Том 3. Глава 2. Шун 1: Новый герой

***

Мой учитель поспешил сообщить отцу о том, что я получил звание «Героя».

Вскоре после этого отец призвал меня вернуться домой, и я покинул академию, чтобы вернуться в королевский замок.

Я так давно не был дома.

Но мое душевное состояние далеко не настолько стабильно, чтобы сейчас думать об этом.

Пытаясь успокоить свои бурлящие эмоции, я иду на встречу с отцом.

Вместо тронного зала я направляюсь в его кабинет.

Это большая комната с разбросанными повсюду документами.

Кроме нас двоих, здесь собрались еще несколько человек.

— Шлейн. Извини, что так спешно вызвал тебя, — сказал он глухим голосом, когда я вошел.

Пусть я и встречался с отцом всего несколько раз, даже я могу сказать, что тон его голоса грубей, чем обычно.

Намного более грубый. Серьезней, чем в момент церемонии «Оценки».

— Во-первых, позволь оценить тебя, чтобы подтвердить, что ты имеешь звание«Героя».

— Конечно.

Отец держит в руках тот же самый камень «Оценки», который использовался во время церемонии.

Как только я согласился, я почувствовал, как неприятное ощущение пробежало по всему моему телу, как будто меня облизывали со всех сторон.

Это было то же самое чувство, которое я испытал, когда впервые встретил учителя.

Должно быть, это дискомфорт от того, что тебя оценивают.

— …У тебя действительно есть это звание.

Он закрывает лицо руками и начинает плакать.

— Джулиус...

Имя моего старшего брата сорвалось с губ отца.

Как только я это слышу, я чувствую, как слезы наворачиваются на мои собственные глаза.

Я пытаюсь взять себя в руки, вспомнить, где нахожусь, но я не могу их остановить. Мое зрение затуманивается.

Я чувствую чью-то руку на своем плече.

Третий принц, мой старший брат Лестон.

Он крепко обнимает меня и гладит по волосам.

У меня редко было возможности встретится с Лестоном.

Но он добросердечный человек и самый близкий мне брат после Джулиуса.

Это было выше моих сил.

Я прижимаюсь к брату Лестону и безудержно рыдаю.

На какое-то время плач — это все, что наполняет комнату.

— Отец. Я знаю, что мы все скорбим по Джулиусу. Однако мы должны думать и о будущем. Давайте обсудим все, хорошо?

Человек, который говорит, чтобы рассеять мрачную атмосферу — первый принц, наш старший брат Цирис.

Честно говоря, я его слегка недолюбливаю.

Он всегда погружен в свою работу с кислым выражением лица. Я ни разу не видел, чтобы он улыбался.

Если не считать моей старшей сестры, с которой я никогда не встречался, поскольку она вышла замуж и уехала в другое королевство, он единственный брат, к которому я никогда не испытывал привязанности.

— Брат Цирис, отец и Шун в печали. Можем ли мы дать им еще немного времени для скорби?

— Все в порядке, Лестон. Цирис верно говорит.

— Но, Отец...

— Держи себя в руках, Лестон. Отец сказал свое слово.

— Брат Цирис…

— Все в порядке. Глубина нашего горя не знает границ. Но мы в первую очередь королевская семья, а не простые люди. И поэтому мы должны выполнять свои обязанности перед народом. Только когда это будет сделано, мы сможем горевать.

Мой отец вытирает слезы рукавом.

Его глаза покраснели и опухли от слез, но они все еще наполнены решимостью.

Вот что значит быть королем?

Удивительно.

Я бы так не смог.

— Тот факт, что Шлейн унаследовал звание «Героя»... означает то, что Джулиус мертв.

Сжав губы, отец говорит слова, которые никто из нас не осмелился произнести вслух.

Услышав их, я чувствую себя так, словно снова сталкиваюсь с реальностью того факта, что Джулиус мертв.

— Просто немыслимо, чтобы следующий герой после Джулиуса снова выбран из нашего королевства, не говоря уже о том, что это его родной брат. Удача отвернулась от нас…

Отец выглядит ужасно недовольным тем фактом, что я стал следующим героем.

Может быть, это из-за смерти Джулиуса. Он, похоже, искренне озадачен тем, что выбрали меня.

Это очень редкий случай, когда герой происходит из королевской семьи.

Критерии, которые определяют, кто будет выбран, неясны, но они не имеют ничего общего с рангом или социальным статусом человека.

Говорят, что звание дается человеку с добрым и честным сердцем, но никто точно не знает, правда ли это.

Когда Джулиус был выбран в качестве героя, вокруг было много споров из-за его статуса королевской особы.

Второй герой, принадлежащий к той же самой королевской семье, может вызвать ненужный хаос.

Должно быть, именно это и беспокоит моего отца.

— Шлейн, это все еще скрывается от остальных, но мы получили известие, что армия демонов начала вторжение. Скорее всего, Джулиус потерял свою жизнь, сражаясь с ними.

Армия демонов.

Я слышал много разговоров о том, что демоны становятся все более активными, и похоже, что время пришло.

Даже Джулиус не смог их победить…

— Никакой информации об исходе этого сражения пока не поступало. Мы послали талантливого мага, который может использовать «Пространственной магию» на разведку, но…

В этот момент кто-то постучал в дверь.

— Войдите.

— Прошу прощения.

Я не помню имени этого человека, но думаю, что он один из генералов нашего королевства.

Мужчина медленно выходит на середину комнаты и опускается на колени.

— Я пришел с разведданными относительно... битвы между армией людей и армией демонов.

— Очень вовремя. Какова ситуация?

— Сэр... на поле боя все еще царит хаос, поэтому я не знаю всех подробностей, но похоже, что наши силы сумели отбросить армию демонов ценой огромных потерь.

— Понятно. Продолжай.

— Сейчас мы знаем только то, что пало несколько крепостей. По нашим сведениям, в их число входит Форт Кусорион.

— Что?! Это мощнейшее укрепление?!

— Д-да, но это все еще не подтверждено. Эта область находится в хаосе, так что много беспочвенных слухов летает вокруг. Ходят слухи и предположения, что армия демонов вызвала огромного монстра или что крепости были взорваны самым большим заклинанием, которое когда-либо видел человек, но трудно подтвердить, насколько они правдивы.

— Ясно. Но то, что армия демонов отступила — было подтверждено, верно?

— Да. Без сомнений, это так.

— Понятно. Благодарю тебя за доклад. Пожалуйста, продолжай собирать информацию.

— Да, сэр! Тогда, я откланиваюсь…

Генерал покинул комнату.

Отец закрывает глаза и хмурит лоб, глубоко задумавшись о чем-то.

Мы с братьями ждем его следующих слов.

— Смерть Джулиуса пока не подтверждена.

— Похоже на то. На поле боя все еще царит неразбериха. Что нам делать?

— Пока что мы сохраним в тайне смерть Джулиуса и обретение Шлейном звания «Героя».

Никто не возразил решению отца.

Я не разбираюсь в политике, поэтому решил, что лучше не мне не говорить лишнего.

— Мы все еще не знаем наверняка, полностью ли отступила армия демонов. Если мы объявим, что герой умер, это вызовет ненужное беспокойство среди наших людей. Я уверен, что рано или поздно слух об этом распространится с поля боя и смерть Джулиуса станет широко известна, но до тех пор давайте держать это при себе.

— Отец, что насчет Шлейна?

— К сожалению, в свете сегодняшних событий Шлейну придется немедленно уйти из академии. И, Шлейн... пожалуйста, приготовься объявить себя новым героем.

— Да, сэр.

— Я знаю, что это очень неожиданно, но отныне ты — Герой. Ты должен идти по стопам Джулиуса и взять на себя всю тяжесть войны как величайшая надежда человечества. Я знаю, ты не готов к этому. Но у нас мало времени, пока люди не узнают о смерти Джулиуса, так что...за этот короткий срок тебе придется закалиться.

Величайшая надежда человечества?

Я... я не готов взвалить на свои плечи что-то подобное.

— Тебе нужно время, чтобы привести в порядок свои мысли, верно? Сегодня можешь отдохнуть.

Голос моего отца стал мягче.

Мне следует принять его предложение.

— Спасибо. Я пойду, — сказав несколько слов, я выхожу из комнаты.

В глазах отца и Лестона читается беспокойство. Глаза Цириса холодны.

Я закрываю за собой дверь, чтобы не видеть этого.

Я чувствую, что сейчас рухну, но мне удается продолжать идти вперед.