Глава 81. Испорченный персик

Сюй Ин немного подумал и сказал: — Вы смешали в своей технике слишком много всего: две Сокровищницы экзорцистов, обретение божественности через благовония Загробного суда и утраченные техники культиваторов. Вы не можете их объединить, поэтому возникли проблемы. Особенно с техниками культиваторов. Вы их не понимаете, но упорно практикуете, что приводит к проблемам, а из-за гордости ситуация только ухудшается. Я прав?

Святой Император Чжан У, излучая властность и мрачную силу, пристально смотрел на него, не говоря ни слова.

Сюй Ин спокойно продолжил: — Взгляд Вашего Величества может убить. Мне не по себе от такого внимания.

Святой Император больше не мог сдерживаться. Из его глаз вырвались два луча божественной энергии.

Раздался шипящий звук, когда лучи пронеслись над головой Сюй Ина и разрубили толстую бронзовую колонну в зале на три части!

Часть крыши также была снесена. Края разреза были идеально ровными и раскаленными докрасна.

Сюй Ин стоял неподвижно, ничуть не испугавшись. — Ваше Величество, прибыв в округ Юн, вы интересовались жизнью простого народа?

Святой Император, решив, что юноша дает ему возможность сохранить лицо, сменил тему и смягчил тон: — Бедствия в округе Юн причиняют мне глубокую боль. Я уже поручил губернатору Чжоу Хэну оказать помощь пострадавшим и спасти людей от бедствий.

Сюй Ин с разочарованием сказал: — Еще до вторжения из Загробного мира жители округа Юн страдали от притеснений чиновников. В одной только нашей деревне клана Цзян люди продавали своих детей, кончали жизнь самоубийством, умирали от голода и истощения на дорогах, а некоторых бросали в тюрьму, где они погибали от побоев. Мой приемный отец и дед отправились ловить змей и были убиты необычной змеей.

Святой Император нахмурился.

Обычно, когда он хмурился, чиновники, уловив его настроение, замолкали, чтобы не ставить императора в неловкое положение.

Сюй Ин же продолжал: — Когда я вошел в зал, то почувствовал запах лекарственных трав, среди которых был и особый аромат высушенной необычной змеи. Сегодня я узнал, что змеи, которых ловцы добывают ценой своей жизни, используются Вашим Величеством для изготовления пилюль. Полагаю, что из-за открытия двух Сокровищниц в вашем теле возник конфликт энергий, вызывающий судороги, и для лечения вам нужны эти необычные змеи. Ха, выходит, мой дед и приемный отец погибли по вашей вине.

Святой Император неторопливо ответил: — Неужели жизнь в округе Юн настолько тяжела? Мне об этом ничего не известно. Губернатор Чжоу Хэн — член клана Чжоу. Если он плохо справляется со своими обязанностями, я ничего не могу с этим поделать. Я не могу контролировать клан Чжоу, не могу избавиться от Чжоу Циюня, так что мои руки связаны.

Сюй Ин, не обращая внимания на его слова, продолжил: — Ваше Величество, после недавнего бедствия в округе Юн появилась Новая земля, и многие деревни оказались отрезанными от мира горами. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Они оказались в ловушке на Новой земле, подвергаясь нападениям призраков из Загробного мира, но из-за труднодоступности местности чиновники не могут собирать там налоги, так что, возможно, их жизнь даже стала лучше.

Святой Император помолчал, а затем вздохнул: — В этом и заключается недостаток правления аристократических кланов. Мои указы не доходят даже до уездных городов! Я издаю указы о помощи пострадавшим, об отмене налогов, об освобождении от трудовой повинности, но на местах все искажается. У меня есть веские причины для бездействия!

Сюй Ин посмотрел на него и, помолчав, сказал: — Если вы не справляетесь, то уступите место тому, кто сможет. Зачем занимать место, если не можете выполнять свои обязанности?

Лицо Святого Императора стало бесстрастным, а облако благовоний над его головой потемнело, и в нем засверкали молнии.

Он был в ярости.

Увидев это, Сюй Ин искренне улыбнулся и сказал: — Я понимаю Ваше Величество. В конце концов, верхушка еще здорова, не сгнила, сгнила только нижняя часть, корни. Что не так с вашей техникой культивации?

Святой Император фыркнул и холодно произнес: — Даже если Чжоу Циюнь тебя ценит, в этом зале, в пределах десяти шагов, я могу снести тебе голову, и даже десять Чжоу Циюней не смогут тебя спасти!

Сюй Ин опустил голову. — Ваше Величество, я — простолюдин, а вы — император. Зачем вам уподобляться простолюдину в гневе?

Святой Император подавил всплеск жизненной силы, выдохнул и сказал: — Ты родился в округе Юн, жизнь там тяжела, поэтому твоя обида вполне понятна. Я не буду тебя винить. У Чжоу Циюня есть великодушие, и у меня тоже.

Он достал золотой свиток. Такие свитки использовались древними культиваторами для записи техник самосовершенствования. Тонкие, как крылья цикады, золотые листы парили в воздухе, активированные божественным сознанием. На них проступали текст и рисунки.

Эти рисунки часто содержали Образы Великого Пути, тщательно запечатленные древними культиваторами, и их постижение помогало в самосовершенствовании.

Техника в золотом свитке Святого Императора называлась Девять Небес Духа Ян. Она включала не только методы культивации, но и алхимические рецепты для создания пилюли Девяти Циклов Ян.

Там также присутствовали образы пути Золотой Вороны и Девяти Небес, весьма загадочные.

Сюй Ин бегло просмотрел свиток и быстро понял суть писания. Девять Небес Духа Ян следовала пути чистого ян, совершенствуя чистую изначальную энергию ян, чистую душу ян, и в конце концов, создавая пилюлю Девяти Циклов Ян. Каждый оборот соответствовал одному уровню неба, и девять оборотов превращали ее в чистую истинную душу ян.

"В самой технике нет особых ошибок, ее можно практиковать, следуя инструкциям, — размышлял Сюй Ин, — но где же ошибся Святой Император, что начал использовать для совершенствования энергию ян живых существ и призраков? Неужели он принял чистый ян за обычную энергию ян?"

Теперь Сюй Ин был уже не тем наивным юношей, что раньше. Он имел общее представление о методах и техниках экзорцистов и знал, что в них нет понятия чистого ян.

Если Святой Император принял чистый ян за обычную энергию ян, то неудивительно, что он додумался до совершенствования с помощью энергии ян других существ.

Более того, он открыл Сокровищницу Бордового Дворца, усилив огонь сердца, и, принимая пилюли, созданные из энергии ян, в больших количествах, со временем стал раздражительным.

И это лишь одно неверное толкование, связанное с чистым ян. Других ошибок, вероятно, тоже немало, и, накапливаясь, они превратились в серьезную угрозу для жизни.

"Император далеко не так осторожен, как Чжоу Циюнь, он слишком жаден до быстрых результатов. Если он продолжит так практиковать, то через несколько лет умрет. Истинный огонь, возникнув в его сердце, сожжет его дотла, оставив лишь кожу, одежду и волосы".

Поняв, в чем проблема, Сюй Ин обратился к Святому Императору: — Ваше Величество, открыв две Сокровищницы, вы не чувствовали конфликта энергий?

— При использовании техники я ощущаю, как энергия из двух Сокровищниц воздействует на мое тело. Хотя мое совершенствование растет, мое физическое состояние ухудшается, — ответил Святой Император.

Сюй Ин слегка кивнул.

Святой Император не только неправильно понял Девять Небес Духа Ян, но и сама эта техника не могла объединить Бордовый Дворец и Дворец Небес, что привело к конфликту между ними и его собственной энергией.

К тому же, он поглощал благовония людей, добавляя еще один вид энергии, еще больше усложняя ситуацию.

Святой Император действительно был могущественен, настолько, что мог соперничать с Чжоу Циюнем. Но скрытая угроза в его теле была гораздо серьезнее, чем у Чжоу Циюня.

— Я могу расшифровать Девять Небес Духа Ян для Вашего Величества, чтобы вы могли практиковать без риска помешательства и раздражительности. Я также могу помочь вам сбалансировать энергии и избавить вас от проблем, — Сюй Ин поднял голову и посмотрел прямо на Святого Императора, — но мне нужно, чтобы вы сделали одну вещь.

Выражение лица Святого Императора слегка изменилось. — Управлять Поднебесной, навести порядок в чиновничьем аппарате, позаботиться о благосостоянии народа и обеспечить мир и процветание?

Сюй Ин покачал головой: — Если бы Ваше Величество было на это способно, вы бы уже сделали это за годы своего правления, и мне не пришлось бы вам напоминать. Мне нужно, чтобы вы сделали что-то в пределах своих возможностей.

Святой Император рассмеялся. — Если я освою технику культивации, обрету вечную жизнь и буду существовать вечно, то управление аристократическими кланами, усмирение мятежных провинций и забота о благосостоянии народа станут для меня детской забавой! Не стоит меня недооценивать! Раньше я не мог этого сделать, но, обретя бессмертие, я смогу!

Сюй Ин, тронутый его словами, посмотрел на императора и про себя подумал: "А действительно ли Святой Император станет хорошим правителем?"

Несмотря на свои мысли, он озвучил свою просьбу: — Я хочу, чтобы Ваше Величество помогло мне и Юань Вэйян избавиться от Чжоу Циюня и обрести свободу.

Святой Император слегка улыбнулся. — Я согласен.

Сюй Ин поклонился. — Я также хотел бы получить технику Поиска Дракона Сокровищницы Дворца Небес.

Уголки глаз Святого Императора дрогнули, но он, продолжая улыбаться, ответил: — Хотя эта просьба противоречит законам наших предков, я принимаю решение и соглашаюсь!

Сюй Ин облегченно вздохнул и улыбнулся. — Ваше Величество, подождите несколько дней, и я расшифрую Девять Небес Духа Ян для вас.

Святой Император тепло посмотрел на него. — Сюй Ин, надеюсь, ты не обманешь мою искренность. Я не только выполню твои просьбы, но и, когда обрету бессмертие, доверю тебе управление Поднебесной! Тогда ты станешь моим первым министром, вторым человеком в империи!

Сюй Ин, забрав Девять Небес Духа Ян, был тронут его словами. — У меня нет желания становиться чиновником, простите, но я вынужден отказаться. Прощайте. Ах да!

Уже собираясь выйти из зала, он вдруг вспомнил кое-что, обернулся и с улыбкой спросил: — Ваше Величество, в начале года вы вызвали в столицу Лю Цзунюаня из округа Юн. Он сейчас на хорошем счету у вас?

Святой Император покачал головой. — Я считал его опорой государства, пригласил во дворец для беседы, но он оказался пустословом, только и говорил о реформах. Я не люблю таких болтунов и отправил его на службу в округ Лю. Ты знаком с ним? Если попросишь, я могу вернуть его обратно.

Сюй Ин, улыбаясь, покачал головой: — Он чиновник, откуда у меня с ним могут быть общие дела? Мы всего лишь несколько раз виделись.

Он развернулся и ушел.

— Я распоряжусь, чтобы евнух Чэнь проводил тебя, — сказал Святой Император Чжан У, — евнух Чэнь, проводи господина Сюя!

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил евнух.

Евнух Чэнь подошел к Сюй Ину и, низко кланяясь, произнес: — Господин Сюй, прошу вас.

— Не нужно называть меня господином, — возразил Сюй Ин, — я всего лишь четырнадцатилетний мальчишка, ничего не смыслящий в этих делах.

Они направились к выходу. Сюй Ин заметил, что возле дворца растут фруктовые деревья, уже увешанные плодами, источающими приятный аромат. Однако в темноте было сложно разглядеть, что это за фрукты.

— Что за плоды растут здесь? — спросил Сюй Ин, глядя на одно из деревьев.

— Весенние персики. Сейчас как раз сезон, они очень сладкие. Господин Сюй, не желаете попробовать?

Сюй Ин сорвал один персик и поднес его к носу. Аромат был таким же, как у прекрасной женщины, что вызвало у него смущение и смятение.

Он разломил персик, взглянул на него и, потеряв интерес, бросил в сторону: — Он сгнил насквозь.

Евнух Чэнь поспешно сорвал другой персик, обтер его о рукав и, словно желая угодить, протянул Сюй Ину: — Господин Сюй, попробуйте этот!

— Спасибо, но у меня пропало желание, — ответил Сюй Ин, — кстати, евнух Чэнь, не стоит распространяться о том, что Его Величество практикует демонические техники.

Евнух Чэнь вздрогнул, чуть не выронив персик.

Сюй Ин направился к павловнии, растущей на склоне горы, и пробормотал: — Сейчас император поглощает жизненную силу людей для своих тренировок. Когда его демонические силы окрепнут, он начнет поедать людей. Тогда весь дворец…

Он покачал головой: — Неизвестно, сколько людей он погубит.

Евнух Чэнь, дрожа, поспешил за ним и тихо спросил: — Господин Сюй, а когда Его Величество достигнет этого уровня?

— Не знаю, — ответил Сюй Ин, — я лишь помог ему расшифровать технику, это только отсрочит неизбежное.

Не желая продолжать разговор, он вернулся в Дворец Павловнии. Не раздеваясь, Сюй Ин лег в постель, но сон не шел. Через некоторое время юноша перевернулся на кровати Фэн Сянь и пробормотал: — Все сгнило, ничего не поделаешь.

На следующее утро Сюй Ин проснулся только к полудню. Умывшись, он решил отправиться к клану Го, чтобы позавтракать. Юань Ци уже встал и отправился на утренние тренировки, Большого Колокола тоже не было рядом.

Как только Сюй Ин вышел из дворца, он увидел Го Сяо Де, стоявшую перед входом с воодушевленным видом. У девушки был разбитый нос и синяки по всему телу — она явно тренировалась всю ночь.

— У меня получилось! — воскликнула она, хватая Сюй Ина за руку.

— Ты вся в синяках, неужели ты не использовала Небесную Лестницу? — удивился Сюй Ин.

Девушка, не скрывая своего восторга, вытерла кровь из носа и радостно закричала: — Без решимости падать, никогда не освоишь технику управления мечом! Я наконец-то сделала это!

Она с криками побежала прочь.

Сюй Ин, словно что-то поняв, поднял голову и увидел Юань Ци и Большой Колокол, греющихся на солнце на ветке павловнии.

"Господин Ню Ци никак не может освоить технику управления мечом, — подумал он, — может, если его столкнуть, он наконец-то научится?"

Он представил себе: "Летающая на мече змея — какое величественное зрелище!"

Юань Ци разговаривал с Большим Колоколом: — Что будем тренировать сейчас? Здесь слишком медленно, лучше отправиться в Грот Истинной Пустоты. Как только Поле Истиннго Пути А-Ина откроется, семена Истины хлынут потоком, и скорость тренировок многократно возрастет. Такую возможность нельзя упускать, господин Колокол, вы совсем…

Не успел он договорить, как получил пинок и с громким криком полетел вниз с дерева.

Большой Колокол испуганно посмотрел вниз. Сюй Ин убирал ногу и смотрел вслед падающему Юань Ци.

Снизу послышался глухой удар.

— Метод Сяо Де не сработал, господин Ню Ци так и не научился, — произнес Сюй Ин, искоса глядя на Большой Колокол, — это было самоубийство. Не так ли, господин Колокол?

— Неудачное самоубийство! — поспешно ответил Большой Колокол, — я все видел, он просто поскользнулся и упал!

Сюй Ин слегка кивнул и ушел.

В Гроте Истинной Пустоты Сюй Ин сидел на голове Юань Ци и продолжал практиковать Вздох Божества, а Юань Ци продолжал поглощать семена Истины. Спустя некоторое время Сюй Ин сказал: — Брат Юань, вчера ко мне приходил император и попросил расшифровать одну технику.

Юань Вэйян вздрогнула: — Ты обречен. У императора нет сострадания! Как только ты отдашь ему технику, он тебя убьет!

— Кто сильнее, Чжоу Циюнь или император? — спросил Сюй Ин, блеснув глазами.

— Раньше сильнее был предок Чжоу, — ответила Юань Вэйян, — но император молод и силен, его мастерство стремительно растет, к тому же его поддерживают простые люди, их вера формирует облако благовоний. Сейчас сложно сказать, кто из них сильнее.

Она помолчала и добавила: — В тот день, когда ты запер предка Чжоу, Святого Императора и Небесного Демона в Зале Подавления Демонов, и предок Чжоу, и император получили ранения. Не факт, что эти раны нанес Небесный Демон. Но кто из них сильнее, нам не дано знать.

— Скоро узнаем, — спокойно ответил Сюй Ин.