Том 8. Глава 5. Я взбираюсь на гору

Проведя ночь в заброшенной деревне, мы отправились в Горы Магии.

Что? Видели ли мы призраков?

Конечно же нет, глупенькие!

Каким бы жутким и несчастливым ни было данное место, в этом мире и времени просто не существовало ничего похожего на призраков. Потому что после смерти тебя просто насильно отправляли домой, к богине. И если бы тебе захотелось остаться тут в качестве призрака, то пришлось бы каким-то образом бросить вызов богам. Впрочем, думаю, что если уж ты был настолько сильным, то не остался бы призраком вообще, — это бы просто стало серьезной проблемой.

Так что да, наша ночь прошла вполне нормально, спасибо за беспокойство.

Пауки-марионетки это одно, но даже не знаю: то ли Вампирчик впечатлила меня тем, как быстро отрубилась, то ли испугала полным отсутствием черт, присущих девочкам. Было бы вполне нормальным прийти к Мере и сказать что-то вроде «Не могу уснуть от страха, можно остаться с тобой?», ведь Вампирчик была всего лишь ребенком, и спать рядом с тем, кто о ней заботится, не казалось бы странным. Все-таки даже без столкновений с паранормальными явлениями мы могли угодить в какую-нибудь драматичную ситуацию.

Неважно, я просто думала о глупостях, болтаясь в карете туда-сюда. Было холодно, поэтому пришлось укутаться в одеяло.

Почему же я не шла пешком, спрашиваете вы? Ага, конечно. Думаете, я смогла бы идти пешком по горной тропе вроде этой? Уверяю, менее чем через час я уже была бы внизу и без сознания.

Повелительница демонов тоже это понимала, потому с самого начала меня посадили в карету. В этой экспедиции мне поручили просто сидеть внутри кареты, этим я и занималась. Да, по сути, я работала багажом!

Пока все остальные старательно тащились вверх по горе, я ехала туда в роскоши и полном одиночестве.

Хм, мне же лучше.

И все равно не сказала бы, что путешествие получилось легким.

Во-первых, было холодно. Погода в Горах Магии оказалась такой бурной, что снег вообще никогда не таял. Мы все еще двигались на довольно небольшой высоте, однако погода стояла чертовски холодная, и, даже укутавшись в это одеяло с вырабатывающими тепло камнями, я замерзала.

Ладно, теоретически это были самые обыкновенные камни. Но с помощью «Присвоения магии» — способности, которая позволяла пользователю наполнять магией объекты, — камни наполнились магией огня. Конечно, это сделала Повелительница демонов, а так как изначально устройства были обычными камнями, то достались нам по очень, очень низкой цене, то есть совершенно бесплатно.

Кстати говоря, о выгоде! Пока мы оставались в городе, она создала много таких камней, поэтому каждый из нас носил по несколько. Совершенно случайно мне досталось больше всего штук, ведь мне не хватало статуса, чтобы защитить себя от холода. Прямо сейчас я все еще пользуюсь только одним, но при похолодании планирую использовать сразу несколько камней. Хотя, честно говоря, использовать все камни мне хотелось прямо в эту же секунду.

Я замерзла!

Но если бы я принялась жаловаться с самого начала нашего путешествия, то, думаю, остальным бы показалось, что я не выдержу оставшейся дороги, поэтому пришлось заставить себя терпеть.

Впрочем, холод не был моей единственной проблемой.

Я имею в виду, что эта повозка серьезно раскачивалась взад-вперед, взад-вперед. Разве в том, что я чувствовала тошноту, была моя вина?

Угх!

Почему она так качалась? Да потому что эта карета вообще не касалась земли.

Скажу для тех из вас, кто сейчас не понял, о чем я говорю, — ваша реакция вполне справедлива, но задумайтесь об этом на секунду. Как вообще карета может проехать по неровной горной тропе?

Да никак, вот как!

Тогда каким образом эта карета двигалась? Прекрасный вопрос. Ответ таков: ее несли. Кто ее нес? Аэль.

Аэль выглядела как маленькая девочка, однако могла идти, перенося на себе эту карету. Если бы такую картину увидел кто-нибудь посторонний, уверена, это показалось бы ему настоящим безумием. Тем не менее, несмотря на свою внешность, Аэль была монстром с пятизначными числами в статусе. Перенос багажа через горы мог считаться для нее простейшим заданием.

К сожалению, это также означало, что частое топтание туда-сюда было частью поездки. Конечно, если кто-то несет тебя на спине, это знаменует очень много бултыхания. Должна сказать, что Аэль несла меня даже очень аккуратно, иначе я, наверное, страдала бы еще больше. Если бы на ее месте оказалась любая другая из пауков, уверена, что никто бы даже не подумал нести меня осторожно.

Да уж. В общем, если не вдаваться в детали, поездка не грозила кончится хорошо.

Угх!

Приходилось как-то бороться с холодом и раскачиванием кареты.

Все это может прозвучать, как довольно милая проблемка, в сравнении с проблемами остальных, которым приходилось идти снаружи, но у меня не было статуса, поэтому смиритесь с этим. Если бы только я могла идти, то это бы сейчас и делала! К тому же, с технической точки зрения, не все из них шли собственными ногами.

Вампирчик и Мера ехали на земляных червях, которые обычно тащили карету, но, так как сейчас ее тащила Аэль, это сделало двух земляных червей свободными для всадников. Мера умело приручил червей; вероятно, еще будучи человеком, он повысил все виды навыков дворецкого, включая и управление каретами. Дворецкий в роли кучера? Да, я знаю, но не стоит беспокоиться насчет этого.

В любом случае именно для таких ситуаций у Меры с самого начала имелась способность «Тренировки существ», но благодаря приручению земляных червей он смог развить эту способность до навыка «Призывания».

Видите ли, существует два способа победить монстра.

Первый: использовать навык, чтобы заставить монстра тебя слушаться. Это означает применение способности «Тренировки существ» или ее более продвинутой формы — «Призывания» — чтобы принудить монстра выполнять твои приказы.

Второй вариант: позволить монстру познакомиться с тобой и подписать с тобой контракт. В последнем случае ты, по сути, насильно возьмешь его в рабство. Конечно, человек, сдерживающий монстра, должен быть сильнее него, иначе собственная способность выйдет боком. Хотя, если сначала ослабить монстра, это иногда может сработать — когда не требуется согласие монстра, его можно просто сразу же принудить что-то сделать. Однако если уж ты монстра принуждаешь, то это означает подавление его свободы воли.

Превратившись в раба, монстр фактически превращается в другое существо, у которого будто только случайно остаются похожие качества. Когда свобода воли находится под контролем, монстр похож на машину, способную только выполнять приказы.

С другой стороны, если позволить монстру самому признать тебя хозяином и войти в контакт, то он сохранит свободу воли. Естественно, это также означает, что он может взбунтоваться против тебя, но если вас связывает настоящее взаимопонимание, то ты получаешь гораздо более устрашающего союзника, чем если подчиняешь его при помощи своих способностей.

Ох уж эта сила дружбы!

В общем, Мера пользовался вторым методом, а потому заключил с монстрами контракт, и те приняли его в качестве хозяина.

Земляные черви — это вид, склонный оставаться верным на всю жизнь любому, кого они признают своим хозяином, поэтому лучше обходиться с ними именно так. Сейчас эти два червя, наверное, готовы были биться за Меру до смерти. Хотя, если уж и дальше говорить прямо, то они были вторыми самыми слабыми членами нашей компании после меня, поэтому, вероятно, в ближайшее время не получили бы шанса такое проделать. Их основной задачей были обязанности въючных животных, то есть если бы им стало слишком тяжело, оба всадника наверняка спрыгнули бы и взяли червей за поводья. В конце концов, статусы всадников были выше, и, даже когда черви бы уже устали, кровососущая парочка явно все также сияла бы ярко-красными глазами и красовалась пышными хвостами.

Пока что движения земляных червей казались легкими.

Прислушавшись, я разобрала болтовню кровососов с Повелительницей демонов.

— Есть ли здесь монстры, которых нам стоит опасаться?

— М-м-м? Пока я рядом с вами, не нужно волноваться ни о каких монстрах, однако я предполагаю, что это территория ледяного дракона.

— Что-нибудь еще?

— Ну, думаю, что здесь всегда могут найтись и гоблины.

— Ась?

Ась? Я растерялась точно так же, как и Вампирчик. Разве гоблины — это не, по сути, пример самых слабых монстров?

— В них столько же боевого духа, сколько и в любом старом драконе. Или мне лучше сказать «Столько же упорства»? Сами по себе они слабы, все верно, но совершенно не боятся взглянуть смерти в лицо. Еще они всегда нападают группами, поэтому представляют серьезную угрозу для обыкновенного человека.

Что же у нас за мир с такими-то гоблинами?!

Мир как он есть, я думаю!

Но это совсем не походило на гоблинов, которых все мы знаем и любим. В такое даже трудно поверить.

— Ох, и я думаю, что тут есть еще обезьяны.

Повелительница демонов и крошка-Вампирчик продолжали двигаться, болтая по пути. Да, им вполне хватало энергии, чтобы болтать, пока мы взбирались на эту гору, можете мне поверить. Хотя я подозревала, что дело изменится, когда мы взберемся повыше, но до этого было еще далеко, это точно. Эх, господи, даже скучаю по временам, когда я еще могла поверить в нечто подобное.

Здесь так хо-о-о-олодно! Я не просто замерзла — я заледенела! Честно говоря, мне уже стало по-настоящему больно!

Я знала, что эти горы обещали быть суровыми, но все оказалось даже хуже, чем я думала. Укутанная в одеяло со всеми своими магическими камнями, я все равно прямо-таки отморозила задницу. Даже просто бултыхание туда-сюда в карете, кажется, истощало мои силы. Условия суровые, что тут скажешь.

С начала нашего путешествия через Горы Магии прошло уже несколько дней. Мы все еще двигались в ровном темпе, но чем дальше проходили, тем становилось холоднее и больнее. Кружащий в воздухе снег, конечно, красив, но он же — самая ужасная вещь на свете; падающий снег собирался целой шапкой на крыше кареты, и если бы его накопилось слишком много, то крыша грозила рухнуть, поэтому снег приходилось то и дело сбрасывать. Аэль отлично справлялась с этим, просто встряхивая карету, — серьезно, она просто трясла ее из стороны в сторону. Процесс напоминал мне какие-то горки из парка развлечений, вот только у меня не было уверенности, что я выживу. Чувствовала я только тошноту.

Итак, каждый день я молила снег: «Пожалуйста, прекрати падать!» Но мои молитвы оставались неуслышанными… И меня все еще качали туда-сюда!

Ох, это правда ужасно.

Ну и конечно, снег копился и на земле. Он собрался в такие высокие сугробы, что доставал бы мне почти до ушей, если бы я шла пешком. И учитывая, что снег был свежевыпавшим, то был и очень мягким; если бросить Вампирчика на верхушку такого сугроба, она, наверное, тут же бы утонула! Поэтому шествие возглавляла Повелительница демонов, создавая для остальных туннель через снег. Она оказалась эффективнее снегоуборочной машины, черт побери. Классно, наверное, обладать таким большим статусом.

— Хм-м-м. Хотя это немного странно. Интересно, что здесь происходит, — пробормотала Повелительница демонов под нос, пробивая путь сквозь снежные заносы.

Я подумала, что она нашла странным снег, который вот так сыпался без перерыва.

Главной причиной, по которой Горы Магии считались непреодолимыми, были драконы, которые расположились здесь как дома. Целая семья контролирующих лед драконов жила среди этих горных пиков, устроившись как раз между землями людей и землями демонов. Как люди, так и демоны, пожелав вторгнуться на земли другого, были бы вынуждены сначала пересечь территорию ледяных драконов, что превращало вторжение в практически неосуществимую задачу. Стоит признать, что именно драконы были причиной царившего тут мучительного холода. Они постоянно вырабатывали мороз, превращая землю вокруг в ледышку. Ну и конечно, чем ближе ты приближался к источнику мороза, тем становилось холоднее. Поэтому путешествие к сердцу этих гор казалось особенно страшным.

Однако именно туда мы и направлялись — честно говоря, мы уже почти туда прибыли — но, кажется, ситуация действительно была необычная. Думаю, я это тоже заметила. Я применила все эти магические камни, созданные Повелительицей демонов, но все равно тряслась как осиновый лист. Снаружи окутывавшего меня одеяла с камнями все вообще начало леденеть. Получается, что без магических камней мое одеяло, пожалуй, превратилось бы в куб льда, как, собственно, и я.

И несмотря на это, снаружи шел снег.

Учитывая температуру, он явно уже должен был стать градом.

Кстати говоря, о мире жанра фэнтези. Выходит, что этот снег должен быть не природного, а магического происхождения — кто же делал снег, как вы думаете? Конечно, это могли быть только хозяева гор, ледяные драконы.

— Может, они пытаются отогнать нас, мисс Ариэль?

— Не-а. Даже ледяным драконам должно быть понятно, что меня не победить. Кроме того, у нас есть негласное соглашение о том, что я не буду на них нападать. Когда я проходила по этому пути в прошлый раз, драконы не пытались мне помешать, так что, думаю, мы не являемся для них мишенью, — я снова услышала разговор Вампирчика и Повелительницы демонов снаружи своего одеяла.

Было слишком холодно, чтобы чесать языком, но мне стало любопытно, о чем еще они станут говорить. Я сделала крошечную щель в слоях одеяла, чтобы слышать их получше. В щель мгновенно подуло холодным ветром. Слишком уж холодно! Я так заледенею!

— Среди гор прямо сейчас должен быть другой чужак, кроме нас. Может, тот самый огр?

Не ожидая услышать что-то еще, я закрыла щель обратно.

Фух. Я думала, что замерзну до смерти.

Опять этот огр, да? Довольно агрессивный паренек, повсюду создает проблемы. Как, наверное, приятно быть таким молодым и беззаботным.

Хотя, с теоретической точки зрения, я тоже осталась маленьким ребенком, как малышка-Вампирчик.

И все же: сначала эльфы, теперь драконы? Этот огр, вероятно, просто одержим боями. Зачем он продолжает провоцировать одного сильного противника за другим? Неужели выполняет задание вроде «попробуйте найти кого-то сильнее меня»? Если так, у меня есть для тебя новости, приятель: Повелительница Демонов — самое сильное существо на свете, и она уже здесь. Она гораздо сильнее тебя, и ты скажешь что-нибудь вроде «Нгх! Не могу выдержать даже одного ее удара…»! И это еще если у тебя вообще появится шанс что-нибудь произнести до того, как она превратит тебя в фарш. Или в любом случае разорвет на кусочки.

Что ж, если причина этой сумасшедшей погоды действительно огр, то надеюсь, что так и случится.

Честно говоря, этот огр был настоящей занозой. Сначала мы застряли в городе, а потом пришлось терпеть богомерзкую погоду — и все благодаря одному глупому огру. Но, кажется, он вместо нас прикончил всех тех эльфов, так что есть один плюс. Хотя все равно в общих чертах больше минусов. Почему бы огру просто не исчезнуть?

Если бы это была геройская эпопея, огр, наверное, победил бы ледяных драконов и встал у нас на пути, а нам пришлось бы отгонять его силой дружбы и тому подобным. Впрочем, если огра смогла отогнать имперская армия, то не думаю, что он в ближайшем будущем сумел бы одолеть дракона.

Дорогие ледяные драконы, пожалуйста, прихлопните этого огра и остановите уже чертов снег. Иначе я действительно здесь умру!

Я слышала, как стучали мои зубы.

— Шта?! — Поелительница демонов издала звук, совсем не свойственный леди. Не знаю, по-моему, девушкам не пристало говорить «Шта!»

Я сделала небольшую щель в одеяле и выглянула наружу.

Шта?!

Сцена снаружи оказалась настолько шокирующей, что я на секунду забыла о порывах холодного ветра.

Обезьяны.

Мой худший ночной кошмар. Моя глубоко засевшая в душу травма.

Как я могла такое забыть? Те же самые обезьяны, что когда-то окружили и чуть не убили меня в дни моей еще большей слабости на нижнем уровне Великого лабиринта Элро! Если я правильно припоминаю, обезьяны назывались «аногратчи» или как-то так. Однажды, во время нашего путешествия, Повелительница демонов рассказала мне, что они также известны как «мстящие обезьяны»: если одна обезьяна оказывалась убитой, остальные формировали огромные группы, чтобы попытаться отомстить любому, кто ее убил. Чтобы ваше представление о них стало еще хуже — один раз нацелившись на месть, эти обезьяны не останавливались, пока цель не погибала. Увидев такую обезьяну, вам ни в коем случае не следует ее убивать, ведь даже если вы расправитесь всего с одной особью, то остальные нападут на вас стаей.

Да уж. Тогда мне показалось странным, что они так остервенело старались прикончить одинокого паука, но, думаю, такова их природа.

Меня разыграли, да?! Что это за глупые игры — отправлять в атаку стаю врагов, из которых тебе нельзя убивать ни одного? И насколько же должны быть плохими инстинкты выживания, если эти существа пытаются отомстить за одного-единственного погибшего до той поры, пока не умрет последний из них?!

Именно эти обезьяны приближались к нам прямо сейчас.

Однако обезьяна была не одна и не две — они приближались толпой. Эм, да что не так с этой волной обезьян?! Они вообще серьезно?!

Никто не говорил мне, что в Горах Магии живут еще и чертовы обезьяны!

— У-у-у!

Не укайте на меня, вы, глупые мартышки!

Серьезно, почему нельзя просто очнуться от этого кошмара?! Виноват опять глупый огр?! Может, вся свора обезьян примчалась в эту сторону, убегая от битвы между огром и ледяными драконами или что-то такое?! Какой же этот огр мерзкий!

— Чт?! О-ей! — даже Повелительница демонов испугалась такого зрелища!

Крошка-Вампирчик и Мера просто застыли на месте. Эй, и они застыли не только от холода!

Все пауки-марионетки, кроме Аэль, заняли боевые позиции. По крайней мере, в таких случаях мы могли расчитывать на них!

— Ох, это не к добру. Нет, нет, нет. Это ничего не даст! — море из обезьян стало приближаться, и Повелительница демонов начала готовиться атаковать магией. По крайней мере, я так подумала. Учитывая отсутствие моих навыков, магию, которую создавала Повелительница демонов, я не могла даже видеть.

Наверное, мне оставалось только гадать, что она делает, по ее позе.

А?

Хотя погодите минуточку. Разве использование магии в такой ситуации — это не, ну, очень плохая идея?

— Подавитесь этим!

Я поняла все, только когда Повелительница демонов уже применила свое заклинание — из ее рук вырвался темный поток.

Что это, злодейская камехамеха*?

[П/Р: Камехамеха — это наиболее известная добивающая техника, которая была показана во франшизе Драгон Болл.]

Из-за невероятной величины статуса Повелительницы демонов Черная магия спровоцировала огромный взрыв, отправив гигантскую орду обезьян во все четыре стороны.

Как бы ни были сильны такие обезьяны, я смогла одолеть одну за другой даже тогда, во времена, когда я была совсем слабенькой. А Повелительница демонов просто стерла их с лица земли одним махом.

Проблема состояла в том, что случилось после!

Заклинание Повелительницы демонов распространило по всей территории ударную волну, которая вызвала определенные последствия. Теперь вниз, на нас, неслась масса такой же величины, что и стая обезьян, а может, даже больше. Масса чего? Снега, ну!

Это была лавина!

Лавина из странного магического снега, который оставался мягким и пушистым даже при температуре достаточно низкой, чтобы мое одеяло превратилось в ледышку.

Если устроить большой взрыв на горе, покрытой такой вот штукой, то, конечно, начнется лавина! Ну серьезно!

Естественно, использование заклинания, действующего на всю территорию, было единственным способом отделаться от всех приближающихся мартышек сразу, но теперь это вызвало катастрофу еще серьезнее, чем первая.

Повелительница демонов уставилась на снег с выражением лица «ой, я что-то натворила!»

Да, ты действительно натворила, дорогая. Но нельзя сказать, что я виню тебя в том, что ты испугалась и плохо отреагировала на огромный рой обезьян, несущихся на нас вот так, из ниоткуда!

Снег окружил нас, словно волна прилива.

— БЕГИТЕ! — крикнула Повелительница демонов так же громко, как звучал низкий грохот лавины. По ее команде все подпрыгнули вверх!

Усилив свои ноги очками статуса, команда пауков двигалась так быстро, будто летела. Затем они применили «Маневрирование через измерения», чтобы продолжить мчаться по воздуху. Парочка кровососов тоже подпрыгнула, уклонившись от лавины на расстоянии волоска. Риэль и Фиэль тащили земляных червей, обеспечивая им безопасность.

А я… Я падала прямо вглубь лавины.

А. Подождите. Что?

Я плыла по воздуху. Аэль, находясь на небольшом расстоянии, удержала мою карету.

Хм-м?

Хм-м-м?!

Вот сейчас произошел самый близкий к рекорду момент, какой со мной когда-либо случался.

Значит так. Когда Аэль подпрыгнула, отдача от прыжка, должно быть, заставила меня просто вылететь из кареты, и даже у Аэль не могло хватить незанятых мозговых извилин, чтобы поволноваться за меня в такой ситуации.

Хотя сейчас я поняла. Ха-ха-ха. Что это ведь совсем не смешно, да?!

Батюшки святы!

С такими скоростями я могла нырнуть топориком прямо в снег! И учитывая, что я была укутана в это одеяло, я не смогла бы совершенно ничего поделать! Хотя нельзя сказать, что я что-то могла бы сделать, если бы одеяла на мне не было!

— Саэль! Помоги Белой, быстро! — Повелительница демонов выкрикнула приказ для Саэль, единственного паука-марионетки, чьи руки сейчас были свободны.

Саэль, благослови ее, боже, всегда быстро реагировала, как только получала приказы. И теперь она тоже среагировала мгновенно, подхватив меня прямо в воздухе.

Но на секунду она все же опоздала!

Саэль схватила меня как раз перед тем, как меня поглотила лавина. Ее руки обхватили мое одеяло. Но затем одеяло со зловещим звуком рвущейся ткани просто соскользнуло.

Заледеневшее или нет, но одеяло есть одеяло. Оно не сделано для того, чтобы выдерживать человеческий вес.

Мое тело рухнуло прямо в лавину и погрузилось в снег.

Я инстинктивно потянулась руками вверх и настоящим чудом Саэль схватила меня за руку!

Но мое тело уже понесло прочь, и Саэль импульсом тоже потянуло вниз, вместе со мной. Пока мы падали в полном смятении, Саэль умудрилась вытащить нас наверх, туда, где снова стало видно небо. Видимо, она как-то сумела пробиться на поверхность снега.

Когда меня тащили наверх, я ощутила мучительную боль в руке, но прямо сейчас это не имело никакого значения.

— Хватайтесь за мою руку! — опустившись с неба, Вампирчик бросилась в нашу сторону.

Я все еще была раздавлена снегом и не находила сил потянуться к ней.

К счастью, Саэль смогла ухватить руку крошки-Вампирчика, а после нас подхватил и Мера, пытаясь вытащить наверх.

Но затем… в крошку-кровопийцу что-то врезалось.

— А?!

— Юная мисс?!

Это оказалась мартышка, принесенная к нам лавиной, и эта мартышка вцепилась в крошку-Вампирчика!

Погодите, что за черт?! Откуда она вообще взялась?! Почему здесь появилась еще одна обезьяна?!

От обезьяньего броска маленькая фигурка Вампирчика отлетела в снег. Потянув Саэль, Меру и саму глупую мартышку прямо за собой.

А я? Да, конечно, и меня тоже. Черт бы тебя побрал, мартышка-а-а!

Может быть, она просто пыталась спасти себя и не оказаться унесенной лавиной, но теперь этой лавиной унесло нас все-е-ех! Все еще держа друг друга за руки, все мы оказались проглочены лавиной снега.

Неужели Повелительница демонов нас не спасет?!

Я бросила в небо взгляд, полный отчаяния, и как раз перед тем, как снег совсем перекрыл мне обзор, я заметила огромную свору обезьян, которые бросались на Повелительницу демонов.

Серьезно?

Почему их до сих пор так много?

И погодите, что за чертовщина с вами, обезьяны?! Вы действительно собрались отомстить даже во время лавины?! Что, черт побери, с вами не так?!

Теперь Повелительница демонов просто не могла нас спасти.

Как только до меня дошло осознание этого, мое тело оказалось полностью погребено под снегом.

И вместе с тем, как потемнело перед моими глазами, мое сознание тоже отключилось.