Глава 17. Когда на тебя направлено дуло

Огромный торговый космический корабль парил в бескрайнем космосе. Его гладкая серебристая обшивка и обтекаемая форма делали его похожим на ярчайшую звезду, спокойно и величественно взирающую на планету внизу.

В эпоху дорогостоящих межзвездных перелетов, вызванных дефицитом энергетических кристаллов, корабль компании "Старинный колокол" из Западного Леса привлекал внимание многих жителей и чиновников Восточного Леса. Помимо обычных деловых мероприятий, компания "Старинный колокол" привезла с собой дружеские приветствия и делегацию чиновников из Западного Леса.

Однако ни приглашенные ученые и чиновники из Западного Леса, ни большинство высокопоставленных лиц Восточного Леса не знали, что в машинном отделении корабля, за неприметной дверью, скрывался большой склад, заполненный предметами, укрытыми брезентом армейского зеленого цвета. Что именно там находилось, оставалось тайной.

Лэйк, командир группы спецназа Четвертого военного округа, которому едва исполнилось тридцать, находился в расцвете сил. Он смотрел через иллюминатор на планету внизу, его лицо было решительным, а в глазах читалась спокойная уверенность.

О секретной миссии отряда, помимо него самого, знали лишь немногие. Даже его закаленные в боях подчиненные не были посвящены во все детали.

Техник-сержант Юй Фэн… Это имя врезалось в память.

Лэйк прищурился, вспоминая взрыв, произошедший более десяти лет назад. Тогда он был всего лишь новобранцем, участвовавшим в контратаке федеральных войск. Они совершили рискованный пространственный прыжок и захватили планету с ценными ресурсами в тылу Империи. Никто не ожидал, что это была ловушка. Бесчисленные имперские солдаты на боевых кораблях набросились на них, а взрыв на складе боеприпасов унес жизни более десяти тысяч солдат Федерации и подорвал боевой дух армии.

Если бы не Бюро Хартии, которое в итоге выяснило роль Юй Фэна в этом взрыве, если бы не этот техник, передавший Империи всю информацию о дислокации и обороне федеральных сил… возможно, Федерация до сих пор страдала бы от последствий той катастрофы, не понимая причин своего поражения.

Проклятый… нет, тысячу раз проклятый предатель. Так думал Лэйк, но, будучи солдатом Федерации, он считал своим долгом лично захватить дезертира и доставить его в Федерацию, чтобы предстать перед судом миллионов. Странным было лишь то, что изначально приказ Министерства обороны гласил: "захватить живым, ликвидировать только в случае сопротивления". Но на второй день после прибытия на орбиту Восточного Леса он получил новый приказ — уничтожить предателя.

Этот приказ пришел по защищенному каналу высшего уровня, поэтому у Лэйка не возникло ни сомнений, ни возражений. Он надел темные очки, наблюдая за мелькающими на дисплее изображениями и текстом, и уголки его губ слегка приподнялись.

Юй Фэн, преступник первой категории, скрывающийся под именем Фэн Юй в ремонтной мастерской в четвертом квартале бульвара Ароматной Орхидеи в провинции Хэси, Восточный Лес, зарабатывает на жизнь ремонтом электроники. Улыбка Лэйка постепенно исчезла. Он знал о технике достаточно, в его распоряжении было полное досье, включая все социальные связи. Его лишь удивляло, почему предатель, осмелившийся на измену, скрывался в Восточном Лесу более десяти лет, вместо того чтобы наслаждаться жизнью в Империи.

В последний раз сверившись с координатами местонахождения техника, Лэйк медленно повернулся к своим подчиненным и холодно произнес: — Все, кто связан с целью, находятся под наблюдением полиции Восточного Леса. Наша задача… ликвидировать его.

— Так точно! — ответили солдаты, и кабина наполнилась боевым настроем. Лэйк снял очки и нажал кнопку передатчика. Сигнал отправился в Восточный Лес. С этого момента полиция Восточного Леса начала зачистку периметра, а местный гарнизон получил секретный приказ Министерства обороны оказать поддержку операции.

— Не стоит недооценивать противника. Информация, которую вы видите, неполная. Этот техник, Юй Фэн, никогда не был отличником Военной академии… потому что он там не учился! Он был первым в истории академии инструктором без опыта обучения! — Лэйк холодно посмотрел на своих подчиненных, впервые читающих досье на цель, — в свое время Федерация отправила сотню лучших агентов для его захвата, но он ускользнул. Если кто-то из вас проявит халатность, я лично с ним разберусь.

С этими словами он подошел к штабелям, укрытым зеленым брезентом, глубоко вдохнул и резко сорвал ткань, обнажив то, что скрывалось под ней: боевые мехи странной конструкции, излучающие смертоносную ауру.

— Выдвигаемся.

…

…

В кафе на углу играла спокойная фортепианная музыка. Сюй Лэ, улыбаясь так широко, что глаза превратились в щелочки, прогуливался по Колокольной улице, приветливо здороваясь с соседями. Именно прогуливался, потому что он словно танцевал, его походка разительно отличалась от прежней сдержанности.

Прошло два года. Жизнь в Восточном Лесу мало изменилась. Кафе, бары… казалось, время не оставило здесь никакого следа. Но Сюй Лэ изменился. Он, как и девушка с фиолетовыми волосами из далекого Столичного Звездного Кластера, стал старше на два года. Только день рождения Цзянь Шуйэр отмечала вся Федерация, а взросление Сюй Лэ никого не волновало.

Кроме него самого. Два года он обучался механике у хозяина мастерской, носил из университетской библиотеки горы книг, каждый вечер стоял в стойке и выполнял странные, скованные движения. Даже такой непонятливый человек, как он, начал понимать, что его тело действительно становится похожим на "первую машину", о которой говорил Фэн Юй, все больше подчиняясь его воле.

За два года жители Колокольной улицы и бульвара Ароматной Орхидеи узнали, что в ремонтной мастерской работает добрый, прилежный и трудолюбивый юноша. Сам Сюй Лэ не придавал этому значения. Он просто жил своей жизнью, помогая соседям, когда это было нужно. Сегодня он был особенно рад, потому что успешно прошел письменный этап отбора в армию и вышел во второй тур. Он только что отпраздновал это событие с Ли Вэем, выпив пива на черном рынке.

Мысль о том, что он сможет поступить на службу, отправиться в Столичный Звездный Кластер и учиться, приближала Сюй Лэ к его мечте. Он был в приподнятом настроении и, увидев на перекрестке пожилого мужчину, испуганно остановившегося перед редким потоком машин, подошел и предложил свою помощь.

— Давайте я вас переведу, — с улыбкой сказал Сюй Лэ. Он помог старику перейти дорогу и свернул в переулок, ведущий к мастерской, не подозревая, что сам идет навстречу опасности.

Группа вооруженных военных в темных шлемах и бронежилетах окружила его. В тишине переулка ощущалась жуткая аура железной дисциплины и боевой готовности.

Темные, зловещие дула направились на Сюй Лэ. Ближайшее уткнулось ему в висок, причиняя резкую боль.