Глава 14. Путешествие улики (Часть 1)

— Откуда ты знаешь, что я в университете? — спросил Сюй Лэ, опустив голову.

Ли Вэй не заметил подавленного состояния друга и с улыбкой ответил: — Ты начал работать в мастерской, теперь об этом многие знают. Я подумал, что хотя в этом и нет ничего страшного, но это все-таки вещь, которую ты сделал, и я должен был тебе сообщить.

"Ничего страшного? Правда?" — мысленно спросил себя Сюй Лэ, но не нашел ответа. В электрошокере использовались некоторые военные технологии. Если полиция начнет расследование, доберутся ли они до него, а затем до дяди Фэна, раскрыв его прошлое дезертира?

Он должен был злиться на Ли Вэя за потерю электрошокера, ведь он так настойчиво просил его об осторожности. Однако, глядя на довольное и усталое лицо Ли Вэя, сердце Сюй Лэ смягчилось, и он промолчал. Он слышал, что весь этот месяц банда Ли Вэя пыталась захватить новые территории, и, вероятно, очень устала.

На черном рынке должно быть много оружия, попавшего туда из армии. Электрошокер, спрятанный в кристаллическом экране, хоть и был хитроумно замаскирован, вряд ли привлечет особое внимание. Так Сюй Лэ утешал себя. Он похлопал Ли Вэя по плечу и серьезно сказал: — Просто забудь, что ты когда-либо видел эту вещь. Но… все же, как я и говорил раньше, не лезь в драки. В будущем тебе нужно найти нормальную работу.

— Какая нормальная работа может быть сейчас в Восточном Лесу? Ты видел, из-за чего сегодня бастовали студенты? Уровень безработицы достиг тридцати процентов, и это не считая тех, кто потерял работу после банкротства компании "Кристаллические рудники", — Ли Вэй потрогал свои спутанные светлые волосы и упрямо ответил: — Я хочу добиться успеха в жизни. Я не хочу всю жизнь жить на пособие.

— Бастовали? — Сюй Лэ был удивлен. В районе Восточный Лес редко кто интересовался политикой. Протесты на Колокольной улице были довольно крупным событием, но почему студенты вместо учебы решили бастовать?

— Многие пошли посмотреть. Говорят, это организовала Ассоциация ветеранов, — объяснил Ли Вэй, забирая у него тяжелые книги и направляясь к улице, — кажется, что-то случилось с выборами в Столичном Звездном Кластере. Оппозиция считает, что выборы были несправедливыми, и организовала всеобщую забастовку по всей Федерации.

— О, — рассеянно ответил Сюй Лэ, погруженный в свои мысли.

Они с Ли Вэем, как и другие сироты, ничего не знали о политике, старались держаться от нее подальше и не интересовались ею. Хотя в федеральном обществе действительно существовало неравенство, например, высшее общество, возглавляемое Семью Великими Домами, всегда имело больше возможностей, чем обычные граждане, и эта темная сторона угнетения всегда скрывалась под маской законности и справедливости… Но какое это имело к ним отношение? Они выросли в условиях неравенства, привыкли к нему и не могли позволить себе быть идеалистами.

Вернувшись в мастерскую в четвертом квартале на бульваре Ароматной Орхидеи, Сюй Лэ с некоторой hesitancy рассказал Фэн Юю о том, что электрошокер попал в руки полиции. К его удивлению, дядя Фэн ничуть не волновался, словно был уверен, что его прошлое дезертира-техника никогда не раскроется.

Так и случилось. В течение следующих нескольких дней, помимо всеобщего волнения, вызванного забастовкой, в районе Восточный Лес ничего особенного не произошло. Использование оружия военного образца в бандитских разборках было обычным делом в федеральном обществе, и никому из высокопоставленных лиц не было дела до маленькой ремонтной мастерской.

Однако Сюй Лэ все еще был осторожен. Он чувствовал необъяснимую тревогу, словно электрошокер, попавший в полицейский участок, мог принести ему неприятности. Он не знал, насколько серьезными они могут быть, поэтому начал еще усерднее тренироваться, часто возвращаясь в карьер, чтобы в одиночестве оттачивать свои навыки, непрерывно выполняя странные, резкие движения.

Однажды Фэн Юй, наблюдая за тем, как он, обливаясь потом, тренируется, с иронией спросил: — Разве ты не всегда считал, что человеческая сила ничтожна по сравнению с мощью машин?

Сюй Лэ, закрыв глаза, чувствовал, как дрожит каждая мышца его тела, как эти вибрации становятся все более отчетливыми, пытаясь понять их истинное предназначение. Сквозь стиснутые зубы он ответил дрожащим голосом: — Я не изменил своего мнения. Но дело в том, что если полиция действительно придет за нами, а у тебя нет денег, чтобы купить мне меху… Конечно, даже если бы и были, я бы им не воспользовался. Что мне еще остается, кроме как стать сильнее?

— Ты все еще беспокоишься об электрошокере? — Фэн Юй нахмурился, не понимая, почему этот юноша от природы такой осторожный. Внезапно он улыбнулся и сказал, — не забывай о чипе у тебя на затылке. Под бдительным оком Первой Хартии, куда ты сможешь сбежать, если полиция захочет тебя арестовать? Станешь бродягой на Бермудах или предателем в Империи?

Электронная система наблюдения, охватывающая всю Федерацию, теоретически могла контролировать все преступные действия. Но Сюй Лэ, услышав эти слова, не испугался. Он серьезно ответил: — Банды все еще существуют, а ты, дезертир, все еще жив. Я уверен, что у тебя есть способ.

— Какая самоуверенность! Если бы кто-то в этом мире мог удалить чип, не потревожив федеральную систему наблюдения, он бы получил премию "Туманность", — усмехнулся Фэн Юй, — ты только на прошлой неделе отметил свое шестнадцатилетие, а осторожничаешь больше, чем такой старый хрыч как я. Это просто смешно.

Сюй Лэ парировал: — Не забывай о своих гнилых зубах. Ты заплатил такую высокую цену за новые стоматологические записи, чтобы тебя не арестовали правительство и военные, а теперь смеешь насмехаться над моей осторожностью.

Фэн Юй беспомощно покачал головой, не возражая.

...

Дни шли спокойно, и даже Сюй Лэ начал думать, что был слишком мнительным. Оба обитателя мастерской не знали, что в этом городе есть еще один человек, которого мучают подобные тревоги. Этим человеком был Бао Нунтао, заместитель начальника второго полицейского участка. С тех пор, как несколько месяцев назад он поставил губернаторский офис в неловкое положение, его влияние в полиции сильно уменьшилось.

— Чтобы получить одну улику, нужно писать рапорт, а на утверждение этого рапорта требуется два месяца, — Бао Нунтао с самоиронией посмотрел на металлический стержень в вакуумном пакете на своем столе. Раньше, занимая свою должность, он мог получить все, что хотел, без лишних формальностей.

При этой мысли ненависть к сиротам в его сердце вспыхнула с новой силой. Если бы не инцидент на Колокольной улице, его прошение о переводе, вероятно, уже было бы одобрено, и семья из Столичного Звездного Кластера не игнорировала бы его так долго. Однако все это время он не решался мстить сиротам, потому что не был уверен, был ли человек с закрытым капюшоном настоящим федеральным агентом.

Надев перчатки, Бао Нунтао достал из пакета металлический стержень. Прищурившись, он посмотрел на изящный генератор тока внутри и задумался, есть ли связь между этим устройством и электрошокером, который был у того агента. Хотя на черном рынке было много подобного военного оружия, оно стоило очень дорого, и у сирот вряд ли были такие деньги.

После долгого молчаливого размышления Бао Нунтао решил разобраться в этом деле. Конечно, он не стал делать это лично. Вместо этого он хотел выяснить, действительно ли в провинции Хэси был федеральный агент, используя в качестве зацепки этот электрошокер.

У Бао Нунтао было несколько друзей, работавших в исследовательских институтах Столичного Звездного Кластера, которые могли бы ему помочь. Написав адрес получателя на официальном конверте, Бао Нунтао поручил секретарю отправить улику в отдел экспертиз семнадцатого исследовательского института в районе Высший Лес.

Этот потерявший свое влияние заместитель начальника полиции просто хотел разобраться в ситуации, не подозревая, какое огромное влияние его поступок окажет на будущее Федерации.