша подняла руку, привлекая наше внимание, но я покачал головой.
— У меня ещё остаётся куча работы, которую нужно сделать. Я не могу взять больше одного выходного.
— У-у-у... Даже на лошади до Защищённого Божеством Леса три дня туда пути...
«Ага, тогда мы точно не можем туда отправиться».
— В этот раз придётся отказаться от этой идеи. Но я, по крайней мере, научил вас периодическому прореживанию, разве нет?
— Да, но среди тёмных эльфов есть недалёкие упрямцы, которые говорят: «Что за вздор? Почему мы, защитники леса, должны рубить деревья?»
«Эх, видимо, такие люди есть в любом мире».
Я уважаю их желание защитить природу, но когда это желание заходит слишком далеко, оно достигает уровня высокомерия, и на самом деле это может быть проблемой. Природа не настолько слаба, чтобы ей нужны были люди, которые бы защищали её.
— Вот почему я хочу, чтобы вы пришли туда, сир, — объясняла она, — и как следует накричали на них.
— ...Хорошо, как только у меня появится время.
«Эх, похоже, список дел, которыми мне нужно заняться, только растёт...»
— Прошу вас. Если это поможет, вы можете использовать моё тело, мою жизнь любым угодным вам способом, — сказала Аиша, опуская голову.
— В таком случае, мне прямо сейчас нужна от тебя услуга...
— Конечно, сир! Вы хотите, чтобы я вас обслужила? — немедленно спросила она.
— Почему это первое, что пришло тебе на ум?!
— Я же сказала, что вверяю вам своё тело.
— Сома... — угрожающе сказала Лисия.
— Чёрта с два я бы это попросил! Лисия, не смотри на меня так!
Похоже, Аиша из тех людей, что сразу ведут себя распутно, стоит им возбудиться.
— Я лишь хотел попросить тебя побыть моим телохранителем во время нашей прогулки по городу, — объяснил я.
— В-вы хотите, чтобы я была с вами на вашем свидании? — спросила она.
— Ну, если что случится, мы вдвоём с Лисией можем и не справиться. Хоть мы называем это свиданием, мы просто будем вместе гулять по городу, так что не надо беспокоиться на этот счёт.
— ...А меня это что-то беспокоит. — По какой причине Лисия надулась.
Она что, хотела сходить на свидание наедине со мной?...Да быть того не может. В конце концов, наша помолвка лишь формальность.
— Значит так и поступим, — сказал я. — Я рассчитываю на вас обеих в этот день.
— Да, сир! Поняла! — с энтузиазмом сказала Аиша.
— ...Ха-а, понятно. — В отличие от энергичной Аиши Лисия выглядела недовольной.
И вот этот день настал.
Лисия, Аиша и я гуляли по торговой улице в Парнаме. Хакуя сказал: «Покажитесь вместе на публике, продемонстрируйте людям, как вы близки», — но в назначенный день всё же попросил нас быть осторожными. В конце концов, когда король выходит в город, одной Аиши может быть недостаточно, чтобы защитить меня.
По этой причине я надел униформу офицерской академии, которая располагалась здесь, в Парнаме, и изображал из себя её студента....Кем я на самом деле и являлся, учитывая, что я в родном мире поступил в университет.
Так или иначе, мы с Аишей просто надели униформу, но Лисии, поскольку её могли узнать, пришлось заплести волосы в косы и надеть очки, чтобы замаскироваться под прилежную ученицу. Теперь для других мы выглядели как школьные друзья, выбравшиеся на выходных в город.
— Эй, приятель, с тобой настоящие красавицы! Если ты настоящий мужчина, может прикупишь парочку моих товаров им в подарок и покажешь им, какой ты щедрый? — Мужчина средних лет, стоящий за прилавком с аксессуарами, обратился ко мне с кансайским акцентом. Видимо, купеческий сленг этого мира переводился для меня как поддельный кансайский акцент.
С тактичной улыбкой отказав торговцу, я сказал Лисии:
— Лисия, эти очки хорошо на тебе смотрятся.
— П-правда?...Спасибо.
— Сир! А что вы думаете обо мне в этой форме? — быстро подняла руку Аиша. В последнее время она довольно энергично это делает.
— ...Эм, если честно, тебе не идёт, — ответил я.
— Почему?!
Хмм, униформа академии напоминала блейзер, но смуглая кожа и серебряные волосы тёмной эльфийки совершенно с ней не сочетались. Не знаю, как выразится точнее, но выглядело это как косплей на школьницу из аниме. Это как в реальном мире не бывает волос натурального розового цвета, и девушки с крашенными розовыми волосами выглядят совершенно неестественно. Можно сказать, что это и была разница между реальностью и фантазиями...
— Не думаю, что всё так уж плохо, — сказала Лисия.
— Принцесса! — воскликнула Аиша.
— Хм. Возможно, дело в том, что я оцениваю её по стандартам моего мира.
«Сейчас я нахожусь в ином мире с большим количеством рас, и мне нужно бы поскорее к нему привыкнуть».
— Оставим пока Аишу. Я вот что давно хочу спросить: что за штуку ты таскаешь за собой? — сказала Лисия.
— Хм? Ты про дорожную сумку?
— Это сумка? У неё же колёсики есть!
— Ну да. Благодаря роликовым колёсикам под ней я могу таскать даже тяжёлые вещи.
— Ого, какая удобная штука. — Аиша смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Её можно было понять: дорожных сумок в этой стране до сих пор не существовало.
Эта сумка была сделана под заказ городским ремесленником. Он также сказал мне, что хотел бы продавать такие сумки, на что я дал согласие, с условием, что он не монополизирует концепцию. Если на эти сумки будет спрос, то через несколько лет они уже не будут какой-то диковинкой.
— Но сир, если вам нужно было нести багаж, вы могли бы попросить меня... — запротестовала Аиша.
— Мы сейчас притворяемся школьными друзьями, и выглядело бы очень странно, если бы девушка несла за парня его вещи, — сказал я. К тому же, в сумке находятся мои средства самообороны, так что отпустить её я не могу. — И хватит называть меня «сиром». Мы здесь вообще-то инкогнито.
— Есть, сир! Но как мне тогда к вам обращаться?..
— Обращайся ко мне по-обычному, без всяких титулов. Если хочешь, можешь звать меня по имени — Казуя.
— Э? — вскрикнули обе девушки.
«Что? Почему у Лисии такой поражённый взгляд?»
— Но... Разве твоё имя не Сома? — спросила Лисия.
— А? Сома — это фамилия, а моё имя — Казуя.
— Но ты же назвался Сомой Казуей.
— ...Ах!
«Вот это да. В этой стране сначала называют имя, как в Америке или Европе. Я должен был представиться как Казуя Сома. Хм, теперь понятно, почему все меня называют «королём Сомой». Если подумать, то называть короля по фамилии как-то неправильно, ведь при наследовании трона у нескольких королей будет одно и то же имя».
— Э-э ещё можно исправить? — спросил я.
— Нет. Все запомнили тебя как Сому, и, думаю, во всех иностранной переписке ты подписывался «Сомой Казуей».
— А-а-а! Представить не мог, что допущу такую ужасную ошибку... — простонал я.
— Может всё не так уж и плохо? — спросил Аиша. — Почему бы не использовать одно имя официально, а другое — в частном порядке? Например, в личных беседах, как сегодня, я буду называть вас сэром Казуей.
То, что Аиша пыталась скрыть мой прокол, удручало ещё больше.
— Докатились, Аиша пытается скрыть мою ошибку...
— Да кем вы меня считаете, сэр Казуя?!
— Кем считаю, спрашиваешь?.. Разочаровывающей эльфийкой?
— Вы переходите черту! — закричала она.
— Эй, вы двое, заканчивайте со своей комедией, и пойдёмте уже, — подгоняла нас Лисия, пока я разбирался с Аишей, у которой на глазах выступили слёзы.
«Хмм... А мы ведь даже не решили, куда пойдём».
— Девушки, вы куда-то конкретно хотите пойти? — спросил я.
— Нет, — ответила Лисия.
— Я пойду туда, куда пойдёт сэр Казуя, — добавила Аиша.
— Вы хотя бы могли сделать вид, что задумались.
Для меня проблематично принимать такое решение, ведь, если подумать, я впервые прогуливаюсь за стенами замка. В последний раз, когда я был здесь, мы с Лисией скакали верхом на лошади.
«Хм... В таком случае, наверное, имеет смысл осмотреться вокруг. Даже если мы будем бесцельно бродить, для меня здесь всё равно всё в новинку»
— Давайте тогда не торопясь погуляем, — сказал я.
Центральный парк Парнама.
Большой парк, находящийся в центре столицы королевства.
Несмотря на то, что это место называлось «парком», никаких игровых площадок или чего-то подобного здесь не было. Здесь были посажены деревья, кустарники и цветы, и размерами этот парк был с три стадиона «Токио Доум». В центре парка стоял впечатляющих размеров фонтан, в котором был установлен приёмник Вещательной сети и проекции с которого было видно на сотню метров вокруг. Вокруг фонтана, как в амфитеатре, были подготовлены сидячие места, и во время последней трансляции здесь собрались несколько десятков тысяч человек.
«Хм... Будет интересно когда-нибудь провести здесь живой концерт, — подумал я. — Как только программа Джуны будет запущена по Вещательной сети, я бы очень хотел запустить что-нибудь подобное. Однажды эта фонтанная площадь может стать сценой, на которую будут стремиться попасть певцы со всего Эльфридена, что-то типа «Budokan» или «Hibiya Outdoor Theater».
...Ладно, хватит считать невылупившихся цыплят. В любом случае, мы пришли в Центральный парк.
— Прекрасное место, наполненное природной красотой, — сказал Аиша.
— Воздух очень чистый, несмотря на то, что мы находимся в самом центре города, — прокомментировала Лисия.
Аиша с любопытством осматривалась вокруг, а Лисия в это время широко раскинула руки в сторону.
— Ха? Не припоминаю, чтобы раньше воздух здесь был таким чистым... — пробормотала она.
— Да, мне пришлось потрудиться, чтобы этого добиться, — сказал я.
— Это твоих рук дело? Ты что-то сделал с парком?
Лисия выглядела озадаченной, так что я выпятил грудь и объяснил:
— Не только с ним. Ещё я изменил всю подземную часть Парнама, а также выпустил новые законы. Если сравнить с тем, что было несколько месяцев назад, то, думаю, ты увидишь, что санитария здесь стала гораздо лучше.
Откровенно говоря, до моего вмешательства санитария этой страны была на уровне европейского средневекового города. Другими словами, здесь было отвратительно.
Конский навоз заваливал улицы, а бытовые отходы выливали прямо на обочину дорог. Я слышал, что в летний период здесь пахло совершенно ужасно.
Поскольку самой идеи гигиены здесь не существовало, эти проблемы никак не решались. Даже когда конский навоз высыхал, в воздухе всё равно оставались его частицы, что становилось причиной разных респираторных заболеваний.
Именно поэтому первым делом я поручил создать водопровод и канализационную систему.
— Водопровод и канализационную систему, — ахнула в изумлении Лисия. — Когда ты успел их сделать?!
— На самом деле работы было не очень много, — пожал я плечами. — Под всем Парнамом уже были подземные тоннели, так что мне оставалось пустить по ним воду из реки.
— Это были тоннели для побега королевской семьи! — возмущённо закричала Лисия.
Как и сказала Лисия, подземные тоннели, которые тянулись через весь Парнам, были созданы для побега королевской семьи, если бы столица вот-вот была захвачена. Чтобы помешать преследователям, тоннели были сделаны в виде лабиринта, и они раскинулись под всем Парнамом. Более того, они были построены в три уровня. Всё это было очень удобно для использования их в качестве водопроводной и канализационной систем.
Во-первых, вода из реки, которая протекала близ Парнама, была пущена на первый уровень, который стал подземным акведуком. Эта вода в настоящее время используется в колодцах и общественных банях, которые раньше использовали подземные воды. Третий уровень использовался в качестве канализационной сети, в конечном счёте уводя всё в отстойники за пределами столицы, где сточные воды отфильтровывают, прежде чем вернуть их в реку. Система была спроектирована таким образом, чтобы вода из первого уровня, которая совершила полный цикл по городу, в конечном счёте стекла на третий. Второй уровень мы заполнили таким образом, чтобы плохой запах из третьего уровня не поднимался до первого.
— Сделал из тоннелей канализацию... и что ты собираешься делать, если в них возникнет необходимость?! — нападала Лисия.
— Если случится так, что королевской семьи придётся бежать из столицы, не значит ли это, что стране настал конец? — спросил я. — Лично я бы сдался в тот же момент, когда враги подошли к столице.
— Так быстро? — воскликнула она.
— Лисия, король будет в безопасности до тех пор, пока народ находится на его стороне.
Это был ещё один урок от Макиавелли. Он говорил: «лучшая из всех крепостей — не быть ненавистным народу».
У правителя всегда есть два типа врагов: предатели внутри страны и иностранные захватчики извне.
Если у тебя есть поддержка народа, то предатели не смогут набрать сторонников или подбить людей на восстание, и они просто сдадутся. И наоборот, если люди ненавидят правителя, то не будет недостатка иностранцев, желающих помочь им, и правитель рано или поздно падёт.
— Даже потеряв трон, пока есть поддерживающие его люди, у короля есть шанс вернуть его, — сказал я. — С другой стороны, если выживет только король, то без поддерживающих его людей он падёт перед другим врагом.
— ...Какой жестокий мир, ха, — пробормотала Лисия.
— Это реальность. В любом случае, водопровод и канализацию сделать было несложно, но вот отстойники... О, давайте присядем в теньке.
Смысла стоять на месте, пока мы разговаривали, особо не было, поэтому мы пошли присесть в тени, которую откидывали некоторые деревья в парке.
Вскоре после того, как мы сели, Аиша прислонилась к дереву и начала дремать, покачивая головой. Вероятно, она не могла вникнуть в разговор по такой сложной теме. Я должен бы задаться вопросом, нормально ли спать для того, кому предполагается быть моим телохранителем, но, зная Аишу, она могла бы защитить меня, даже когда спит. Я продолжил разговор:
— Я не мог просто сбрасывать сточные воды в реку. Бытовые сточные воды часто содержат патогенные бактерии и паразиты, понимаешь? Чтобы предотвратить загрязнение, нужно место, где вода бы отстаивалась и фильтровалась с помощью песка и гальки. И это место — отстойники.
— П-патогенные бактерии? — Лисия наклонила голову набок. Похоже, эти слова были неизвестны людям этого мира.
Впрочем, нет никакой необходимости чересчур чувствительно к этому относиться. Жители этой страны до сих пор не имели представления о загрязнении. Но с текущим уровнем жизни и технологий эффект от сброса неочищенных вод в реку будет не большой.
Тем не менее, по мере увеличения населения страны и развития технологий проблема загрязнения непременно возникнет. Поэтому чем раньше я разберусь с этим вопросом, тем лучше. Японцы получили свой урок о загрязнении от болезни Минамата, болезни итай-итай и астмы Йоккаити, и народу этой страны переживать подобные беды совершенно ни к чему.
— Итак, ты всё-таки что-то придумал с этими отстойниками? — спросила Лисия.
— Да, я использовал Запретную армию, чтобы она вырыла для них ямы...
— Ты приказал сэру Людвину и его людям делать это? — воскликнула она.
Ну, нанимать людей со стороны было бы гораздо дороже, а я к тому же хотел научить солдат Запретной армии сапёрным навыкам. Рыть ямы, насыпать и укреплять — это идеальная тренировка рытья траншей. В этом мире, похоже, битвы до сих пор ограничены столкновениями в открытых полях, поэтому войска, которые способны использовать тактику траншейной войны, вроде Первой мировой войны, получат существенное преимущество, так как открыты будут только головы и плечи солдат, тогда как остальное тело будет сокрыто.
Извините, я что-то отвлёкся.
— И во время рытья отстойников они обнаружили большую кучу костей монстров.
— Кости?
— Ага, кости. Драконьи кости, кости великанов, кости всех видов.
Как сказал один из солдат, который находился там в то время: «Это словно кладбище монстров».
Драконы, великаны, горгульи и так далее. Там было множество костей нечеловеческого происхождения, и они были беспорядочно разбросаны.
Кстати говоря, из перечисленных мной существ драконы были единственными, кто не были монстрами.
Драконы обладали магической силой, несравнимо большей, чем у виверн; они были умны и, кажется, могли даже принимать человеческую форму. Драконы заключили с человечеством договор о взаимном ненападении и образовали свою собственную страну в Горном Хребте Звёздного Дракона. Глава этого Хребта, Мать драконов, была сильна даже по драконьим стандартам. Говорят, она была невероятно красива, и ей поклонялись даже некоторые люди. В принципе, драконы были ужасающими божественными зверями, но также они были одной из рас, как люди и драконьюты.
В любом случае, давайте вернёмся к истории.
По мнению учёных, которые исследовали эти кости, пластам, в которых они были найдены, были тысячи лет.
— Значит, там было подземелье? — спросила Лисия, но я лишь помотал головой.
— Я говорил, что они были в геологических пластах? Тысячи лет назад на том месте была поверхность.
— Поверхность?.. Но это невозможно. Монстры действительно иногда выходят из подземелий, но не в таких больших количествах. Кроме Владений Короля демонов монстры никогда не появляются толпами на поверхности... Ах! — выдохнула Лисия, качая головой, словно пыталась вытряхнуть мысль, которая пришла ей на ум. — Подожди! Мир демонов появился всего десять лет назад!
— Это значит, что до появления Мира демонов были времена, когда монстры разгуливали по поверхности, — сказал я. — Если как следует подумать, то по всему континенту есть множество подземелий, внутри которых обитают монстры. Тысячи лет назад по какой-то причине монстры, живущие на поверхности, вымерли, и выжила лишь малая их часть, изолировавшая себя в подземельях. Такую идею выдвинули учёные.
Это как если бы выяснилось, что динозавры всё ещё жили в каких-то укромных уголках мира. Или если бы возникла эпидемия вируса, который считался давно уничтоженным. Так или иначе, правильной была теория или нет, покажет только время.
— Тогда что получается?! Монстры и демоны, которые уничтожили северные страны, не «появились», а «вернулись»?!
— Этого я не знаю, — сказал я. — Слишком опасно делать выводы на основе той скудной информации, что у нас есть сейчас.
С чем мы боремся? Кто наши враги? Выбрать лёгкий ответ на эти вопросы будет неверным решением.
— Есть кое-что, что заботит меня куда больше... — продолжил я.
— Ещё больше?!
— Отстойники всё ещё нужно было построить, поэтому я сказал учёным сделать записи раскопок и выкопать кости. Дело в том, что один из самых больших и хорошо сохранившихся драконьих скелетов пропал. Я знаю, что его разобрали и отправили на хранение в королевский музей Парнама, но...
— Значит, его украли?
— Хорошо, если так... Ладно, не совсем хорошо, но всё же. Драконий скелет двадцати метров ростом даже в разобранном виде не так легко перемещать. Тем не менее, никаких следов того, что его вывезли за пределы Парнама, нет. Эти кости как будто сами встали, поднялись в воздух и улетели.
— Ах! Нет, не может быть! Костяной дракон?!
— Учёные тоже так думают.
Костяной дракон. Похоже, в этом мире существуют подобные монстры.
Говорят, разъярённый дракон может уничтожить целое королевство. Внутри драконьих тел хранятся огромные запасы магической энергии, и эти запасы остаются в их телах после смерти. Обычно эта энергия просто рассеивается, но когда дракон умирает с сожалениями (или, вернее, его труп остаётся в плохой среде слишком долго), в редких случаях он может превратиться в костяного дракона.
В Эльфридене такие драконы по опасности относятся к особо опасным существам A-класса. Если у них есть крылья, то они могут летать даже без перепонок на них, и они распространяют миазмы, неся смерть всему живому. К тому же они, как и при жизни, могут использовать драконью технику «Дыхание дракона», и они становятся настоящим бедствием, требующим полной мобилизации военных сил страны для сражения с ним. Это существо само по себе было причиной для небольших стран отправлять делегации в Горный Хребет Звёздного Дракона с просьбами о помощи.
Однако сейчас, похоже, был не такой случай.
— Если бы это был он, то Парнам бы уже погряз в миазмах, — сказал я. — Учёные провели магические тесты, чтобы убедиться, что риска подобному не будет. Найденные останки точно не имеют магической энергии.
— Уф... слава богу.
— Но поэтому ситуация ещё более непонятная. Куда тогда делись драконьи кости?
Прошёл месяц с тех пор, как они пропали, и их до сих пор не нашли. Может быть, их каким-то образом вывезли за пределы города? Но, в таком случае, каков мотив? Найти применение этим костям, когда их покинула магическая энергия, довольно сложно. Никакой ценности как магический катализатор они больше не имеют. Самое лучшее, что можно с ними сделать — это выставить в музее (для этого я, конечно же, получил бы разрешение в Горном Хребте Звёздного Дракона) и использовать как туристическую достопримечательность.
Я не понимаю причину, и это меня беспокоит.
Я лёг на землю. Лисия неодобрительно посмотрела на меня, но мне было всё равно.
— Ты же понимаешь, что замараешь свою одежду? — сказала она.
— Её постирать можно. К тому же, учитывая мой статус, я могу приказать кому-нибудь постирать её за меня.
— Король не должен ходить грязным.
— Ага, я знаю, что достоинство — это важно и всё такое... но иногда это такая головная боль.
— Не мне, как одной из тех, кто скинул на тебя эту ношу, говорить это, но просто сдайся и прими это.
— Да-да. Ух, время, когда мне совершенно ничего не надо делать, прекрасно.
Я широко раскинул руки и ноги. Ощущения, когда все части твоего разума отдыхают от работы, просто замечательные.
Если подумать, я работал без перерыва с тех самых пор, как попал в этот мир. Были дела, которые нужно было сделать, дела, которые никак нельзя было отложить, горы и горы их, и мне приходилось всё время работать своей головой. Такие моменты, когда мне не нужно было ни о чём думать... лучше их не было ничего.
— Ах... Хотел бы я просто растаять и погрузиться в землю, — пробормотал я.
Лисия молчала. Глядя на меня, она, казалось, на мгновение задумалась, а затем нерешительно сказала:
— Хочешь... положить голову мне на колени?
◇ ◇ ◇
Я сидела, согнув колени и положив на бёдра голову Сомы.
Когда кто-то кладёт тебе голову на колени, он может расположить своё лежащее тело либо горизонтально, либо вертикально с твоей точки зрения. В нашем случае он лёг вертикально.
Когда я посмотрела на него сверху, моё лицо отразилось верх ногами в его глазах. Голова Сомы лежала между моими бёдрами, из-за чего было немного щекотно.
— Э-это так... неловко. — Лицо Сомы было глубокого оттенка красного.
...Уверена, что и моё лицо тоже.
— Как думаешь, кто должен смущаться больше? — спросила я его. — Тот, кто позволил лечь на свои колени, или тот, кто лёг?
— Даже не знаю... Может быть, тот, кто на них смотрит?
— Ха-ха-ха! Может быть.
Интересно, какое было бы выражение лица у Аиши, если бы она не спала?
Покраснела бы, увидев, что мы ведём себя как помолвленная пара? Или сказала бы: «Принцесса, я не могу вам позволить делать такое! Если на чьи колени он и должен прилечь, так это на мои!»?
Когда я вижу, какую нежность эта девушка проявляет к Соме, порой я чувствую, что в ней есть нечто большее, чем простая верность...
Почему-то мне кажется, что из этих двух вариантов наиболее вероятен последний.
— ...Как ты считаешь, мы сейчас выглядим как обручённая пара? — спросила я.
— Мы помолвлены только на словах.
— Только на словах...
Всякий раз, когда поднимался этот вопрос, Сома отвечал приближённым к нему людям, что наша помолвка имеет временный характер и что он ненадолго занял трон. Когда положение в стране станет достаточно стабильным, он, вероятно, планирует отречься от власти в мою пользу. Подозреваю, что именно из-за этого он в подробностях объясняет мне проводимые им реформы. Мне кажется, что я достаточно хорошо стала понимать Сому как личность, чтобы разгадать его намерения.
Сома не желает чрезмерного богатства или славы. Он просто хочет мирной и спокойной жизни. Для Сомы работа королём и связанные с ней обязательства — полная противоположность тому, чего он желал. Пусть это не я, а отец передал ему власть, но меня гложет совесть за то, что на его плечи упало такое бремя.
...Но сейчас наше королевство во главе с Сомой начало меняться.
Эта застывшая в развитии страна, которую соседние народы прозвали обветшалым старомодным королевством, начала меняться. Именно благодаря Соме нам удалось остановить ухудшение продовольственного кризиса. Хакуя, Пончо и остальные добровольно вызвались служить только из-за Сомы. Если трон перейдёт в мои руки, смогу ли я удержать их?
Но больше всего на свете я сама хочу, чтобы Сома остался в королевстве. И поэтому...
— Сома, тебе ненавистна мысль, что я твоя невеста? — Эти слова внезапно сорвались с моих уст.
Сома широко раскрыл глаза, и он отвернул своё ярко-красное лицо в сторону.
— ...Это нечестно, задавать вопросы таким образом.
— Р-разве? — пробормотала я.
— А что насчёт тебя, Лисия? Тебя устраивает, что я стал твоим женихом?
— Я не против. — Я была немного удивлена, что смогла так громко и чётко это сказать. Правда, после этого я чувствую себя немного смущённой. — Знаешь, Сома, я думаю, что ты лучше меня подходишь на роль короля.
— Допустим, что я лучший король... но разве ты не против того, чтобы выйти замуж за того, кого не любишь?
— Разве это не само собой разумеющееся для королевских кровей? — спросила я.
— Я не королевских кровей. Кроме того... я бы предпочёл жениться по любви.
— Значит... ты ненавидишь меня, Сома? И ты уверен, что никогда ни за что не полюбишь меня? — спросила я.
— Кхм... Как я уже сказал, задавать так вопросы — нечестно. Дело в том, что мужчина, стоит девушке проявить хотя бы малейший намёк на симпатию к нему, влюбится в неё. Вот такие мы существа, мужчины. Если красивая девушка вроде тебя, Лисия, говорит что-то подобное... у меня просто не может не возникнуть чувств к тебе.
Из уст Сомы это прозвучало как оправдание. Когда он занимается официальными делами, он удивительно спокоен и прагматичен, и потому было забавно видеть, как он волнуется в такой ситуации.
Я хихикнула.
— Ты можешь заставить страну двигаться вперёд, но ты совершенно безнадёжен, когда дело доходит до чего-то подобного.
— ...У меня нет опыта в таких делах. По многим причинам.
— А я всё своё время тратила на учёбу и воинские обязанности, так что у меня тоже не было большого опыта, понимаешь? — сказала я.
— Не сваливай в кучу парней и девушек. Наши основные функции, когда дело касается любви, совершенно разные.
Пока мы разговаривали, раздался робкий голос:
— Эм, извините...
Я повернула голову и увидела Аишу, которая недавно проснулась и, криво улыбаясь, смотрела на нас в три раза более интенсивным взглядом.
— Можно мне больше не притворяться, что я сплю? — спросила она.
— ...
Мы с Сомой тут же вскочили на ноги.
◇ ◇ ◇
Выйдя из парка, мы ещё немного погуляли по городу. Настал полдень, а наши желудки как раз были пусты, так что мы втроём решили отправиться в певчее кафе, в котором работает Джуна.
Когда мы шли по мощённой камнем улице, Лисия сказала:
— Так, о чём мы говорили раньше... Если я правильно помню, ты упомянул об изменении законов. О чём они были?
— А, эти законы превратили маленькие улицы в пешеходные зоны и национализировали утилизацию мусора.
— ...Прости, я понятия не имею, о чём ты говоришь.
Ну, я этому не удивлён. Впрочем, оба этих закона были напрямую связаны с решением проблем с санитарией.
— Давай, для начала, я объясню, что это за пешеходные зоны. Это на самом деле просто. Я запретил всему транспорту перемещаться по чему угодно, кроме самых больших улиц. На повозки, перевозящим грузы, это ограничение не действует по утрам в течение нескольких часов. Неужели ты не заметила, что нас, пока мы гуляли по центру улицы, никто не обогнал?