Глава 72.1. Король Чёрного Яда (Часть 2)
Тёмные воды, Город Чёрного Яда, резиденция местного лорда.
В гостевом зале сидела весьма знакомая фигура. То был Ци Хао, чудом умудрившийся избежать облавы в центре Цанланя.
«Так значит, Поместье Ци хочет предложить нам сотрудничество? Но чего ради?» – Спросил чей-то скрипучий голос, эхом отозвавшийся из глубины зала.
Если бы кто-то стал целенаправленно искать его источник, то увидел бы восседавшего на троне мужчину средних лет, одетого в тёмные одежды и растянувшего свои губы в вымученной улыбке. Мужчина этот имел хищные черты лица, острый клювоподобный нос и множество чёрных точек на коже. Вокруг него витали облака тёмной Ци, отдававшие едва уловимым зловонием.
А меж тем, этот мужчина в чёрных одеждах был крайне известной личностью – правителем Города Чёрного Яда, самим Королём Чёрного Яда!
Сидеть рядом с таким жутким человеком было весьма и весьма страшно: лоб Ци Хао покрылся испариной от нервного напряжения. Однако юноша сумел умерить дрожь и выдать почтительный поклон, вложив кулак в свою ладонь.
«Дело касается недавно найденных в Тёмных водах руин. Правящая династия Великого Чжоу и Вэй Цанлань объединили свои силы. И хотя Город Чёрного Яда безраздельно правит в Тёмных водах, один в поле – не воин. Если вы примете помощь Поместья Ци, то вместе мы сумеем нанести им ощутимый урон».
«А я и не боюсь Вэя Цанланя», – с едкой усмешкой ответил Король Чёрного Яда, после чего посмотрел на Ци Хао с весьма пугающим выражением лица.
«Да и с чего ты решил, будто я не знаю, что Чжоу Цин сюда не едет? А ведь без такого эксперта стадии Альфа-Источника, как он, Вэю Цанланю со мной не справиться. Из этого напрашивается один вывод: ты просто хочешь воспользоваться моей силой, чтобы избавиться от Вэя Цанланя. А раз это так, то…»
Тут Король Чёрного Яда подался вперёд и произнёс вкрадчивым голосом:
«Докажи искренность своих намерений, а иначе…»
Тут облако тёмной Ци вокруг Короля заклубилось сильнее, уподобляясь готовящемуся к броску зверю. Ци Хао, глядя на такое зрелище, совершенно оцепенел от ужаса, но вскоре совладал с собой и сказал вполголоса:
«Полагаю, Королю Чёрного Яда известно, что Вэй Цанлань видит в вас эдакую мозоль в неудобном месте, а потому стремится всячески от вас избавиться. Полагаю, вы так же желаете устранить столь опасного противника, как он, ведь так?»
Глаза Короля Чёрного Яда превратились в узкие тёмные щёлочки, а зубы его крепко сжались и заскрипели от смеси досады, презрения и злобы. Вэй Цанлань удобно расположился в своём городке на окраине, внимательно отслеживая любые перемещения в Городе Чёрного Яда. Стоило ему совершить какой-либо ход – ему наперерез отправлялись войска Вэя Цанланя, и все его планы шли прахом, что не могло не разгневать Короля Чёрного Яда. И поэтому он также видел Вэя Цанланя как большую проблему, требующую незамедлительного решения.
«Если Король Чёрного Яда поможет Поместью Ци добыть Семя Духа Огня, то, когда мы свергнем правящую династию, округ Цанлань будет по праву принадлежать Городу Чёрного Яда».
«Оу?» – Воскликнул Король Чёрного Яда, изумлённо приподняв бровь.
«Вы настолько уверены, что сможете свергнуть правящую династию?»
Ответом на этот вопрос была жестокая усмешка Ци Хао.
«За плечами у Поместья Ци стоит Империя Великого У. Неужели Король Чёрного Яда полагает, что ничтожно барахтающийся клан Великого Чжоу может сравниться с могущественной Империей Великого У?»
Король Чёрного Яда молча задумался. Взвешивая в голове различные варианты, он, наконец, неспешно заметил:
«Такое сокровище, как Семя Духа Огня, было бы крайне ценным приобретением для Города Чёрного Яда».
«Но Город Чёрного Яда НЕ СМОЖЕТ заполучить его!» – Грубо отрезал Ци Хао.
«А если вы вдруг осмелитесь его себе присвоить, то ни Поместье Ци, ни стоящая за ним Империя Великого У не спустят вам этого с рук!»
Слушая эту гневную тираду, Король лишь презрительно фыркнул, но, когда речь зашла об Империи Великого У, выражение его лица резко переменилось, выражая гримасу ужаса.
В конце концов, Империя Великого У в своём нынешнем виде была совсем не похожа на Империю Великого Чжоу. У Великих У была процветающая нация со множеством высокоуровневых экспертов, каждый из которых мог затмить все силы Города Чёрного Яда. Если вдруг Король Чёрного Яда решился бы пойти против Великих У, его ждала бы участь, схожая с долей бездомной собаки.
Но Король Чёрного Яда не знал, что Империя Великого У уже ввязалась в войну против двух весьма крупных империй, так что у них просто не было сил и желания разбираться с какой-то мелкой сошкой на задворках континента, коими были Тёмные воды.
Тут в голове Короля промелькнула какая-то мысль, от которой его глаза загорелись загадочным блеском. Он долго молчал, тщательно обдумывая её, пока, наконец, не сообщил:
«Думаю, я согласен сотрудничать с вами».
От этих слов лицо Ци Хао засияло от радости.
«Но…»
Тут Король Чёрного Яда сделал многозначительную паузу, прежде чем продолжить холодным, жестоким голосом:
«Одного Цанланя недостаточно, чтобы убедить меня пойти на такой риск. Мне нужны ещё два города, примыкающих к Тёмным водам».
От прежней улыбки на лице Ци Хао и след простыл: юноша опешил от требований Короля. В Империи Великого Чжоу было всего тринадцать городов, и он планировал забрать себе три из них, включая Цанлань. А ведь это была практически четверть территории Империи. Подобные аппетиты можно было охарактеризовать лишь как драконовские.
Точку в вопросе поставила равнодушная ремарка Короля Чёрного Яда:
«Если вас это не устраивает – можете убираться восвояси».
Взгляд Ци Хао растерянно бегал по комнате, пока, наконец, он не объявил сквозь недовольно стиснутые зубы:
«Хорошо. Если вы поможете нам добыть Семя Огненного Духа, мы, так и быть, уступим вам эти три города».
От этих слов губы Короля Чёрного Яда скривились в коварной ухмылке, после чего из его уст прозвучал ответ:
«Раз так, то Город Чёрного Яда принимает ваше предложение».
Ци Хао облегчённо вздохнул про себя, после чего поднял озлобленный взгляд, бросив его в сторону столицы Цанланя.
« Ох, Чжоу Юань, зря ты радуешься, что добился радушия Вэя Цанланя. Битва за руины ещё не выиграна! »