Глава 256.2. Хорнеко (часть 1)

– Но я больше не являюсь кем-то значительным. По любым другим деловым вопросам сейчас и в будущем, пожалуйста, обращайся к кому-то, кто станет помазанником в качестве следующего вице-короля, – сказал Хорнеко, залезая в ящик, чтобы что-то достать.

Это была маленькая бутылочка с синей жидкостью.

Это был сильнодействующий яд под названием "Капли Изначального Бога".

Одна капля этой жидкости была не только смертельной, она могла расплавить тело целиком, полностью исключая возможность применения некромантии к останкам.

Это было подходящее окончательное решение для тех, кто беспокоился не только за свой конец, но и за то, что должно было произойти после смерти.

Хорнеко был преисполнен решимости использовать это на себе под наблюдением Врага Мира, полагая, что это был единственный доступный ему способ нанести непоправимый ущерб этому человеку.

– Пожалуйста, иди к нему, к следующему вице-королю, – сказал Хорнеко, забирая бутылку.

Но Альтуджис даже не ответил. После того, как между ними прошла тяжёлая минута молчания, Альтуджис наконец открыл рот:

– Тот, с кем я пришёл заключить сделку, был не вице-королём Союзной Торговой Коалиции, а тобой, человеком по имени Эодор Хорнеко, – сказал Альтуджис, повернувшись и взглянув на свиток, брошенный на маленьком столике у окна. – … Только у тебя есть возможность раскрыть максимальный потенциал этого свитка.

– Так это и было твоей истинной целью с самого начала, – Хорнеко ответил с широкой улыбкой. – Я думал, что это может быть так.

Вот почему Хорнеко и пальцем не тронул свиток и предупредил уборщиков, чтобы они не подходили к нему. В результате свиток лежал на столе на солнце и всё больше покрывался пылью.

– Почему я? – спросил Хорнеко. – Почему именно я должен использовать этот свиток?

Хорнеко смутно знал, для чего предназначались свитки Ордена Вымирания. Он понимал, что они были инструментами самоуничтожения, которые могли временно дать заклинателю огромную силу в обмен на его жизнь. Но больше никаких подробностей он не знал. Особенно, почему Альтуджис так хотел, чтобы Хорнеко использовал его.

– Это был прямой приказ нашего лидера. – ответил Альтуджис.

– Лидер Ордена Вымирания…? Этот Фриц Шнельмеркер?

На это Альтуджис сильно покачал головой.

– Он, безусловно, страстный и талантливый человек, но он не лидер для нас. Есть ещё один, кто является нашим истинным лидером.

– Хо…?

Он был настоящим торговцем до мозга костей, инстинктивно взвешивавшим ценность информации, которую получал даже в такой мрачный и отчаянный момент, как сейчас.

– Лидер – это тот, кого ты очень хорошо знаешь, – продолжил говорить Альтуджис.

– Кто бы это мог быть?

Хорнеко попытался на мгновение подумать, но быстро сдался. Попытка опознать человека без малейших улик ничем не отличалась от поиска конкретной песчинки на пляже.

Однако на ум ему внезапно пришла конкретная личность.

– Может быть…?

Хорнеко рассмеялся, как будто эта идея была невероятной.

– Лидер специально указал на тебя.

– …

– Вывод был сделан после личной встречи с тобой.

– Какой вывод? – спросил Хорнеко.

На это ясные глаза Альтуджиса вспыхнули, когда он осторожно ответил зловещим голосом:

– Ты человек, наиболее подходящий для того, чтобы стать воплощением надзирателя класса Торговцев, Исаака Лаксетема, – Альтуджис обернулся. Из тёмного дыма появился его подчинённый. Подчинённый что-то прошептал Альтуджису. Им пора было уходить. – Выбор за тобой, Эодор Хорнеко.

Альтуджис ушёл, оставив эти слова.

У Хорнеко было только два варианта выбора.

Хотя здесь существовала небольшая разница, но результат был одним и тем же. Любой выбор приведёт к его неминуемой гибели.

Синяя бутылка приведёт к бессмысленной смерти для него самого. Между тем, нечестивый свиток представлял собой взаимное уничтожение.

Ни один из вариантов не нравился Хорнеко, но он должен был сделать выбор.

Он, проживший всю свою жизнь между выборами, неожиданно почувствовал, как из уголков его разума вырывается детское безрассудство.

Руки Хорнеко, теперь лишённые печати, схватили синюю бутылку.

Он осушил всю бутылку за один раз. И нетвёрдой походкой подошёл к столу со свитком, который необъяснимым образом испускал свет. Подойдя, Хорнеко положил на него руку.

Его горло, язык и даже желудок уже растаяли, лишив мужчину возможности общаться. Но полный агонии, отчаяния, безумия и решимости взгляд его как бы говорил: "Теперь мы заключим сделку, Малый Бог?".

Первоначальной мотивацией могло быть простое безрассудство, но теперь им двигала несомненная уверенность.

Хорнего был уверен, что существо по ту сторону свитка хотело его гораздо больше, чем он сам.

"Даже это никчёмное состарившееся тело можно продать втридорога".

Чёрное пламя вырвалось из человека, чьё тело уже начало таять.

Клак.

Что-то упало на землю с тихим стуком.

Это был Крест Нерушимой Клятвы, заложенной в его сердце.

* * *

Вход в гавань Эгхэ.

Один человек приземлился возле городских стен верхом на грифоне.

Стражники, укрывавшиеся под навесом у ворот города, заметили мужчину и мгновенно узнали его. Они зашептались между собой:

– Это Враг Мира…

– Он действительно пришёл…!

Стойкость Союзной Торговой Коалиции во многом была обусловлена надёжностью и скоростью получения информации, которая поступала к ним со всего света.

По всей Союзной Торговой Коалиции уже было известно, что Сончул пришёл убить Хорнеко, хотя не прошло и часа с тех пор, как был убит Дехетер.