Глава 87. Письмо Чжоу Циюня
У Сюй Ина волосы встали дыбом. Он взял себя в руки и восстановил ход событий.
Чжоу Циюнь, преследуя необычную змею, случайно попал в пещеру Цинь. Обладая невероятной сообразительностью, он проследил за аурой главы Дворца Нирваны и нашел скрытую каменную комнату в скале, где получил его наследие.
Он принял скелет в комнате за останки главы Дворца Нирваны и поклонился ему, признавая своим учителем.
Скелет помог ему открыть Сокровищницу Дворца Нирваны. Позже Чжоу Циюнь понял, что это ловушка, поэтому самоуничтожил Грот Бессмертных, заново открыл Сокровищницу и избежал западни.
Второй ловушкой главы Дворца Нирваны была сама техника культивации, в которой он оставил уязвимость.
Однако Чжоу Циюнь обнаружил и эту ловушку. Он потратил восемьдесят лет, разыскивая Места Сокрытия семнадцати бессмертных-экзорцистов, раскрыл заговор против них и дополнил свою технику, достигнув уровня бессмертного-экзорциста.
Достигнув совершенства и став бессмертным-экзорцистом, Чжоу Циюнь не захотел оставаться земным небожителем. Он стремился к Вознесению и начал искать другие пути, изучая так называемые "техники демонического рода".
Вторжение реки Най, вторжение Загробного суда — эта череда событий привела Чжоу Циюня в округ Юн, на Новую землю. На горе Уван он столкнулся со скелетом главы Дворца Нирваны, восседавшим на огромном существе и преследовавшим Сюй Ина.
При первой встрече учитель и ученик не решились вступить в бой.
Чжоу Циюнь устроил ловушку под большой акацией, заманив туда главу Дворца Нирваны, и наконец убил его, устранив угрозу. Теперь он мог полностью сосредоточиться на подготовке к Вознесению.
— Но что, если Чжоу Циюнь убил не настоящего главу Дворца Нирваны? — Сюй Ин задумался.
— Господин Колокол, — вдруг обратился он к Большому Колоколу, — а что, если Чжоу Циюнь так и не выбрался из второй ловушки?
Второй ловушкой была уязвимость в технике культивации.
Чжоу Циюнь считал, что устранил изъян в технике экзорцистов, но что, если этот изъян был намеренно подстроен главой Дворца Нирваны, а настоящая ловушка скрыта гораздо глубже?
Чжоу Циюнь не обнаружил более скрытой ловушки, а убив "главу Дворца Нирваны", стал слишком самоуверен и перестал его опасаться.
Тогда, когда он будет проходить испытание Вознесения, он станет наиболее уязвим.
Возможно, именно тогда глава Дворца Нирваны и явится, чтобы пожинать плоды!
Чем сильнее Чжоу Циюнь, тем "аппетитнее" он становится, вызывая желание его поглотить!
Большой Колокол, немного подумав, сказал: — А-Ин, ты слишком много думаешь. Чжоу Циюнь — какой гений! Неужели он не заметил бы недостатков в своей технике? Более того, я видел его технику, Место Сокрытия его Скрытого Образа уже сформировано. Его Скрытый Образ — это земля округа Шэнь, такая техника определенно отличается от той, что передал глава Дворца Нирваны. Разные техники — значит, и уязвимости нет.
Сюй Ин просиял: — Господин Колокол прав, я слишком много думал. Глава Дворца Нирваны, должно быть, уже мертв.
Он посмотрел на чашку и чайник на столике, затем на останки бессмертной, превратившиеся в прах, и все еще не мог прийти в себя.
Одна чашка чая привела к гибели бессмертной, пережившей Небесную кару, но не успевшей вознестись. Неужели тот, кто это сделал, действительно был всего лишь скелетом под большой акацией?
Место Вознесения на горе Уван теперь было безопасно. Сюй Ин вышел и велел Ню Чжэню и Ню Цяню убраться там. Отныне это место станет их священным местом для тренировок.
Из древнего оружия в месте Вознесения остался только гигантский каменный топор. Братья Ню Чжэнь и Ню Цянь обладали огромной силой, но топор излучал такую зловещую ауру, что они боялись к нему прикасаться и не хотели им пользоваться.
Сюй Ин отнес топор Юань Ци. Тот был поглощен изучением энергии меча в своем клинке. Он пришел с ним на гору Уван, к обрыву, и прыгнул вниз.
Сюй Ин, глядя вверх, не мог не восхититься: — Господин Ци так отважен, он обязательно освоит технику управления мечом!
Шлеп.
Змея упала неподалеку, пару раз дернулась, но энергия меча в клинке осталась неподвижной.
Сюй Ин подошел и спросил: — Господин Ци, может, тебе бросить меч и взять топор? Я только что нашел один.
Юань Ци презрительно взглянул на каменный топор: — Только глупцы пользуются таким грубым оружием.
Сюй Ин увидел, что тот не заинтересован, и оставил топор в углу. Сам он тоже не испытывал к нему особой симпатии.
Юань Ци снова полез на обрыв, готовясь к новому прыжку.
Вскоре он снова упал с неба, шлепнувшись на землю. Полежав немного, он снова начал взбираться на гору.
Сюй Ин обосновался в этом месте. Он тренировался в месте Вознесения, а в свободное время обучал двух демонов-быков и давал советы Юань Ци по владению мечом.
Иногда он вспоминал о Юань Вэйян, и на душе становилось тревожно и беспокойно.
Два демона-быка быстро прогрессировали, вскоре открыли Область Сокровенного, гармонизировали пять энергий, энергия инь в их телах постепенно отступала, и их сила росла.
Ежедневные занятия Юань Ци — изучение меча, медитация с мечом и прыжки с обрыва — стали неотъемлемой частью пейзажа горы Уван, привлекая внимание различных духов и демонов. Даже Большой Колокол, восхищаясь его упорством, сказал Сюй Ину: — Юань Ци, похоже, действительно не имеет к этому способностей, пусть прекратит.
Сюй Ин покачал головой: — Он сто двадцать лет практиковал совершенно неподходящий ему Кулак Могучего Демона, и теперь, когда он выходит из себя, его ничто не остановит.
Юань Ци несколько дней подряд падал, покрываясь синяками. В этот раз, когда он прыгнул с горы, снизу в него полетел летающий меч, едва не отрубив ему голову!
Юань Ци извернулся в воздухе, чудом избежав меча, но увидел новые летящие клинки, которые грозили разрубить его на куски!
Юань Ци охватил ужас, чешуя встала дыбом, но он сдержался и не стал использовать Пробуждение Дракона и Змеи. Вместо этого он сосредоточился на энергии меча, пытаясь ее почувствовать.
Внезапно вокруг него вспыхнул яркий свет, войдя в резонанс с энергией меча в клинке. С легким свистом энергия вырвалась из клинка, окутав его белым сиянием.
Атакующая энергия меча с лязгом столкнулась с его защитой, разбивая ее вдребезги.
Юань Ци упал на землю, ликуя: — Я смог! Я смог!
Внезапно он подумал: — Неужели это А-Ин напал на меня с энергией меча? Должно быть, он придумал этот способ, чтобы заставить меня совершить прорыв в критической ситуации…
Не успел он приземлиться, как увидел еще десяток летящих клинков. Разбитая энергия меча превратилась в струйки дыма с запахом благовоний!
Юань Ци вздрогнул: — Это не А-Ин, это Бог Загробного суда!
Он принял свой истинный облик — огромного змея длиной более 60 метров. Затем, используя Истинное Совершенствование Удава, он увеличился до 300 метров. Его жизненная сила была невероятно мощной, словно пылающий лес, достигая небес!
Он хлестнул своим массивным хвостом по скале, зацепившись за нее, и повис вниз головой. Подняв голову, он использовал Пробуждение Дракона и Змеи, и его жизненная сила образовала за ним два Образа Пути — дракона и змея!
Образы дракона и змея были даже больше, чем сам Юань Ци. Они обвились вокруг обрыва горы Уван, окутанные облаками и туманом, являя собой потрясающее зрелище.
Летающие мечи с лязгом ударялись о Юань Ци, превращаясь в благовония, не в силах пробить его чешую.
Ню Чжэнь и Ню Цянь, услышав шум, выбежали наружу. Увидев истинный облик Юань Ци, они застыли в изумлении и страхе.
Вот он, истинный облик Юань Ци, пробудившего свою древнюю кровь и получившего знания от Чжоу Циюня!
Он объединил Истинное Совершенствование Удава и Пробуждение Дракона и Змеи в единое целое. Даже если бы Сюй Ин сам использовал эти техники, их мощь была бы значительно меньше!
Его невероятная жизненная сила внушала ужас. По своей мощи она не уступала жизненной силе самого Сюй Ина!
Внизу раздался возглас одобрения, и властный голос произнес: — Я думал, ты обычный Король Демонов, но ты оказался куда сильнее. Я тебя недооценил.
Юань Ци посмотрел на звук и увидел высокого статного ученого, выходящего из леса. За ученым следовали Боги-покровители уездных городов округа Юн, каждый окутанный благовониями, источающими мощную ауру.
Тот, кто напал на него, был Сюэ Линфу, Бог-покровитель города Линлин.
Сюэ Линфу шагнул вперед и громко объявил: — Это советник Лин из округа Юн. По указу императора он пришел пригласить Сюй Ина в Загробный суд, чтобы тот ответил за свои преступления!
Сердце Юань Ци екнуло: — Советник Лин? Плохи дела!
В Загробном суде советник стоял выше Короля-призраков, являясь влиятельным чиновником!
Советник Лин был способен противостоять даже губернатору округа Юн, Чжоу Хэну. Чжоу Хэн, получивший истинное наследие клана Чжоу и открывший пять Гротов Бессмертных Дворца Нирваны, несмотря на свою внушительную комплекцию, обладал огромной силой и сумел спастись от нападения бессмертного экзорциста-призрака!
Прибытие советника Лина явно не предвещало ничего хорошего!
Пока Юань Ци размышлял об этом, раздался чей-то смех: — Советник Лин, вот так встреча! Приветствую вас!
Юань Ци вздрогнул. Это был голос губернатора Чжоу Хэна!
"Чжоу Хэн пришел сюда. Неужели и предок клана Чжоу тоже здесь?" — подумал он.
Полный Чжоу Хэн, за которым парила огромная птица, держа его когтистыми лапами, спустился с неба, тяжело дыша: — Я прибыл по приказу предка моего клана, чтобы передать послание Сюй Ину. Советник Лин, дела императора из Загробного суда подождут.
Советник Лин посмотрел на Чжоу Хэна, усмехнулся и, развернувшись, ушел вместе со своей свитой.
Бог-покровитель Сюэ Линфу поспешно сказал: — Советник, нас много, давайте навалимся все вместе и покончим с ним!
Советник Лин покачал головой: — Я не боюсь Чжоу Хэна. Но Загробный суд опасается предка клана Чжоу и не хочет с ним враждовать. Я думал, что предок клана Чжоу не знает, где скрывается Сюй Ин, и хотел воспользоваться этим. Но он каким-то образом нашел его!
На горе Уван Сюй Ин принял письмо Чжоу Циюня из рук Чжоу Хэна, развернул его и начал читать. Письмо начиналось с традиционного "Читаешь эти строки, словно видишь меня", а затем следовали вежливые приветствия.
Чжоу Циюнь писал, что в последние дни он изучал Девять Небес Духа Ян и столкнулся с некоторыми трудностями, поэтому отправил Чжоу Хэна с вопросами к Сюй Ину в надежде получить разъяснения.
Сюй Ин отложил письмо и спросил: — Господин Чжоу, когда ваш предок узнал, что я скрываюсь здесь?
— Около десяти дней назад, — ответил губернатор Чжоу Хэн.
Сюй Ин, чувствуя холодок в груди, с улыбкой спросил: — Почему предок Чжоу не пришел, чтобы схватить меня?
Чжоу Хэн усмехнулся: — Я тоже спрашивал об этом предка. Он сказал, что нет разницы, здесь ты или рядом с ним. Он готовится к Вознесению и проводит ритуал жертвоприношения Небу, поэтому у него нет времени.
Услышав это, Сюй Ин рассмеялся, но в душе насторожился: — Предок Чжоу оказывает мне слишком много чести. Я напишу ответ, а ты передашь его.
Он взял кисть и начал писать, отвечая на вопросы Чжоу Циюня.
Затем Сюй Ин взял оставленную главой Дворца Нирваны чашку, налил в нее чаю из чайника и сказал: — Господин Чжоу, передайте это вашему предку. И помните, чай из чашки нельзя выливать.
Чжоу Хэн взял чашку и письмо и отправился на гору Цзюи. Встретившись с Чжоу Циюнем, он передал ему письмо.
Чжоу Циюнь развернул его и внимательно прочитал: — Что сказал Сюй Ин?
— Сюй Ин сказал, что предок оказывает ему слишком много чести, — ответил Чжоу Хэн, протягивая чашку. — Он также просил передать вам эту чашку с чаем.
Чжоу Циюнь жестом указал ему поставить чашку на стол и продолжил изучать письмо. Он так увлекся чтением, что не заметил, как прошло три дня. Чашку с чаем, оставленную на столе, служанка уже убрала, вылив чай.
Чжоу Циюнь вспомнил о чае, но, не найдя его, не придал этому значения.
— Хэн, сходи еще раз на гору Уван, — сказал Чжоу Циюнь, написав новое письмо и передав его Чжоу Хэну. — Когда встретишь Сюй Ина, будь вежлив и учтив.
Чжоу Хэн поклонился и отправился с письмом.
Прибыв на гору Уван, он увидел, как Сюй Ин обучает двух демонов-быков очищать свою ауру от благовоний.
Чжоу Хэн подождал, пока Сюй Ин закончит урок, и только потом подошел, чтобы передать письмо Чжоу Циюня.
Сюй Ин взял письмо и с любопытством спросил: — Господин Чжоу, разве вам не нужно заниматься своими обязанностями?
Чжоу Хэн рассмеялся: — Сейчас, с появлением Новой земли, округа Юн больше нет, все уездные города разрознены. Я, губернатор округа Юн, остался не у дел, так что мне не нужно заниматься государственными делами!
— Значит, жители округа Юн могут немного отдохнуть, — с улыбкой заметил Сюй Ин.
Чжоу Хэн почувствовал укол стыда и гнева, но, вспомнив наказ Чжоу Циюня, сдержался.
Сюй Ин развернул письмо и начал читать. Чжоу Циюнь снова описывал свои затруднения, возникшие при попытке объединить Девять Небес Духа Ян и Книгу Бессмертной Туо Юй. Он испытывал некий дискомфорт и спрашивал Сюй Ина, как с этим справиться.
Сюй Ин, взяв кисть, чтобы ответить, спросил: — Господин Чжоу, как отреагировал ваш предок на чашку с чаем? Передал ли он вам какие-нибудь слова?
Чжоу Хэн, немного опешив, покачал головой: — Нет.
Сюй Ин задумался: — Может, я ошибся?
И решил больше не придавать этому значения.
Они продолжали обмениваться письмами. По вопросам Чжоу Циюня Сюй Ин понимал, как продвигается его совершенствование. Чжоу Циюнь быстро объединял две техники и стремительно развивался. Всего за два месяца он достиг этапа Небесного Озера.
Постепенно письма от Чжоу Циюня становились все реже, а промежутки между ними — все длиннее.
И вопросы, которые он задавал, становились все сложнее для Сюй Ина, и ему было все труднее на них отвечать.
— Предок достиг этапа Божественного Моста, — сообщил Чжоу Хэн, в очередной раз прибыв на гору Уван с письмом от Чжоу Циюня. — Алтарь тоже готов.
Сюй Ин почувствовал легкую дрожь и спросил: — Когда ваш предок собирается меня убить?
Чжоу Хэн покачал головой: — Предок ничего об этом не говорил. Он просто велел мне передать это письмо.
Сюй Ин развернул письмо. Оно начиналось со знакомых слов "Читаешь эти строки, словно видишь меня", а затем следовали формальные приветствия. На этот раз Чжоу Циюнь не задавал вопросов о совершенствовании, а подробно описывал свой метод преодоления Небесной кары.
Он раскопал древнюю гробницу и обнаружил множество манускриптов, собранных древними культиваторами, в которых содержались записи о Небесной каре.
— Небесная кара рождается в сердцах людей, отзываясь на их деяния и формируя артефакты Небесного Пути, которые и обрушивают бедствия. Небесные Боги владеют этими артефактами, и каждый раз, когда культиватор проходит Небесную кару, ее мощь исходит от артефактов Небесного Пути. Поэтому, прежде чем пройти кару, нужно провести ритуал жертвоприношения Небу.
— Я прожил более ста лет, собирая бесчисленные сокровища по всему миру, — писал Чжоу Циюнь. — Я намерен принести их в жертву Небесным Богам, чтобы уменьшить силу Небесной кары и помочь себе в Вознесении! Сюй Ин, если я вознесусь, твоя жизнь будет в безопасности. Если я потерплю неудачу, я попрошу Чжоу Хэна передать тебе еще одно письмо.
На этом письмо обрывалось.
Сюй Ин сжал письмо в руке и, помолчав, подумал: — Если он потерпит неудачу и Чжоу Хэн снова придет, то, скорее всего, чтобы убить меня по его последней воле.