Глава 4. Встреча
Прошло немало времени, прежде чем Сайто пришел в себя. Он валялся на земле и ничего не видел, попробовал пошевелить руками. И его рука нащупала что-то большое и мягкое.
- А-ах!
От деликатного стона Сайто изрядно пробрало, что сразу отрезвило его.
Он открыл глаза, посмотрел и обомлел. Он лежал на чьих коленях, при этом ощупывая рукой кое-что четвертого размера [2] в полной тишине, а еще это там успокаивало и радовало...
- Какого черта?!
Сайто не удержался от крика, на что ему ответил очаровательный девичий голосок.
- Хозяин, если продолжите в том же духе, то... А-а-ах!
Она издала очередной стон, оборвав фразу на полуслове. Сайто же густо покраснел и одернул руку, а затем отодвинулся подальше.
[Соберись, тряпка!]
Он уставился на девушку, на чьих коленях только что возлежал. Одета она была в храмовый наряд, только рукава были целиком голубого оттенка. На прекрасном личике красовалась застывшая улыбка, способная растопить лед в душе любого, кто увидит ее.
Сайто был очарован и сбит с толку, однако все же отметил то, что девушка обладала кошачьими ушками и пушистым хвостиком, что поразило его еще больше. Она больше всего смахивала... на девушку-кошку?
Она заметила, что он сконфужен.
- Хозяин, я - Итонираси, твоя верная слуга.
Закончила она речь и преклонилась. Теперь все стало на свои места, хотя у него возник вопрос.
- Если ты Нираси... то почему именно в женском облике-то?
Спросил как отрезал, на что получил лишь улыбку.
- Я фамильяр из семейства волчьих. Если хозяин пожелает, могу сменить облик на мужской.
Сайто недолго раздумывал над решением.
- Нет-нет, не стоит. Я просто слегка удивился этому, поскольку твой голос изначально был мужским.
- Гм-м-м. Так я же обреталась в этом клинке аж сорок поколений. Разумеется, мой голос тоже проржавел.
Она говорила ни на миг не убирая с лица улыбки.
[И мне не остается ничего иного, лишь принять на веру ее слова?]
Он вздохнул, после чего уточнил.
- Что скажешь об этом мире новенького?
- Ничего, хозяин. Для меня сия окружающая местность тоже незнакома. Хотя, кое-что мне знакомо.
Ответила это совершенно серьезным тоном. Отметив про себя это, Сайто сразу насторожился.
- И что именно?
- Духовных сил тут много больше, нежели в нашем старом мире.
- Духовная... сила? И что это? Это что-то, вроде маны?
Его неуверенный тон показал отсутствие знаний в данной области, поэтому она решила пояснить.
- Духовная сила проистекает из душ и духов, плохих ли, хороших ли. Порой, эта сила едва ли может накопиться в сосуде, да еще и норовит утечь из него. Понятие сосуда относится к растениям, животным, птицам и людям, ко всему, что обладает толикой жизненных сил. Стоит сосуду увять, его сила испаряется. Духи не являются исключением из правил. Мы не имеем сосуда, поэтому используем какие-либо вещи в качестве такового. И если мы в вещь вселяемся, то уже навсегда. Пока такие вещи целы, духи существуют. Если израсходовать духовную силу больше положенного, то это может привести к потери сознания, либо же к смерти.
- Выходит, это что-то, типа маны?
Он произнес это тихим голосом, но девушка расслышала, услышав незнакомое ей слово, и наклонила голову в бок.
- Хозяин, а что такое "мана"?
Теперь уже она была сконфужена. Сайто снова выплыл обратно из своих мыслей, попутно взглянув на то, как она наклонила свою голову в довольно милом положении, благодаря чему она больше смахивала на куколку. Ему пришлось побороться с внезапно возникшим желанием ее приобнять.
- Кхем-кхем. Духовная сила - является обозначением, которое использовали в древние времена. В современном мире это называют маной. Это обозначение используют лишь в виртуальных играх.
Он пожал плечами. Девушка была удивлена.
- Ах! Вот оно что?! Я поражена, что там еще остались те, кто знает суть духовной силы, хозяин!
Ее глаза светились от счастья. На это ему оставалось лишь вздохнуть, ведь он не желал углубляться в суть вопроса еще дальше, поскольку для него это было бы выше его сил.
Лишь сейчас он осознал, что доспехов на нем уже нет, да и одет он был так же, как и до этого.
- А что с моими доспехами? Ты их развеяла?
- Конечно, ведь хозяин был бес сознания. Я сделала так, что бы хозяину было уютно.
Сказано это было с очаровательной улыбкой. И вновь ему пришлось побороть желание ее приобнять. Он оградил от дурацких мыслей.
- Давай-ка осмотримся в этом лесу. Мы не знаем где находимся, поэтому будем держаться вместе, попутно выискивая место, где есть люди.
Она лишь согласно кивнула и встала с намерением сменить форму, однако была застигнута врасплох вопросом.
- Нираси, можешь меня переодеть?
От этих слов она покраснела.
- Х-хозяин, вам не кажется, что рановато для подобных предложений?
Она смотрела на него, надув губки. Сайто же осознав, что ляпнул. Его лицо становилось все краснее, по мере объяснения.
- Нет-нет-нет! Ты не так поняла! Я просто хочу сменить этот нелепый наряд, созданный твоими стараниями, на что-то другое! Давай обойдемся без пошлостей!
Она сразу же вернула себе самообладание и вытянула в его сторону правую ладонь. ее тело охватило голубоватое свечение.
- Хозяин, представьте себе ту одежду, которую хотели бы получить.
Он не сразу сообразил, что нужно сделать, но было уже поздно. В его сторону устремился светящийся поток, а когда он охватил его тело, она опустила руку.
Когда он внезапно услышал ее слова, то не сообразил представить свою униформу, которая подходила к местной обстановке.
Свечение рассеялось, а Нираси... стояла, разинув рот.
Оценив такую реакцию, Сайто прикидывал, что его одеяние может быть крайне необычным явлением в здешних краях. Пришлось осмотреться и... отвесить челюсть.
Серебристые доспехи были металлически, а еще у него имелся плащ черного оттенка с белой каймой, который укрывал доспехи до плеч. Отличался и шлем. У него еще был шарф, что был обернут вокруг его шеи и нижней части лица. На груди у новых доспехов, в отличие от прежних, красовалось что-то, вроде кольчуги. В общем, выглядело все это весьма внушительно, будто он был самураем Ночи.
Когда атмосфера пришла в норму, он кашлянул и поинтересовался.
- Почему тебя так шокировал мой облик? Это же самурайский доспех?
Его вопрос вернул девушку в реальность.
- Это не обычный самурайский доспех, хозяин. Это доспех лучшего из лучших - Минамото-но Есицунэ, Палача. Он считается самым сильным самураем за все время существования Японии, чьи навыки была несравненны [1].
Сайто растерянно уточнил.
- Он был так хорош? Я просто представил то, что было изображено на картине в нашем доме. Я понятия не имел, что это его доспехи.
Девушка утратила дар речи. Да как потомок семьи Арая мог не знать Великого Минамото-но Есицунэ? Он являлся выдающимся деятелем своего времени в Японии, вдобавок имел тесные связи с семьей Арая. Она смолчала, лишь посетовала на то, как современное поколение позабыло о былом величии и жертвах, которые понесли предки. Закрыв глаза, она приняла форму демонического клинка.
Сайто подошел и подобрал ее, после этого он вычислил, в какой стороне располагается север, куда и устремился.
***
Супятся три часа, на лес стали опускаться сумерки. Сайто глянул на небо.
- Темнеет. Стоит поискать ближайшее местечко для ночлега, а то как-то нет желания ночевать в совершенно незнакомом лесу.
- Разделяю тревоги хозяина. У меня дурные предчувствия относительно сего места.
Нираси по-прежнему оставалась в форме клинка, но поддержала его.
По прошествии некоторого времени, в этом мире он впервые наткнулся на "человека".
[Ну, наконец!]
Он поспешил к нему навстречу.
Этим человеком оказалась девушка, которая ощутила присутствие Сайто и обернулась, узрев странный наряд, который заставил ее перепугаться и заорать.
- Не-е-е-ет! Поди прочь, нечисть!
Судя по голосу, она бла примерно его ровесницей.
- Что за нечисть? Где?
Он встал перед ней, сжимая клинок и осматривая окрестности цепким взглядом. Стоило ему приблизиться еще немного, девушка оступилась, испугавшись его, и упала наземь. Она зажмурилась, ожидая печальной участи, но так и не дождалась.
Девушка в недоумении приоткрыла глаза. Напугавшая ее личность стояла к ней спиной, сжимая в правой руке клинок, а в левой - ножны.
- Где нечисть-то, про которую ты тут так голосила?
Он не успела что-либо спросить, поскольку тот опередил ее своим вопросом. Было видно, что он в некотором замешательстве, поскольку поспешно вложил клинок обратно в ножны.
Девушка по-прежнему была до смерти перепугана, но слегка успокоилась, видя, что ей ничего, вроде как, не угрожает.
- В-вы... кто?
В голосе сквозили нотки страха и неуверенности. Отметив ее реакцию, Сайто сообразил, что она испугалась его облика, приняв за демона.
- Я...
Он на секунду задумался, а потом решил воспользоваться настоящим именем.
- ... Сайто, забрел в эти края из дальних мест Востока.
Когда он так представился, девушка заметно расслабилась, поскольку мужчина, стоявший перед ней, не собирался чинить ей вреда. Она улыбнулась.
- Меня зовут Элизабет, я из близлежащей деревушки. Рада знакомству.
Ее легкий поклон заставил Сайто призадуматься, действительно эта девушка из деревни или же нет? он решил оставить этот опрос без ответа. Девушка же осмотрела его с ног до головы.
- А вы точно с Востока? Говорят, там, в дальних краях никто не обитает.
Он взглянул на нее и ответил.
- Так ведь никто не пробовал забираться в такие дали не от нас, ни отсюда, поскольку пути и тропы, вроде как, по большому счету являются вотчиной всяких дикарей.
Очередная "сказка", придуманная на ходу. На это она лишь кивнула и взглянула на его наряд, поскольку тот кардинально отличался от нарядов, который его доводилось видеть. Ей было любопытно.
- Возможно, что Вы знатного происхождения на вашем Востоке? Ваш наряд весьма необычен. На Востоке все так одеваются?
Поскольку из нее понеслись вопросы как из рога изобилия, Сайто вздохнул.
- Смеркается уже. Думаю, на стоит покинуть лес, поскольку без костра коротать в нем ночь не слишком здравая мысль. Ты говорила, что поблизости есть деревушка? Проводишь?
Они призадумалась в нерешительности. Видя это, он заверил ее.
- Не переживай, я разбойник с большой дороги.
Она лишь кивнула и повела его.
Но стоило им тронуться в путь, в кустах шелохнулась какая-то тень. Сайто мгновенно скомандовал.
- Замри и не шевелись!
Она повиновалась его окрику, а потом обернулась уточнить, почему он попросил ее замереть. Однако, она сразу же узрела на расстоянии чуть больше полутора метров в кустах тень, которая нацелилась на нее. Тело черного окраса на четырех лапах, красные глаза... сумеречный зверь из семейства псовых.
Она машинально зажмурилась. Тут же кто-то заслонил ее, а сумеречный зверь отправился в полет, получи пинком по шее. Зверь со всей дури врезался в дерево, знатно приложившись о него. Он попытался встать, сверля взглядом того, кто выказал столь не дюжую силу.
Когда Сайто услышал шорох, то мгновенно насторожился и попытался предупредить Элизабет, только существо уже оказалось перед ней, выскочив из кустов. Нираси успела предупредить Сайто, который тут же рванулся в сторону Элизабет, а потом со всей дури пнул зверя, воспользовавшись своим ускорением.
Существо, получив пинок, отлетело прочь, приложившись о дерево. Правда, зверь тут же вскочил, обуреваемый яростью, которая сочилась из его красных глаз.
Натуральная черная пантера, машу вать! Даже на фоне сумерек леса пантера выделялась. Пришлось принять боевую стойку и покрепче сжать рукоять верного клинка, следя цепким взглядом за каждым движением зверя. Пантера тоже следила цепким взглядом. За ним.
Секунды текли одна за другой... Пантера метнулась к нему, взметнувшись всем телом ввысь. Сайто мгновенно среагировал, уходя влево, быстрым движением выхватил клинок из ножен и отсек голову зверя, чья шея оказалась перед ним открыта для удара.
И тишина. Девушка взглянула на него иначе, а он тщательно приглядывался к местности.
- Знаешь, чем быстрее мы доберемся до твоей деревни, тем лучше, иначе нас ждут весьма ощутимые неприятности.
Она пришла в себя, кивнула и повела его дальше. Он же лишь последовал за ней. Но вот девушка замерла и сконфуженно глянула на него, на что ему пришлось спросить.
- Что не так? Давай выбираться отсюда поскорее, здесь нельзя дольше оставаться.
- А ты не прихватишь тушу? Ее же можно продать за деньги, разве нет?
После этого он призадумался на мгновение, а потом решил действительно прихватить тушу. Когда же он просто подобрал тушу, девушка растерялась.
- У тебя разве нет какого-либо магического хранилища? Ты же вроде знатного происхождения?
Он лишь вздохнул и мотнул головой.
- Да нет на Востоке ничего подобного. И с чего ты взяла, что я из знати?
Она покраснела, поскольку оказалась неверна в своих догадках.
- Так ты же промолчал, когда я уточнила, относишься ли к знатной крови на своем Востоке, вот я и...
Он ее прервал, не дав окончить фразу.
- ... предположила, что я из знати? Я и не утверждал, что я знатного происхождения или же, что нет. Я просто счел лучшим промолчать. Честно говоря, я воин.
В ее глазах сверкнул интерес.
- Рыцарь? Рыцарь с Востока?
И снова он мог лишь вздохнуть.
- Да рыцарь я, рыцарь с Востока. Лучше давай поскорее выбираться. Я отвечу на любой твой вопрос, когда доберемся до твоей деревни!
Эта девица, судя по всему, не осознавала, в какой ситуации они находятся, поэтому он старался ее поторопить. Практически стемнело.
Девушка же лишь сейчас все осознала, серьезно кивнула и поспешила в сторону деревни. Сайто не отставал от нее, следуя позади.
____________
1) Минамото-но Есицунэ (1159 - 15 июня 1189) - полководец из клана Минамото, живший между концом периода Хэйан и началом периода Камакура. Он стал отдаленным прообразом Люка Скайуокера из фильма "Звёздные войны".
2) Четвертый размер размер груди - 19 см.