Глава 477. Тощий Тигр
Призрак, призрак, рождённый из зависти, страха, незнания и беспокойства в высшем обществе Федерации, кружил над головой Сюй Лэ, время от времени обдавая его затылок холодным дыханием.
На военном посту на передовой Западного Леса, чётко ощущая некий зловещий ветер, доносящийся из Столичного Звездного Кластера, Сюй Лэ не мог не испытывать мрачности, гнева и негодования. Он проливал кровь на поле боя, а за спиной чувствовал враждебные взгляды и мысли. Такое отношение нельзя было встретить с безразличием, словно ловя рыбу у озера в течение десяти лет.
Оскорбление его духа и уничтожение его тела — первое было лишь проверкой, возможно, даже способом для красивого молодого господина Ли Сючжу тайно выразить своё отношение, что он не причастен; второе же было ключевой проблемой.
Проводив адвоката Хэ Хэ, Сюй Лэ сел за стол и начал перебирать в уме, кто именно был замешан в этом деле.
Старейшины во главе великих семей, важные фигуры в политических кругах столичного особого района — их интриги были глубоки, а вся их жизнь была осторожной и консервативной. Они оставались бы безмолвны, пока не прояснили бы отношения между семьёй Ли из Филадельфии и Сюй Лэ. Если бы нить призрака на том конце зловещего ветра принадлежала таким людям, то сейчас Сюй Лэ был бы окружён бурей, а не такой липкой и раздражающей атмосферой.
Исходя из этого, те, кто осмелился проигнорировать позицию военных Федерации и даже семьи Ли из Филадельфии, тайно пытаясь физически устранить его, должны были быть гордыми, способными и вспыльчивыми молодыми людьми из знатных семей. Они существовали в совершенно ином мире, несовместимом со Сюй Лэ; при столкновении они либо исчезли бы, либо взорвались.
Линь Доухай, Нань Минсю, Чжун Эрлан — эти три имени всплыли в сознании Сюй Лэ.
По звонку госпожи Чжун, адвокат Хэ Хэ появился в военном лагере. Его появление в некоторой степени выражало позицию семьи Чжун из Западного Леса, а за ним стояла репутация Главного судьи Федерации. Министерство обороны, изначально испытывавшее огромное давление, расследуя это дело, теперь естественно переложило часть этого давления и, конечно, не стало настаивать на дальнейшем расследовании, хотя офицеры отдела внутренних операций были несколько раздражены.
Вслед за этим, гигантская корпорация "Мобильная Скорлупа", раскинувшаяся по всей галактике, направила всем крупным СМИ письма от имени президента, подписанные лично им, требуя немедленно прекратить злонамеренные публикации, содержащие клевету, и принести официальные письменные извинения.
Под давлением всех сторон новостные СМИ свернули свои материалы, и ажиотаж вокруг этого дела постепенно утих. Однако Сюй Лэ, находясь в провинции Луожи Западного Леса, не ослаблял бдительности. Он смотрел на электронную карту в своём левом глазу, замечая, как две белые светящиеся точки, обозначающие цели, приближаются. Он знал, что опасное испытание вот-вот наступит.
Однако, когда в глазах сиял свет, а мир был без прикрас, даже самый профессиональный убийца не представлял для него настоящей опасности.
Общее наступление в рамках победоносной военной операции вступило во вторую неделю. На планете 3320 были сосредоточены мощнейшие военные силы имперского экспедиционного корпуса, однако под вездесущим надзором "сияния Хартии" и шквальными ударами Федерации имперцы терпели поражение за поражением. Оставив бесчисленные тела павших бойцов, они в плачевном состоянии отступили в скалистые горы на западе плато.
Наступление федеральных войск внезапно замедлилось. По каким-то причинам, Главный командующий фронтом, известный как "Тигр Западного Леса", жёстко приказал всем подразделениям снизить темп наступления, и ситуация на фронте вновь зашла в тупик.
— Нынешний тупик отличается от прежних. Это ложный тупик. Стоит федеральным войскам проявить больше решимости, и они смогут в любой момент захватить последние позиции имперского экспедиционного корпуса. Но из-за условий местности, вероятно, будет слишком много жертв.
У подножия Зелёного Пика, на возвышенности у берега реки Пинхэ, располагался федеральный военный лагерь. Время от времени тяжёлые чёрные мехи спускались вниз по течению реки, их огромные механические ноги из сплава оставляли глубокие следы на песке и камнях.
Наследник семьи Тай, выступающий под именем Юань Цзытай, глядя на электронную карту перед собой, медленно произнёс человеку рядом: — Сейчас Ду Шаоцин находится на пике славы на планете 5460. Все считают его величайшим полководцем после Военного Бога и подсознательно недооценивают того Тигра, особенно вспоминая, как он когда-то не пускал Седьмую Железную Дивизию в Западный Лес. Однако никто никогда не подсчитывал их коэффициенты потерь.
— Ду Шаоцин холоден как кедр, а его стиль командования — стремительный как ветер и твёрдый как железо. Острота его атак не имеет равных в этом мире. Он, несомненно, будет блистателен, командуя дивизией, армией или даже военным округом. Но проблема в том, что такой стиль командования приводит к крайне серьёзным потерям. Сейчас, командуя дивизией, Третий военный округ и даже всё федеральное командование могут постоянно пополнять его людьми и припасами. Но если бы он, как командующий Чжун, командовал сотнями дивизий, кто бы тогда пополнял их?
— Командующий Чжун, "Тигр", кажется высокомерным и отчуждённым, но на самом деле его командование неторопливо и уверенно, каждый шаг выверен до мелочей. Он умеет расходовать минимум сил для достижения максимального результата.
— В ожидании завершения развёртывания сети Бюро Хартии, он смог выдержать давление Парламента и других высокопоставленных военных, упорно оставаясь на этих двух планетах так долго. Хотя у него была сильная поддержка президента Пабло, его холодный и молчаливый характер всё равно казался пугающим.
— Самое главное, что ни обсуждения среди простых граждан, ни растущее количество конспирологических теорий не могли заставить его хоть немного пошевелить бровью. В Западном Лесу есть Тощий Тигр, и неизвестно, к счастью это Федерации или к несчастью.
Тай Цзыюань провёл на фронте много времени, его тело под майорской формой всё ещё казалось худощавым, а лицо — болезненно бледным. Похоже, ни фильтрация потерянных лучей на боевых кораблях, ни ультрафиолет на плато не могли сделать его более крепким или загорелым.
— Но Федерации сейчас больше нужны непрерывные победы, как у Седьмой Железной Дивизии, а не вялые, затянувшиеся бои.
Сюэ Найинь неосознанно произнёс это, нежно поглаживая шершавыми пальцами холодную рукоять пистолета на поясе. Будучи старшим менеджером по безопасности охранной компании "Чёрный Ястреб", он неотступно охранял Тай Цзыюаня, готовый в любой момент пожертвовать своей жизнью ради его безопасности.
Таких, как он, в этом военном лагере было много. Целый отряд безопасности компании "Чёрный Ястреб" каким-то образом был преобразован в официальное федеральное подразделение, охраняющее Тай Цзыюаня. Это лишь подчёркивало невероятное влияние горы Мочоу в Федерации.
На планете 163 Сюй Лэ когда-то заметил, что среди трёх крупных охранных компаний, отвечающих за развёртывание сети Бюро Хартии, "Чёрный Ястреб" имел очень мало сотрудников. Если бы он увидел фигуру руководителя Сюэ Найиня сейчас, он, вероятно, понял бы истинные причины.
Наследник семьи Тай, прямой потомок рода, существующего тысячу поколений, не мог вести совершенно обычную армейскую жизнь, даже если бы он хотел сражаться за Федерацию, истекая кровью, как простой гражданин. Ни госпожа с горы Мочоу, ни президент в резиденции, ни влиятельные фигуры на Капитолийском холме не могли позволить, чтобы его безопасность подвергалась малейшему риску.
Тай Цзыюань не ответил Сюэ Найиню, лишь слегка усмехнулся. В Федерации, вероятно, только такой молодой майор, как он, мог с такой естественной интонацией обсуждать преимущества и недостатки двух главных военачальников федеральной армии. В этом и заключалось так называемое "право происхождения".
— На поле боя в окружении сотен высококлассных телохранителей... Вероятно, в истории никогда не было подобной картины.
Тай Цзыюань сжал кулак у губ, дважды кашлянул, и две красные полоски промелькнули на его бледном лице. Он самоиронично произнёс: — Это просто абсурдно.
Сюэ Найинь стоял, опустив голову, позади него, молча. Независимо от того, насколько сердит, недоволен или самоироничен был наследник, они не могли покинуть его.
Вспоминая свой искажённый опыт армейской службы, Тай Цзыюань почувствовал себя несколько одиноко. Он поднял взгляд на электронную газету на световом экране и, увидев на фотографии парня в тёмных очках, стоящего у входа в квартиру и изображающего крутость, наконец почувствовал себя немного лучше. Он улыбнулся и сказал: — Иногда я очень завидую этому парню, его жизнь кажется намного интереснее моей.
За пределами атмосферы планеты, гигантский боевой корабль отражал холодный, суровый металлический оттенок под сиянием звёзд. Здесь располагался флагманский корабль Главного штаба Западного Леса.
В пустом отсеке предпоследнего уровня боевого корабля звуки движения поршней гидравлических труб казались нежными и завораживающими, а щелчки шаровых шарниров — очень отчётливыми. Под аккомпанемент шипящих звуков выравнивания воздушного потока открылся люк кабины огромного чёрного меха MX. Безумный Ли с серьёзным выражением лица вышел, неся с собой кейс с планшетом. Он спрыгнул прямо с высокой платформы меха, его ноги тяжело приземлились на пол с глухим стуком. Его тело, плотно обтянутое военной формой, было наполнено могучей силой, словно готовое взорваться в любой момент.
Из стены выдвинулась механическая рука, подключаясь к системе меха. Дюжина инженеров по ремонту мехов, держа электронные блокноты, быстро и молча двинулись вперёд, начиная плановое обслуживание.
Две толстые, холодные механические ноги этого меха MX были уже полностью покрыты золотыми звёздами.
Согласно обычной практике в федеральных военных лагерях, золотые звёзды, символизирующие победы над врагами, наносились только на левую механическую ногу. Но мех Ли Фэна был исключением, потому что он разгромил так много имперских мехов на поле боя, что одной механической ноги было просто недостаточно, чтобы вместить все эти золотые звёзды.
Глядя на бесчисленные, притягивающие взгляд золотые звёзды, инженеры по ремонту мехов и окружающие федеральные офицеры и солдаты подсознательно оглянулись на Ли Фэна, идущего по коридору. Глядя на могучую спину этого молодого подполковника, в их глазах естественно читались благоговение и пылкое восхищение.
На самом верхнем уровне боевого корабля.
— Я жёстко приказал всем подразделениям замедлить темп наступления. Это уже вызвало много разговоров, особенно на С1.
У иллюминатора, за длинным столом, стояло чрезвычайно роскошное кожаное кресло. Если бы сотрудники Бюро ВТД увидели его, они, вероятно, сошли бы с ума. Однако средних лет мужчина, сидевший в этом кресле, с золотыми звёздами генерал-лейтенанта на погонах, казалось, ничего не чувствовал. Он небрежно похлопывал по подлокотнику, молча глядя в окно, оставляя Ли Фэну, вошедшему в комнату, лишь слегка одинокий силуэт спины.
— Какие разговоры? — Ли Фэн, стоявший навытяжку позади генерала, низким голосом спросил. Этот молодой подполковник был вспыльчив и воинственен, но как потомок военной семьи, на поле боя он не знал только безрассудных атак и ожесточённых схваток. Находясь на передовой, он прекрасно понимал истинные намерения приказов командующего. Более того, как военный, он, безусловно, подчинялся приказам.
— Многие в Парламенте говорят, что я намеренно сдерживаю имперский экспедиционный корпус, чтобы повысить свою значимость, — с улыбкой сказал генерал средних лет в кресле, в его голосе не было ни малейшего раздражения, он был совершенно спокоен.
— Пусть идут к черту, — прямо ответил Ли Фэн.
— Иногда я и сам думаю, что, возможно, в моём подсознании действительно есть такая мысль.
Человек в кожаном кресле медленно повернулся. Этот командующий Четвёртым военным округом Федерации, глава семьи Чжун из Западного Леса, легендарная личность, которая в одиночку противостояла Империи более десяти лет, занимая угол звёздной галактики, в этот момент выглядел несколько уставшим и необычайно старым для своего возраста.
— Дядя Чжун, эта шутка не смешная.
"Тигр Западного Леса" по фамилии Чжун и прозвищу Тощий Тигр, имел слегка худощавое, но прямое тело, казалось, в каждой его кости таилась гордая и неукротимая сила. Услышав слова младшего, он поднял брови, среди которых проглядывали седые волоски. Усталость и самоирония мгновенно исчезли, оставив лишь жгучую, пронизывающую до дрожи остроту, подобную крепкому вину из тигровых костей, смертельно опьяняющему.