Том 2. Глава 42. Орфа, столица Империи
— К-кто-нибудь… дайте… дайте тряпку!..
Выхватив протянутый одним из солдат кусок тряпицы, Фласика подбежал к старику…
— Прошу прощения!
…и просунул ее между ног Императора.
— У-у-у… Мокро, противно… Эй, мои трусы… Можно их снять?
— Нет, подождите! Умоляю, потерпите немного!
— Хнык…
Наполовину стянувший штаны Император остановился и заплакал, продолжая шмыгать носом.
Наши с Мэшем и Эль лица окаменели. Пожалуй, шок, испытываемый нами сейчас от творящегося перед глазами безумия, превысил даже тот страх, что накинулся на нас при виде громадного шестирукого демона. Только Сейя смотрел на Его Величество привычным непроницаемым взглядом, будто не происходило ничего особенного.
— Листа, проверь его статус.
— А? Я же его уже видела.
— Не спорь.
Я пристально посмотрела на хнычущего старика.
Особые навыки: Старость (Ур.MAX), Мочеиспускание (Ур.8), Инфантилизм (Ур.9)
— Что за нелепые особые навыки?! С каких пор Старость получило максимальный уровень?!
— Теперь мы знаем, почему он не покидает столицу.
Спустя несколько минут Император наконец перестал плакать, позабыв о том, что не так давно прилюдно спустил в штаны.
— Бабочка! Бабочка!
Вытянув руки вверх, он принялся носиться по округе, гоняясь за бабочкой, хотя в небе не летало ни одного насекомого.
К-кошмар! Неужели у этого рыцаря, с легкостью победившего четвертого Небесного Царя Владыки демонов, что-то вроде старческого маразма?!
Пока мы ошарашенно наблюдали за прыгающим с глупой улыбкой Императором, за спиной послышался цокот лошадиных копыт. Обернувшись, я увидела знакомую девушку с синими волосами верхом на белом коне.
— Отец!
Розали, дочь Императора, спрыгнула с седла. Заметив ее приход, старик перестал гоняться за невидимой бабочкой и побежал к ней.
— Милая Розали!
Радостно вскрикнув, он обнял дочь.
— Мне было так одиноко! Моя милая Розали пропала и оставила меня совсем одного!
— Отец, прошу, успокойся!
Их отношения больше походили не на встречу отца и дочери, а на воссоединение ребенка с матерью. За ними с неловким молчанием наблюдали не только мы вчетвером, но и вся тысячная армия, из-за чего Розали обозленно гаркнула:
— На что уставились?!
Солдаты вздрогнули от страха.
— Многие получили ранения в битве с демонами! Займитесь делом!
Рыцари мигом бросились врассыпную, как кучка напуганных пауков, и на поляне остались только мы.
— Вы!.. Вы все видели!
Разумеется, она совсем не хотела показывать нам нечто подобное. На ее лице отразились смешанные эмоции, но сказать больше Розали ничего не смогла, потому что Император ее снова обнял.
— Люблю тебя! Моя милая Розали, я тебя люблю!
— Отец! Прошу, остановись! Если не прекратишь, появятся привидения! Привидения придут и заберут тебя!
— П-привидения?! Привидения… очень страшные!
— Именно! Так что, пожалуйста, успокойся!
— Да, я больше ничего не скажу!.. Я боюсь привидений… Хнык…
Розали заметила тяжелый взгляд Сейи, направленный на Императора, и вспыхнула, густо покраснев:
— Эй, куда пялишься?! Если есть, что сказать, так говори!
Впрочем, Сейя просто молчал с явным выражением отвращения на лице. Вместо него заговорила я:
— Извини, Розали… У него действительно?..
Стоило мне подать голос, как она посмотрела на меня с такой жаждой крови, что на секунду я подумала, что меня сейчас сожрут.
— Молчи! Не смей больше ничего говорить!
— Ты же сама сказала, что можно!
Император побежал к Сейе.
— Братишка, давай поиграем! Да, поиграем!
Сейя тут же отверг невинного старика:
— Держись от меня подальше.
Он без колебаний пнул приближающегося Императора. Тот с криком покатился по земле и снова громко зарыдал.
— Ублюдок! Что ты творишь?!
Розали бросилась к отцу. Не переставая плакать, старик ее обнял.
— Хнык… Так страшно!.. Я снова описался!..
— Все хорошо, все хорошо! Не бойся, этот парень обязательно получит!
Пока Розали утешала отца, я подошла к ней и осторожно коснулась плеча.
— Эм, прости, Император просил меня зайти во дворец. Сказал, что хочет мне что-то показать…
— Потом!
— Ладно… Эм-м, когда?
Великий Военачальник снова погнался за невидимыми бабочками.
— Бабочка! Бабочка!
— Эй, сделай что-нибудь с этим слабоумным дедом.
— Еще раз так его назовешь – пожалеешь, понял?!
— Розали, а сколько он еще будет оставаться… таким?
— Достали! Около часа… нет, двух. Короче, приходите во дворец через два часа, а пока подождите в городе!
После ее ответа Сейя развернулся и зашагал прочь.
— Так и поступим. Все равно здесь для нас нет больше никакой работы. Кроме того… если долго будем оставаться рядом с ними, заразимся тупостью.
— Ублюдок!
— Д-да, пойдем быстрее!..
Эль побежала к столице, и мы поспешили за ней, спасаясь от разгорающегося пожаром гнева Розали.
***
Оказавшись внутри, я отметила, что процветающая Орфа на голову превосходила любой другой город, в котором мы побывали. По мощеным улочкам сновали толпы людей самых разных возрастов, одетые в красивые наряды, а со всех сторон звучали бодрые голоса торговцев, зазывающих посетителей в свои лавки.
Столица буквально кипела жизнью и была пропитана праздником. Видимо, слух, что Император победил последнего Небесного Царя уже разлетелся по городу. Похоже, Его Величество был для жителей кем-то вроде идола. Они радовались его достижениям, но навряд ли знали истинную правду о его состоянии.
Вот так все вышло. Благодаря Императору осталось победить только самого Владыку демонов.
М-м… Почему-то я чувствовала, что что-то не так. Может, потому что человеку из этого мира и вправду удалось убить одного из Небесных Царей? Это просто везение или?..
Гуляя по городу, я приметила вывеску с кричащим названием «Бар» и потянула Сейю за рукав.
— Смотри, Сейя! Давай зайдем? Похоже, приличное место.
Сейя посмотрел на меня своим бесстрастным взглядом.
— А если на тебя внезапно нападет враг, пока ты пьешь?
— Я просто хочу немного расслабиться!
— В барах полно пьяниц, и они обычно ведут себя хуже любого идиота. Это перерастает в споры, потом в драку, и в итоге кого-то обязательно зарежут. Вот почему я не собираюсь туда заходить.
Ох, он осторожен даже в таких обыденных вещах!
Мэш вдруг схватил меня за руку.
— Листа! Там казино!
Проследив за его взглядом, я увидела девушку в костюме кролика, держащую нарисованный на доске указатель и зазывающую новых посетителей. В плане науки Гебранд неизбежно отставал, так что на стенах не было никаких фонарей или горящих неоновых огней, но само здание все равно заметно выделялось на фоне остальных.
Уверена, атмосфера там отличная!
Глаза Эль воодушевленно загорелись.
— Так вот как выглядит казино! Никогда его раньше не видела!
В мире фэнтези игорные дома – одни из самых популярных мест для развлечений. Раз уж Мэш и Эль тоже заинтересовались…
Я улыбнулась.
— Может, заглянем?
— Конечно, Листа!
— Нам надо время от времени отвлекаться. Посмотрим, получится ли у нас заработать немного денег!
Впрочем, Сейя просто прошел мимо и оставил нас позади.
— Сейя, подожди! Ты не хочешь с нами?
В ответ на мой вопрос Сейя хмуро обернулся и сказал:
— Даже если вероятность проигрыша составит всего один процент, азартные игры – плохая привычка.
Ох, да ладно! Как можно быть таким серьезным?!
Мэш нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поэтому я попыталась уговорить Сейю остановиться:
— Эй, мы ведь можем выиграть могущественное оружие или отличные доспехи!
Ну как? Неужели он и после этого не заинтересуется?
Я была уверена в своем плане, а Сейя лишь одарил меня очередным уничижительным взглядом.
— Листа, если ты правда думаешь, что оружие, способное победить Владыку демонов, раздают в обычном казино, тогда твой мозг по размеру не больше белого шарика, крутящегося на рулетке.
— Что? Думаешь, мой мозг действительно такой крошечный?!
Сейя продолжил идти вперед. Эль позади разочарованно пробормотала:
— Эх, я ведь хотела хотя бы разок туда сходить…
Вздохнув, я рассерженно окликнула Сейю:
— Тебя ведь не накажут, если ты хоть немного расслабишься! Мэш и Эль тоже хотят пойти, почему ты упираешься?
— Свободное время я лучше потрачу с пользой. Например, зайду в оружейную лавку или хозяйственный магазин. Мы же в столице Империи, значит, здесь наверняка найдется что-то стоящее для грядущих битв.
— Займемся этим позже! А сейчас…
На лице Сейи появилось раздражение.
— Ты богиня. Сделай хоть что-нибудь для спасения мира.
— К-конечно! Я стараюсь, но иногда надо отдыхать!
— Понятно. Поэтому Валькирия и называет тебя третьесортной.
А?.. Зачем он приплел сюда Валькирию?
— Да что плохого?! Я в любом случае не смогу победить Валькирию!
— Лисутан?! Не сердись!
Эль принялась меня успокаивать, а Сейя спокойно направился дальше, будто ничего не случилось, пока не остановился рядом с небольшой лавкой.
— Обратите внимание, дорогой клиент! У нас в наличии чрезвычайно редкий товар под названием «Лучшая целебная трава»!
— Вот как? И чем она отличается от обычной?
— Эффект намного сильнее! С ней вы залечите любую рану!
— Правда? Если ты лжешь, я обращу твой магазин в пепел. Итак, спрошу снова. Твоя трава действительно так хороша?
— Э… Э-эй! К чему этот шантаж? Что за пугающий клиент… Нет, я не вру! Ее способности к исцелению в три раза выше, чем у обычной, поэтому она и лучшая!
— Хм-м? Тогда беру.
От смехотворного количества травы, на которое он собрался потратить уйму денег, я снова на него закричала:
— Сейя! Я могу лечить тебя своей магией, так что тебе не нужна какая-то там целебная трава!
Лицо торговца стало таким кислым, что он мог составить конкуренцию даже унылому Сейе.
— Что значит «какая-то там целебная трава»? Мне пришлось потрудиться, чтобы ее заполучить! Она действеннее любых бессмысленных заклинаний Высшей Жрицы!
В любой другой ситуации я бы извинилась, но в данный момент мое настроение оставляло желать лучшего.
— Чего?! Моя магия сильнее этой дурацкой травы!
— Что ж, тогда устроим соревнование! Сейчас найду подходящего добровольца… Вот!
Лавочник подозвал солдата, идущего по улице.
— А? Что со мной случилось, спрашиваете? Ну, когда на нас напали демоны, мне повредило руки, и сейчас у меня пока нет денег, чтобы их исцелить…
Торговец триумфально ухмыльнулся.
— У него раны на обеих руках, так что предлагаю посмотреть, кто быстрее их вылечит. Что скажешь? Если победишь, я продам свои самые ценные товары за полцены!
— Идет!
Мужчина приложил целебную траву к правой руке рыцаря, а я сосредоточила каждую крупицу своих способностей на левой.
Сила Творения, вдохнувшая жизнь в эту вселенную, молю, дай мне сил! Вперед, мега-могущество богини! Действуй!
Спустя минуту…
— Целебная трава справилась намного быстрее, и было совсем не больно! А на руке, которую пыталась лечить леди, еще остались раны.
Да, я проиграла! Я старалась изо всех сил, и ничего не вышло! Я так и не смогла победить треклятую траву!
Левое предплечье солдата еще кровоточило. Сейя с презрением посмотрел на меня сверху-вниз.
— Бестолковая травяная женщина…
— Ты ведь прекрасно понимаешь, что я намного лучше любой целебной травы, правда? Ты это знаешь! Если бы я высвободила свою истинную божественную силу, я бы никогда не проиграла!
— Докажи.
— Тогда меня выкинут из богинь!
— Опять несешь всякий бред. Пустые оправдания.
— Н-но я же тебе сто раз говорила, что мне запрещено чрезмерно помогать людям!
— Эй, заверни мне этой травы. Ты сказал, она редкая? Тогда возьму все, что есть.
— Ого! Благодарю!
***
Мы покинули лавку…
— Почему?.. Почему опять?.. Почему всегда происходит одно и то же?!
Я топала по мостовой, сердито бормоча под нос ругательства. Решив меня приободрить, Мэш сказал:
— Не все так плохо, Листа. В конце концов, у тебя еще есть твои особенные волосы!
— Эта мышь действует мне на нервы. Я тебя в банке утоплю, понял?!
— Что за ужасные слова! И ты называешь себя богиней?!
— М-Мэш иногда говорит очень странные вещи! Пожалуйста, прости его, Лисутан!
Я проигнорировала слова Эль и продолжила брести вперед.
— Лисутан?..
После того, как Сейя прошерстил все оружейные, мы наконец покинули рынок. Вдалеке замаячили очертания Императорского дворца.
— Идем.
Сейя направился к дворцу. Из-за непрекращающихся разочарований я еще никогда не чувствовала себя так погано…