Глава 72. Источник зла
Бедствие, обрушившееся на павловнию, началось и закончилось внезапно, но причиненный ущерб был колоссален. Дерево оказалось практически ободрано кровавой плотью, поднявшейся из Бездны. Экзорцисты, находившиеся на павловнии, понесли тяжелые потери — выжило лишь несколько человек.
Среди выживших оказались и супруги. Они с ужасом смотрели на других экзорцистов: у кого-то не хватало ноги, у кого-то отсутствовала половина тела — зрелище было не для слабонервных.
Супруги, дрожа от страха, посмотрели вверх. Божественные птицы, населявшие павловнию, также понесли огромные потери. Всюду лежали их тела. Сама же феникс вместе с выжившими птицами бесследно исчезла.
Феникс использовала павловнию для преодоления Небесной Кары, и после этого дерево представляло собой печальное зрелище.
— Тот наглец, подглядывавший за Сяо Де, оказался прав. Здесь действительно опасно. Но как он узнал? — прошептала женщина, полная сомнений. — И как он вообще проник на гору Цзюи?
Клан Го был частью императорской семьи, и нынешний визит Святого Императора Чжан У на гору Цзюи для исследования Бездны проходил под эгидой клана Го. Императору не так-то просто покинуть столицу, а вот клан Го мог себе это позволить. В этот раз Святой Император взял с собой немногочисленную свиту, и на горе в основном находились члены клана Го.
Все опасные участки горы Цзюи охранялись Золотой Стражей, и обычному человеку было крайне сложно туда проникнуть. Появление Юань Вэйяна уже вызвало подозрения, а теперь еще и Сюй Ин… Супруги невольно задумались, существует ли на горе Цзюи какой-то тайный проход.
— И что же такое эта Бездна? Откуда Его Величество знает, что через нее можно попасть в Загробный мир?
Супруги обменялись взглядами и одновременно произнесли: — Нужно найти того наглеца и узнать, что ему известно!
Они отправились на поиски Сюй Ина, но тот тоже исчез. Более того, пропали не только Сюй Ин, но и Юань Вэйян со своим слугой, а также Го Сяо Де.
— Сначала нужно доложить Его Величеству!
Супруги поспешили в главный зал секты Зеленого Дерева, но Святого Императора там не оказалось. Евнух Чэнь также не знал, когда тот ушел.
Супруги встревожились: — Куда же они все делись?
...
— Значит, тебя зовут Сюй, король демонов? Ты демон? — Го Сяо Де с любопытством разглядывала Сюй Ина.
Сюй Ин немного подумал и ответил: — Меня зовут Сюй Ин, и я, скорее всего, человек.
Го Сяо Де, подтолкнув его плечом, со смехом сказала: — Не будь так уверен. Вдруг ты не человек? Давай, сестренка посмотрит, есть ли у тебя хвостик.
Сюй Ин испуганно отдернулся и отбил ее руку, тянувшуюся к нему.
Го Сяо Де рассмеялась: — Наверняка спрятал маленький хвостик под штанами!
Сюй Ин покраснел: — Нет у меня никакого хвостика…
Юань Вэйян объяснила Го Сяо Де, что Сюй Ин достиг просветления под павловнией и никак не мог подглядывать за ней. Недоразумение было улажено. Го Сяо Де, будучи девушкой прямолинейной, не стала задумываться, мог ли он увидеть ее во время омовения, и просто забыла об этом.
Она также не обратила внимания на то, как Сюй Ин и Юань Вэйян проникли на гору, ведь Золотая Стража уже оцепила ее. Вместо этого она с энтузиазмом повела их к источнику странной кровавой плоти, выползавшей на горный склон.
Сюй Ин и Юань Вэйян тоже были очень любопытны. Эта плоть сначала стремительно разрасталась, превращаясь в огромных кровавых змеев, атакующих все на своем пути, а затем внезапно погибла и начала разлагаться с невероятной скоростью.
Го Сяо Де взяла палку и потыкала ею мертвую плоть, от которой исходил тошнотворный запах тлена: — Гора Цзюи — священная гора. Откуда здесь взялась эта странная штука?
Золотая Стража уже начала разрезать разложившуюся плоть на куски и сбрасывать их со скалы, чтобы избавиться от зловония.
Сюй Ин подошел ближе и осмотрел останки. Внутри он обнаружил множество костей, похожих на зубы. Было непонятно, какому существу они принадлежали.
Большой Колокол был встревожен: — А-Ин, существо, напавшее на птенца феникса, — это тот самый Небесный Бог, которого я сдерживал в колодце на каменной горе! Он заодно с той девицей из гроба! Я спугнул его, но боюсь, что он понял, что я ослаблен, и может вернуться!
Сюй Ин тихо спросил: — Господин Колокол, если ты смог заточить его однажды, то сможешь и второй раз, верно?
Большой Колокол недовольно хмыкнул: — Конечно, смогу, когда полностью восстановлюсь. Но дело в том, что я еще не оправился. Мне нужна жизненная сила, чтобы стереть отпечаток ладони той девицы! Куда делся Чжоу Циюнь? Если бы он позволил мне еще раз… хотя бы глоточек…
Сюй Ин покачал головой и подошел к краю обрыва, посмотрев вниз: — Странно. Старейшина Чжоу исчез после того, как поднялся на гору. Такое событие, как появление феникса, а его нигде не видно.
Внизу, у подножия скалы, кровавая плоть выползала из озера, которое было проходом в Бездну.
Го Сяо Де внезапно прыгнула со скалы и, используя технику Небесной Лестницы, быстро спустилась к озеру. Она радостно замахала им рукой.
Сюй Ин и Юань Вэйян переглянулись. Их мечи вспыхнули, окутав их энергией меча. Они взмыли в воздух, превратившись в два луча света, и приземлились рядом с Го Сяо Де.
Старый слуга в синем одеянии, Сяо Бо, вздохнул и, используя технику Божественного Сознания клана Юань, последовал за ними. Его скорость была значительно ниже: "Госпожа в последнее время стала слишком безрассудной. Наверное, это дурное влияние короля демонов Сюя".
Глаза Го Сяо Де сияли от восторга: — Что это за техника? Научи меня! Я обменяю ее на Небесную Лестницу клана Го!
Сюй Ин тоже завидовал ее Небесной Лестнице: — Это техника Управления Мечом. Чтобы овладеть ею, нужно глубокое понимание искусства меча.
Го Сяо Де радостно улыбнулась: — В моем клане Го много искусных экзорцистов-воинов, и немало тех, кто практикует меч. Я, конечно, тоже в этом разбираюсь. Но для изучения Небесной Лестницы клана Го нужно сначала освоить Записи о Лазурном Небе, а для этого — найти место силы дракона, открыть Сокровищницу Бордового Дворца и высвободить заключенную в ней силу. Ты все еще хочешь обменяться?
Сюй Ин решительно ответил: — Да!
Го Сяо Де достала толстый свиток и протянула его Сюй Ину: — Я не буду тебя обманывать. Это Записи о Лазурном Небе. Там описаны боевые техники, и восьмая из них — Небесная Лестница. Если сможешь освоить ее — молодец.
Сюй Ин достал мятый лист бумаги, на котором было написано чуть больше двухсот иероглифов: — Это техника Управления Мечом. Если что-то непонятно — обращайся.
Они обменялись техниками, оба довольные.
Юань Вэйян, наблюдая, как они обмениваются секретными техниками своих кланов, почувствовала укол зависти: "Если бы у меня не было обязательств перед кланом Юань, я бы тоже могла быть беззаботной".
Сюй Ин просмотрел несколько страниц Записей о Лазурном Небе и нахмурился. Каждый этап тренировки требовал использования силы сердца из Сокровищницы Бордового Дворца.
Без достаточной силы сердца тренировки по Записям о Лазурном Небе могли привести к истощению и смерти!
Во время поединка с Го Сяо Де он заметил, что ее физическая сила была невероятно велика, вероятно, благодаря Сокровищнице Бордового Дворца.
Заметив, что он нахмурился, Го Сяо Де довольно улыбнулась: — Бордовый Дворец находится в сердечном желудочке, внутри предсердия. Сердце — источник жизненной силы, поэтому Бордовый Дворец хранит силу сердца. В клане Го так много доблестных воинов и мудрых стратегов благодаря их выдающейся силе сердца. Если ты не открыл Сокровищницу Бордового Дворца, то даже получив Записи о Лазурном Небе, не сможешь освоить эту технику!
Она рассмеялась: — А я получила технику Управления Мечом задаром!
Она начала изучать двухсотсимвольную технику, но, спустя некоторое время, покраснела от напряжения и возмущенно воскликнула: — Это вообще кто-то писал? Ничего не понятно!
Юань Вэйян ухмыльнулась: — Мы с Сюем вместе писали эту технику. Мы стремились к краткости и точности, каждый символ заключает в себе глубокий смысл искусства меча, близкий к истинному пути. Если нет соответствующего понимания, то, конечно, ничего не понятно.
Сюй Ин продолжал изучать Записи о Лазурном Небе. Суть техники заключалась в тренировке сердца, используя его как источник, закаляя его, словно пилюлю. Сердечный желудочек уподоблялся печи, а шесть отверстий сердца — шести отверстиям для воздуха в этой печи, позволяющим высвободить всю мощь тела!
Эта физическая сила была настолько чистой, что многократно превосходила Кулак Могучего Демона и даже Истинное Совершенствование Удава. Несокрушимое Тело клана Чжоу, вероятно, тоже значительно уступало ей. Это была высшая техника развития тела!
А техники Записей о Лазурном Небе основаны на созерцании лазурного неба и использовании Образов Пути, основанных на изменениях солнца, луны, звезд, ветра и облаков, для развития Скрытого Образа и обретения огромной силы.
Помимо методов совершенствования, существует восемь чрезвычайно изощренных боевых искусств. Восьмая техника — Небесная Лестница, которую можно освоить только после изучения первых семи.
Однако, без открытия Сокровищницы Бордового Дворца, принудительные тренировки — это верный путь к гибели.
— Тренировки по Записям о Лазурном Небе не сложны, но без достаточной силы сердца они крайне опасны, — Сюй Ин закрыл Записи о Лазурном Небе, намереваясь вернуть свиток Го Сяо Де.
— А-Ин, ты уже культиватор этапа Открытия Врат, достигший первой ступени Небесной Горы. Твоя сила сердца достаточно велика, поэтому, даже не открыв Сокровищницу Бордового Дворца, ты, вероятно, сможешь практиковать эту технику без особых проблем, — раздался голос Большого Колокола.
Сюй Ин задумался и снова открыл Записи о Лазурном Небе.
— Не смотри, все равно не научишься. Давай лучше прыгнем в озеро и посмотрим, что это за странная плоть! — Го Сяо Де, убрав технику Управления Мечом, прыгнула в озеро и поплыла вниз, следуя за кровавой плотью.
Озеро казалось глубоким, но на самом деле было очень мелким. В следующее мгновение все провалились сквозь воду в ужасающую расщелину.
Расщелина неизвестной длины, с красным свечением из глубин, была Бездной!
Сюй Ин и Юань Вэйян тоже прыгнули. Юань Вэйян, используя божественное сознание, создала точку опоры в пустоте и зависла над Бездной. Сюй Ин, окутанный вихрем энергии меча, парил в воздухе. Го Сяо Де стояла на своей Небесной Лестнице.
Сяо Бо последовал за ними, думая: "Только бы с этими тремя сорванцами ничего не случилось!"
Они посмотрели вверх и увидели, что кровавая плоть, словно гигантский красный веер, тянется из озера над ними, разрастаясь вниз по склону. Под водой виднелись мясистые прожилки, похожие на нервные сплетения.
Го Сяо Де легко перепрыгивала на сотни метров, следуя за кровавым веером. Сюй Ин и Юань Вэйян поспешили за ней. Мясистый веер тянулся вдоль Бездны, и, пройдя более десяти километров, они все еще не видели его конца.
Пройдя еще десять километров, они увидели, что веер уходит вверх. Сюй Ин поднял голову и увидел мерцающую поверхность озера.
Го Сяо Де первой выпрыгнула из воды, за ней последовали Сюй Ин и Юань Вэйян.
Все трое приземлились, издав удивленные возгласы.
Услышав их, Сяо Бо поспешно выпрыгнул из воды. Он не стал стряхивать воду, а сразу же активировал свою пятую ступень Грота Бессмертных Желтого Дворца, готовясь защищать Юань Вэйян.
Но, увидев окружающее, он тоже не смог сдержать возгласа удивления.
Прямо за ним стоял большой сосуд с водой, из которого они только что выпрыгнули! А перед ними возвышался встроенный в скалу храм с багряными колоннами, синей черепицей и бирюзовыми воротами.
Кровавые щупальца, словно черви, выползали из сосуда, тянулись по земле к храму, покрывая порог и двери, как высохшие дождевые черви, лишенные всякой активности.
Го Сяо Де, набравшись смелости, направилась к храму. Сюй Ин тихо спросил: — Господин Колокол, есть опасность?
— Да, я чувствую в этом храме двух мастеров… Нет, трех! — ответил Большой Колокол серьезным тоном.
— Ваше Величество, что вы здесь делаете? И кто этот юноша с белыми бровями? — раздался голос Го Сяо Де.
Сюй Ин, удивленный, подошел ближе и увидел в храме угрюмого мужчину средних лет и юношу с белыми бровями.
Оба стояли перед статуей божества, молча и неподвижно.
— Это тот самый мужчина, который ел духовные пилюли, как обычную еду! — узнал его Сюй Ин.
Мужчину окружало густое облако благовоний, над головой клубился пар, он излучал величие и власть. Это был нынешний правитель округа Шэнь, Святой Император Чжан У!
Император, взглянув на Сюй Ина, замер, а затем холодно хмыкнул, очевидно, узнав его. Этот тихий звук, подобно грому, раскатился в голове Сюй Ина. В тот же миг Большой Колокол завибрировал, рассеивая звук.
— Хочешь испортить мне обед? — возмутился Большой Колокол, — старый император — тот еще злодей!
Сюй Ин посмотрел на статую божества и замер, пораженный: — Это Бог из плоти и крови?
Статуя изображала обычного мужчину средних лет с венчиком в руке, сидящего в позе лотоса на алтаре. Он смотрел на них с добродушной улыбкой, излучая сострадание. Это было живое существо из плоти и крови, а не деревянная или глиняная статуя!
Кровавые щупальца, похожие на червей, выползали из его лба.
Щупальца, напавшие на феникса, исходили из его тела!
Стены вокруг мужчины были покрыты заклинаниями и талисманами, пол под его ногами также был испещрен магическими символами. На самом мужчине тоже были наклеены талисманы.
— Ваше Величество, это тело древнего культиватора, который уже мертв, — спокойно произнес юноша с белыми бровями, Чжоу Циюнь.