Глава 63. Будущие ростки
В поместье семьи Ли в Филадельфии, окруженном ореолом героя на протяжении десятилетий, тот самый Военный Бог Ли Пифу, которого безмерно уважали граждане Федерации, однажды очень серьезно рассматривал возможность позаботиться о бедном невинном молодом подмастерье. К сожалению, согласно данным центрального компьютера Бюро Устава, этот подмастерье уже умер, и поэтому все в Федерации считали, что он точно не мог выжить.
Сюй Лэ, конечно, не умер. Он не знал, что семья Ли в Филадельфии пыталась найти его и позаботиться о нем. Ему и в голову не могло прийти, что дядя Фэн Юй имел какое-то отношение к семье Ли в Филадельфии, и даже те гнилые зубы, над которыми он смеялся много лет, оказались... выбиты лично Военным Богом. Если бы он знал эти поразительные тайны, стал бы он тогда с обожанием трогать гнилые зубы Фэн Юя? Если бы он знал все это, возможно, он бы понял, почему в кровавом закате над шахтой дядя Фэн Юй, говоря о том старом человеке, которого все в Федерации уважали, использовал совершенно неуважительное обращение "старик".
Сейчас Сюй Лэ обедал в скромном трехэтажном домике. Он с трудом разрезал ножом и вилкой говядину, лежащую на тарелке, время от времени поднимая глаза на мерцающий на стене телевизор, который в любой момент мог сломаться. В новостях по телевизору все еще рассказывали о выборах членов управляющего комитета местного штата и упоминали ту секретную операцию в районе Восточный Лес. Любая секретная операция Федерации могла быть заклеймена оппозиционными депутатами как "черный занавес" и подвергнута яростной критике, используя теории Джорджа Карлина. Однако у Сюй Лэ, как участника событий, не было такого интереса. Он знал, что в смерти дяди был "черный занавес", но этот занавес, вероятно, опустился много лет назад.
Говядина на тарелке была очень жесткой. Он достал ее из морозилки только вчера и не знал, сколько лет она там пролежала. В ней не было ни капли мясного аромата, но хорошо, что она не испортилась. Есть ее было как переваривать дерево, но для Сюй Лэ это было все же приятнее, чем синтетическая еда. Было уже конец лета. Только что отремонтированная им система кондиционирования начала подавать прохладный воздух, но еще не успела разогнать жару. Он вытер пот со лба, быстро доел говядину с тарелки, погладил живот, чувствуя легкое неудовлетворение, и вошел в дом, чтобы начать перебирать и запоминать разрозненные вещи.
Этот трехэтажный домик, согласно данным земельного управления правительства, принадлежал Сюй Лэ. Иными словами, это был "родной дом" отставного солдата Сюй Лэ. В Университете Цветка Груши летние каникулы начались в середине июня. Сюй Лэ достал давно купленный билет на самолет и отправился в путешествие домой. Чтобы безопаснее жить в Федерации, он должен был знать, где находится его "родной дом", максимально изучить местные обычаи и условия жизни, и даже возможный акцент, чтобы как можно меньше выдавать себя. Ши Цинхай легко понял, что он человек с секретами, и Сюй Лэ пришлось стать еще осторожнее. Однако он не ожидал, что "родной дом", который дядя установил для его маскировочного чипа, окажется так далеко. Сев на самолет в аэропорту провинции Линьхай, он летел семь часов, затем ехал на автобусе одиннадцать часов, и наконец, шел пешком целых полдня, прежде чем добраться до этого маленького поселка.
Он провел в этом поселке уже несколько дней и все больше поражался способностям дяди Фэн Юя. Выбор этого поселка был просто гениальным. Помимо удаленности, из-за селевых потоков за эти годы большинство жителей уже переехали в новые поселения, созданные правительством штата. Даже те несколько семей, что остались в поселке, в большинстве своем уже забыли, кому принадлежал тот трехэтажный домик... Звучит странно, не правда ли? На самом деле, просто бремя жизни лишило немногочисленных местных жителей всякого интереса к сплетням, а поселковая начальная и средняя школы закрылись несколько лет назад, что, помимо успокоения, вызвало у Сюй Лэ бесконечное любопытство к талантам Фэн Юя.
Чтобы подобрать такую идеальную маскировочную личность, нужно было долгое время просеивать данные в федеральных центральных компьютерах высочайшего уровня. Это даже означает, что Фэн Юй когда-то взламывал тот всезнающий центральный компьютер в Бюро Устава!
Сюй Лэ принял душ, встал на террасе и крепко запечатлел в памяти пейзаж поселка и его характерные растения, одновременно укрепляя связь между данными из документов и реальностью. Неосознанно он потрогал металлический браслет на запястье, вспомнив о сверкающих, как звезды, чипах на тонких металлических нитях внутри. Одна частица чипа означала совершенно новую, неизвестную личность. Если все они так же трудно поддаются обнаружению, как его нынешняя личность, сколько времени потребовалось на подготовку?
Вспомнив о говядине, которая хранилась в морозилке много лет, искренняя и полная молитвенного смысла улыбка появилась на простом и честном лице Сюй Лэ.
...
Завершив летнее путешествие на родину, Сюй Лэ долгим и трудным путем вернулся в Университетский город провинции Линьхай. Эта поездка не только укрепила его в новой личности, но и оказала некоторое эмоциональное воздействие. Только теперь он узнал, что район Восточный Лес на самом деле не самое бедное место в Федерации, а тот поселок под названием Гуанмин действительно был доведен до крайности нищеты. Он не мог понять, как в богатой и развитой Федерации, особенно на самой центральной планете Столичного Звездного Кластера, могло существовать такое место, где даже профессия "фермер" все еще существовала, а не была лишь сценическим представлением... Вспомнив брата и сестру, которых он когда-то встретил, Сюй Лэ получил более глубокое понимание социальной несправедливости, но не знал, откуда она взялась и как ее решить. Однако подсознательно у него все еще не было ни малейшей симпатии к федеральному правительству, зато появилось больше любопытства и смутного одобрения к антиправительственным силам.
В начале сентября кампус Университета Цветка Груши снова открылся, и Сюй Лэ снова начал свой скучный маршрут между учебными зданиями и комнатой. Основы инженерного дела в Университете Цветка Груши действительно обладали силой, совершенно не соответствующей их известности. Сюй Лэ жадно поглощал эти знания, например, принцип работы Аккумулятора Цзиннун, параметры согласования данных трех систем в замкнутой структуре, закономерность автоматического перехода электронов в кристаллической руде при освещении...
Завтра предстояло начать практические занятия в лабораторном корпусе. При мысли об этом кожа на его руках начала чесаться. Прошло больше года с тех пор, как он покинул Восточный Лес и мастерскую шахтера. За исключением того, что он сделал себе электрошок для самообороны, он давно не прикасался к электронным платам, проводам, металлу... Это прекрасное ощущение и слабый запах высокоэнергетического пластика очень тосковали по нему.
— О чем задумался? О том, как будешь устраиваться на работу в компанию в Высшем Лесу в будущем? — низкий и холодный голос вырвал Сюй Лэ из размышлений.
Он удивленно прекратил смешное действие потирания рук, посмотрел на девушку в черных очках за столом напротив и с некоторым смущением улыбнулся, сказав: — Думаю о завтрашнем лабораторном занятии, даст ли профессор Чжоу самим собирать оборудование.
Да, в спокойной университетской жизни самым большим изменением в жизни Сюй Лэ, вероятно, стала эта девушка за столом напротив, привыкшая носить черные очки, тихая и чистая, даже немного холодная.
Когда тот черный автомобиль-призрак въехал в Лиюань, Сюй Лэ и Чжан Сяомэн узнали друг друга. С того дня они время от времени встречались в кампусе, и по мере увеличения кивков и приветствий, они начали сидеть вместе за едой. Хотя это вызывало много недоуменных взглядов, поскольку никто не понимал, почему Чжан Сяомэн, происходящая из хорошей семьи, так близко общается с вольным слушателем, живущим у сторожки. Хотя Сюй Лэ не хотел быть в центре внимания, ему все же очень нравилось сидеть рядом с Чжан Сяомэн.
Чжан Сяомэн смотрела на придурка напротив и вздохнула про себя. Группа наблюдения Федерального бюро расследований, продержавшись один семестр, наконец-то ушла. Студенты в кампусе тоже привыкли к ее возвращению из S2, и все вернулось к спокойствию. Цель, с которой она хотела сблизиться, словно навсегда исчезла в кампусе. Если все так и останется спокойно, она даже начнет сомневаться, не превратилась ли она на самом деле в простую студентку.
Ее совместные обеды с Сюй Лэ, по ее мнению, ничего не значили. Она просто считала его очень старательным молодым человеком: отставным солдатом, подрабатывающим сторожем, одновременно обучающимся в университете в качестве вольного слушателя, стремящимся стать инженером-механиком в компании. Она восхищалась этим. В то же время она хотела угостить Сюй Лэ еще несколько раз, возможно, потому, что когда-то тайком съела его собачье печенье и неправильно его поняла, а также потому, что предполагала, что финансовое положение Сюй Лэ не очень хорошее. Что касается встречи в аэропортовом автобусе, она считала это льготой от Министерства обороны для отставных солдат...
— В следующем месяце Фестиваль Двух Лун, в университете будет бал, — сказала Чжан Сяомэн, глядя на него, — нужен кавалер, ты бы не хотел пойти со мной?
Услышав эту просьбу, Сюй Лэ не сразу ответил.
Чжан Сяомэн молча наблюдала за ним, не понимая, почему вдруг обратилась с такой просьбой. Видя, что Сюй Лэ долго молчит, она почувствовала легкое разочарование — не от того, что он откажется, а от того, что Сюй Лэ отступает из-за страха перед странными взглядами. Возможно, ей действительно придется идти на этот скучный и обязательный бал одной.
— У меня есть деньги, чтобы купить подходящую одежду. Если на балу не будет твоих потенциальных женихов и тех, кто тебя яростно добивается, и если я не нужен тебе как временный парень или щит, — Сюй Лэ поднял голову и очень серьезно сказал, — тогда я готов пойти с тобой.
Услышав столько предварительных условий, Чжан Сяомэн не рассердилась, а наоборот, очень радостно улыбнулась. На линзах очков сверкнул свет, очень чистый.