Том 9. Интерлюдия Тайная борьба демона-ветерана

— Господин Эргунер, пора.

Когда секретарь сообщил, что пришло время моей встречи с Повелителем Демонов, я оторвался от своей бумажной работы. Конечно, я давно об этом знал.

Итак, я неспешно собрал бумаги, отложил ручку и встал из-за стола.

— Очень хорошо. Тогда пойдем.

Мои приготовления давным-давно завершились.

Безо всякого промедления я направился к месту встречи в сопровождении секретаря и помощников. Многие из них выглядели несколько более взбудораженными, чем обычно. Атмосфера изменилась с того самого момента, как Повелитель Демонов, чье местонахождение долгое время было неизвестным, вдруг появился в замке вчера.

Предыдущий Повелитель исчез, затем умер невесть где, и на смену пришел нынешний. Честно говоря, не могу отрицать, что часть меня надеялась, что и этот Повелитель Демонов останется пропавшим на веки вечные. Учитывая нынешнее положение расы демонов, без Повелителя нам гораздо лучше.

Долгие годы борьбы с людьми истощили нас и принесли столько разрушений, что это трудно игнорировать. Наши земли бесплодны, наше население — а значит, и наша рабочая сила — исчерпано, а простые граждане голодают. Голод только еще больше сократил рабочую силу и снизил способность производить пищу. Мы просто не можем отправиться воевать, пока повторяется этот замкнутый круг.

Вот почему исчезновение предыдущего Повелителя Демонов стало для демонов благом. Когда нет Повелителя, нет и войны.

Мы отложили свою борьбу с людьми и сосредоточились на восстановлении собственных сил. Благодаря этому наши средства к существованию в отсутствии Повелителя немного стабилизировались. Единственное, что мы не смогли улучшить, — это сокращение нашей популяции. Сокращение уровня рождаемости во многом связано со смертностью детей от плохого питания или с атаками монстров. Хотя мы немного оправились, но впереди еще длинный путь. И все же…

Пока я был погружен в свои мысли, мы успели прибыть на место.

Я потянулся к двери, чтобы открыть ее, застыл и вместо этого постучался.

— Входи, — разрешил мне голос присутствовать, поэтому я открыл дверь и вошел.

— Привет. Как делишки? — поприветствовала меня невысокая девочка заурядным взмахом руки.

Повелительница Демонов. Судя по одной только внешности, ее можно было принять за обычного ребенка. Впрочем, мощная энергия, исходившая от нее так, словно она просто не могла удерживаться внутри, напоминала, что она совсем не так проста. Я никогда не встречал никого, кто проявлял бы столько силы, сколько этот Повелитель Демонов, даже подавляя ее. Присутствие этой девочки было таким ошеломляюще мощным, что я ощущал его даже через дверь.

— Крайне извиняюсь за то, что заставил вас ждать.

— Не, ты не виноват, это я явилась раньше.

Я собирался войти в комнату первым и дождаться ее появления, но вместо этого заставил Повелительницу Демонов ждать меня. Тем не менее она с улыбкой простила этот промах.

Ее действия могли бы показаться свойственными великодушному правителю, но я не мог быть уверенным, что в этих глазах скрывалась правда.

— Ну, нет смысла стоять столбом, правда? Садись.

— Конечно! Извините меня.

Я сел на диван напротив Повелителя Демонов, а мой секретарь и остальная компания встали позади меня.

Повелительница Демонов на другой стороне сидела одна.

Вчера, когда я приходил поприветствовать ее, с ней было несколько слуг, но сейчас они отсутствовали. Все эти слуги, кроме одного, — молодые женщины, но их внешность, как и внешность Повелителя, без сомнений, была обманчивой.

Что ж, Повелительнице Демонов и не нужно было брать их с собой. В конце концов, охранники ей не требовались. Какая же пугающая личность!

— Как я уже говорил вчера, мы более чем рады праздновать ваше безопасное возвращение.

— Ммм. А они?

Стоило мне произнести вежливое приветствие для начала разговора, как Повелительница Демонов отреагировала странно. Ее взгляд скользнул по мне в сторону слуг, стоявших за моей спиной.

— Секундочку, пожалуйста.

Заметив опасный намек в ее глазах, я подозвал своего секретаря и перечислил несколько имен, владельцев которых тут же увели из комнаты. Слуги, на которых посмотрела Повелительница Демонов, исчезли из помещения за считанные секунды.

— Простите за вторжение. После нашей встречи я поступлю с ними соответствующе.

— Отлично, отлично. А ты быстро схватывашь, да? — удовлетворенно кивнула Повелительница Демонов. Кажется, мои действия были правильными.

— Было бы мучительно разбираться с каким-нибудь глупым восстанием. Я всего лишь хочу, чтобы солдаты слушались, понимаешь? Хочу солдат, которые будут сражаться и умирать ради меня под моим командованием, — спокойным голосом говорила она то, что обычно не произносят вслух.

Да, убрать вспыльчивых слуг заранее было явно верным решением. Прояви они минимальное сопротивление поступкам Повелительницы, и она могла бы прикончить их в качестве наглядного примера.

— Передай своим подчиненным предупреждение от меня. Они могут или сражаться с людьми, или погибнуть от моих рук. Я советую первый вариант. Во втором варианте нет ни малейшего шанса на выживание.

По сути, этими словами Повелительница Демонов утверждала, что она сильнее, чем все человечество вместе взятое.

Если бы это произнес кто-нибудь другой, я бы посмеялся над подобной глупостью.

Но в ее случае нельзя сказать, что она ошибается.

— Мне нужно, чтобы ты усилил военные приготовления, пожалуйста.

Звучало как просьба, но я знал, что это приказ.

— Есть.

— Отлично. Спасибо.

У меня нет права отказаться.

После мы обсудили тонкие детали нашего грядущего плана, и встреча завершилась.

— Фух.

— Хорошая работа, мой господин.

Вернувшись в свой кабинет, я выдохнул, и мой секретарь подбодрил меня парой хвалебных слов.

— Спасибо. Даже не помню, когда последний раз так уставал.

Единственной причиной, по которой я жаловался, было отсутствие в комнате кого-либо, кроме секретаря, работавшего бок о бок со мной долгие годы.

— Однако не время отдыхать.

Я открыл ящик стола и схватил предмет, лежавший внутри.

Устройство, известное как «мобильный телефон», достаточно маленькое, чтобы уместиться в одной руке. На телефоне имелась всего одна кнопка, которую я и нажал.

Я слышал, что давным-давно древние культуры использовали такое устройство, чтобы говорить со множеством людей на расстоянии. Впрочем, теперь подобных свойств у него не было. Устройство в моей руке могло связаться только с одним человеком.

Когда я прижал устройство к уху, оно какое-то время производило глухие гудки, пока наконец писк не указал мне, что связь налажена.

— Это я, Эргунер. Вы меня слышите?

— Да, конечно, слышу.

Голос, звучавший в устройстве, принадлежал мужчине и не выражал никаких эмоций. Конкретнее: он принадлежал Потимасу Хайфенасу, эльфийскому патриарху и еретику, который перенес секреты древности в современный мир.

— Повелитель Демонов вернулся, как вы и говорили.

Несколько дней назад Потимас связался со мной по мобильному телефону и сообщил о скором возвращении Повелителя Демонов. После я передал стражникам приметы Повелителя и приказал вежливо сопровождать до замка, если такая особа появится.

Чтобы все выглядело естесственным, я временно выслал наблюдателей в Горы Магии, чтобы можно было заявить, что о возвращении Повелителя Демонов я узнал от них.

На самом деле в наших владениях не так уж много свободных рук, чтобы отправлять стражу в Горы Магии. Впрочем, думаю, что вскоре такого уже нельзя будет сказать.

— И? Ты ведь не звонишь мне просто чтобы сообщить этот факт. —Потимас, как всегда, быстро разгадал мои намерения.

— Верно. Я бы хотел узнать ситуацию на въезде в Горы Магии со стороны людей. Появлялся ли там за последние несколько дней парень с рогами на лбу?

— Хм-м.

Потимас замолчал, словно глубоко погрузился в свои мысли.

Во время нашего разговора Повелитель Демонов упоминал этого парня. Он сказала, что парень вполне мог пересечь Горы Магии, прорвавшись через лед драконьих территорий, сколь бы невероятным не казался такой сценарий. Повелитель Демонов приказал мне в случае появления этого парня постараться никак его не провоцировать и сразу же связаться с ней.

На том и закончился разговор. Повелитель никак не объяснил, как связан с этим рогатым парнем. Однако, раз уж она заговорила о парне и предупредила меня о нем, могу сделать вывод, что вся эта ситуация кажется ему важной.

Я подумал было, что смогу получить из этого какую-то выгоду, но раз уж Повелитель Демонов лично сказал, что появление парня на нашем пути маловероятно, значит, так оно и есть.

Продолжение следует...

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist