Глава 131. Похороны Императора

На следующее утро, едва взошло солнце, из императорского дворца послышался мелодичный звук рога, за которым вскоре последовал монотонный и несколько печальный звон колокола.

Казалось, что в этот момент проснулась дремавшая было столица. В каждом доме засветились огоньки, и многие жители вышли из своих домов в толстых хлопковых пальто. С каждым дыханием выдыхая облака белого пара, они направились к Вратам Небесного Таинства, сгорбившись и сжавшись от холода.

На всем пути следования до Врат Небесного Таинства горожане хранили молчание, и настроение у них было печальным.

Они в душе жаловались на безжалостность времени и оплакивали тяжелую утрату. Прискорбная кончина их могущественного лидера была, несомненно, большой потерей для всей Империи Света и Ветра.

Граждане Империи испытывали искреннюю любовь и уважение к покойному императору Цзи Чанфэну, поскольку он приложил большие усилия, чтобы достойно управлять империей. Иметь такого императора было для них благословением. Они были от всей души благодарны за созданный им период процветания и мирную жизнь.

И вот наступил день похорон императора Цзи Чанфэна. Поэтому жители столицы и встали так рано, они все хотели проводить его. Было также много людей, приехавших из-за пределов императорского города, пожелавших в последний раз увидеть императора.

Под печальный звон колоколов, создавший унылое настроение, все больше и больше людей собиралось у Врат Небесного Таинства. Солдаты стояли на страже у входа во Врата, поэтому никто не мог войти. Однако собравшимся людям было все равно. Им нужно было лишь ждать у входа появления гроба с телом императора Цзи Чанфэна.

Весь снег на площади Врат Небесного Таинства был очищен добросовестными евнухами. Широкий проход позволял свободно передвигаться похоронной процессии.

Наследный принц в траурном одеянии и с печальным выражением на лице смотрел в сторону Главного зала. За ним стояло много военных чиновников и гражданских лиц. Все они были в торжественных нарядах с накинутыми поверх белыми плащами, что символизировало выражение скорби по поводу кончины императора Цзи Чанфэна.

Король Юй так же, как и наследный принц был облачен в траурную одежду и стоял с торжественным выражением на лице. И за ним также стояли гражданские лица и военные чиновники, но кроме них присутствовали еще и эксперты из сект, замаскированные под дворцовую стражу. Даже они пришли выразить свое уважение императору Цзи Чанфэну, поскольку он был тем, кто вселял страх в их сердца.

Обе группы стояли в стороне с торжественными выражениями лиц. Вскоре показались музыканты в траурных одеждах, медленно выходящие из Главного Зала и играющие печальную симфонию.

Сяо Мэн также в белых одеждах поверх своей военной формы присутствовал на церемонии вместе со своей женой Цзи Жуэр, деликатно поддерживая ее под руку.

Лицо женщины было очень печальным, а в ее глазах блестели слезы. После трехлетнего сна, когда она, наконец, проснулась, то обнаружила, что ее отец умер.

Цзи Жуэр время от времени оглядывалась по сторонам, она искала фигуру Цзи Чэнсюэ. Но вскоре поняла, что его не было на просторной площади возле Врат Небесного Таинства...

- Где Чэнсюэ? Почему его до сих пор здесь нет? – тихо спросила Цзи Жуэр.

Сяо Мэна также беспокоил этот факт, он был полон подозрений. По его мнению, Цзи Чэнсюэ должен был накануне успешно избежать опасности. Тогда почему же он не здесь в такой важный день?

Как преемник, названный в посмертном Указе, он должен был вести себя гораздо ответственнее.

«Может быть, что-то случилось?» - неуверенно задумался Сяо Мэн, однако он выдавил из себя обнадеживающую улыбку и сказал:

- Все в порядке, возможно, у Чэнсюэ какие-то важные дела, поэтому он и задерживается. Он скоро придет, ведь, в конце концов... он преемник трона.

Несмотря на то, что Цзи Жуэр все еще тревожилась за принца, слова и мягкая улыбка Сяо Мэна ее немного успокоили. Улыбнувшись, она кивнула в ответ.

Сяо Яньюй и Сяо Сяолун стояли позади них, чувствуя себя необыкновенно счастливыми, наблюдая за нежными проявлениями чувств своих родителей друг к другу.

Сяо Яньюй также озиралась по сторонам, в надежде увидеть знакомую фигуру... Поскольку она знала, со слов отца, что тем, кто разбудил их мать, был их старший брат – Сяо Юэ.

Кроме того, Цзи Жуэр уже рассказала им всю правду о событиях тех дней, и их обида на Сяо Юэ уже давно прошла и даже превратилась в чувство вины перед ним.

Вслед за появившимися из Главного Зала придворными музыкантами, медленно вышел и Лян Фу с изможденным лицом и свободно спадающими волосами. Он также был в белом траурном одеянии.

Лян Фу выглядел очень измученным: мешки под глазами, глаза налиты кровью. Аура, исходящая из его тела, также была довольно нестабильной.

Тем не менее на него никто не обращал особого внимания, возможно, он был просто очень подавлен, ведь он был очень близок к покойному императору.

- Где третий принц? – спросил Лян Фу высоким голосом, слегка взмахнув венчиком из хвоща.

Однако ему никто не ответил. Вместо этого наследный принц и король Юй одновременно вышли вперед и отсалютовали ему приветственным жестом.

Бросив на них многозначительный взгляд, Лян Фу начал проводить погребальную церемонию, которая передавалась в императорской семье Империи Света и Ветра из поколения в поколение. Все принцы должны неукоснительно их соблюдать.

- Далее, преемник трона должен получить гроб... – сказал Лян Фу, взмахнув венчиком еще раз.

Однако после произнесения этих слов, все гражданские и военные чиновники начали перешептываться друг с другом.

Чжао Мушэн, стоя спокойно и сосредоточенно, слегка улыбнулся.

Король Юй и наследный принц снова одновременно шагнули вперед. Король Юй проговорил:

- Главный евнух Лян Фу, мы не можем пропустить благоприятный момент. Просто позволь мне получить гроб.

- Почему это делать именно тебе? Если кто и может получить гроб, то это должен быть я... – не удержавшись, сказал наследный принц, холодно глядя на брата.

Напряжение между двумя принцами еще больше усилилось.

Лян Фу только тихо вздохнул. Отношение этих двух принцев к сложившейся ситуации было слишком очевидным. Исходя из того, что третьего принца не было на церемонии, вероятность того, что он попал в какую-то неприятность, была слишком высока. Иначе наследный принц и король Юй не сражались бы столь открыто за возможность получить гроб.

Однако, следуя традициям, лишь один человек имеет право выйти вперед и получить гроб. Лян Фу почувствовал беспокойство.

- Главный евнух, вы должны принять решение... Отец доверял вам больше всех, когда был жив, - сказал король Юй, не сводя взгляда с Лян Фу.

- Ваше Высочество, пожалуйста, осторожнее с вашими словами. Получение гроба очень важно, чтобы такой вопрос решать наспех. Давайте подождем еще немного. Если к тому времени третий принц не придет, тогда гроб получите вы вместе, - сказал Лян Фу.

Король Юй мгновение молча смотрел на него, а потом усмехнулся. Цзи Чэнсюэ точно не придет, и ждать его это только пустая трата времени. Но, несмотря на все его мысли, он все равно должен быть играть свою роль до конца.

Наследный принц думал точно так же. Они посмотрели друг другу в глаза, и быстро отвернулись.

Так прошло некоторое время, гражданские и чиновники уже стали терять терпение, все чаще слышался их недовольный шепот.

Лян Фу, глядя на них, лишь тяжело вздыхал.

- Главный евнух Лян Фу, третий принц все еще не прибыл, это проявление большого неуважения к отцу. Как может такой безответственный человек занять престол? Эта важная задача должна быть поручена мне, - снова открыл рот наследный принц.

Король Юй, чтобы и самому не отстать, тотчас же возразил.

Пока они спорили, уголки рта Лянь Фу внезапно приподнялись, а его взгляд устремился вдаль. К входу во Врата Небесного Таинства медленно приближались две фигуры.

- Дорогие мои старшие братья, мне искренне жаль беспокоить вас, однако получение гроба все же должно быть поручено мне. В конце концов... Я настоящий преемник трона.

Издалека донесся холодный голос. Он прозвучал словно гром среди ясного неба в ушах наследного принца и короля Юя, вызвав чувство неверия в происходящее.

Глаза Чжао Мушэна прищурились. Он был сильно озадачен, внимательно глядя на Цзи Чэнсюэ.

Следом за Цзи Чэнсюэ торжественно следовал Сяо Юэ. Оба они были в белых траурных одеждах, и шаг за шагом приближались к Главному Залу.

Вскоре Цзи Чэнсюэ предстал перед Лян Фу. Он, приветствуя, мягко кивнул главному евнуху и, глядя на наследного принца и короля Юя, насмешливо произнес:

- Я все еще жив... Вы оба удивлены?