Глава 39. Тревога жителей Западного Леса и первый шаг M02
— Аномалия энергопотребления в секторе 38. Проверьте.
В командном центре торгового корабля "Старинный Колокол" раздался бесстрастный голос компьютера. Капитан, казалось, не обратил на это внимания. Он поставил кофейную чашку рядом с собой и нервно пробормотал: — Куда она пропала? Куда она делась?
Прошел всего месяц с тех пор, как космический корабль покинул район Восточный Лес, но за это время когда-то тучный капитан заметно похудел. Его глаза были окружены темными кругами, он выглядел измученным. Казалось, бесконечные чашки кофе не приносили ему никакого облегчения.
— В секторе 38 неполадки, — на этот раз предупреждение повторил не компьютер, а секретарь капитана. Мужчина средних лет осторожно посмотрел на своего начальника и спросил: — Может быть, стоит отправить инженера?
— Отправить, отправить! Кого отправлять?! — капитан внезапно взорвался, подскочив как на пружинах. Он ткнул пальцем в нос секретарю и закричал: — Мне плевать на этот тридцать восьмой сектор, мне плевать на тридцать седьмой и двадцать первый! Мне нужно, чтобы все искали госпожу! Искали госпожу! Мы ищем ее уже так долго, почему ее до сих пор не нашли?!
Очевидно, секретарь уже не в первый раз сталкивался с гневом капитана, поэтому он сохранял спокойствие, потупив взгляд: — На "Старинном Колоколе" сорок два сектора. Полный обыск займет пять стандартных дней. Проблема в том, что у нас не хватает людей. И, что еще важнее, на корабле слишком много пассажиров, мы не можем устроить масштабные поиски. Центральная система управления подтверждает, что госпожа в безопасности и находится на корабле, так что, капитан, прошу вас, не волнуйтесь так сильно.
Не дожидаясь новой вспышки гнева, секретарь добавил: — Если мы обратимся в Бюро Хартии за помощью в определении местоположения, я уверен, что госпожу найдут за три минуты.
Капитан замолчал. У него было слишком много причин скрывать исчезновение госпожи от федеральных властей, это могло вызвать серьезные проблемы. Центральная система управления подтверждала, что госпожа в безопасности, поэтому, несмотря на гнев и тревогу, он сохранял остатки самообладания и не обращался с официальным запросом в Бюро Хартии.
Капитан вздохнул, потер щеки и закрыл глаза. "Старинный Колокол" выполнял три задачи. Первая — официальный визит делегации Западного Леса в Восточный. Вторая — тайная доставка отряда специальных мехов Четвертого военного округа для выполнения плана 4427. Третья — доставить госпожу в столицу для обучения.
По плану, отряд специальных мехов должен был обеспечивать безопасность госпожи, но жители Западного Леса не ожидали, что механик, цель плана 4427, окажется настолько сильным. В результате "Старинный Колокол" потратил огромное количество энергии, а Четвертый военный округ понес потери. Отряд полковника Лэйка пострадал от ударной волны. Все бойцы получили ранения, хотя никто не погиб. Но даже спустя несколько дней некоторые из них оставались в коме, а другие страдали от постоянной тошноты.
Из-за этого инцидента возникли проблемы с обеспечением безопасности госпожи. После ее исчезновения у жителей Западного Леса не хватало людей для поисков. Капитан открыл глаза и раздраженно спросил: — А где те студенты из делегации? Почему их до сих пор не нашли? Они что, совсем безмозглые?
На корабле было слишком много пассажиров. Жители Западного Леса не знали, кто из них мог быть агентом Бюро Расследований, сотрудником Бюро Хартии или даже агентом Секретной Службы. Чтобы найти госпожу незаметно, они могли доверять только своим людям. В составе делегации, посетившей Восточный Лес, была группа курсантов военной академии Западного Леса, и им поручили эту сложную задачу. Но записи с камер наблюдения в день исчезновения госпожи были просмотрены много раз, и сотрудники компании "Старинный Колокол" подтвердили, что она не покидала второй уровень. Поэтому поиски велись только в верхних секторах. Эти курсанты, которых считали элитой, оказались в ловушке, словно пауки в своей же паутине. Как они могли найти того, кто уже перебрался на другое "дерево"?
Секретарь посмотрел на капитана и подумал, что они оба выпускники военной академии Западного Леса, а эти восемнадцати-девятнадцатилетние курсанты — их младшие товарищи. Как можно называть их безмозглыми?
— Мне кажется, мы что-то упустили, — сказал он.
— Тогда расширьте зону поиска, — капитан раздраженно потер глаза, — проверьте нижние уровни, но… постарайтесь не привлекать внимания. Не нужно, чтобы об этом узнали посторонние.
В этот момент загорелся экран коммуникатора. На нем появилось суровое лицо мужчины средних лет. Секретарь немедленно отдал честь изображению на экране и вышел из командного центра. Капитан тоже встал. Хотя он знал, что межзвездная связь имеет большую задержку, он все равно отдал честь и громко доложил: — Товарищ командующий, госпожу пока не нашли, но мы уверены, что она в безопасности.
Затем он опустил голову и, чувствуя глубокую вину, добавил: — Товарищ командующий, я виноват.
Эта связь не была синхронизирована, поэтому слова генерала относились к более раннему времени и не были ответом на доклад капитана: — Продолжайте поиски. Яньхуа шаловливая, но она умнее, чем вы думаете, так что не волнуйтесь за нее. Главное, чтобы она попала в столичную школу. Информацию о ее исчезновении нужно держать в секрете. Я не хочу, чтобы эти тощие старики из Административного Совета использовали это против меня, обвиняя Четвертый военный округ в саботаже.
— Есть, товарищ командующий, — капитан чувствовал глубокий стыд. Он сжал кулаки и подумал, что если найдет госпожу, то обязательно узнает, кто ей помогал, кто снабжал ее едой, и разорвет этого человека на куски.
В этот момент компьютер снова подал голос: — Аномалия энергопотребления в секторе 38. Аномалия нагрузки на пол. Предположительно, внутреннее столкновение.
…
В этот момент Сюй Лэ не чувствовал, что ему грозит опасность. Хотя он и подозревал, что семья Маленького Арбузика непростая, он никак не мог связать ее с Четвертым военным округом или другими высокопоставленными структурами Федерации. Он был всего лишь сиротой, выросшим на задворках общества, и все эти вещи казались ему чем-то далеким и недосягаемым. Сейчас все его внимание было сосредоточено на старом, разбитом мехе.
Кабина меха слабо светилась. Сюй Лэ, стоя на люке, словно фигура на картине, вдруг осознал свой секрет, понял, чему он научился за эти четыре года. В этот момент он вспомнил своего учителя, своего наставника, своего работодателя — Фэн Юя. Юноша не смог сдержать нахлынувших эмоций и заплакал. Слезы капали на обшарпанный корпус меха, смывая пыль.
Маленький Арбузик увидела, что он плачет, тихо ахнула и прикрыла рот ладошками. Она не понимала, почему Сюй Лэ плачет. Может быть, он так рад, что починил этого старого робота? Может быть, это то, что в книгах называют "слезы радости"?
Сюй Лэ быстро взял себя в руки. Он вытер слезы рукавом, испачканным машинным маслом, превратившись в "грязного тигренка", и смущенно посмотрел на Маленького Арбузика: — Я тебя не напугал? Я больше не буду плакать.
Он был человеком слова. Раз уж Фэн Юй ушел, жив он или мертв, нет смысла горевать. Нужно просто помнить о нем и жить дальше. С этого момента Сюй Лэ очень редко плакал, вплоть до того дня, много лет спустя, когда он шел по улице под дождем.
Центральный процессор M02 был давно сломан, большая часть функций меха не работала. Сюй Лэ не надеялся починить его в таких условиях. Он просто использовал несколько простых способов, чтобы отключить систему оповещения и проверить работоспособность механики. Сейчас, когда мех прошел самодиагностику, он, конечно же, хотел его испытать. С некоторым трудом он забрался в кабину без люка и, следуя инструкциям, нашел панель управления.
Сюй Лэ осторожно вставил руки в фиксаторы и положил пальцы на сенсорную панель. К его разочарованию, хотя механика и работала, система управления не реагировала. Точнее, сенсорная панель не могла установить связь с чипами, которые он установил. Как бы он ни старался, мех оставался неподвижным.
В отчаянии он переключился на систему имитации, подключив датчики к своей коже. Эта система уже давно устарела, так как ученые доказали, что скорость реакции человека, даже с самыми развитыми мышцами, слишком мала для управления мехом таким способом. Кроме того, это требовало больших физических усилий, и никто не мог долго управлять мехом в таком режиме. Но на M02, созданном шестьдесят лет назад, в начале Конституционной Эры, эта бесполезная система все еще была. В любом случае, Сюй Лэ нужно было всего лишь пошевелить пальцем меха, и он был готов попотеть.
Он почувствовал странное давление на кожу и мышцы. Сюй Лэ нахмурился. Возможно, из-за того, что мех долгое время был сломан, сенсорная система работала неправильно. Его нервные импульсы не могли заставить мех двигаться. Внезапно его осенило, или, может быть, это был просто инстинкт. Сюй Лэ сжал губы, закрыл глаза, и его тело задрожало. Огромная сила прошла от живота к рукам, и он, кряхтя, поднял их.
Вслед за его движением, старый, разбитый M02, со скрежетом, медленно поднял руки.
Под восторженными взглядами детей мех сделал шаг вперед, а затем… рухнул на землю.
Раздался грохот. M02 развалился на части прямо перед девочкой в белом платье. Куча металлических деталей и дымящихся плат — вот все, что от него осталось.