Глава 130. Перелётные птицы издалека
Город Чжугуан был древним, с печатью времени на своих стенах. В городе находился Огненный источник четвёртого уровня, который с наступлением сумерек можно было контролировать, освещая всё вокруг ярким, как днём, светом.
— Дядя Мэн, там очень оживлённо, многие делают ставки, открыто много пари, — остановился Цинь Мин, его глаза загорелись.
Теперь он и сам был не без гроша в кармане. Его павшие противники, такие как Ван Няньчжу, Ци Хуайэнь и Гэ Цяньсюнь, после смерти щедро одарили его своими дневными золотыми монетами.
— Азартные игры — дурная привычка, от неё нужно избавляться, — серьёзно сказал Мэн Синхай.
— Я скоро отправлюсь в дальний путь на учёбу, — объяснил Цинь Мин, — и хочу купить дом с двором в одном из больших городов, чтобы было удобно тренироваться.
— В по-настоящему влиятельных мегаполисах по улицам ходят четырёхклыкие белые слоны, а в небе пролетают лазурные фениксы. Это места, где собраны сокровища и таланты, — сказал Мэн Синхай. — Цены на жильё там намного выше, чем ты можешь себе представить. Твоих дневных золотых монет не хватит даже на половину комнаты, не говоря уже о доме с двором.
Цинь Мин понял, что он всё ещё очень беден.
Его отчитали. Подумав, он решил, что делать ставки бессмысленно — большая часть его дневных золотых монет осталась в резиденции главы города, с собой у него было немного.
Позади Ли Цинюнь улыбнулся и тайно передал голосом:
— Эти конторы надёжны?
— С вашим-то уровнем совершенствования вы боитесь, что они не заплатят? Я так точно не боюсь, — ответил Мэн Синхай.
Никто не знал истинных способностей Цинь Мина лучше них. Это была верная прибыль, так почему бы не поучаствовать? Они переглянулись и улыбнулись.
Что до юноши впереди, у него с собой было всего десять-двадцать дневных золотых монет, куда ему лезть? Такую привычку, как азартные игры, поощрять нельзя, нужно вовремя пресекать.
— Дядя Мэн, мы в большом проигрыше! — остановился Цинь Мин. — Посмотрите, город Чжугуан продаёт билеты. Без них нельзя посмотреть бой, а цены просто заоблачные!
Наконец он понял, почему даже на улицах все так бурно обсуждали поединок между двумя городами. Очевидно, кто-то намеренно подогревал интерес.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Мэн Синхай, — часть этой прибыли достанется нашему городу Чися.
Цинь Мин был поражён. Один поединок, а вокруг сплошной бизнес!
Тренировочная арена города Чжугуан была просторной, её поверхность была вымощена прочнейшим чёрным золотым камнем.
Здесь были высокие трибуны и даже особые ложи, цены на места в которых были поразительно высокими, но все билеты уже были распроданы.
Войдя на арену, Цинь Мин огляделся. В обычной зрительской зоне у передних были сидячие места, а те, кто стоял сзади, могли только стоять. Толпа была огромной, плотно заполнив всё пространство.
— В последнее время ходят слухи, что наш "первый" из Чжугуана — это всего лишь "свет свечи", который в других городах просто раздавят. Говорят, ему не сравниться с сиянием ясной луны. Эх, неприятно такое слышать.
— Да уж, может, с городом Чися и потягается. Наверное, это как встреча затаившегося дракона с молодым фениксом. Посмотрим, будут ли сюрпризы.
Цинь Мин стоял с невозмутимым лицом. Его противник ещё даже не вышел, а зрители уже начали свою "атаку". Языки у них были что надо.
В особой ложе он заметил женщину в чёрном. Её фигура была изящной и стройной, словно небесный лотос, укоренившийся в мире смертных. Она сидела неподвижно, излучая потустороннее очарование.
Хотя она изменила свою внешность, Цинь Мин догадался, что это, скорее всего, Ли Цинюэ.
Тот тайный канон, принесённый из глубин мира Ночной Мглы... Если посторонний хотел взглянуть на него, заплатив определённую цену, ему обычно приходилось отправляться в Земли Запределья.
Ли Цинюэ теперь владела предметом, что приближает к бессмертию. Её статус и положение значительно возросли, превзойдя других ключевых учеников. Если она хотела взглянуть на канон, то могла просто носить его с собой.
Как раз в это время Чистые Земли Запределья предоставили ей возможность искупаться в духовном пруду с густой бессмертной аурой, чтобы улучшить её телосложение. Проезжая мимо этих мест, она взяла книгу с собой, чтобы встретиться со старыми знакомыми.
Цинь Мин тоже хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы передать ей две части писания, которые он получил с того бессмертного предмета и с обрывков металлической бумаги.
…
"Первый" из города Чжугуан вышел на арену. Он был на полголовы выше обычного человека, с крепким и сильным телосложением. У него были выразительные черты лица, а глаза ярко сияли, словно в них переливались отблески огненных облаков.
— Эй, это не Цзян Хун. Кто это? Раньше его не видел.
Многие были удивлены. Они думали, что это будет местный гений Цзян Хун, но оказалось, что "первым", выбранным главой города, был не он.
— Я Чэнь Юань, — представился вышедший юноша. В его взгляде читалась отвага. Он был одет в доспехи из красного золота и производил впечатление незаурядного человека.
Некоторые зрители сразу всё поняли. Это была "перелётная птица" экзаменационного периода — выдающийся боец, временно "перебравшийся" из другого города, чтобы завоевать титул "первого" в месте, где меньше конкуренции.
Глаза многих тут же загорелись. Теперь зрелище обещало быть интересным. Вероятно, это был "второй" или "третий" номер из какого-нибудь крупного города.
Очевидно, что "перелётная птица" Чэнь Юань был намного сильнее местного Цзян Хуна!
— А ты и впрямь любишь ходить по краю, — с недобрым выражением лица сказал Мэн Синхай, глядя на стоявшего рядом мужчину средних лет с аурой бессмертного.
Ци Даомин улыбнулся:
— Он же не Иной, а всего лишь "перелётная птица" на восьмом Пробуждении. Так, мелочи. Наши города сразятся, прибыль поделим поровну — взаимовыгодное сотрудничество.
— Он в любой момент может прорваться на уровень Внешнего Мудреца, — бросил на него взгляд Мэн Синхай. — Его Небесный Свет уже просачивается наружу.
— Брат Мэн, ты так переживаешь, — рассмеялся Ци Даомин. — Неужели крупно поставил? Тогда мне ещё интереснее.
— Ты лучше готовь "упавшие плоды", — сказал Мэн Синхай. — Я слышал, в этом году они отличного качества, каждая ягода кристально чистая и переливается пятицветным Божественным Светом Истинного Огня.
Таинственное древнее дерево, растущее в пруду Небесного Света... Его молодые побеги и почки, появляющиеся ранней весной, во внешнем мире считались драгоценными пятицветными духовными ветвями.
Не нужно было и гадать, что плоды, которые оно приносило, обладали невероятной ценностью!
Сейчас старое дерево в пруду Небесного Света только-только зацвело и дало плоды, они были ещё далеки от созревания, и время сбора урожая не пришло.
Хотя ветви были усыпаны плодами, под постоянным воздействием Небесного Света большинство из них не могли удержаться и падали на землю раньше времени. Отсюда и пошло название "упавшие плоды".
На арене двое юношей, назвав свои имена, тут же бросились в бой без лишних слов.
Они неслись со скоростью молнии, стремительно сталкиваясь и тут же расходясь.
Цинь Мин убивал даже Внешних Мудрецов, так что, естественно, не боялся этого юношу. Но он сдерживался. Если бы он с самого начала одолел Чэнь Юаня восьмого Пробуждения, это могло бы спугнуть змею в траве, и некоторые люди из семьи Цуй забеспокоились бы ещё больше.
Его тело окутывало слабое золотое сияние. Это был Щит Золотого Света, который он практиковал.
Судя по духовному резонансу Цинь Мина с той древней книгой, когда-то одна женщина развила Золотой Свет до такой степени, что он стал толще городской стены. Стоя в его центре, она казалась неуязвимой для любых атак.
Чэнь Юань на самом деле был очень силён. Восьмое Пробуждение, сила в шесть тысяч с лишним цзиней, и Небесный Свет, просачивающийся сквозь кожу со слабым огненным отсветом.
Он яростно нёсся вперёд, и под его ногами трескался прочный, как железо, чёрный золотой камень. Сила в несколько тысяч цзиней делала его похожим на гигантского зверя.
Его Сила Небесного Света, подобно пламени, слегка вырывалась наружу, отчего каждая прядь его волос сияла кристальной чистотой с огненно-красным отливом.
С грохотом он нанёс удар. В воздухе вспыхнул свет громового пламени — поразительное зрелище.
Лицо Цинь Мина стало серьёзным. Этот Чэнь Юань был действительно силён. Если бы он достиг уровня Внешнего Мудреца, то был бы на голову сильнее многих из тех, кого Цинь Мин убил на горе Лофу.
Как и говорил Мэн Синхай, гении не горят желанием становиться Золотыми Бронированными Стражами. Конечно, за исключением тех немногих, кого приглашают помочь в бою.
"Редкая техника громового пламени, да ещё и восьмое Пробуждение. Он действительно достоин быть первым в городе", — так оценил его Цинь Мин.
С глухим стуком он протянул руку и схватил кулак, окутанный сиянием громового пламени.
В тот же миг в воздухе будто бы раздался глухой раскат грома.
Золотой свет на руке Цинь Мина был невероятно плотным. Развить технику Щита Золотого Света до такого уровня на стадии Пробуждения было большой редкостью.
Сила Истинного Огня Громового Пламени Чэнь Юаня уже могла слабо высвобождаться наружу, но пробить этот золотой свет не могла.
Чёрный золотой камень под его ногами покрылся трещинами, а затем и вовсе разлетелся вдребезги — из-под его ступней вырвался Небесный Свет Громового Пламени.
— Он заблокировал Силу Истинного Огня Громового Пламени. Он практикует какую-то технику защиты тела? Внешне не похоже на технику из древнего свитка, но кто знает, что там внутри.
— Его сила просто чудовищна!
В это время в особой ложе Цуй Хэ и Цуй Шунин разговаривали, внимательно наблюдая за выступлением Цинь Мина.
Оба были очень серьёзны. Они сошлись во мнении, что, вступив на Путь Перерождения, Цинь Мин демонстрировал уровень Иного, а может, даже и выше.
Это вызывало у них смешанные чувства. Цуй Чунсюань, на которого семья делала особую ставку, с помощью "Шести Заповедей Сердца" сейчас только-только приближался к уровню Иного.
Цинь Мин и Чэнь Юань стремительно обменивались ударами. Ладонь, окутанная золотой Силой Небесного Света, и кулак, пылающий громовым пламенем, сталкивались вновь и вновь. Оглушительные звуки заставляли огромную арену слегка дрожать.
Ли Цинюэ улыбалась. Она знала, что Цинь Мин сдерживается. Иначе какая тут могла быть интрига?
Однако зрители вокруг были в восторге, потому что такой поединок был достоин "первых" из мегаполисов.
То, что "перелётная птица", прилетевшая на экзамен, была сильна — это одно. Но то, что юноша из города Чися оказался настолько же силён и мог сражаться на равных, было поразительно.
На арене Сила Истинного Огня Небесного Света Громового Пламени на кулаках Чэнь Юаня становилась всё более устрашающей, издавая раскаты грома.
Однако Щит Золотого Света Цинь Мина был развит до высокого уровня. Он отвечал ударом на удар то левым кулаком, то правой ладонью, сияя золотым светом, и без труда выдерживал натиск.
Внезапно его лицо слегка изменилось. Он почувствовал колебания искры сознания в межбровье Чэнь Юаня.
"Человек, идущий двумя путями одновременно?" — Цинь Мин понял, что Ци Даомин и впрямь нашёл сильного бойца, чтобы победить город Чися Мэн Синхая.
Он не хотел больше затягивать бой. Внезапно ускорившись, он с глухим звуком отвёл в сторону кулак противника и тут же другим кулаком нанёс стремительный удар ему в тело.
Очевидно, искра сознания Чэнь Юаня была ещё слишком далека от Чистого Ян и конфликтовала с Силой Истинного Огня Небесного Света Громового Пламени, не позволяя использовать их одновременно. Когда он попытался незаметно сменить тактику, он "случайно" попался и, получив два удара подряд, отлетел в сторону.
— Какой напряжённый бой! Просто восхитительно!
— Этот бой должен быть на первой полосе "Ночного вестника"! — крикнул кто-то.
Зрители сжимали кулаки от волнения.
Те же, кто знал правду, молчали, считая, что этот поединок должен был закончиться гораздо раньше.
Цинь Мин, не обращая внимания на радостные крики толпы, направился к выходу.
— Сегодня хороший улов, — улыбнулся Мэн Синхай. — Эй, Ци Даомин, что-то у тебя лицо застыло. Неужели поставил по-крупному? Азартные игры хороши в меру, не стоит быть слишком жадным.
— Дитя... — за пределами арены стоял старик с доброй улыбкой и ласково махал рукой Цинь Мину.
У Цинь Мина волосы встали дыбом. Это был пятый мастер семьи Цуй, тот самый старик, что когда-то подтолкнул его к изучению древнего свитка. Он пришёл лично. Это был крайне опасный момент.
Сгустился чёрный туман, и из него бесшумно появилась фигура, приблизившись к пятому мастеру семьи Цуй. Это был Ли Цинюнь. Он обхватил старика Цуй за шею и сказал:
— Старина, давно не виделись! Пойдём, выпьем по паре чарок.
— Я... — Пятый мастер семьи Цуй был до смерти напуган. Кто-то подобрался к нему вплотную, а он даже не заметил. Всё его тело напряглось. Обхваченный за шею, он не мог пошевелиться и был унесён силой.
Неподалёку Цуй Хэ и Цуй Шунин застыли в ужасе. Это же был пятый мастер семьи Цуй, обладатель чудовищной силы! А его просто взяли под мышку и унесли, и он даже не мог сопротивляться.
У них по коже пробежали мурашки. Им стало по-настоящему страшно, и они, развернувшись, поспешили уйти.
— Вот, я принесла тебе полный текст писания.
В тихой комнате улыбалась Ли Цинюэ. Её улыбка была подобна утренней заре, пробивающейся сквозь облака, — яркая и прекрасная. Её тёмные волосы сияли кристальным блеском, а тело окутывала лёгкая бессмертная дымка.
Книга была не тонкой. Цинь Мин пролистал всего с десяток страниц и уже понял, что недооценил её. В ней содержались конкретные методы самосовершенствования.
— И вот ещё... — Ли Цинюэ выложила на стол несколько кусков металла. — Копьё Повелителя слишком приметное, я его разобрала и извлекла нефритовое железо.
Затем она добавила:
— А из того "божественного металла", похожего по составу на печь Восьми Триграмм, мне удалось достать только два куска.
Цинь Мин посмотрел на неё и улыбнулся:
— У меня тоже есть для тебя подарок.