Глава 11. К истокам
– Доброй ночи, профессор Джонсон. Не перетруждайтесь.
– Да-да, скорей иди домой. Твой парень небось уже заждался свою красотку.
Услышав комплимент от сорокалетнего мужчины, лаборантка раскраснелась. Несмотря на возраст, Кэл продолжал оставаться весьма популярным у женского пола; во многом за это стоило благодарить его брутальную небритость и чувство небрежного стиля.
Пока сотрудница университетской лаборатории собирала вещи, профессор подключил к компьютеру съёмный жёсткий диск, который пришёл по почте утром с пометкой «Важно», и вывел содержимое на экран.
– До завтра, – девушка покинула помещение, помахав научному руководителю напоследок, но тот лишь угрюмо кивнул и продолжил всматриваться в файлы.
Кэл достал из-под стола бутылку с надетым на её горловину стаканом и налил себе скотч.
– Правильный рецепт скотча со льдом: много скотча, никакого льда.
Затем профессор откинулся на спинку кресла и с некоторой долей иронии пригубил алкогольный напиток, который часто употреблял одинокими вечерами.
– Да уж, заживо сгниваю, но скотч всё равно вне всяких похвал.
Мужчина закинул ноги на рабочий стол, представляя, как отдыхает на пляже тропического острова в гамаке, а вокруг него толпятся модели.
– Нет, – замахал головой Кэл, – просто на пляже. Лучше, чтобы рядом никого не было.
Профессор взглянул на экран компьютера, на котором высветилось уведомление о завершении настройки оборудования, и кликнул на иконку нового жёсткого диска – системы охлаждения загудели.
Монитор погас, словно кто-то обрубил провод, а через мгновение вывел странную картинку: красный овал с вписанным в него кругом, что сильно напоминало человеческий глаз.
Из динамиков раздался голос:
– Личность подтверждена. Начинаю воспроизведение.
– Что ещё за хреновина? Не мог же я подхватить вирус! Сколько мы денег платим этим придуркам из IT-отдела… Всё напрасно?
Кэл попытался выключить компьютер, но кнопка на системном блоке не срабатывала. Он раз за разом нажимал на неё, истерично бил, и, в конце концов, решил выдернуть шнур из розетки, как вдруг экран ожил и воспроизвёл видео.
На нём были показаны заброшенные домики в лесу, игровые площадки со ржавыми качелями, поросший деревьями спортивный стадион, разрушенный мост через реку, а в правом нижнем углу можно было заметить надпись: «Кэмбрфилд, 15.04.2037».
В кадре появился упитанный мужчина преклонных лет в свитере и резиновых сапогах. Он носил неудобные очки, которые сползали с крючковатого носа, и дождевик, несмотря на то что на небе не было туч.
– Съёмка идёт? Кхм. Подозреваю, эти материалы доставлены вам, профессор Джонсон. Вы вряд ли меня запомнили, пять лет назад мы встречались на конференции в Сиэтле. Моё имя Анатолий Данилов, и последние пятнадцать лет я занимаюсь тем, что в узком кругу посвящённых называют «Феномен Кэмбрфилда». Позвольте продемонстрировать.
Потягивая скотч, Кэл перестал пытаться выключить видео, которое принял за рекламу, и с интересом стал наблюдать за происходящим.
На его глазах Данилов достал из плотно опечатанной сумки большой мощный фонарь и направил его на центр спортивного стадиона, прямо на дерево, после чего Анатолий надел ещё одни очки с тёмными линзами и щёлкнул переключатель – в мгновение ока луч света упал на ствол ясеня, и тот превратился в щепки.
От увиденного профессор Джонсон выронил стакан, раздался звон битого стекла.
Сняв очки, Анатолий повернулся к камере и продолжил:
– Более восьмидесяти лет назад с этим местом произошло что-то воистину невероятное. По какой-то неизвестной нам причине оно стало точкой сосредоточения сил, нарушающих известные законы физики. Только что вы видели генерацию гравитационного колодца под действием направленного пучка фотонов, которые обрели массу переходя с одного энергетического уровня на другой. Я прошу вас помочь, так как ваши труды, посвящённые строению чёрных дыр, а именно теория о том, что их ядра состоят из фотонов, может оказаться правдивой.
Несколько лет назад Кэл и правда представил такую работу научному свету, но его разбили в пух и прах, заявив, что подобное невозможно ввиду природы самого света.
Видео всё больше переставало походить на рекламу.
– Мы просим вас изучить данные, собранные за последние десятилетия, и воспроизвести феномен Кэмбрфилда в лабораторных условиях. Финансовую сторону вопроса можем обсудить по электронной почте, если вы согласны. И ещё, профессор…
Анатолий подошёл к камере, словно не хотел, чтобы его услышал кто-то другой.
– Будьте осторожны. Чем больше я занимаюсь своими исследованиями, тем более правдивой становится одна теория: мы не одни знаем о Кэмбрфилде. Сейчас данное место – могильник, куда запрещён вход посторонним, но в шестидесятые множество людей приезжало сюда почтить память погибших детей. Возможно, кто-то из них до сих пор остаётся здесь, в Кэмбрфилде, и ведёт наблюдение… Успехов, профессор.
Видео выключилось, компьютер пришёл в нормальное состояние, а из принтера вылез распечатанный адрес электронной почты.
В полном ступоре Кэл взял бутылку и осушил её наполовину, после чего придвинулся к клавиатуре и застучал по клавишам, просматривая файлы на жёстком диске: видео, фото, документы, данные с приборов, анализы грунта и воздуха, астрономические наблюдения – всё это Данилов прислал в надежде на то, что профессор Джонсон займётся воссозданием фантастического феномена.
– Он говорил про финансы… Если у меня получится, я смогу получить кучу денег? Было бы неплохо… Срань Господне, а это интересно! Так похоже на шутку, что даже хочется смеяться. Нет, правда… меня же разыгрывают?
Шурх.
Внезапно за спиной Кэла раздался какой-то шум.
Профессор резво отреагировал и обернулся, но увидел только покосившуюся кипу документов на столе лаборантки.
– Фууух, – вздохнул он. – Ещё даже не согласился, а паранойя уже разыгралась. Ладно уж, посмотрим, что из себя представляет эта находка…
* * *
– Подожди-подожди, то есть тебе прислали видео, и ты сразу повёлся? – Лилиан снисходительно покосилась на Кэла, словно на старика. Похоже, её забавляло то, что в рассказах профессору было около сорока.
– В моё время камеры слегка изменились, подделывать видео стало труднее, так как оно больше не состояло из пикселей. В общем, я имел все основания…
Лилиан рассмеялась в голос, вытирая сочащиеся из глаз слёзы.
– Важная шишка. Выходит, ты сделал эту штуку и получил кучу денег? Клёво! И как это нам поможет?
Кэлу всё ещё претила мысль о том, чтобы взять Лилиан с собой, однако он понимал, что отвязаться от неё теперь будет не так-то просто. Вдобавок эта маленькая чертовка может сдать его полиции!
– Можешь не верить… Просто хотел выговориться. Я собираюсь навестить это место, Кэмбрфилд, и узнать о нём побольше.
– Да? И где же оно?
Прикидывая примерное местоположение, Кэл вспоминал, как годами вычислял координаты основываясь на данных метеослужб и картине звёздного неба. Он пытался соотнести известные данные с картами, однако нигде не мог найти городок Кэмбрфилд. В прочем, одно наиболее вероятное место ему удалось вычислить.
– Штат Иллинойс, округ Лейк.
– Так близко?! Всего лишь проехать через Миссури!
– Да, но у нас есть одна небольшая проблемка.
– И какая? – поинтересовалась Лилиан.
Кэл повернулся к ней полностью, и девочка увидела, что из его правого глаза сочится кровь.
– Кажется, я почти ослеп.