Глава 36

— Дочери бесполезны, особенно когда они даже не красивы!

Это сказал тот, кого она назвала «отцом», заявление, которое произвело глубокое впечатление на юную Тесу.

Она была результатом романа на одну ночь между ее отцом-торговцем и бессильной гражданской матерью. После того, как произошло стихийное бедствие, у ее матери не было другого выбора, кроме как привести ее 6-летнего ребенка и разыскать ее отца, который не хотел ничего, кроме как подняться по служебной лестнице.

В конце концов, ее матери пришлось стать простой работницей в его торговом караване, чтобы остаться. Ее отец едва ли был заинтересован в том, чтобы держать их там. У него было то же безразличие, что и у большинства торговцев, они сосредоточились только на том, смогут ли они получить прибыль. Даже если это была женщина, с которой он разделил ночь наслаждения, даже если она вынашивала его кровную дочь, он проявлял к ним привязанность только тогда, когда они могли принести ему определенную пользу.

Теса выросла в торговом караване своего отца. Как бы усердно ее мать ни работала для них, все, что она получала, это насмешки. Даже если Теса злилась, она понимала тот факт, что женщины в этом мире были только иждивенцами мужчин. Те, у кого недостаточно силы, никогда не будут признаны другими.

Затем она изо всех сил старалась учиться и узнавать все, что могла, постепенно становясь важной фигурой в торговом караване, даже те, кто раньше насмехался и смотрел на нее свысока, называли ее «барышня».

Возможно, она унаследовала черты своего отца, или, возможно, из-за собственного опыта, когда она была маленькой, Теса не знала, когда остановиться. Каждое мгновение каждого дня она либо активно работала над собой, либо искала возможность сделать это.

Она накопила денег и наняла старого наемника, чтобы тот научил ее фехтованию, но в первый же день этот старый наемник безжалостно показал ей, что сила женщины от природы уступает силе мужчины. Из-за этого, сколько бы она ни прикладывала к этому усилий, в конце концов она многого не добилась.

Все изменилось, когда караван прибыл в Рейстромию. Увидев свой шанс, она без колебаний покинула караван и решила стать Кроуменом. Такой она была, человеком, который использовал любую возможность, которую только мог.

«Комор мертв, силы в Рейе скоро изменятся. На данном этапе, только демонстрируя свой талант и внося большой вклад, можно подняться еще выше».

«Быть Кроуменом — это определенно не конец моего пути!»

Теса взглянула на свою рапиру, теперь пропитанную кровью и микробами [Черного ворона], заняла стойку и пристально посмотрела на своего противника, Криса.

Когда она стала кроуменом, она решила имплантировать микробы [Черного ворона] себе в руки. Это сделало ее хватку сильной и стабильной, подняв ее владение мечом до невероятного уровня. Старый наемник, который предсказывал, что многого она не добьется, теперь не мог принять ни одного ее удара.

— Победа над тобой станет моей возможностью подняться, и я воспользуюсь этой возможностью, несмотря ни на что! — Теса взмахнула своей рапирой и ударила прямо в нос и рот Криса с молниеносной скоростью и точностью:

— Крис, твоя сила исходит из твоего [Дыхательного искусства], и таким же будет и твое падение!

«Этот меч пропитан тем черным веществом. Это точно не кончится хорошо, если меня ударят этим мечом!» Крис чувствовал окружающий его ритм и быстро избегал яростного шквала ударов Тесы.

«Прямо сейчас, Металлический Ритм!» Крис глубоко вздохнул и закрыл поры на руках, они даже заблестели почти как металл. Он с большой точностью зажал рапиру и сломал ее обеими руками. Затем он переместил свое тело и приблизился к Тесе, без колебаний нанеся ей удар.

«Не упустить возможность…» Теса полностью проигнорировала приближающийся удар Криса, когда ее горло шевельнулось, и выплюнула полный рот смешанной крови и микробов [Черного ворона] прямо в лицо Крису.

Теса получила удар в лицо и отлетела назад, было довольно четко видно, как несколько выбитых окровавленных зубов упали на землю.

Между тем, черные микробы, которые она выплюнула, двигались, как живые существа, пытаясь вторгнуться в рот и нос Криса, делая так, что он не мог не остановить это [Дыхательное искусство]. Ощущение силы от гармонизации с миром через ритм тоже прекратилось.

«Она намеренно пустила кровь на свою рапиру не для того, чтобы сделать свой меч мощнее, а чтобы привлечь к нему мое внимание. Затем она нанесла шквал ударов мне в лицо, чтобы заставить меня полностью сосредоточиться на ее мече и не видеть, как она держит во рту черную субстанцию».

Крис был немного взволнован, когда пытался отлепить черную субстанцию, забравшуюся ему в рот и нос. Без обостренных чувств, вызванных [Искусством дыхания], он чувствовал себя очень неловко, как человек, который привык видеть глазами, которому внезапно завязали глаза.

Теса изо всех сил пыталась встать, ее лицо распухло, и сделало это так, что теперь ее невзрачные черты казались смешными. Но ей было все равно, поскольку использование возможности, естественно, сопряжено с затратами и рисками.

Она только имплантировала микробы [Черного ворона] в свои руки, но ее общее телосложение также улучшилось, иначе один из ударов Криса в лоб заставил бы ее потерять сознание.

— Я выиграла… — Теса не спешила убивать Криса. [Дыхательное искусство] Криса, ставшее бесполезным из-за микробов [Черного ворона], было не чем иным, как маленькой победой. Её детство как внебрачной дочери в купеческом караване заставило её постоянно во всем быть осторожнее, иначе в любой момент она могла погибнуть во время дальних путешествий.

Прямо сейчас [Дыхательное искусство] Криса должно было быть бесполезным, но у него могли быть другие козыри в рукаве, так что ей не нужно было безрассудно бросаться.

— Мужики, если вы прикончите Криса, я обращусь к лорду Негари, чтобы тот, кто убьет его, получил квалификацию, чтобы стать Кроуменом, — громко закричал Теса хриплым голосом.

После нескольких мгновений молчания из ниоткуда появились несколько человек с оружием в руках и подошли к Крису. Микробы [Черного Ворона], подходящие для имплантации в тело человека, было нелегко создать, поэтому квот для присоединения к Кроуменам всегда было очень мало.

Эти люди наблюдали за боем Кроуменов и Криса, поэтому они увидели, насколько они оба сильны. Маловероятно, что они получат [Дыхательное искусство] от Криса, и это также требует таланта и тщательной подготовки, поэтому стать Кроуменом было гораздо более заманчивым предложением.

Из-за того, что он не мог дышать, зрение Криса становилось размытым, он мог видеть только слабые фигуры, которые приближались к нему со злым умыслом. 

10 лет назад на Снежной Горе преследователи также подошли к нему с такой же недоброжелательностью. В то время из-за снежной бури все, что он мог видеть, было размытыми фигурами.

«Я уже не тот растерянный молодой человек, которого нужно спасать, как раньше» Крис решительно закрыл глаза, вспоминая слова великого человека, который научил его [Дыхательному искусству]:

[В безвыходной ситуации вы столкнетесь с вмешательством страха, а величайшая сила человека — не что иное, как способность спокойно противостоять страху и отчаянию. Только будучи спокойным, можно найти выход из отчаяния!]

Вспоминая, как Теса кусала и раздирала тыльную сторону ладони и как черная субстанция двигалась из-под нее, Крис перестал вкладывать силу в свои руки. Видимо, что-то сообразив, он быстро присел на корточки и со значительной силой ударился головой о землю.