Том 8. Глава 2. Юные барышни
...Немного позже, после событий, связанных со сменой Гленом пола.
Было решено, что Риэль в компании Румии и Систины направится в женскую Магическую Академию Святой Лилии для прохождения краткосрочного обучения.
Глена также направили вместе с ними в качестве временного преподавателя-женщины.
– Маа, остальное предоставьте мне.
Селика же временно подменит Глена на должности классного руководителя для его учеников в Академии Альзано...
Глен и его спутники немедленно выдвинулись из Фаджита.
Шоссе Аргу соединяет северную часть имперского королевства Итерия с южной частью Йоркшира, где расположен Фаджит. И именно по этому маршруту следовали Глен и его компания, время от времени останавливаясь на станциях, чтобы сменить дилижансы*.
[П/П: Дилижанс – транспортное средство для междугородной перевозки пассажиров, а также вид междугородного общественного транспорта. Многоместная карета на конной тяге, перевозившая пассажиров и почту.]
– Если подумать, в последнее время мы довольно часто выезжали из Фаджита. Сетовал Глен, сидя внутри кареты и наблюдая за сменяющимися за окном пейзажами.
Внутри кареты сиденья располагались лицом друг к другу, так что Глен сидел рядом с окном, а напротив него, обхватив колени руками, расположилась Риэль.
– Фуааххх... Как же я устал... Я же просто затворник... – хмыкнул Глен, позевывая. Сейчас на нем были его обычная рубашка и брюки, на шее свободно болтался галстук, а с плеч норовила соскользнуть профессорская мантия, не говоря уже о других дополняющих картину особенностях. Хотя его волосы из-за превращения сильно отрасли и теперь собрались в конский хвост, Глен все еще носил свою обычную одежду.
Неряшливая девчонка. Прямо сейчас он идеально подходил под это описание.
– Хихи, как насчет того, чтобы Учитель надел более женственную одежду и нанес макияж? В противном случае, разве это не расточительство?
Говоря в таком стиле, Румия попыталась поддразнить Глена, но он не подавался ни на дюйм.
У меня такое чувство, что если я пересеку эту черту, то уже никогда не буду прежним...
В противоположность Глену, Риэль не одела обычную форму Имперской Магической Академии Альзано. На ней красовались великолепное платье, похожее на монашескую рясу, и берет... Именно так выглядела студенческая форма женской Магической Академии Святой Лилии.
Систина и Румия сидели на скамейках, установленных на крыше кареты, наблюдая за открывающимися видами сельской местности. Наслаждаясь солнечным светом и легким ветерком, уже одетые в форму своей новой временной школы, они излучали очарование, совсем иное, нежели обычно.
– В любом случае... от смены школьной формы ощущения вроде бы приятные.
– Ха-ха... а она тебе идет, Систи.
– Знаешь, Румия. Если бы мальчики из нашего класса могли тебя сейчас увидеть, уверена...
В противоположность второму этажу, где они беззаботно болтали...
– ...
– ...
Внутри кареты было тихо.
Ни Глен, ни Риэль не относились к людям, способным завести с другим человеком непринужденный разговор.
Во-первых, их отношения точнее было бы охарактеризовать как родственные. Так что подобной тишины недостаточно, чтобы вызвать между ними ощущение неловкости.
– Фуах... скучно... Интересно, есть здесь что-нибудь почитать...
Глену вскоре стало скучно от своих размышлений, и он начал рыться в своей сумке... И тут неожиданно...
– ...Прости, Глен...
Риэль вдруг прошептала извинения.
– ...А?
Не понимая, что она имеет в виду, Глен зажмурил один глаз, а другим взглянул на Риэль.
Уткнув голову между коленями, она даже не пыталась посмотреть Глену в глаза.
– Риэль?
Риэль, с вечно усталым выражением лица, убивающим всякие эмоции, было довольно трудно прочесть. Но Глену она казалась немного подавленной.
Если подумать об этом, то все это пошло с того дня, когда Риэль согласилась пройти обучение за границей.
– Что-то не так? Что-то случилось?
– Глен, ты ведь говорил раньше... что ты – затворник.
– Хаа? Ма... Я действительно так сказал... но что в этом такого?
– Вот почему... Мне очень жаль, Глен... из-за меня тебе приходится проходить через все это.
– Ну...
Глену стало стыдно за то, что он даже и не задумывался, что Риэль может беспокоиться о чем-то подобном.
Он считал, что Риэль была просто закрытой девушкой, не обращавшей внимания на свое окружение и на чувства других людей. Несомненно, в свое время именно такой она и являлась.
Однажды ей сообщили, что в бою пал ее близкий товарищ... Но, даже узнав об этом, она не проявила никаких эмоций, словно вовсе и не знала того парня, и спокойно отправилась на следующую миссию... прямо как какая-то кукла.
Но не успел он оглянуться, как Риэль, проведя школьное время с Румией и Систиной, медленно начала меняться... Возможно, Глен сумел бы направить эту куклу девушки по пути света.
– Я уверена, что и Румия с Систиной... они тоже сердятся...
– Ты так думаешь, ха... Ну, знаешь...
Должно быть, Риэль чувствовала свою вину в сложившейся ситуации. Вероятно, она не знала всех подробностей... но осознавала, что беспокоит Глена и остальных своими проблемами... Несомненно, из-за этого она сильно переживала.
– Я... не очень умная... но с тех пор я все время думаю. Я действительно думала об этом... Я прекрасно понимаю, что так не может больше продолжаться. Я должна перестать... вести себя как избалованный всеми ребенок. Я обещала Илюсии и Сиону, живущим только в моих воспоминаниях... что я... – пробормотала Риэль. Ее голос звучал настолько тихо, что, казалось, мог пропасть в любую секунду. – Но учиться за границей?.. Нн в тот момент... это было так внезапно... я ничего не поняла... Я испугалась... что я... снова останусь в одиночестве... вот почему...
– ...Я понимаю
– Но... из-за меня... Глен, Румия и Систина... все они беспокоятся из-за меня. Если все так и останется... все будут меня ненавидеть... и я снова останусь одна... Но учеба за границей. Я не хочу... проходить это в одиночку... Глен... что же мне делать...
Риэль опустила плачущее лицо еще глубже между колен.
Прежде она сомневалась, что ее одиночество – это вообще проблема. Но сейчас...
Глен невольно протянул руку к дрожащей голове Риэль.
– Дуреха ты.
– Глен?..
Риэль подняла лицо вверх в направлении руки, которая неожиданно начала поглаживать ее волосы.
– Румия, Белая Кошка и я никогда не станем тебя ненавидеть... но мы беспокоимся о тебе. Вот почему мы здесь.
– Беспокоитесь?..
– Эм? Делать такое выражение лица, когда кто-то о тебе беспокоится... неужели это правда такое приятное ощущение? Класс! Не могу поверить, что моя Риэль-чан так сильно выросла, онии-чан (видоизмененный) так счастлив! – Кукукуку, – Глен издал гортанный смешок, похожий на мурлыканье кошки. Казалось, его смех никогда не закончится.
– Нн... Я не хочу никого заставлять волноваться... но. Но что же мне делать?..
– Ха-ха-ха, не думай об этом так, словно... Все верно, вместо того чтобы все время полагаться на Румию или Систину, почему бы тебе не попробовать завести себе пару друзей? Тогда эти двое почувствуют некоторое облегчение.
– Друзья?.. Я... даже не знаю... смогу ли я?..
– Ты сможешь.
– Нн.
* Глядь *
...Риэль уставилась на Глена.
Ее лицо по-прежнему ничего не выражало... но, глядя на него, создавалось впечатление, что в глубине души она все же улыбается.
Они продолжали двигаться по шоссе, останавливаясь на постоялых дворах для привала, и в конце концов утром 4-го дня покинули Фаджит.
Наконец компания прибыла в столицу Альзано город Орландо.
Фаджит сам по себе считался большим городом, но имперская столица Орландо находилась в абсолютно другой лиге. Большая часовая башня, Арка Солнечного света, Собор Святой Бардии, бульвар Санта-Роза, Фельдрадский Дворец, Имперский музей, Королевский парк, Имперский университет Альзано... – окруженная утренним туманом, столица выглядела очень мужественно и красиво.
Глен и его спутницы сразу же направились в северную часть города в направлении железнодорожного вокзала Рейтзель Круз и приобрели четыре билета.
Там они смогут сесть на поезд, направляющийся на северо-запад, в сторону Риритании, озерного края, в котором располагалась женская Магическая Академия Святой Лилии.
Железнодорожные поезда... в южной части Йоркшира, в которой находился Фаджит, еще весьма далеки от их внедрения, но в северной части Итерии, где располагался Орландо, сеть поездов на паровой тяге уже соединяет крупные города региона.
– Умм... тут сказано, линия №5... отправление в 11:00... а прямо сейчас уже 10:50... Ммм, отлично!
Систина полная энергии взяла управление в свои руки, и вся компания дружно поднялась на платформу.
Пронзительный свист пара, слабый запах железа, масла и угля – но, несмотря на это, платформа выглядела словно прекрасный ботанический сад в пустынном оазисе.
Причиной этому служили девушки, стоящие вокруг в форме женской Магической Академии Святой Лилии. Платформа бурлила от изысканных разговоров молодых леди, ожидавших поезда.
– Удивлена, что они будут нашими сокурсницами в Академии? – Систина с гордостью объясняла ситуацию Румии, ошеломленной окружающей обстановкой. – Вообще-то в Академии Святой Лилии есть общежитие, но недавно у них был перерыв между семестрами. Уверена, что все студентки, уехавшие домой на каникулы, возвращаются сейчас обратно, поэтому здесь так людно.
В следующий миг...
Объяснения Систины прервал громкий свист.
Локомотив, ведущий за собой состав из десяти вагонов, издал оглушительный звук и медленно остановился перед Систиной и остальными.
Из трубы в головной части поезда вырывались клубы черного дыма.
Охваченные волнением, Систина и Румия оглядывали остановившийся состав.
–У-удивительно... Даже без помощи магии эта железная масса может мчаться по земле...
– Ун... это плоды их трудов... людей, не наделенных магией... Тот факт, что люди смогли добиться подобных успехов без ее помощи... Это потрясающе...
С другой стороны...
– Аах... угхх... дым...что за идиот придумал такое... соседи-вредители, вот кто... черт возьми...
Не выказывая ни малейших следов волнения или удивления, Глен неохотно волочил свой чемодан, направляясь вслед за Систиной.
– Хаа... моу, Учитель всегда себя так ведет, когда мы путешествуем... – Систина не могла сдержать вздох раздражения. – Как бы там ни было, все хорошо! В любом случае, не пора ли нам подниматься на борт? Только нужно убедиться, что мы ничего не забыли!
Ступив на пандус*, ведущий к входу в пассажирский вагон... Глен вдруг заметил и наконец кое-что понял.
[П/П: Пандус – пологий подъем, дорожка для въезда, заменяющая лестницу.]
– ...Кстати, а куда подевалась Риэль?
– А?
В это же время, где-то внутри вокзала Рейтзель Круз.
– ...
Держа в руках свой чемодан, в одиночестве стояла Риэль.
Стоя там и ничего не предпринимая, глядя на поток людей, проходящих мимо нее, она удрученно оценивала свое положение.
Куда бы я ни посмотрела, я всегда одна... Глена, Систины и Румии рядом нет.
Риэль знает слова, идеально описывающие ее положение. Да, все верно...
Как потерянный ребенок... Глен, Румия, и Систина – все как потерянные дети.
А вот это уже проблема. Почему это произошло именно с ними?
Я ведь была с Гленом и остальными и только на секунду отвлеклась на киоск, где продаются клубничные пирожные... Почему все так, я не понимаю.
Нн... Нужно поскорее найти их...
Но интересно, куда же запропастились Глен и остальные?
Находиться в одиночестве с таким количеством людей вокруг... из-за этого я почему-то начинаю нервничать.
Я привыкла быть одна, и меня это вполне устраивало...
...Нн. Ну и ладно... Нужно найти их. Если я обыщу всю станцию, это не составит труда.
Глен говорил мне, чтобы я не ступала с места ни на шаг, если когда-нибудь потеряюсь, но теперь это не проблема. Потому что прямо сейчас потерявшимся был именно Глен.
Риэль решила направиться в произвольном направлении, и оказалось, что оно было совершенно противоположным тому, в котором находились ее друзья... И тут внезапно...
Риэль вдруг почувствовала, что кто-то подкрадывается к ней сзади.
– И-извините...
Этим кем-то... оказалась молодая девушка, которая, сняв свои очки, обратилась к Риэль.
– !..
Все произошло мгновенно.
Словно распрямившаяся пружина, закаленная бесчисленными часами сражений и тренировок, Риэль мгновенно развернулась и одновременно приставила к горлу девушки огромный меч.
Все произошло настолько быстро, что никто не смог бы ничего предпринять, на это банально не хватило бы времени.
Куда же подевался тот полусонный потерянный ребенок, минуту назад не проявлявший никакой активности? Готовая к бою, Риэль сердито уставилась на человека, словно перед ней стоял враг.
– Аайй?!
Девушка, приблизившаяся к Риэль, как минимум удивилась.
Внезапное яростное движение Риэль, а также направленный на нее огромный меч, заставили ее, поправлявшую свои очки, застыть в страхе.
– ?..
...Затем.
Суровое лицо Риэль вернулось к своему обычному полусонному безразличному выражению...
– ...Я обозналась.
Опустив меч и позволив ему обратиться частичками света, Риэль повернулась к девушке спиной.
Совершенно не обращая внимания на обстановку, которая по той или иной причине стала напряженной, она пошла дальше.
Но позади вот такой Риэль раздалось...
– Пр......Простите! П-пожалуйста, подождите!
Несмотря на, мягко говоря, жестокое приветствие, девочка в очках все же окликнула Риэль.
– Умм, извините меня... пятая платформа... в другой стороне! Разве вы не пропустите поезд, если не направитесь к платформе?
Услышав эти слова, Риэль обернулась.
– Нн?.. А ты знаешь, какой мне нужен поезд?
– А? Нет, ну, в смысле... форма, в которую вы одеты... разве это не форма нашей школы?.. И поэтому, разве вам, не как и нам, нужно попасть на пятую платформу?..
– Я не понимаю. Я забыла.
* Глядь *
Риэль снова тупо уставилась на девушку.
На ней, разумеется, тоже была форма Академии Святой Лилии. Изящная девушка с тонкой и стройной фигурой. Красавица в очках с распущенными густыми светло-коричневыми волосами. Девушке этой, похоже, нравилось таскать с собой огромные учебники.
Длинная челка и очки почти полностью скрывали ее лицо от посторонних глаз, но даже так было заметно, насколько она красива от природы.
Это вполне естественно, учитывая, что большинство студенток Академии Святой Лилии происходят из респектабельных семей. Хотя она, возможно, и выглядела немного простоватой, от нее веяло аурой достоинства и грации.
– Извините... Меня зовут Эльза. – Девушка по имени Эльза представилась и поклонилась Риэль. – Умм... просто поезд уже вот-вот должен отправляться, а я заметила, как вы направились в противоположную сторону, вот мне и стало любопытно... не стоило этого делать?
– ...Не совсем.
Эльза, казалось, совсем не интересовала Риэль, и отвечала она ей довольно холодно.
– Я должна найти Глена, Румию и Систину.
– Это ваши попутчики?...Ах, вы случайно не потерявшийся ребенок?..
Задавая этот вопрос, Эльза лукаво улыбнулась...
– Ошибка. Это они – потерянные дети.
* Дон *
Бесстрастно возразила Риэль, погруженная в странную ауру.
– Э... в таком случае... М-маа... Давайте просто оставим все как... – Эльза невольно криво улыбнулась. – Кстати, люди, о которых вы упомянули... они тоже направляются в Магическую Академию Святой Лилии?
– Нн... сейчас мы все, Святой Лилии... уххх...мы планируем туда отправиться.
– В таком случае поезд уже вот-вот отправится... почему бы нам не поспешить к пятой платформе? Скорее всего, они все уже ждут там.
– ...В этом есть смысл. Но где именно... пятая платформа?
– Ахаха, все в порядке. Я провожу вас.
Эльза счастливо засмеялась.
Риэль какое-то время с любопытством неподвижно смотрела на лицо девушки.
–...Ха-ха-ха, ну что, тогда пойдем?
Весело смеясь, Эльза взяла Риэль за руку и пошла вперед. Риэль, в свою очередь, задержала свой взгляд на сжатой руке.
– Муу! Риэль! Куда же ты запропастилась?! Я так волновалась!
– Слава богу, ты успела вовремя.
Ведомая Эльзой, Риэль наконец добралась до пятой платформы. Заметив Риэль, Систина и Румия вздохнули с облегчением и бросились ей навстречу.
– Умммм... кстати говоря, а ты?..
Обратилась Систина к неизвестной девушке, которая привела с собой Риэль.
– Я Эльза. Как вы уже, наверное, догадались, я студентка женской Магической Академии Святой Лилии, уммм... Риэль-сан? Мне показалось, что эта девочка заблудилась, вот я и привела ее сюда.
– Так и есть... Спасибо тебе, Эльза-сан.
Систина улыбнулась и вежливо поблагодарила Эльзу.
– Я – Систина. А это – Румия.
– Приятно познакомиться, Эльза-сан.
– В настоящее время... мы студентки по обмену из Имперской Магической Академии Альзано...
– Хи-хи-хи... давайте пока отложим наши приветствия и сначала сядем на поезд?
И словно в подтверждение слов Эльзы раздался гудок, возвещающий об отправлении поезда... а из двигателя со свистом начал вырываться пар.
– Ах, правда! Как и сказала Эльза-сан, нам уже пора!
Девушки торопливо поднялись по пандусу и сели в поезд.
И, наконец, дежурный по поезду закрыл входные двери.
– Фуу... каким-то образом мы все-таки успели...
Сказав это, Систина инстинктивно вытерла со лба холодный пот.
– Слава богу, мы все успели вовремя, Систи.
– Да, на секунду я всерьез забеспокоилась, что нам делать...
И тут она обратила внимание на Риэль, озабоченно озирающуюся по сторонам.
– Риэль? Что случилось?
– ...А где Глен?
– Учитель? Если я не ошибаюсь, он отправился на поиски Риэль, будучи крайне... да... ах.
Поняв, что произошло, Систина и Румия побледнели... и в этот момент.
– Уоооооооооооххх!
Издалека послышался рев.
Если бы кто-нибудь сейчас выглянул из окна задней двери поезда... то заметил бы Глена, мчащегося к поезду с демоническим выражением лица.
– Да-да-да! Да, господи, как знала, что все именно так и обернется!
– У-Учитель?! Б-Быстрее!
– Риэль вернулась! Пожалуйста, поторопитесь!
Однако слова Систины и Румии были бесполезны.
Прямо на глазах Глена... словно издеваясь над ним, локомотив ожил, и поезд медленно двинулся вперед.
Фигура Глена медленно начала отставать...
– Еееехххх?! Чт... Да вы, наверное, шутите?
– У-Учитель!
– Проклятье! [Пусть сила • скрытая во мне • высвободится]!
Выкрикнув заклинание [Физического • Усиления], относящегося к белой магии, он применил его с максимально возможной силой.
На мгновение физические способности Глена превзошли возможности простого смертного, и он ускорился.
– Пожалуйста, сделай, это!
Глен подпрыгнул высоко в небо в направлении поезда, начавшего движение.
* Баа! *
– Я... не знаю как, но у меня получилось...
Разумеется, тем, кто сказал это, был Глен, запрыгнувший в вагон движущего поезда, разбив при этом окно.
– Да, вот только стекло разбито вдребезги... Полагаю, мне это снова вычтут из зарплаты, а еще и извиняться... проклятье...
Глен не мог сдержать своей досады.
– Нн. Плохой потерянный ребенок Глен.
– Дууура, разве это не твоя вина?!
* Гуригуригуригуригури * (Звук скрежета, Глен зажал голову Риэль между кулаками и прокручивает их)
– ...Очень больно.
После всех этих событий.
Вся компания пока что решила сосредоточиться на поиске свободных мест в поезде.
Последний вагон довольно сильно раскачивало... поэтому Эльза также решила к ним присоединиться.
Следуя по направлению движения поезда... они прошли вперед через купе.
– Похоже... ты позаботилась о нашей Риэль, пока она оставалась в одиночестве.
Продолжая идти, группа Глена и Эльза снова начали знакомиться друг с другом.
– Спасибо, Эльза.
– Нет-нет, в трудную минуту мы должны помогать друг другу. Ммм... Рен-сенсей, верно? Быть вынужденной учиться за границей, только чтобы избежать исключения. Держу пари, для Риэль-сан это, должно быть, довольно тяжело...
– Отчасти, она страдает от последствий своих собственных действий.