Глава 449. Спящее или развевающееся знамя(Часть 1)
Холодный и негибкий, словно камень, брошенный глубоко в ледник планеты 5460. Сюй Лэ был хорошо знаком с таким характером, встречая множество подобных людей в своей жизни после того, как покинул Восточный Лес.
Он заранее строил предположения о характере таинственного чиновника Бюро Хартии, но не ожидал, что столь холодный, твёрдый и обладающий абсолютной властью чиновник сможет сохранять такое спокойное молчание на протяжении десятков дней работы, молчание, которое делало его почти незаметным.
И только в этот солнечный обеденный час Сюй Лэ с некоторым изумлением обнаружил, что до сих пор не запомнил имени этого человека.
— Неужели это робот? — он с горькой улыбкой посмотрел на вьющиеся волосы на лбу чиновника Бюро Хартии. Перед таким несговорчивым человеком, казалось, не было лучшего способа, кроме как развернуться и готовиться к послеобеденной миссии.
После обеда члены Седьмой группы, давно привыкшие к порядку выполнения заданий, умело привели в порядок лёгкое снаряжение и оружие, разделились на две команды и, выйдя за ворота военного лагеря, направились на военных машинах к ретрансляционной базе.
На простой дороге за пределами лагеря скопились всевозможные транспортные средства, а на далёких холмах медленно передвигались тяжёлые военные мехи M52. Скорость движения колонны была намного медленнее обычного.
Сюй Лэ сидел на пассажирском сиденье, с лёгкой тревогой произнёс: — Неужели вот-вот начнётся генеральное наступление? Но прогресс по развёртыванию сети ещё очень отстаёт.
Шесть дней назад федеральный флот, зависший в космосе над планетой 163, начал высаживать боевой персонал и различные виды тяжёлой техники на поверхность планеты со скоростью, в несколько, а то и в десятки раз превышающей обычную. Несколько ночей подряд небо освещалось яркими огнями тяжёлых транспортных кораблей, и под прикрытием мощного воздушного огня по меньшей мере семь полностью укомплектованных механизированных дивизий высадились в различных районах планеты.
Колонна Седьмой группы остановилась на обочине, пропуская приближавшиеся многоосные тяжёлые грузовики. Солдаты молча смотрели на ракеты, перевозимые на грузовиках, испытывая лёгкое возбуждение, но и некоторую нервозность.
— Военный округ Западного Леса испытывает слишком сильное давление, наземные военные операции на планетах 163 и 3320 застопорились более чем на два месяца. Федеральный парламент уже давно теряет терпение, и президент не может позволить командующему Чжуну тянуть бесконечно.
Бай Юйлань щёлкнул зажигалкой, прикуривая сигарету, и продолжил: — Это ракета "Ураган-2". Ракетная база за горами, вероятно, уже приведена в боевую готовность, и генеральное наступление начнётся не позднее этой недели.
— Зачем такая спешка? — с неодобрением вздохнул Сюй Лэ. — Так много групп разворачивают сеть. Чем дольше мы будем её разворачивать, тем больше гарантий получат солдаты во время генерального наступления. Нельзя же начинать раньше из-за политического давления.
Бай Юйлань затянулся сигаретой и тихо вздохнул. Они были лишь обычными солдатами в армии и не могли влиять на масштабное командование в войне.
Десяток многоосных тяжёлых грузовиков, растянувшихся на несколько километров, медленно двигались к ракетной базе за горами. Колонна Седьмой группы снова тронулась, но спустя полчаса, едва начав движение, снова была вынуждена остановиться.
— Чёрт! — раздражённо выругался Си Пэн, сидящий на заднем сиденье.
После прибытия на передовую племянник заместителя спикера Федерации был назначен к Сюй Лэ в качестве связного полевого командира. Казалось, что из-за его статуса его намеренно держали рядом с руководством подразделения, чтобы обеспечить ему большую безопасность. Но на самом деле, все в Седьмой группе прекрасно понимали, что это не так…
В немногочисленных боях Сюй Лэ, как старший военный офицер, всегда оказывался в самой напряжённой зоне и последним покидал поле боя. Следуя за этим молодым господином, Си Пэн не только не получал привилегий "командир уходит первым", но и подвергался ещё большей опасности.
Возможно, из-за индивидуальных различий, возможно, из-за враждебности со стороны офицеров Седьмой группы, возможно, из-за ощущения, что его намеренно мучают, но настроение Си Пэна в эти десятки дней было не таким радужным, как у его товарищей. Напротив, он был несколько подавлен, и, просидев так долго в пробке, наконец не выдержал и выругался.
— Заткнись! — Сюй Лэ обернулся, посмотрел на него, снял очки с переносицы. В его глазах мелькнули гнев и холодность, и другие сидящие в машине тоже свирепо посмотрели на Си Пэна.
Си Пэн задохнулся, но не нашёл в себе смелости возразить. Седьмая группа была странным отрядом. Помимо прямых военных приказов Министерства обороны, все остальные правила сводились к одному… словам подполковника Сюй Лэ. Это было, возможно, негласное, но для каждого члена Седьмой группы незыблемое правило.
К базе подъехал одинокий военный автомобиль, старый и неприметный. Однако сотни военных машин, включая колонну Седьмой группы, одновременно остановились на обочине, тихо и уважительно ожидая проезда этого автомобиля.
В глазах Си Пэна промелькнуло изумление, и он наконец понял, почему офицеры в машине смотрели на него именно так.
…
— Пробное наступление на район Рокки началось ещё вчера вечером, — тихо сказал Бай Юйлань, спокойно глядя на военный автомобиль. — Погибло более трёхсот человек.
Сказав это, он толкнул дверь машины и вышел. Сюй Лэ, крепко сжимая солнцезащитные очки, тоже вышел. Затем все остальные вышли из машин, встали по обе стороны дороги, сняли военные фуражки и молча отдали честь.
В том одиноком военном автомобиле находился лишь символический чёрный гроб. Жестокость современной межзвёздной войны не позволяла сохранить последнее романтическое действо жизни — умереть на поле боя и быть погребённым в конской шкуре. Федеральное военное командование всегда прощалось с боевыми товарищами таким простым ритуалом.
Чёрный гроб был покрыт ярким военным флагом Федерации. На этой планете были похоронены бесчисленные останки павших.
…
На горе Мочоу госпожа Тай выключила телевизор, по привычке взяла в руки прекрасно отшлифованные и старинные фрагменты агарового дерева, затем положила их обратно и надолго погрузилась в молчание.
— Сегодня вечером на приёме на Парламентском холме многие втихаря ругали президента Пабло за то, что он преднамеренно устроил этот спектакль ради политического капитала, — спокойно сказал секретарь Шэнь. — А некоторые в частных беседах дерзко комментировали: если бы господин президент действительно был бескорыстным человеком, то он осмелился бы бросить Наследника на Западный Лес.
Вспомнив только что полученные новости с фронта Западного Леса, лицо госпожи Тай слегка изменилось, на нём появилось выражение сарказма и усталости. Её единственный сын, невероятно знатный молодой человек, семь часов назад официально ушёл с поста конфиденциального секретаря штаба командующего Западного Леса, высадился на поверхность планеты и прибыл на самую опасную базу Цюлинь.
Круг, который она представляла, действительно был полон некомпетентных посредственностей и недальновидных глупцов. Но как глава семьи Тай, госпожа никогда не могла полностью отделиться от этого круга, потому что этот круг изначально был её кругом.
В этот момент дворецкий Цзинь тихо подошёл сбоку, достал несколько тонких листков растительного волокна, положил на стол и тихо сказал: — Сообщение от Федерального бюро расследований: несколько очень профессиональных лиц нелегально переправились с Бермуд на Западный Лес. Целью, возможно, является Сюй Лэ.
Госпожа Тай сохраняла спокойное выражение лица, даже не взглянув на досье, и напрямую спросила Шэнь Ли: — Каково твоё мнение?
Главный секретарь Шэнь был человеком, достойным вступления в Ассоциацию Тринити. Он не распространял кровь и огонь по Западному Лесу, как Ду Шаоцин, и не совершал крайне жестоких поступков, как Ши Цинхай. После окончания Первого института он спокойно провёл свои дни в Фонде Самовяза, пока несколько лет назад не был повышен до главного конфиденциального секретаря госпожи Тай.
Услышав слова госпожи, он слегка вздрогнул, его губы пересохли, и он понял, что наконец-то войдёт в настоящий круг принятия решений тысячелетнего дома Тай.
Помолчав некоторое время, секретарь Шэнь серьёзно ответил: — Те, кто осмеливается подумать об убийстве Сюй Лэ сейчас, несомненно, являются безумными, но способными людьми. Сюй Лэ нажил много врагов, но в этих рамках это, скорее всего, Нань Минсю, Линь Доу Хай, Чжун Цзыци и Ли Сючжу — эта четвёрка.
— Старший сын семьи Ли в последнее время очень смирный, — сказал дворецкий Цзинь своим старческим голосом. — Даже после того скандала с Цзянь Шуйэр он никак не проявил себя.
— После выборов президента Ли Сючжу стал гораздо более покладистым и развитым. Даже если он сейчас ненавидит Сюй Лэ до глубины души, он не осмелится безрассудно вмешиваться в эти дела.
Госпожа Тай смотрела на агаровое дерево, нежно потирая гладкие кончики пальцев, и сказала: — Два самых никчёмных молодых человека из Семи Великих Домов, плюс сын простолюдина… Хотя все они никчёмные отбросы, но всё же отбросы с некоторой силой и связями. Их гнев, собравшись вместе, возможно, приобретёт какую-то температуру.
Она медленно закрыла глаза, долго молчала, а затем с сожалением произнесла: — Даже Тай Цзыюань не смог его убедить. Этот мальчишка действительно думает, что он второй Старый Мастер? Такой мальчишка, совершенно не видящий общей картины, упрямый и лишь приносящий вред, вообще не должен существовать в этом мире.
— Хотя он и отказал молодому господину, но это всё же план господина президента, и с его личной позицией это мало связано.
Секретарь Шэнь немного поколебался, затем смело высказал своё мнение: — Он преемник, на которого смотрит Военный Бог… После завершения победоносной военной операции, когда он вернётся в Столичный Звёздный Кластер, он, вероятно, столкнётся с гневом многих людей. В такой момент наша помощь ему — это, по сути, помощь себе.
Секретарь Шэнь не стал договаривать, но очень чётко и уместно выразил смысл "помощи в трудную минуту" и "ценного актива".
— Что значит "помощь"? Он не оценит, да и у меня нет такого настроения, — госпожа Тай открыла глаза, глядя на снежные горы и ледяное озеро, и сказала: — Учитывая степень, в которой военные его готовят, новость о том, что кто-то хочет его убить, тоже не сможет долго оставаться в тайне.
— Пока Старый Мастер был жив, я сохраняла к нему уважение и смотрела, как Сюй Лэ будет пробиваться вперёд.
— Я, конечно, не высокого мнения о тех глупых молодых господах, мне просто очень любопытно, какая бурная реакция будет у этого молодого тигра Сюй Лэ, когда кто-то начнёт его провоцировать.
— Конечно, при условии, что он вернётся с фронта живым.
За эти десятилетия она досконально изучила все перипетии Федерации и прекрасно понимала, что на поле боя может случиться всё что угодно. Шальная пуля или камень могут убить будущего выдающегося генерала Федерации.
Во время многолетней войны между Федерацией и Империей, сколько таких же талантливых и несгибаемых молодых людей, как Сюй Лэ, было безжалостно срублено, подобно бесчисленным деревьям? Госпожа Тай молча вспоминала прошлое, затем через мгновение медленно поднялась и вышла на террасу.
В столице было слишком холодно, и она вот-вот должна была отправиться в отпуск, местом назначения которого по-прежнему был древний храм на S3, куда редко ступала нога человека.