Глава 57. Одинокий всадник штурмует Золотой Куриный Хребет
Цинь Мин что-то почувствовал, взглянул на ту часть гор, откуда выскочил Зверь Пурпурной Молнии, но не стал углубляться, сейчас самое главное было продолжать путь.
Глубоко в горах, мужчина лет тридцати семи-восьми в развевающихся зелёных одеждах стоял на краю утёса и смотрел вдаль.
А на могучих высоких горах напротив клубился белый туман, окутывая большую часть вершины, и в этой дымке появилось высшее существо.
— Новый глава города Чися, почему вы не занимаете свой пост, а пришли ко мне?
— Я проездом, специально пришёл повидаться с Горным Владыкой.
Промчавшись с десяток ли, Зверь Пурпурной Молнии снова стал беспокойным; его шкура излучала фиолетовый туман, а во время бешеной скачки сильно трясло, он уже не был таким устойчивым.
Иногда он вдруг замедлялся, и любой другой давно бы не удержался в седле, а то и вовсе упал бы.
Увидев, что он снова буянит, Цинь Мин надавил длинным клинком с узором феникса, лежавшим у него на шее, и тотчас же пучок слабо светящейся фиолетовой гривы оборвался, а на шее зверя пошла кровь, образовалась кровавая рана.
— Если ты не довезёшь меня, то я отправлю тебя в последний путь! — Цинь Мин не собирался полностью покорять зверя.
В то же время он не испытывал угрызений совести: ведь это Зверь Пурпурной Молнии первым ударил его копытом, и обычный человек уже давно бы распрощался с головой.
— Если не возьмёшься за ум, то отправишься в путь! — Цинь Мин снова надавил клинком, и Зверь Пурпурной Молнии на этот раз действительно испугался: кровь на шее пропитала всю его гриву.
Сразу же он замолчал, стал довольно послушным, и весь путь до Золотого Куриного Хребта прошёл гладко, оставалось всего с десяток ли.
Цинь Мин слегка задумался: даже не используя свою Силу Небесного Света, он мог очень уверенно сидеть на спине этого мутанта и отлично им управлять.
А до этого он никогда раньше не ездил верхом в районе Черно-Белой горы. Более того, сейчас он ехал без седла и уздечки, не надев на Зверя Пурпурной Молнии поводьев.
Смутно в его голове возникли какие-то картины: за стенами огромного города он тоже когда-то мчался на звере, и тот мутант выглядел ещё лучше, чем Зверь Пурпурной Молнии.
Он покачал головой, отгоняя эти мысли, но словно по привычке использовал длинный клинок как кнут, аккуратно похлопав плоской стороной по крупу Зверя Пурпурной Молнии.
Мутант тотчас же сильно испугался, подумав, что снова получит клинком; он словно мчался на ветру, набирая скорость, как стрела, выпущенная из лука, излучая фиолетовый туман и прорезая густой ночной мрак.
Цинь Мин мчался на свирепом звере всю ночь, приближаясь к Золотому Куриному Хребту!
Впереди было светло: даже посреди ночи Золотой Куриный Хребет не был тёмным, потому что местный Огненный источник приближался ко второму уровню, почти не уступая тому, что в городе Иньтэн.
Дорога была широкой и вела вверх по хребту, по обеим сторонам тянулся густой лес. Вокруг не было мутантов, шпионящих поблизости, потому что все знали, насколько опасны местные разбойники.
Однако сейчас на Золотом Курином Хребте стало намного безлюднее, чем раньше: когда они отправились в Великий Разлом бороться за таинственные предметы, они понесли серьёзные потери, и в тот день многие мутанты Черно-Белой горы наелись до отвала.
Сейчас на горе оставалось около тридцати человек; те, кто смогли остаться сторожить, были не простыми людьми, и их злодеяния были ещё страшнее.
По словам старика Лю, если случайно ударить клинком кого-то из оставшихся разбойников, не стоит беспокоиться о случайном убийстве хорошего человека – им не страшно умереть и несколько раз.
Цинь Мин убрал длинный клинок, снял с себя тугой лук и, сидя на Звере Пурпурной Молнии, поскакал на освещённую местность Золотого Куриного Хребта, где бил Огненный источник.
Первыми его обнаружили не разбойники, а Золотая Курица, специально предназначенная для охраны. Это существо, мутировавшее дважды, действительно было очень ответственным: спрятавшись в лесу, оно, увидев, как кто-то проникает на гору, тотчас же громко закричало: — Кудах-тах-тах!
Первая же железная стрела Цинь Мина полетела прямо в неё. Пуф! Голова Золотой Курицы была пробита насквозь стрелой, летящей на большой скорости, и её крик резко оборвался.
— Что случилось? — спросили некоторые в горной крепости, уже напившиеся допьяна.
Некоторые старые разбойники проснулись в испуге и закричали: — Враг атакует!
Эти люди резко вскочили и увидели на дороге за пределами крепости одинокого всадника на звере, излучающего тусклый фиолетовый свет, который, словно Небесный Свет, прорывающий ночную тьму, с грохотом приближался к воротам.
В прошлом на их дозорных башнях и стенах крепости обязательно была бы группа лучников, но сейчас Золотой Куриный Хребет находился в ослабленном состоянии, а оставшиеся люди обычно ничего не делали.
В такое холодное время года, когда в небе всё ещё падали снежинки, большинство из них прятались в домах, ели, пили и играли в азартные игры.
Цинь Мин мчался верхом на звере, и крепкие ворота крепости под мощными копытами Зверя Пурпурной Молнии с грохотом разлетелись в щепки; всадник и его зверь ворвались прямо в крепость Золотого Куриного Хребта.
— Все вставайте, враг атакует! — Золотой Куриный Хребет погрузился в хаос, даже пьяные знали, что произошло.
Внутри крепости было очень светло: Огненный источник, приближающийся ко второму уровню, излучал огненное сияние, и это место считалось сокровищницей, намного превосходящей деревни за пределами гор.
В этот момент Цинь Мин был в блестящих доспехах, всё его лицо было скрыто лицевой частью шлема, видны были только глаза, рот и нос.
В глазах разбойников этот всадник на звере был слишком быстр, он излучал фиолетовый свет, был ужасающим и обладал несравненной ударной силой.
Цинь Мин натянул лук и выпустил стрелу, затем стрелял одну за другой; в отблесках огненного сияния железные стрелы летели, словно ледяные молнии.
Пуф, пуф, пуф…
Всего за мгновение он подряд убил пятерых: некоторые разбойники не успели опомниться, как стрела вошла им прямо в лоб, а двое других были пронзены одной и той же железной стрелой и погибли.
— Быстрее, стреляйте в ответ! — очнулся кто-то, быстро собрал людей и, издав свист, отдал приказ прирученным Золотым Курицам атаковать врага.
Цинь Мин тщательно изучал секретный свиток семьи У, где говорилось о мастерском владении копьём и луком, и это не было шуткой: лук и стрелы в его руках словно обрели душу, а глаза были невероятно остры. Человек, отдававший приказ, ещё не успел закончить, как Цинь Мин разнёс ему голову особой тяжёлой стрелой.
В свете Огненного источника эта сцена была очень чёткой: кровь и осколки костей разлетались во все стороны, падая на других горных разбойников, что производило устрашающее впечатление, и некоторые люди почти оцепенели.
Однако, в конце концов, все они были разбойниками, видевшими кровь, и обладали сильной свирепостью; в мгновение ока они закричали и начали контратаковать, кто-то натягивал лук и выпускал стрелы.
В этот момент пять Золотых Куриц тоже бросились вперёд, расправив крылья, вытянув огромные клювы и выставив острые когти, они атаковали всадника и его зверя.
Зверь Пурпурной Молнии, которого заставили подняться на гору, и так был чрезвычайно раздражён, накопив в себе море злости; теперь же, будучи атакован низшими Золотыми Курицами, он мгновенно пришёл в ярость.
Он рыкнул: хотя у него была голова, похожая на лошадиную, тело его было как у тигра или леопарда, необычайно свирепое. Он мгновенно вскочил на задние лапы, замахнулся огромными копытами и обрушил их на врагов.
Пуф, пуф!
Одна за другой две Золотых Курицы погибли: одной Зверь Пурпурной Молнии раздробил голову, другой пробил тело, а затем он сильно мотнул головой, полной острых зубов, укусил ещё одну Золотую Курицу за шею и быстро "обезглавил" её.
Во время этого, будь то когда зверь вставал на дыбы или совершал прыжки, Цинь Мин оставался приклеенным к его спине, словно на ровной земле, всегда очень устойчивым, без остановки натягивал лук и стрелял, в одиночку подавляя град стрел разбойников.
Два крупных разбойника уже бесшумно появились, но не сразу начали действовать: они знали, что тот, кто осмелился напасть в одиночку, был далеко не простым, и судя по его поведению, он был довольно силён.
На самом деле, они всё же недооценили Цинь Мина, потому что судили об уровне врага по силе его стрел, но сила самого тугого лука была ограничена и далеко не достигала предела возможностей Цинь Мина.
В следующее мгновение они поняли, что ошиблись в своих суждениях, потому что один из крупных разбойников лично натянул лук и выпустил стрелу в Цинь Мина.
В результате Цинь Мин лёгким движением отбил железной стрелой этот снаряд огромной силы, и в брызгах искр стрела отлетела прочь. Такая зоркость и расчётливость заставили сердца двух крупных разбойников сжаться.
В то же время Цинь Мин тоже натянул лук и выпустил стрелу в их сторону.
Пуф!
Два крупных разбойника уклонились, но один из стоявших рядом с ними молодых людей был пронзён стрелой в голову, упал навзничь на землю, даже не успев издать предсмертный крик.
Один из крупных разбойников зарычал: очевидно, это был один из близких ему людей, и его убийственная аура взлетела.
Цинь Мин продолжал стрелять и убивать!
Всего за несколько мгновений Золотой Куриный Хребет потерял более десяти человек; из первоначальных тридцати осталось уничтожено почти половина.
Цинь Мин направил Зверя Пурпурной Молнии прямо к ближайшим деревянным хижинам, убрав лук и стрелы, и схватив острое большое копьё.
Когда всадник и зверь атаковали, многих разбойников пробирал холодок: им казалось, будто атакует целая армия. Ездовое животное было слишком свирепым, мгновенно растоптало насмерть нескольких дважды мутировавших Золотых Куриц, а человек на его спине, облачённый в холодные доспехи, был подобен богу войны. Одна стрела — одна жизнь, и многие, встречая его взгляд, невольно дрожали.
Одинокий всадник приближался: Цинь Мин выставил копьё, мощным толчком подбросил деревянную хижину, и та мгновенно разлетелась вдребезги.
Двое в хижине были в панике, подняли клинки и рубили, однако они прошли лишь первое Пробуждение, и противостоять такому всаднику на звере было просто самоубийством.
Вспыхнули два кровавых цветка: Цинь Мин выставил копьё со скоростью молнии, пронзил их одного за другим и снова бросился в сторону двух крупных разбойников Золотого Куриного Хребта.
Зверь Пурпурной Молнии был очень свирепым, встал на задние лапы и своими тяжёлыми копытами обрушился вперёд, заставив деревянную хижину мгновенно развалиться на части.
Цинь Мин что-то почувствовал: сзади послышался свист ветра. Он резко обернулся, поднял копьё и нанёс удар.
Это был пожилой разбойник, которого Цинь Мин когда-то видел в Великом Разломе; те, кто смог выжить и вернуться, естественно, были на третьем Пробуждении. Сейчас он ехал на Золотой Курице, намного крупнее сородичей: его ездовое животное явно мутировало трижды. Оно полулётом спускалось с высоты, совершая скрытную атаку.
— У Золотого Куриного Хребта есть свои секреты, они могут массово разводить таких мутантов, — подумал Цинь Мин. Он был бесстрашен, и его длинное копьё создавало десятки призрачных образов.
В воздухе старик без остановки размахивал клинком, но его руки онемели от ударов. Он с ужасом обнаружил, что слишком сильно отстаёт от противника, и раз скрытная атака не удалась, то, скорее всего, он умрёт здесь.
На его уровне инстинкты и интуиция были довольно острыми, и у него было предчувствие.
На самом деле, смерть наступила быстрее, чем он ожидал. Когда большое копьё Цинь Мина задрожало, оно не только заблокировало длинный клинок старика, но и проделало более десятка кровавых дыр в теле трижды мутировавшей Золотой Курицы, что привело к её мгновенной гибели.
— А-а-а… — закричал старик, размахивая клинком, пытаясь спастись, сбежав из воздуха.
Однако противник внизу был намного сильнее его; среди бесчисленных теней копья старик уже не мог различить, что реально, а что иллюзия, и со звуком "пуф" был пронзён копьём в грудь.
Цинь Мин поднял и убил его, а затем, словно отбрасывая соломенное чучело, отшвырнул тело старика на несколько десятков метров, и оно врезалось в деревянную хижину, люди внутри которой в ужасе отшатнулись.
Ведь это был мастер, уступающий лишь двум крупным разбойникам в их крепости, и он был так легко убит противником.
Зверь Пурпурной Молнии по знаку Цинь Мина замедлил ход, но его рёв был очень тяжёлым; не обращая внимания на других, он прямо направлялся к двум крупным разбойникам.
Оба крупных разбойника были серьёзны: один вытащил широкий меч, другой держал длинное копьё, и оба шли вперёд.
В этот момент из тени сбоку бесшумно появился ещё один старик, внезапно атаковавший Цинь Мина со спины, чтобы действовать сообща с двумя крупными разбойниками.
Цинь Мин одной рукой сжимал длинное копьё, указывая на двух крупных разбойников впереди, и наконечник копья не дрогнул. А левой рукой он быстро выхватил из-за спины длинный клинок с узором феникса, который, словно ослепительная молния, отбросил острый меч из рук старика-нападающего на несколько десятков метров.
Этот удар Цинь Мина нёс огромную силу, ни на мгновение не был остановлен, а отбросив длинный меч, лезвие клинка с ещё большей скоростью прорезало ночной мрак и со звуком "пуф" разрубило старика по диагонали через плечо. Он умер, не закрыв глаз; ещё один человек третьего Пробуждения погиб!