Глава 4. Девочка, которую любили. Часть 1

Затем девочка пришла ко мне поиграть.

Милая девочка с золотыми косичками.

…Не ходи слишком далеко в лес.

Отец всегда говорил мне эти слова.

Все взрослые в деревне твердили это, больше было похоже на байку для детей, которые убегали в лес поиграть.

Дул ветер, заставляя мою юбку и косы колыхаться.

Придерживая волосы от глаз, я посмотрела наверх. Через щели между ветвями над моей головой, я с трудом могла разглядеть голубое небо.

Это был жаркий летний денёк.

И вместе с ним была и я, в лесу.

Рядом с деревней, в которой я жила, был огромный лес.

Лес, щедрый своими ресурсами круглый год, был очень полезен для жителей деревни. Я и сама любила собирать в нём цветы, и он был для меня знакомой местностью для игр.

Я ступала по ветвям в своих кожаных туфлях.

Я гуляла по лесу в туманном настроении.

Я пойду поиграю в лесу, сказала я мимолётом. Мне в след, отец сказал это снова. Не ходи слишком далеко в лес.

Он сказал это так же непринуждённо, как и я, мне показалось. Я как обычно пропустила это мимо ушей. Но по какой-то непонятной причине, в этот раз его слова едко отдались в голове.

Мне уже было тринадцать.

Ты действительно думаешь, что я потеряюсь в лесу, пап?

Мой отец, охотник, всегда ходил в лес. Взрослые тоже ходили туда за дикими растениями.

Они свободно ходили вглубь леса. Почему нас отговаривали? Казалось, на то не было причин вообще.

По пути я думала об этом, заходя глубже, чем обычно.

Я немного помешкала, но я знала дорогу назад. Я продолжала идти.

Вокруг была высокая трава, вероятно, потому что люди редко сюда ходили.

Вскоре я выдохлась и присела на поваленное дерево средних размеров.

Вокруг дерева были маленькие белые цветочки. Смотря на красивые цветы, я подумала.

У них было то же имя, что у меня – Виола.

Хотя я не часто их видела, это был не их сезон.

Я любила цветы. Можно было смотреть на них, не замечая, как пролетает время. Приятный ветер колыхал мои волосы. Просто сидя там, на ветру, я подумала, что сама словно цветок.

Совершенно спокойный лес.

Я крепко закрыла глаза.

…И затем-

Шорох.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданного шума от зарослей за мной. Я повернулась, и слова отца опять пронеслись в голове.

Что я буду делать, если это какой-то зверь? Но в таком неглубоком лесу не может быть зверей.

Вытирая холодный пот, я увидела…

Мяяу.

Чёрного кота, мяукующего очень тихим голосом.

Он смотрел на меня золотыми глазами, покачивая длинным хвостиком.

После небольшой задержки дыхания, я наконец вздохнула.

«Фув…»

Я похихикала, смеясь над своей глупостью.

«Иди сюда».

Я села на корточки и подзывала его. Кот резко повернулся спиной, я поспешила встать на ноги.

Я подумала, что он убегает, но это было не так. Он шёл медленно, оставаясь на виду, поворачиваясь ко мне и мяукая снова.

Я встала там и моргнула.

Он говорил идти за ним…?

Было странным так думать, но выглядело это именно так.

Я не думала, что кот приглашал меня в какой-то мир грёз или что-то такое, но мои ноги сами следовали за ним.

Они ступили в чащу, взяв путь, который я не знала.

Наверное, к этому моменту, я уже заходила глубоко в лес…

Я засомневалась. Но лишь на секунду. Моя спешка после потери чёрного кота из виду принудила запрыгнуть в заросли.

Я шла за котом. За чащей были узкие тропы, едва вмещающие в себя идущего человека.

После того, как мы недолго преодолевали подъёмы и склоны, мы вышли на открытую местность.

Это был небольшой цветочный сад.

Красные цветы, подобные колокольчикам, и синие, цвели вперемешку.

Кто бы мог подумать, что здесь было такое место? Я обрадовалась, увидев цветы. Я склонилась сорвать один, как чёрный кот мякнул, позвав меня.

Когда я посмотрела вверх, я увидела его сидящим промеж деревьев, смотрящего в мою сторону. Тропа шла дальше.

Кот не стал дожидаться, пока я встану, и пошёл глубже.

«П-подожди!» я повысила голос, но знала, что это не остановит кота. Я поспешила подняться и неохотно покинула сад.

Я следовала за котом между деревьями.

И предо мной предстал –

«Вау…»

Огромный сад, битком набитый красными розами.

Я восхищённо вздохнула.

Передо мной пролегала одна тропа, словно украшенная розами вокруг. И там были все возможные виды растений, не только розы.

В конце пути был огромный особняк.

Мне казалось, я действительно попала в мир грёз.

Я прошла за котом до самого особняка.

Я посмотрела вверх на двухэтажное здание. Красная крыша облегала тёмные каменные стены. Окна были украшены цветами. Дом стоял, словно сокрытый деревьями, окружающими его.

Кот проскочил через переднюю дверь дома. Она была уже открыта? Дверь не была заперта, но оставалась приоткрытой.

Словно ведомая ароматом роз, словно приглашённая котом, я открыла входную дверь.

«Добрый день…»

Я тихо выговорила. Ответа не было. Я сделала один шажок на розовый ковёр.

Дом был каким-то тёмным. На гладких столах были красные розы. Он не выглядел заброшенным.

Вдруг, тень попалась мне на глаза.

Моё тело застыло от испуга. Это был чёрный кот.

Я вздохнула.

«Боже, не пугай меня так…»

Кот посмотрел мне в глаза и маняще взмахнул хвостиком, затем проследовал вниз по проходу.

Я пошла за ним.

Я прошла через многие комнаты. Проходя через кухню, я заметила кипящий наколённый горшок. И всё же, не увидела вокруг никого.

Посчитав это странным, я прошла за котом вверх по ступенькам.

На втором этаже, был длинный коридор. Яркий свет проступал через окна, освещая розы.

В конце коридора была всего одна дверь. Кот остановился у двери, сложил лапы, и посмотрел на меня.

Открой её, казалось, он говорил.

Меня кто-то ждал за ней?

Я взялась за ручку с тревогой, и небольшим ожиданием, и отперла дверь.

Это была маленькая комната.

Свет тускло проступал через окно на противоположной стене, освещая кровать по центру комнаты.

Кот отпрыгнул от моих ног на подоконник. И, будто бы закончив тур, он уселся там отдыхать.

Держа руки вместе в районе живота, я медленно шла по полу, покрашенному в цветочек.

Маленькая девочка спала в постели.

Я прошла к другой стороне кровати, на цыпочках. Когда я увидела её лицо, мои собранные руки невольно поднялись ко рту.

У девочки были длинные сиреневые волосы, и на ней был красный бантик. Но её лицо было почти полностью покрыто бинтами. На бинтах были тёмно-чёрные пятна, на неприкрытых частях проглядывалась красная вспухшая кожа.

Вены чётко прослеживались на её тощей шее; несомненно, тело, скрытое бинтами, было худым и костлявым.

Я не стала убегать от увиденного только из-за её красивых, лоснящихся, пурпурных волос.

Хлоп.

Внезапно, я услышала, как хлопнула дверь, и повернулась. Я подумала, что кто-то входил, но ошибалась. Незапертая дверь только что захлопнулась.

Я успокоилась, и повернулась обратно к девочке на кровати.

И я выровняла дыхание.

Девочка открыла глаза и посмотрела на меня.

Должно быть, шум разбудил её. Она медленно моргала. Она повернулась ко мне своими золотистыми глазами, украшенными длинными ресницами.

«Вы кто, мисс…?»

Девочка сказала голосом, подобным колокольчикам, хоть и немного сухим. Должно быть, это потому, что она только что проснулась, или потому, что она ни с кем не разговаривало уже долгое время. Возможно, и то и то.

Я запаниковала. Это была не только вина за то, что вошла в дом без приглашения. Я так же нервничала, глядя в её глаза.

Я не могла отвернуться и ответила.

«Я… я Виола».

«Виола…»

Девочка повторила моё имя вслух, словно чтобы усвоить его.

Её губы были потрескавшимися, и она выглядела очень бледной.

Через некоторое время, она спросила.

«Ты не боишься?»

«Я не боюсь».

Я быстро ответила, но выдала дрожь в конце.

Не важно, что её кожа была покрыта бинтами; то, что было ими не прикрыто, позволяло с лёгкостью представить, что за ними скрывалось.

Было очевидно, что она не была в порядке. Но девочка, лежащая передо мной, была всего лишь девочкой.

Была бы просто отвести взгляд в отвращении. Но мне было жалко так с ней поступать.

Чтобы подтвердить свои слова, я присела на пол, опустив глаза на тот же уровень, что и её. Её голова следовала за моими движениями. В процессе, её пурпурные волосы соскользнули вниз.

Я улыбнулась ей, и она облегчённо улыбнулась мне в ответ. Боль, проглядывавшаяся в её движениях, заставляла моё собственное сердце болеть.

У неё были жуткие ожоги? Или она страдала болезнью, влияющей на её кожу? Без вопроса с моей стороны, девочка заговорила, словно читая мои мысли.

«Я… больна», сказала она, глядя в сторону от меня.

«Я сплю здесь, потому что я больна. Я всегда была здесь. Вы первая, кто посетил меня помимо врача, мисс Виола. И… я была удивлена».

Это был голос на грани потухания.

Я подумала, что должна что-нибудь ответить. Но я не знала, что сказать.

Она протянула руку через бинты. Каждый пальчик был аккуратно обёрнут бинтиками.

Её дрожащая рука дотянулась до меня. Я взяла её, словно возлагая на себя что-то важное.

«Я… Эллен. Будешь…»

Начиная с руки до плеча, до шеи, я была встречена её – слезами Эллен.

«Будешь ли ты моим другом?»

Не было ни шанса на то, что я не кивну.

Больная девочка – Эллен, казалось, была заточена в этом доме в лесу.

Люди, ухаживавшие за ней, жили здесь с ней. Не семья, судя по всему.

Из того как она говорила, она не была от них в восторге.

Она, казалось, очень плохо себя чувствовала в тот день, так что мы немного поболтали, и я ушла домой.

Когда я пообещала, что приду к ней снова, её глаза заблестели, и она улыбнулась.

Я прошла вниз по коридору, затем спустилась на первый этаж.

Кастрюля на кухне, которая кипела ранее, остановилась.

Так здесь был кто-то. Наверное, врач, о котором она говорила.

Я огляделась в поисках человека, но никого не нашла.

«Прошу меня извинить», сказала я никому, и направилась к входной двери.

Я прошла через сад роз, и сразу же наткнулась на знакомую тропинку. Оглянувшись назад, я не увидела ничего, кроме зелёного леса.

Дом и вправду был там?

Девочка действительно была там?

По крайней мере, так мне казалось.

Я вышла из леса по равнине, шла по дороге. Солнце садилось, и отдалённые поля и крыши деревни были окрашены в оранжевый.

О, нет. Это было время папиного возвращения с работы. Я поспешила домой. Мама покинула нас очень рано, так что я отвечала за приготовление ужина.

Готовя ужин, я вспомнила дом Эллен.

Сад из насыщенно-красных роз. Особняк, окружённый деревьями. Прикованная к постели девочка, которая жила там, словно в тайне.

Она явно была не отсюда. Я никогда не встречала вокруг никого с золотистыми глазами. Её светло-сиреневые волосы тоже были редкостью.

Наверное, она прибыла сюда из отдалённых земель. Наверное, чтобы вылечить свою болезнь, она пришла в лес, с его чистым воздухом.

Но было удивительно, что такой большой дом был приготовлен для такой маленькой девочки.

Должно быть, она была дочерью кого-то богатого и знаменитого за рубежом. Может даже принцесса.

Пёс, гавкающий снаружи, привёл меня в чувства. Папа пришёл домой. Я прошла к входной двери поприветствовать его.