Глава 1. Рассказ ловца змей
[В округе Юн, в диких местах, водится удивительная змея: черная с белыми узорами. Коснётся травы или дерева — и те засыхают. Укусит человека — и нет от того спасения.]
Дописав до этого места, Лю Цзунюань отложил кисть, вздохнул, встал и подошёл к окну, тихо произнеся: — Тяжела жизнь народа, жестокость суровых законов страшнее ядовитой змеи! С четырнадцатого года династии Тянь и по сей день, дела в стране идут в упадок!
В четырнадцатом году император Сюань впал в заблуждение, и принц Дунпин поднял мятеж. Блистательное процветание в одночасье закончилось. Хотя мятеж и был подавлен, но после многих лет войны, когда множество героев боролись за власть, былое величие так и не вернулось.
С тех пор в округе Шэнь поднялись злые силы, появилось множество нечисти, а при дворе воцарились предатели и евнухи, захватившие власть. Такие целеустремленные люди, как Лю Цзунюань, часто оказывались сосланными в глухие и отдаленные места, не имея возможности реализовать свои амбиции и стремления.
Как только Лю Цзунюань подумал об этом, внезапно за окном поднялся черный ветер, и ядовитая змея с черно-белыми кольцевыми полосами выползла из канавы на улицу. Там, где она проползала, трава и деревья стремительно засыхали!
Это была та самая удивительная змея, которую он описывал, невероятно ядовитая!
Она была около девяти метров в длину и из её пасти вырывался ядовитый туман.
Люди на улице в ужасе разбегались, не смея останавливаться.
На углу улицы жирная белая свинья грызла капусту. Она не успела убежать, вдохнула ядовитый туман, и тут же, вытянув копыта, испустила дух!
Внезапно сзади выбежал оборванный юноша и нанес удар кулаком. Порыв ветра от удара, словно сильный вихрь, развеял ядовитый туман.
Змея в ужасе бросилась бежать, но юноша догнал ее. Ей пришлось развернуться и вступить в схватку, но юноша ударил ее ногой по голове.
Змея взлетела в воздух, а юноша, быстро подбежав, взмыл ввысь и своими десятью пальцами, словно в танце, один за другим надавил на суставы на спине змеи.
Раздался треск, похожий на взрывы петард. Там, где проходили пальцы юноши, сухожилия и кости змеи смещались.
В мгновение ока юноша прошелся от головы до хвоста змеи, вывихнув все ее кости, лишив ее возможности двигаться!
Люди на улице, увидев это, радостно закричали: — Сяо Ин! Отличная работа!
Юношу звали Сюй Ин. У него были длинные конечности, а пальцы тонкие и изящные, только из-за постоянного пребывания на солнце и ветру кожа немного потемнела.
Он был известным змееловом в уезде Линлин округа Юн. В свои четырнадцать лет он уже овладел многими навыками.
Сюй Ин схватил змею за хвост и собрался уходить, но Лю Цзунюань вышел из дома, окликнул его и спросил: — Сюй Ин, зачем ты ловишь змей?
Сюй Ин остановился.
Увидев, что это учитель Лю из округа Юн, он поспешил поклониться и сказал: — Господин Лю, высушенная змея может использоваться как лекарство. Она лечит сильный ветер, судороги, проказу, удаляет омертвевшую плоть и убивает трех паразитов. Губернатор сказал, что тот, кто сможет поймать такую змею, будет освобожден от налогов.
Лю Цзунюань улыбнулся: — Это очень хорошо.
Лицо Сюй Ина помрачнело: — Мой дед был змееловом и погиб, ловя змей. Мой отец тоже был змееловом и тоже погиб, ловя змей. Я учился у отца искусству ловли змей шесть лет, и боюсь, что когда-нибудь тоже погибну, занимаясь этим.
Лю Цзунюань проникся сочувствием и сказал: — Мы с губернатором друзья. Я могу попросить его освободить тебя от этой трудовой повинности и вернуть тебе налоги.
Змея, услышав это, заговорила человеческим голосом: — Господин Лю хорошо сказал! Сюй Ин, я с трудом тренировалась много лет. Отпусти меня, ты плати свои налоги, а я буду практиковать свою магию в горах!"
Лю Цзунюань испугался и воскликнул: — Это еще и демоническая змея!
Змея закричала: — Мой дед был демоном и погиб от рук змеелова. Мои родители тоже были демонами и погибли от рук змеелова. Сейчас мне сто двадцать лет, и я думала, что смогу избежать этой участи, превратиться в дракона и съесть этих мерзавцев, но не думала, что сегодня тоже погибну от рук змеелова.
Сюй Ин поднял руку и слегка потянул ее за голову и змея замолчала.
Глаза Сюй Ина покраснели, и он сказал: — Господин Лю, ловя змей, я могу выжить. Если же мне вернут налоги, боюсь, я скоро умру с голоду. Если бы не крайняя необходимость, кто бы стал рисковать жизнью, ловя демонических змей?
Он потащил змею прочь, погруженный в печаль.
Лю Цзунюань не смог сдержать слез и сказал: — Кто бы мог подумать, что яд налогов страшнее яда змеи! Удивительная змея хоть и ядовита, но еще более ядовиты непомерные налоги и поборы!
Он вернулся в комнату, взмахнул кистью и написал знаменитое произведение "Рассказ ловца змей".
Сюй Ин притащил змею домой и бросил в клетку. Уже стемнело, и он не успел отнести змею в управу, поэтому решил подождать до рассвета.
Сюй Ин развел огонь, приготовил еду, наскоро поел и погрузился в глубокий сон.
Змея в клетке изо всех сил извивалась, пытаясь вправить вывихнутые кости. Она возилась до полуночи, когда услышала, как свирепые чиновники, словно разбойники, ворвались в деревню, круша, поджигая и грабя, требуя от жителей уплаты налогов.
Сюй Ин проснулся, встал, зажег лампу, заглянул в клетку и, увидев, что змея на месте, вздохнул с облегчением и снова лег спать.
Змея продолжала старательно вправлять кости. Прошло какое-то время, и ей наконец удалось вправить челюсть. Она услышала, как Сюй Ин встает.
Демоническая змея впала в уныние.
Сюй Ин оделся и снова подошел к клетке, чтобы взглянуть на змею. Змея лежала неподвижно, думая: "Вот вправлю затылочную кость, неожиданно подниму голову, укушу его посильнее и отправлю к деду и родителям!"
Сюй Ин, повернувшись лицом к восходящему солнцу, медленно дышал, молча практикуя технику дыхания под названием Вздох Божества.
Во время дыхания казалось, что солнечный свет на его лице становится ярче с каждым вдохом. Можно было даже увидеть крошечные частицы света, которые вместе с дыханием исчезали в его теле.
В животе Сюй Ина послышался глухой гром. Он поднимался из даньтяня, постепенно достигая горла и носа, а затем медленно опускался обратно в даньтянь.
Вскоре от Сюй Ина повалил пар, поднимаясь вверх белыми струйками.
Его навыки не были переданы ему дедом или отцом.
На самом деле, он не был родным сыном своего отца, а был найден дедом.
Отец и дед носили фамилию Цзян, а Сюй Ин - фамилию Сюй. Семь лет назад, во время большого пожара в клане Сюй, дед спас Сюй Ина из огня и привел его сюда.
От воспоминаний о том пожаре у Сюй Ина осталось немного, но смутно он помнил технику дыхания - Вздох Бога.
Сюй Ин в свободное время практиковал Вздох Бога, и к настоящему времени занимался этим уже целых семь лет.
Сюй Ин не знал, для чего нужна эта тренировка. В любом случае, делать было нечего, а утром потренироваться - много времени не займет.
Во время тренировок он обнаружил, что самый большой эффект Вздоха Бога заключается в том, что когда циркуляция крови достигает низа, можно не бояться попасть на обувь при мочеиспускание.
"Эта штука бесполезна, разве что позволяет дальше мочиться", - Сюй Ин когда-то относился к этому с пренебрежением.
Только когда Сюй Ин подрос и отправился с дедом и отцом ловить змей, убив большую змею, он понял, что польза от Вздоха Бога гораздо больше, чем просто возможность дальше мочиться.
Сюй Ин передал Вздох Бога деду и отцу, но, к сожалению, они начали учиться слишком поздно, прогрессировали медленно и все равно погибли во время ловли змей.
Теперь Сюй Ин остался в доме один.
Три года назад Сюй Ин довел технику Вздох Божества до совершенства, и циркуляция крови в его теле стала подобна вспышке молнии.
Он чувствовал, что впереди еще есть путь, что кровь еще может двигаться и изменяться, но, к сожалению, он не знал, как продолжить.
Позади него демоническая змея осторожно высунула голову из чана и, увидев это, испугалась.
Сюй Ин поглощал сущность солнца, закаляя кровь, быстрее, чем она сама. Скорость, с которой он поглощал сущность солнца напоминала чудовище, что разинув пасть, пожирало тайны утреннего солнца!
"Он практикует технику моего демонического рода! — змея широко раскрыла глаза, недоумевая, — разве он не человек? Почему он может тренировать технику моего рода?"
Солнце поднялось высоко, Сюй Ин медленно прекратил дыхательные упражнения, и змея поспешно спрятала голову.
Когда солнце поднимается высоко, жар солнечных лучей становится обжигающим. Если в это время продолжать тренировать технику дыхания, то кровь будет становиться все горячее и горячее, и в любой момент можно сгореть заживо!
Чрезмерные тренировки вредны для тела. Если не уследить и перетренироваться, в теле накопится слишком много огненной энергии, и придется в ночь полнолуния собирать лунный свет, чтобы нейтрализовать ее и обеспечить чистоту практики.
Сюй Ин подошел к чану, схватил змею за седьмой позвонок, вытащил ее из чана и добродушно сказал: — Я не любитель убивать. Я спрашиваю, ты отвечаешь, иначе я тебя убью. Понятно?
Змея закивала.
Сюй Ин опустил ее на землю и спросил: — Как ты стала демоном?
Змея, поняв его намерения, ответила: — Мой дед был обычной ядовитой змеей. Однажды он случайно заполз в пещеру. Пещера внезапно обрушилась наполовину, обнажив свиток с писанием и тыкву-горлянку с пилюлями. Дед съел пилюли, и внезапно у него открылись способности, он стал намного умнее, научился говорить, читать и писать. Затем он начал тренироваться по свитку и стал демоном. Позже дед передал писание моим родителям, а родители передали его мне. Можно сказать, что у нас упорядоченная преемственность и глубокие семейные традиции.
Сюй Ин кивнул: — Принеси свое семейное писание, дай мне взглянуть.
Змея замялась.
Сюй Ин поднял с земли камень размером с кулак, лежавший у колодца, и сжал его. Из камня выжалось четыре или пять капель воды.
Юноша разжал руку, камень рассыпался в прах, и он спокойно сказал: — Ты крепче этого камня?
Змея мгновенно приняла решение, открыла пасть и выплюнула свиток.
Сюй Ин открыл свиток. В нем была записана техника дыхания под названием Великое Солнце, а также боевое искусство под названием Кулак Могучего Демона.
— Ты змея, у тебя нет ни рук, ни ног, как ты можешь тренировать технику кулака?
Сюй Ин рассмеялся: — Это же боевое искусство, которое могут тренировать только крупные демоны, такие как быки и слоны.
Уголки рта змеи дрогнули, она подумала: "Хорошо, что хоть что-то есть для тренировок, разве я могу привередничать? Разве ты сам не тренируешь технику дыхания моего демонического рода?"
Сюй Ин пролистал свиток. Техника Великое Солнце была похожа на его Вздох Божества, но, немного поразмыслив, он обнаружил, что Великое Солнце намного уступает Вздоху Божества в скорости поглощения солнечной эссенции.
В Великом Солнце была описана его нынешняя стадия развития — стадия Черпания Энергии.
Черпание Энергии — это сбор солнечной эссенции, то есть частиц света, конденсированных из солнечного света, для укрепления тела и усиления циркуляции крови.
Сюй Ин нахмурился. Великое Солнце в свитке, как и его Вздох Божества, обрывались после достижения совершенства на стадии Черпания Энергии, не имея продолжения!
— Ты чувствуешь, что после достижения совершенства на стадии Черпания Энергии есть продолжение? — спросил Сюй Ин.
Змея осторожно ответила: — Достигнув вершины, я чувствую, что кровь наполнена, бурлит и клокочет, есть импульс прорваться, но я не знаю, где находится преграда.
Сюй Ин нахмурился, встал и подошел к главному залу, принес корзину для книг.
Он вывалил свитки из корзины на пол.
Змея в ужасе увидела, что это были различные техники дыхания, целых несколько десятков!
Сюй Ин за эти годы ловил не только демонических змей, но и других демонических существ. Он переловил почти всех демонов в округе!
Эти демонические существа тоже имели различные возможности: кто-то случайно попадал в древние пещеры, кто-то слушал проповеди у каменных стен, кто-то находил пещеры в воде, и таким образом становились демонами.
Однако все техники, которые они получали, позволяли тренироваться только до стадии Черпания Энергии, не имея продолжения!
Техника Вздох Божества, которую сейчас тренировал Сюй Ин, была такой же. Хотя она позволяла продолжать усиливать циркуляцию крови, было ясно, что впереди есть путь, но он обрывался, погружаясь в хаос, и было неясно, куда двигаться дальше.
— Почему все техники обрываются на стадии Черпания Энергии? — пробормотал Сюй Ин, нахмурившись.
Змея возмущенно воскликнула: — Я думаю, кто-то специально вредит моему демоническому роду, уничтожая все наши техники, оставляя только техники стадии Черпания Энергии! Это, должно быть, заговор людей!
Сюй Ин покачал головой: — Если у них была возможность уничтожить последующие техники, почему бы не уничтожить все? Значит, есть какая-то другая причина.
Он пролистал Кулак Могучего Демона и внезапно оживился.
Это боевое искусство было уникально в управлении циркуляцией крови, увеличивая ее скорость в несколько раз, мгновенно даруя силу сравнимую с мощью слона.
Однако значение "Демон" в названии навыка заявляло о том, что из-за слишком высокой скорости циркуляции крови, трудно сохранять рассудок, и человек впадает в состояние безумия, поэтому оно и называлось Демоническим!
Кроме того, это боевое искусство заставляло тело человека мгновенно раздуваться, становясь на несколько сантиметров выше, чем обычно!
Руки и ноги тоже становились больше!
Сюй Ин заинтересовался. Раньше он побеждал демонических змей и других демонических существ грубой силой, не владея боевыми искусствами. Получив Кулак Могучего Демона, его сила, несомненно, резко возрастет!
В этот момент снаружи послышались голоса жителей деревни: — А-Ин, выходи поклоняться богам!
Сюй Ин сунул свиток за пазуху, слегка сжал шею змеи и сказал: — Я вернусь после поклонения богам. Если ты еще не уйдешь, я высушу тебя и сдам властям. И не вреди людям.
Змея почувствовала, что ее шейные позвонки встали на место, удивилась и обрадовалась.
Сюй Ин вышел из двора и направился к храму клана Цзян. Он увидел, что жители деревни выглядят изможденными, одеты в рваную и ветхую одежду, а храм был богато украшен и великолепен.
В каждой семье клана Цзян были мужчины и женщины. Богатые помещики несли вареных кур и уток, толстые свечи и благовония, а бедные крестьяне подносили фрукты, вареный рис и три палочки благовоний, по очереди направляясь к храму.
Те, у кого совсем не было денег, шли с пустыми руками, как Сюй Ин.
Сюй Ин вошел в храм вместе с жителями деревни и увидел, как курится дым, поднимаются облака, а за алтарем стоит деревянная статуя бога высотой в шесть метров, выкрашенная в красный цвет, одетая в зеленую мантию, с синим лицом и клыками.
В дыму благовоний дым проникал в ноздри деревянной статуи.
Грудь деревянной статуи внезапно вздулась, она глубоко вдохнула, вбирая в себя весь дым благовоний от жителей деревни.
Деревянная статуя постепенно превратилась в плоть и кровь, резко встала с алтаря, схватила поднесенных жителями деревни кур, уток и фрукты и начала есть. Когда ей стало весело, она схватила благовония и свечи и начала жадно жевать их.
Сегодня был первый день месяца, день поклонения богам. В окрестностях клана Цзян, в деревнях колодец клана Сюй, пруд Янцзы, мост Шуанцзи, залив Шагоу и других, храмы тоже были наполнены дымом благовоний.
Статуи богов, вырезанные из дерева, вылепленные из глины, отлитые из бронзы или железа, пробуждались в дыму благовоний, превращаясь в плоть и кровь, наслаждаясь подношениями благовоний и еды от людей.
А в храмах горных богов и храмах драконов в окрестных горах и реках уезда Линлин тоже поднимались облака, а в храме городского бога в городе тоже пробуждался городской бог, наслаждаясь жертвоприношениями.
И не только в уезд Линлин, во всем округе Юн, во всей южной провинции Хунани, и даже по всей земле округа Шэнь, повсюду курились благовония, статуи богов, охраняющих деревни, поселки, города, округа и области, пробуждались, наслаждаясь жертвоприношениями простых людей, царила атмосфера процветания.
Однако после того, как император Сюань впал в заблуждение, страна погрузилась в хаос, из-за чего нынешнее процветание было уже не таким величественным, как раньше.
— Сюй Ин! Цзян Шу! Цзян Лу! Вы, нищеброды, пришли с пустыми руками, даже благовоний и свечей мне не поднесли!
В храме клана Цзян бог пришел в ярость, ударил по столу и закричал: — Я ем вашу еду всего два раза в месяц, а вы подносите мне еду, которой даже не наешься! Вы, клан Цзян, хотите, чтобы погода была благоприятной, а урожай обильным? Разгневав бога, вы не боитесь, что я нашлю на вас беду?