Глава 60.1. Долгая дорога в Цанлань (Часть 1)
Утро следующего дня.
На площади перед дворцом выстроился отряд королевской гвардии в полном походном оснащении, ожидающий приказов. В голове колонны стоял то и дело поглядывающий вдаль Чжоу Юань, говоривший с отправляющими его в поход Чжоу Цинем и Цинь Юй.
Вдали послышался рокот, похожий на раскаты грома.
Постепенно гул превратился в частый галоп, а на горизонте возникло облако пыли, через которое бегом нёсся жеребец огненно-рыжей масти, словно бы летя по воздуху, пока он, наконец, не остановился практически перед самым строем, встав на дыбы и громко заржав, и с него не спешилась точёная фигура человека.
Когда пыль осела, в этой фигуре без труда можно было узнать Су Ювэй. Сегодня она была одета в серую куртку и штаны такого же цвета, а её волосы были затянуты в хвост, придавая ей естественную красоту и непринуждённость.
Стражники никак не воспрепятствовали девушке, позволив ей приблизиться к стоявшему перед строем возу. От необычайной спешки лицо её сильно порозовело и покрылось испариной, а грудь ходила ходуном.
«Ювэй приветствует Его и Её Высочества», – сбивчиво протараторила Су Ювэй, вложив кулак в ладонь и поклонившись Чжоу Цину и Цинь Юй.
Чжоу Цин и Цинь Юй быстро переглянулись и ответили девушке тёплой улыбкой. Они видели выступление Су Ювэй на экзамене по ранжированию классов, и эта бойкая девочка очень им полюбилась.
«Ювэй, расценивай этот поход как выездную тренировку. И помоги мне проследить, чтобы Чжоу Юань не паясничал», – шутливо наставляла девушку Цинь Юй, чем вызвала добродушный смех Чжоу Юаня.
Яояо и Су Ювэй ехали в обозе вместе с ними: первой стало слишком скучно находиться во дворце, а вторая надеялась получить необычный опыт, который, возможно, поможет ей в деле Культивации Ци.
Тем более, что Су Ювэй была на пороге открытия последнего, восьмого канала миридиан и готовилась вступить в стадию Напитывания Ци, после чего Институту Великого Чжоу будет нечего ей предложить. И поэтому, чтобы не задерживать девушку в развитии её навыков, Чжоу Юань решил взять её с собой в округ Цанлань.
«Ты как раз вовремя. Пора в путь», – сказал Чжоу Цин.
После чего обратился к Лу Тешаню:
«Ты должен будешь защитить их».
«Не волнуйтесь, Ваше Величество», – заверил Лу Тешань.
«Даю голову на отсечение, если с Его Высочеством что-то случится».
Чжоу Цин мрачно хмыкнул в ответ и замотал головой.
«Нет уж, я хочу, чтобы вы все были здоровы», – с этими словами он помахал рукой.
Лу Тешань понимающе кивнул, после чего поднялся с колена и взобрался верхом на коня. Подъехав поближе к строю, он выкинул руку вперёд и громко вскричал:
«Колонна! Выдвигаемся!»
Чжоу Юань вскочил на подножку своей коляски и на прощанье помахал рукой Чжоу Цину и Цинь Юй, прежде чем скрыться внутри.
И обоз тронулся в путь, с ритмичным грохотом двигаясь по городским улочкам, пока, наконец, он не покинул Град Великого Чжоу и не направился в сторону округа Цанлань.
…
Сразу после отъезда Чжоу Юаня, в поместье Ци.
Войдя в зал, дворецкий поместья, Ци Лин, с учтивым поклоном доложил:
«Владыка, Чжоу Юань, в сопровождении Лу Тешаня и тысячи имперских стражей, покинул город. Они направляются в округ Цанлань».
За столом восседал Ци Юань, кивая в ответ и не выражая никаких эмоций.
«Похоже, клан Чжоу тоже в курсе недавних вестей об этих руинах», – бесцветным голосом произнёс он и остановился.
В глазах Ци Юаня сверкнул зловещий огонёк, а его губы подёрнулись в едва уловимой ухмылке, исчезнувшей столь же быстро, как она появилась, когда он пожал плечами и продолжил с всё тем же ровным тоном:
«Может у нас ничего и не получилось с Институтом Великого Чжоу, но теперь я намерен захватить Семя Духа Огня!»
Семя Духа Огня было Пищей Бытия 4 уровня, предметом неоценимой значимости. С его помощью клан Ци мог многократно умножить ряды своих экспертов и увеличить их мощь.
Если подумать, то клан Чжоу сумел стабилизировать своё положение с помощью Мистического Хрустального Риса 2 уровня, а значит, попади в руки Ци Юаня Семя Духа Огня, он лично мог бы уничтожить противника в течение года.
«Я останусь в Городе Великого Чжоу, чтобы приглядывать за стариной Чжоу Цинем», – распорядился Ци Юань.
«А ты немедленно поезжай в Цанлань и найди Хао’Эра. За последнюю пару лет он сумел там неплохо обосноваться, так что найти его будет несложно. Вместе вы должны будете придумать, как склонить Вэй Цанланя на нашу сторону», – тут взгляд Ци Юаня ужесточился.
«Покуда Цанлань с нами, нашей Империи ничего не грозит, и мы сможем спокойно разделаться с королевским кланом…»
Произнеся это, Ци Юань взял с бамбукового подноса чашечку чая, сделал из неё небольшой глоток и продолжил:
«Конечно, если Вэй Цанлань будет показывать какую-то симпатию к ним, вам придётся устранить его. Без своего генерала, армия Цанланя будет подобна обезглавленному дракону, беспорядочно извивающемуся в неконтролируемой агонии, что позволит Хао’Эру без труда перехватить контроль и направить её против этих Чжоу».
«Да, Владыка. Я поняла вас!» – Ответил Ци Лин.