Глава 57. Уловка Маркиза Ин

Слух о том, что стебель тысячелетней Тающей звездной траву будут выставлены на торги, без остатка захватили внимание Лун Чена. Пропустить этот аукцион он бы не смог в любом случае!

Лун Чень был уверен: завладев Тающей звездной травой, и довести до ума таблетку «Плавящая звезда» будет лишь делом техники. И, насколько он знал, эта пилюля исправит баланс духовной энергии в теле, Чу Яо.

Изначально же, Лун Чень надеялся, что получится обойтись без тысячелетней тающей звездной травы, ибо считал, что, и столетнего будет вполне достаточно. К тому же, достать его было непростой задачей. Тающая звездная трава, как ключевой ингредиент большинства лекарств, второй ступени, был крайне востребован.

Другими словами, чем старше была звездная трава, тем реже ее можно было найти в свободной продаже, а разница в эффективности молодых, и тысячелетних стеблей при очистке лекарств была, соразмерно, тысячекратной.

Лун Чень было глубоко наплевать, сколько денег придется отдать ради, Чу Яо. Но, в начале, он и не думал, что достать стебли будет настолько трудной задачей. А, если б и знал, все равно бы не решился искать его обходными путями.

Да и, по правде, ему вряд ли бы удалось. После утечки о том, что Павильон Хуаюнь торгует тающей звездной травой из-под прилавка, они стали крайне щепетильно беречь свою репутацию.

И насколько редкой была тающая звездная трава, настолько же много алхимиков явилось на аукцион.

Если только Ся Байчи не решит с ним потягаться. Узнай эта дура, зачем ему звездная трава, она бы с радостью заставила Лун Чена выложить за него всё до последних трусов.

Почему, Лун Чень решил скупить все предшествующие лоты, невзирая на величину ставок. И как он и ожидал, Ся Байчи каждый раз предлагала большие ставки. Повысив ставку, Чень, как и планировал, уступал Ся Байчи ненужные ему лоты по завышенным ценам, пытаясь лишить её средств еще до начала торгов за звездную траву.

- Наш следующий лот - десять стеблей тысячелетней Тающей звездной травы, полагаю, нет нужды объяснять, насколько он ценен. Стартовая цена – 500,000 золотых монет! - объявила Яо Никян.

- 700,000!

- 800,000!

…

Не меньше дюжины, в основном пожилых, людей тут же принялись торговаться.

Некоторые из них были Лун Чену знакомы. Он определенно пересекался с ними в Гильдии Алхимиков. И, все они были заслуженными аптекарями.

Но, большую часть конкурентов, Лун Чень не знал, хоть и догадывался, что те - тоже алхимики. Вряд ли не-алхимик смог бы понимать исключительную ценность стеблей тающей звездной травы.

- 1,800,000! - из своей ложи выкрикнул кто-то. Если кто, и желал покрыть ставку, то решил промолчать, и Яо Никян начала отсчёт.

- 2,000,000! - сделал ход Лун Чень.

Он молил небеса, чтоб Ся Байчи сделала ставку раньше него, ибо не мог не поддеть её самолюбие. И пускай она смолчит, звездная трава доставшийся малой кровью станет ему утешением.

Но, у небес были явно другие планы. Хоть Ся Байчи, и являлась алхимиком, интереса к звездной траве она не испытывала, что раздосадовало Лун Чена.

- Ты, никак, решила прощупать почву, сестрица? - равнодушно, вполголоса бросил Лун Чень в сторону ложи Байчи.

Повисло молчание. Лун Чень очевидно дразнил ее.

- Не слушай его, Ся Байчи. Он хочет тебя раззадорить, - одёрнул её Ся Чанфэн, опасаясь, что она в гневе растратит все свои деньги.

- По-твоему миледи тупая? Даже ребенок не поведется на такой очевидный трюк, - с трудом скрывая презрение к Лун Чену, ответила Ся Байчи.

Её недовольство его забавляло, и все же, внешне, Лун Чень это искусно скрывал. Ровным голосом он сказал:

- А что не так, сестренка? Неужто спустила все свои деньги?

- Размечтался! Ты за меня не волнуйся, моих денег хватит, чтоб ты вообще в них потерялся! - выскочив из своей ложи, и громко топая к Лун Чену, сердито сказала Ся Байчи.

Однозначно, замысел Лун Чена сработал, и теперь, неотёсанный характер принцессы стал достоянием публики. Озадаченные аукционеры обменялись многозначительными взглядами.

Побагровев от гнева, Ся Чанфэн отвел в их комнату огрызающуюся Ся Байчи. В этот раз, Ся Байчи прилюдно опозорила их родовое имя.

Почуяв неладное, Яо Никян поспешила, попыталась разрядить накалившуюся атмосферу:

- Итак, господин Лун Чень предлагает 2,000,000, кто предложит больше?

- 2,000,000.

- 2,000,000...

Услышав заветный отсчёт, Лун Чень даже расслабился. Похоже, ему снова удалось обойти Байчи.

- И лот уходит…

- 3,000,000! - отчетливо произнес мягкий голос из дальней ложи.

Довольная улыбка мигом сошла с лица Лун Чена, он резко обернулся в поисках хозяина голоса. И если память ему не изменяла, именно там находилась ложа Маркиза Ин! Но, ни купцом, ни алхимиком Маркиз Ин не был, с чего бы ему торговаться за звездную траву?

Ставка в 2,000,000 и так была на порядок завышена, и, несмотря на редкость, при наличии времени, которого у Лун Чена, разумеется, не было, тающая звездная трава вполне можно достать куда менее затратными способами. Не нуждайся он в нём так отчаянно, Чень ни за что бы, ни потратил на звездную траву такую сумму, которую Маркиз Ин, к тому же, задрал в полтора раза!

Конечно же, Лун Чень знал, что вещи с аукциона никогда отходят владельцу задёшево, цена в 3,000,000 была непомерно высока. Но, что важней - Маркиз Ин очевидно в стеблях не нуждался.

Взгляд Лун Чена блеснул сталью. Чёрт, торговаться с Маркизом Ин он рассчитывал. Недооценивать Маркиза Ин было явной ошибкой; будучи одним из трех ведущих экспертов в Империи Небесного Феникса, он полностью заслужил фамильное имя своего отца. Торговаться с маркизом - гиблое дело.

- 3,100,000- обеспокоенно покрыл Лун Чень. Последними, кто торговался за тающую звездную траву, были он с Маркизом Ин. И, поскольку особого выбора у Лун Чена не было, он решил идти до конца.

- Что ж, я бы, конечно, нашел этим цветам применение, но раз они тебе так нужны, не в моих принципах обирать молодежь. Отстаиваю ставку - мягким, женственным голосом заявил Маркиз Ин.

Лун Чень вскипел. - “Что ты знаешь о принципах, ископаемый, бесчестный убийца!”, - подумал он.

Но, стоило Маркизу Ин договорить, как Ся Байчи очнулась и выпалила:

- 4,000,000!

Лун Чень побледнел. Фатти Ю, как и все остальные, отчетливо понял - Маркиз Ин обвел его вокруг пальца.

- Со всем уважением, молодежь вынуждена отказать вашей щедрости. Как известно присутствующим, мой отец - порядочный человек, который доблестно охраняет границы Империи от ужасов диких земель, и я, будучи верным сыном, не вправе злоупотреблять добротой Маркиза Ин, - Лун Чень не планировал произносить речь, тем более в таком тоне, но маркиз Ин надавил на больное. Злость захлестнула Лун Чена, и, если б он не спустил пар сейчас, всё могло обернуться куда хуже.

Лун Чень произнес свою речь, и растворился в толпе мгновенно. Только эхо гулко вторило его словам.

Каждый член Империи думал об одном и том же: как у юнца хватило наглости открыто дерзить уважаемому Маркизу Ин? Маркиз Ин был одним из столпов, на которых Империи держатся, даже Вдова-Императрица, и наследный принц всегда относились с уважением к Маркизу Ин. Да сам Лун Тяньсяо себе такого не позволял!

Несмотря на то, что Лун Чень не сказал ни единого плохого слова, присутствующие, не будучи дураками в точности поняли, что он только что оскорбил Маркиза Ин.

- Ай-яй-яй, ну и своенравная молодежь пошла. Советую вам пересмотреть поведение, пока вы закипаете по пустякам, это может выйти вам боком, поверьте, - усмехнулся Маркиз Ин.

Никто не ждал, что такой уважаемый человек как Маркиз Ин, вместо того, чтоб отчитать нахала, лишь мягко погрозит ему пальцем.

По залу прошёл тихий вздох облегчения. Воистину, Маркиз Ин по праву занимал свое место подле престола. К такой уравновешенности присутствующим оставалось только стремиться.

- Я сказала 4,000,000. Что, Лун Чень, не такой уж твой кошелёк и глубокий, а, - мерзко хихикнув, спросили Ся Байчи из своей комнаты.

В действительности, Ся Байчи была не настолько глупа, как полагал Лун Чень. С помощью Маркиз Ин, она быстро смекнула – Лун Чень отчаянно нуждается в этих цветках. А задетое им самолюбие требовало отмщения.

Лун Чень сделал глубокий вдох. Как и всегда, произошло худшее. Зря он разозлил Ся Байчи, теперь-то она отыграется, выдоив его досуха звездную траву.

- 5.000,000, - равнодушно заявил Чень.

В зале раздались перешёптывания. Все убедились, что для него завладеть звездной травой - задача жизни и смерти, иначе никто в здравом уме не отдал бы за стебли такие деньги.

- 10,000,000! - удвоила ставку Байчи. Напряжение в аудитории нарастало.

Чень хрустнул шеей. Будь что будет. Черт, Маркизу Ин обязательно было его так подставлять?

Другой шанс достать тающую звездную траву вряд ли представится, а значит, упускать этот - недопустимо. К тому же, уступи он цветок Ся Байчи от позора ему не отмыться.

- 15,000,000! - выкрикнул Чень.

- 18,000,000! - покрыла его Ся Байчи. Ни о каких деньгах она больше не думала. Лун Чень не получит тающую звездную траву, и не важно, сколько ей это будет стоить.

Он крепко задумался:

- 20,000,000… - Присутствующие были в шоке. Такими суммами не разбрасываются! Это же целое состояние! И пускай торги за звездную траву в одночасье стали делом чести - не слишком ли высока цена?

- Твоё слово, Байчи, - странным образом, Лун Чень ощутил облегчение. Ранее, он заложил в Павильон Хуаюнь все сделанные им пилюли, получив заем в 20,000,000 золотых монет. То были все его деньги, все, до последнего золотого.

Предложить большего он не мог, поэтому, Лун Чень просто откинулся на спинку кресла, гадая, хватит ли ее духу поднять ставку. А если и хватит, он продумывал варианты того, как бы её за это закончить.

- Довольно, Байчи. Лун Чень разорён. Ты же не собираешься, правду покупать это? - отговаривал ее Ся Чанфэн. Как деловой человек, он опасался, что Ся Байчи выложить все свое состояние за ненужную для неё вещь.

- Он прав, хватит, Байчи. Сегодня Лун Чень проиграл, так или иначе. Будь мудрее - поделился советом наследный, Чу Ян.

Байчи кивнула. Она действительно чувствовала облегчение. Не она ли сейчас заставила Лун Чена купить этот дурацкий цветок за 20,000,000? Они правы, тающая звездная трава ей вовсе не нужна. А, 20,000,000 можно найти, и лучшее применение.

- Ладно, миледи над тобой сжалится, забирай свой дурацкую траву, - задрав нос, хмыкнула Ся Байчи.

Наконец, наконец-то раздобыл десять стеблей тысячелетней тающей звездной травы, пускай, и ценой 20,000,000. Лун Чень устало улыбнулся. В конце концов, за цветок не пришлось никого убивать, и в некотором роде, это сойдёт за победу.

Атмосфера в зале постепенно оттаяла, и люди охотно раскошеливались за новые лоты.

После еще двух торгов, потайная дверь в ложу Лун Чена открылась и в нее, тихо ступая, вошел высокий мужчина.