Глава 70. Из глубин гор
Башня Пьянящих Облаков была переполнена, все столы заняты. Тема Храма Громового Пламени и Алхимии активно обсуждалась, почти все Пробудившиеся говорили о ней.
В конце концов, время приближалось, оставалось меньше полумесяца, и оно пролетит в мгновение ока.
— Жду с нетерпением, когда растает снег, прогремит весенний гром, и деревья выпустят почки. В этом году я, старик Чжао, готов пойти ва-банк. Мне уже семьдесят два года, и даже если я там умру, не будет сожалений. Но если Тело Громового Пламени и Алхимии будет успешно, я переживу вторую весну!
— Желаю старику Чжао возрождения из пепла, пусть омоется Небесным Светом громового пламени, обретёт Пробуждение и в следующем году обзаведётся ещё одним сыном.
— Его слова тронули и меня. Сколько раз в жизни выпадает такой шанс? Через тридцать лет, когда мне будет семьдесят два, я тоже войду в Храм Громового Пламени и Алхимии и рискну!
Цинь Мин только сейчас заметил, что большинство Пробудившихся в Башне Пьянящих Облаков были молодыми и средних лет, но была и часть очень пожилых людей. Таких, как он и У Чжэн, которым ещё не исполнилось и двадцати, было мало.
Сюй Шэн сказал: — Большинство Пробудившихся, пришедших сюда, — это "дикие" культиваторы, они не присоединялись к местным организациям или сектам, и не принадлежат к знати.
Конечно, те, кто смог стать Пробудившимся, не были простыми людьми. Некоторые из них были очень сильными мастерами с большой харизмой. Столкнувшись со сложными мутантами, они могли собрать большую группу людей для похода в горы.
Затем Цинь Мин задал вопрос, который его очень волновал: — Брат Сюй, Пробудившиеся какого уровня могут войти в Храм Громового Пламени и Алхимии?
Очевидно, что те, кто испытал третье или четвёртое Пробуждение, имели больше шансов выжить, чем те, кто испытал первое или второе.
— Войти могут все. Как правило, для первого Пробуждения достаточно выдержать один удар Небесного Света громового пламени в Медном Зале. Тем, кто стремится ко Второму Пробуждению, хватит и двух ударов Небесного Света громового пламени… Но неужели ты надеешься выйти живым, планируя выдержать то число ударов Небесного Света, что соответствует твоей культивации?
Сюй Шэн объяснил, что даже если снаружи кто-то поможет, заранее приготовив верёвки и вытащив человека в критический момент, это всё равно бесполезно. Разница лишь в том, будет ли тело более целым или полностью обугленным. В любом случае, человек уже мёртв.
Цинь Мин подумал, что если он пойдёт в Храм Громового Пламени и Алхимии, то ему придётся выдержать не менее четырёх ударов Небесного Света.
У Чжэн покачал головой и сказал: — Похоже, мне нужно подражать тому старику и пойти туда лет в семьдесят-восемьдесят.
Сюй Шэн усмехнулся: — Ха-ха, логично, я пойду в сто лет.
Цинь Мин спросил: — Если кто-то сможет выдержать испытание Небесным Светом громового пламени, сможет ли он пойти туда снова и получить такой же эффект?
— Пережить одно такое испытание — это уже Небесное благословение, а ты хочешь пойти во второй раз? Но, кстати, ты мне напомнил, такие люди действительно были, — сказал Сюй Шэн.
Он немного помолчал, вспоминая, и продолжил: — Несколько десятилетий назад один юноша выдержал испытание два года подряд. На третий год он снова пошёл туда, слишком уж загордился, думая, что сможет и дальше выдерживать такую "небесную милость", но погиб ужасной смертью.
Сюй Шэн объяснил, что тот юноша был очень высокого происхождения, обладал необычной конституцией, и, что самое главное, его техника Пробуждения происходила из какого-то невероятно редкого секретного манускрипта, позволявшего ему генерировать молнии при ударах кулаком.
У Чжэн был поражён и тут же почувствовал, что его древний свиток "Двойного Мастерства Копья и Лука" не так уж хорош.
Сюй Шэн тоже испытывал огромное восхищение, говоря: — Это был редкий секретный манускрипт, который позволял развивать особые способности, да ещё и связанные с молниями, поэтому он и посмел пойти туда. Обычный человек не смог бы этого выдержать.
Услышав это, Цинь Мин тоже почувствовал нетерпение. Некоторые великие традиции действительно внушали благоговейный трепет, и не нужно было думать, чтобы понять, что они находились во владении удивительных даосских школ и таинственных крупных организаций.
Сюй Шэн добавил: — Сто лет назад был ещё более безумный человек, который выдержал два весенних грома, а затем захотел попробовать яростный летний гром. В конце концов, он, воя, выполз из Золотого Зала, сильно поражённый Небесным Светом, его голова покраснела, а затем мозги сварились.
— Братья, в горах что-то случилось! В районе Хребта Огненных Облаков появилось духовное существо, пережившее пятую мутацию. Старший Лян Юйкан ведёт людей на охоту, и они уже сильно ранили это существо. Но они сами понесли большие потери и почти не могут держаться. Теперь они просят о помощи и говорят, что добыча будет поделена между всеми, кто участвовал!
Мужчина средних лет забежал в Башню Пьянящих Облаков и быстро сообщил эту новость.
— Хребет Огненных Облаков? Разве это не территория знаменитого Огненного Кирина? Осмелиться пойти в такое опасное место, это слишком дерзко!
— Я неясно выразился, это лесная зона за пределами Хребта Огненных Облаков, это область, где разрешена охота!
— Идём!
Внезапно из Башни Пьянящих Облаков выбежало много Пробудившихся, все они были тронуты. Поскольку мутировавшее существо было тяжело ранено, они могли сначала взглянуть на ситуацию и присоединиться, если представится подходящая возможность.
Сюй Шэн сказал: — Репутация людей Лян Юйкана довольно хорошая.
— Может, и мы присоединимся к веселью? — в глазах Цинь Мина горел огонёк.
— Сяо Цинь, ты слишком нетерпелив, не успел найти гостиницу, даже багаж не оставил, а уже спешишь в глубокие горы на охоту?
Хотя Сюй Шэн так сказал, его это тоже тронуло, и он спросил: — Сколько раз ты Пробудился?
— Дважды, — ответил Цинь Мин, кое-что утаивая.
Сюй Шэн кивнул и сказал: — Хорошо, тогда позже ты будешь наблюдать издалека, чтобы набраться опыта. Даже если этот мутант будет умирать, не приближайся к нему.
У Чжэн тоже горел желанием, но понимал, что его силы недостаточно. Он только что испытал первое Пробуждение и даже не имел права смотреть.
Большая группа людей вышла из Северных ворот города, пробираясь по снегу по колено, и быстро углубилась в горный лес.
В сумерках город Чися сиял как днём, но когда они вошли в лес, почувствовав ночную тьму, некоторым потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться, прежде чем они начали ускоряться.
За пределами Хребта Огненных Облаков, огромный лазурный гигантский бык весь светился огнём, полный ярости. Он был тяжело ранен и теперь бесился.
— Так это тот старый бык, о котором ходят слухи? Говорят, что недавно более десяти Пробудившихся встретили его в горах и все погибли под его копытами, были растоптаны в клочья.
— Сегодня мы его убьём, это избавит нас от бедствия!
Многие говорили так, но никто не решался вступить в бой первым, желая, чтобы кто-то другой начал.
— Такой огромный бык весит тысячи фунтов, мяса хватит на всех, братья, давайте вместе, чтобы не затягивать и не привлечь других монстров! — крикнул кто-то.
С грохотом старое дерево, которое могли обхватить несколько человек, разлетелось в щепки, когда в него врезался лазурный бык. Он с покрасневшими глазами снова проткнул рогом Пробудившегося.
— Достойное духовное существо. В него воткнуто более десятка железных копий, а он всё ещё не упал, и становится только свирепее.
— Братья, если вы вмешаетесь сейчас, то сможете получить бычье мясо и кровь. Если вы будете ждать, пока он упадёт, то не получите ничего! — крикнул Лян Юйкан лично. Его изысканные золотые доспехи были разбиты, а рука рассечена рогом быка.
Тотчас многие не выдержали, потому что лазурный бык был тяжело ранен и, возможно, рухнет в любой момент.
Кто-то бросал копья, кто-то стрелял из лука, а некоторые мастера пытались приблизиться к нему.
Пуф!
Цинь Мин тоже издалека выпустил стрелу, которая попала лазурному быку в уголок глаза. Хотя его кожа была толстой и грубой, стрела вошла неглубоко, но это было его слабое место, почти задев глазное яблоко. От боли бык взревел, и кровь попала ему в глаз.
— Быстро атакуйте, его левый глаз затуманен кровью, воспользуйтесь моментом и убейте его!
— Запомните, этот выстрел сделал мой брат Сяо Цинь, так что позже дайте ему больше говядины! — крикнул Сюй Шэн и тоже бросился вперёд.
Пуф!
В итоге, огромная бычья голова упала, отрубленная лично Лян Юйканом. Тысячи фунтов тела лазурного быка рухнули на землю, лес слегка задрожал, а снег окрасился кровью.
Лян Юйкан тяжело дышал, его блестящий длинный меч излучал ужасающее сияние, окрашенное кровью мутанта. Его разбитые доспехи и растрёпанные волосы производили сильное впечатление.
Он громко крикнул: — Братья, выстраивайтесь в очередь за мясом, каждому достанется доля, никто не смеет драться, иначе мой длинный меч, старика Ляна, будет рубить не только мутантов!
— Старший Лян действительно справедлив, такой большой лазурный бык, нет нужды бороться, каждый получит свою долю, братья, будьте сознательны.
В одно мгновение этот лес оживился, все были очень счастливы, особенно те, кто пришёл позже и получил что-то, не приложив особых усилий.
Через полчаса, когда вся говядина была поделена, некоторые нетерпеливо зажарили кусок прямо на месте.
— Что происходит? Говядина выглядит кристально чистой и прозрачной, но после жарки в ней мало духовной энергии. Что это за ситуация?
— Нас обманули, вся сущность этого лазурного быка находится в безоаре, который, должно быть, Старший Лян незаметно забрал себе!
— Где Лян Юйкан?
— Он сказал, что ему плохо, он сильно ранен, и ушёл полчаса назад.
Тотчас же в лесу поднялся гвалт, группа людей пришла в ярость и начала искать Лян Юйкана.
Все ругались, включая Цинь Мина, который не удержался и выругался пару раз.
В тот день огромная толпа людей, кипя от негодования, ругаясь, проследовала из гор в город. Когда они ворвались в жилище Лян Юйкана, то обнаружили, что он действительно не вернулся, а сбежал окончательно.
Группа людей проклинала его, особенно те Пробудившиеся, кто изначально пошёл с ним в горы, чтобы осаждать лазурного быка. Они были вне себя от ярости, ведь все они получили тяжёлые ранения, а Старший Лян присвоил духовные материалы и сбежал.
Что касается нескольких человек, погибших в горах, то их участь была ещё печальнее.
Весь день в городе Чися многие обсуждали это событие, и немало людей ругало Лян Юйкана за его беспринципность. Его хорошая репутация, накопленная за последние два года, оказалась лишь прикрытием для этой "ямы".
Вечером Огненный источник не был "активным", и, поскольку все места были покрыты каменными плитами, яркость всего города внезапно снизилась, став несколько туманной.
Некоторые районы даже погрузились в полную темноту, и такая регулировка дала городу Чися разделение на день и ночь.
Цинь Мин и У Чжэн остановились в гостинице. Цинь Мин зажарил свою часть говядины и позвал У Чжэна попробовать её вместе.
— Вкус неплохой, но этот Лян Юйкан — отъявленный негодяй! — сказал Цинь Мин.
Сюй Шэн принёс вино и вздохнул: — Ради высшего уровня трансформации и Пробуждения отцы могут разрывать отношения с сыновьями, а супруги могут становиться врагами. Всё может случиться, так что будьте осторожнее в будущем.
На следующий день Цинь Мин снова отправился в горы. На этот раз Сюй Шэн организовал группу. Он получил новость от своего учителя, старого странствующего торговца, что в глубине гор обитает племя белых обезьян, охраняющих несколько снежных лотосов, насыщенных концентрированной духовной энергией.
— К сожалению, остался только один цветок, остальные уже созрели и были съедены этими белыми обезьянами! — с сожалением сказал Сюй Шэн.
— Духовный материал, который может вызвать четвёртое Пробуждение, имеет очень высокую ценность! — сказала женщина, её глаза горели. Она была подругой, которую пригласил Сюй Шэн.
— Мы вызовем лавину, чтобы спугнуть этих белых обезьян, а затем быстро сорвём цветок. Это племя очень сложное, и если мы потерпим неудачу, немедленно бежим, не теряя времени.
Однако, после того как они успешно спугнули племя белых обезьян, появился человек в серой одежде с закрытым лицом, который опередил их и сорвал этот кристально чистый снежный лотос. Его скорость была невероятной, и он исчез в горах.
Лёгкие Сюй Шэна чуть не взорвались от ярости. Получив новость, он немедленно собрал группу, и казалось, что успех был уже близко, но его опередил этот человек в серой одежде.
Цинь Мин тоже затаил обиду. Хотя был только один снежный лотос, и даже если бы он получил его часть, это не помогло бы ему достичь четвёртого Пробуждения, то, что его так просто украли, заставило его захотеть ударить этого человека молотом по лицу.
— Ты только попадись мне в руки, не дай мне узнать, кто ты такой!
Даже та женщина не выдержала и всю дорогу изрыгала проклятия.
На этот раз Цинь Мин последовал их примеру и, как и они, всю дорогу изрыгал проклятия из гор в город.
Он подумал, что жить в городе Чися не так-то просто, здешние Пробудившиеся были коварны и подлы.
— Эх, в общем, я всё ещё недостаточно силён. Скорее бы уже весенний гром!
…
Всего через пять-шесть дней за городом начало происходить нечто удивительное. Земной свет поднимался, и этот тусклый горный лес внезапно стал ярким, наполненным потоками света.
Это было возрождение подземных Огненных источников, которые начинали излучать свет к поверхности, чтобы питать всё живое, и снег постепенно таял.
Многие аристократы выезжали за город, чтобы насладиться видом. Каждый год в это время горный лес был необыкновенно великолепен, покрытые льдом и снегом горы были видны как на ладони, величественно сверкая в тумане.
— Возможно, ранняя весна в этом году наступит немного раньше, — предположил Сюй Шэн.
— Брат Сюй, отведи меня в Храм Громового Пламени и Алхимии на горе Чися, чтобы я мог посмотреть, — Цинь Мин готовился заранее, потому что весенний гром мог разразиться в любой момент.
— Пойдём вместе, я тоже хочу увидеть этот Золотой Зал, — сказал У Чжэн, но вскоре он пожалел об этом.
Потому что они увидели, что такое толпы людей. После того как Земной свет начал подниматься, не только городские аристократы выезжали на прогулки, но и обычные люди вышли из города со своими детьми.
На горе Чися, известной достопримечательности, где сидели мастера, не могли появиться мутанты, поэтому там было просто не протолкнуться.
Даже аристократы ничего не могли поделать, никто на них не обращал внимания, толпа двигалась, никакие экипажи со зверями не помогали. Некоторые аристократки, выйдя из экипажей, шли пешком, их так толкали, что они кричали от ужаса, выглядели жалко, и даже их шпильки падали.
Цинь Мин поднялся в гору вместе с толпой, но так и не смог рассмотреть конкретную красоту этой горы, его просто увлекло людское течение.
Едва успев разглядеть различные постройки на вершине горы, его снова понесло вперёд. В критический момент он наконец вырвался и вошёл в Храм Громового Пламени и Алхимии.
У Чжэн плакал, он был Пробудившимся, но потерял один ботинок, его просто выдавили.
Он возмущённо сказал: — Как выглядит Храм Громового Пламени и Алхимии снаружи, я так и не понял, просто сразу вошёл!
— Я тоже толком не рассмотрел! — сказал Цинь Мин, стоя в Храме Громового Пламени и Алхимии. Он был предельно сосредоточен, внимательно осматривал его и касался стен.
Бум!
Он пошатнулся, чуть не упав на землю, потому что почувствовал невероятно сильные эмоциональные колебания. Это древнее святилище тоже могло вызывать у него духовный резонанс? Он был очень шокирован.