Глава 65. Юноша, работайте на меня!

Вход в ресторан и добрую половину переулка перегородил отряд вооруженных стражников. Перед ними расхаживал Лян Фу, одетый в парчовую одежду, размахивая своим хвостом. Время от времени он останавливался на мгновение и смотрел на ресторан с беспокойством в глазах.

«Его Величество переступает границы дозволенного. Я же не краду еду из тарелок, почему он не взял меня с собой?..» - вздохнул он и осторожно осмотрел окрестности. Император покинул дворец – это вам не шуточки. Если сектанты узнают, придется спасать старика от наемников.

Внезапно среди стражников произошло беспокойство. По мере того, как они давали дорогу, утонченная фигура медленно подходила.

- Ваше Высочество тоже здесь. Какое совпадение! - ехидно заметил евнух, усмехаясь.

Настроение Цзи Чэнсюэ не располагало к светским беседам. Он кивнул и продолжил путь. Его пальто развевалось на ветру.

Евнух беспомощно проводил его глазами:

«Очевидно, они встретились в ресторане и снова не поладили».

- У королей нет родственников. Если императору не нравится этот принц, то совершенно не важно, насколько он прилежный или выдающийся, - протянули стражники.

- Не отвлекайтесь! Его Величество в настоящее время находится в переулке. Если с ним что-то случится, вы все знаете о последствиях! – прикрикнул Лян Фу на стражников.

- Святые угодники, неужели это – главный евнух Лян Фу?.. Сколько лет, сколько зим! – пронзительный голос нагло перебил намеревавшегося отчитать стражников евнуха.

Лян Фу с недоумением взглянул на только что подошедшего человека. Напротив стоял тощий и уродливый мужчина. На нем был роскошный парчовый халат с поясом, инкрустированным зеленым нефритом на талии, а на его пальцах сияли сверкающие кольца. Было очевидно, что он не из простых смертных.

- А ты, стало быть… - ошарашено начал евнух. Он понятия не имел, кто это, и не хотел иметь дел с таким странным субъектом.

- Лян Фу, неужели ты меня забыл?.. Я – хозяин имперского ресторана Бессмертного Феникса. Разве не ко мне ходил раньше император за яствами?.. Разве не к одному только мне?! - он улыбался. Но глаза его были колючими и злобными.

- Ах да! Тебя зовут… Цян… Какой-то Цян?.. - протянул Лян Фу, прищурив глаза и сложив пальцы в приветственном жесте.

- Этого скромного человека перед тобой зовут Цян Бао, - напомнил мужчина с горькой иронией.

Евнух тоже вспомнил это имя и кивнул:

- Правильно, ты Цян Бао, и что же ты, владелец имперского ресторана Бессмертного Феникса, тут делаешь?

- Этот скромный человек Цян Бао просто шел мимо и случайнейшим образом увидел тебя тут. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Лян Фу посещал мой ресторан, когда, интересно, ты собираешься вновь его посетить? Ваше присутствие, несомненно, окажет большую честь нашему скромному ресторану, - Цянь Бао ярко улыбался.

Кухня имперского ресторана была изысканной и известной, пожалуй, это был самый шикарный ресторан империи. Но, отведав стряпни Бу Фана, евнух будто очнулся. Блюда других мастеров казались теперь безвкусными, и он не собирался приходить в имперский ресторан больше никогда.

- Появлюсь, когда будет время, - рассеянно кивнут Лян Фу в ответ.

- Хорошо, тогда этот скромный человек будет почтительно ожидать вас, - улыбка на лице Цянь Бао оставалась неизменной в течение всего разговора. Независимо от отношения Лян Фу, он всегда лучезарно улыбался.

Вдруг улыбка сошла с лица Цянь Бао:

- Это… Это что же, Его Величество сейчас тоже здесь?

Глаза Лян Фу расширились, когда он настороженно посмотрел на Цянь Бао. Он нахмурился и высоким голосом сказал:

- А какие такие мотивы ты имеешь, задавая этот вопрос?..

- Этот скромный человек всего лишь желает, чтобы Его Величество почтил своим присутствием мой ресторан. Его Величество всегда хвалил мою Жареную Утку, как блюдо номер один в Империи Света и Ветра. Я лишь хотел поинтересоваться, когда Его Величество изволит вкусить блюда моего ресторана еще раз? - спешно ответил Цянь Бао, размахивая руками.

- Если Его Величество захочет поесть, он, безусловно, отправит кого-нибудь за едой. Что тебя так беспокоит? - равнодушно фыркнул евнух, взглянув на Цянь Бао.

Цянь Бао все еще улыбался, кивнул и, откланявшись, ушел. Стоило ему сделать пару шагов, как любезная улыбка сменилась на нем в угрюмую гримасу.

- Чертов забытый богом ресторанчик! Даже император пришел сюда лично? А я-то думаю, куда подевались мои посетители – их переманил этот мерзкий ресторанчик! - пробормотал Цянь Бао сам себе с мрачным выражением, опустив голову.

- Да как он смеет красть мой бизнес! Я определенно заставлю его страдать. Это просто маленький ресторанчик, расположенный в глухом переулке. Ну, он у меня еще попляшет! Он держится только на коронном блюде – стоит это устранить, вот тогда и посмотрим, кто кого!

…

- Император, ваша Рыба Лиис! Пожалуйста, наслаждайтесь едой, - очаровательно сказала Оуян Сяои, поставив очередную тарелку перед императором. Аромат был волшебный, и Цзи Чанфэн, не удержавшись, вдохнул поглубже.

- Удивительно ароматное блюдо! - в нетерпении он отправил розовый кусочек рыбы в рот. Вкус был непередаваемым. Император был просто очарован.

- Император, ваш Золотой Шумай! Приятного аппетита!

Блюд становилось все больше, и казалось, что зал взорвется от запахов.

Император не переставал улыбаться и жевать, жевать и улыбаться. Его рот постоянно что-то пережевывал, и он не мог вообще остановиться. Прошло много времени с тех пор, как он попробовал пищу, которая могла его увлечь.

Вытирая маслянистые пятна с бороды, на лице императора появилось радостное выражение, когда он смотрел на первоклассные блюда, стоящие перед ним. Для гурмана, подобного ему, дегустация вкусной еды была самым счастливым занятием.

- Сяои, а где же хваленое вино? Почему я еще его не видел? – озадаченно спросил император, наслаждаясь вкусом Кисло-Сладких ребрышек.

- Оно тут. Подождите минуточку, - она весело подскочила к раздаточному окну.

- Вонючий босс, скорее подайте вина! Император желает попробовать! – прокричала она Бу Фану.

Бу Фан закончил готовить последнее блюдо и вытирал капельки воды на руках. Он кивнул и позволил Сяои подать финальное блюдо, в то время вынимая из шкафа последнюю бутылку Фарфорового Вина Ледяного Сердца.

Поставив бутылку на стол, Бу Фан сел напротив императора и поинтересовался:

- Ну, как Вам? Все еще хотите закрыть заведение?..

Тень смущения пробежала по лицу старика, но тут же исчезла.

Он принялся за последнее блюдо – необыкновенно овощное и необыкновенно сочное. Легкий аромат овощей задерживался во рту.

- Жареные овощи?.. – император был чрезвычайно удивлен после укуса.

- Да, это действительно жареные овощи. Просто в процессе жарки используется специальная техника приготовления, - просто сказал Бу Фан.

С этими словами Бу Фан откупорил бутылку и наполнил императору стакан.

Глаза старика загорелись. Аромат этого вина словно притягивал к себе.

Он отпил глоток. Казалось, что во рту расцвел цветок. Все тело императора содрогнулось, и даже морщины на его лице, казалось, пульсировали.

Допив стакан, он облегченно вздохнул, и на лице его читался целый набор приятных впечатлений.

- Слухи не врали. Твое вино гораздо лучше вина из моего ресторана… Столько лет живу на свете, а такое вкусное вино попробовал перед самой смертью. Это что, божье наказание или награда? - император не знал, плакать тут или смеяться. – Закрыть заведение с такими лакомствами – да я был бы настоящим дураком!

Император слегла погладил свою бороду и налил еще вина, начав смеяться.

Бу Фан спокойно смотрел на смеющегося императора, словно все было в пределах его ожиданий.

Всё было так, как он и предвидел. Еще никто не мог противиться очарованию его блюд.

После трех стаканов вина, император начал хмелеть, но глаза его горели все так же ярко.

Он уставился на Бу Фана и ударил его кулаком. Глаза его сияли, и он сказал:

- Юноша, работайте на меня! Переходите на императорскую кухню. Я буду платить тебе… да хоть по 10 000 кристаллов!