Глава 130. Итак, договор заключён
Наступило ещё одно утро.
— Старший Сунь всё ещё не ответил? — Нин Чжо мрачно расхаживал по комнате.
— Если он сегодня не сменит тайный знак, пойдёт уже третий день.
У Сунь Линтуна и Нин Чжо было множество условных способов связи.
Обычно, если всё было в порядке, этот тайный знак менялся раз в день.
— С тех пор как Чжу Сюаньцзи в последний раз публично допрашивал старшего Суня, он больше не появлялся.
— Неужели он тайно расправился со старшим Сунем?
Активно собирая сведения, Нин Чжо раздобыл много информации с чёрного рынка: в последние два дня Сунь Линтун как ни в чём не бывало появлялся на людях и даже улаживал какие-то мелкие споры.
— Старший Сунь не свободен в своих действиях, он попал в какую-то опасную ситуацию. Внешнее спокойствие — лишь маскировка.
— Более того, очень может быть, что это был не он!
Нин Чжо догадался об истине.
Роль Сунь Линтуна исполняла Хань Мин. Командуя его подчинёнными, она быстро проникала во все структуры чёрного рынка, чтобы подчинить их себе.
Кроме того, ходили слухи о Юань Эре.
— Кто-то жаждет мести и собирается расправиться с бандой Головы Обезьяны!
— Их предводителя зовут Бао Чоу. Всю его семью вырезал Юань И. Ему чудом удалось спастись, и с тех пор, сменив имя, но не фамилию, он усердно тренировался и собирал вокруг себя тех, кто люто ненавидел банду Головы Обезьяны.
— После Фестиваля Огненной Хурмы банда Головы Обезьяны оказалась в упадке. Бао Чоу бросил клич и решил вывести на сцену силы, которые он копил много лет, чтобы отомстить за свою семью!
Эта новость нисколько не удивила Нин Чжо.
Он уже давно предвидел, что нечто подобное произойдёт.
— Если Бао Чоу действительно нападёт, я смогу использовать его. Подожду, пока они начнут действовать, а затем прикажу Юань Дашэну защитить Юань Эра.
— Впрочем, слухов о Бао Чоу что-то слишком много, они повсюду.
Нин Чжо почувствовал что-то странное.
За столько лет он ни на день не прекращал собирать сведения.
Благодаря этому у него выработалось острое чутьё. Иногда одного этого чувства было достаточно, чтобы определить, какие сведения правдивы, а какие — ложны.
Информация о Бао Чоу не казалась ему ложной, но вызывала странное, едва уловимое ощущение.
Нин Чжо тщательно обдумал всё и пришёл к одному возможному объяснению.
— Будь я на месте Бао Чоу, я бы никогда не стал так шуметь, готовя месть!
— Значит, это, скорее всего, дело рук старейшин банды Головы Обезьяны.
— Вероятно, Бао Чоу заключил сделку с кем-то из старейшин банды, а может, и с несколькими, чтобы повысить шансы на успех мести, а также снизить риски и потери.
— Но у старейшин банды есть и свои корыстные цели.
— Им нужно было сперва распустить слухи, чтобы все вокруг знали: Бао Чоу собирается напасть на банду Головы Обезьяны и убить Юань Эра.
— И когда Юань Эра убьют, они смогут без особых проблем захватить власть в банде. Ведь они заранее всем доказали, что настоящий убийца — Бао Чоу!
Придя к такому выводу, Нин Чжо ещё больше уверился в том, что Бао Чоу и его люди непременно нанесут удар.
И, судя по этим слухам, действовать они собираются в ближайшие дни.
— Похоже, нужно будет внимательнее следить за Юань Эром.
Юань Эр не должен умереть сейчас.
Нин Чжо всё ещё планировал с его помощью усилить свой контроль над Юань Дашэном и по возможности устранить скрытые угрозы стадии Духовной живости.
— Со старшим Сунем что-то случилось, но это не в первый раз.
— В такое время нужно быть ещё более терпеливым и хладнокровным.
На памяти Нин Чжо, первый раз Сунь Линтуна поймали, когда ему было восемь лет.
Кто ходит у воды, тот не уйдёт сухим.
Сунь Линтун всегда добывал средства для своей повседневной культивации воровством, так что рано или поздно с ним должно было что-то случиться.
На этот раз его схватила какая-то местная банда и бросила в свою темницу.
Сунь Линтуна избили до полусмерти. Он неподвижно сжался в углу камеры, превратившись в кровавое месиво.
Бум.
Внезапно оба стражника рухнули на пол и замерли.
Сунь Линтуна встревожил шум. Он напряжённо подошёл к двери камеры и увидел медленно проявляющуюся фигуру Нин Чжо.
— Братец Сунь, я пришёл спасти тебя! — взволнованно произнёс Нин Чжо. Его лицо выражало крайнее напряжение, но, увидев Сунь Линтуна, он очень обрадовался.
— Сяо Чжо, почему ты пришёл один?! — Сунь Линтун, наоборот, побледнел от ужаса, его лицо стало ледяным. — Ты забыл, чему я тебя учил? Если меня поймают, ты должен сообщить властям! Пусть городская стража придёт с обыском, устроит переполох. Это создаст для меня возможность сбежать под шумок.
— Я сообщил, я сообщил властям! — поспешно ответил Нин Чжо. — Но они слишком медленные, а я беспокоился о тебе. Тебя не было уже три дня! Я боялся, я так боялся за тебя...
Сунь Линтун махнул рукой: — Ладно, ладно, не говори больше. Быстрее открывай дверь.
— Сейчас очень опасно, не трать больше времени.
— Поговорим, когда выберемся отсюда.
— Ключ у того здоровяка. Ищи осторожно!
— Будь спокоен! — Нин Чжо подбежал к здоровяку и, применив технику, которой его научил Сунь Линтун, без труда нашёл ключ от камеры.
Он вставил ключ в замочную скважину.
Нин Чжо влил в него духовную энергию и с трудом повернул.
Поток света хлынул из замочной скважины, быстро распространяясь по замку, цепям и большей части решётки, на которой проступило множество рун формации.
Нин Чжо открыл дверь и помог Сунь Линтуну выйти.
За пределами камеры были и другие патрульные культиваторы.
С помощью талисманов и магических артефактов, умело используя тени и мёртвые зоны, они потратили немало времени, но в конце концов сумели сбежать из лагеря вражеской банды.
Вскоре после их побега в стане банды поднялся переполох.
— Кто-то сбежал!
— Тот маленький воришка исчез!
— Быстрее в погоню! Это случилось совсем недавно, они не могли уйти далеко.
Среди криков Сунь Линтун узнал знакомые голоса — это были те два стражника, что его охраняли.
Он посмотрел на Нин Чжо и впился в него взглядом: — Ты использовал Благовоние Туманных Облаков, что я тебе дал. Почему они не умерли?
Нин Чжо не смел взглянуть на Сунь Линтуна и слабо проговорил: — Я просто боялся, что убью их, поэтому специально добавил немного лечебной грязи и обмазал ею благовоние перед тем, как поджечь.
В глазах Сунь Линтуна сверкнул гнев: — Сейчас не до этого! Вернёмся домой — я тебя проучу!
После напряжённой и опасной погони Сунь Линтун, получив ещё несколько ран и весь в крови, заплатил огромную цену, но всё же сумел привести Нин Чжо в безопасное место.
— Ты как? Не ранен? Быстро, осмотри себя! — Сунь Линтун был так слаб, что с трудом мог высвободить своё божественное сознание.
Нин Чжо осмотрел себя. У него было лишь несколько царапин.
— Это хорошо. — Сунь Линтун с облегчением вздохнул, а затем, сердито сверкнув глазами, дал Нин Чжо щелбан.
— Вот же дурень! — выругался он.
— Братец Сунь, я же спас тебя, за что ты меня бьёшь?! — Нин Чжо схватился за голову и, морщась от боли, обиженно воскликнул.
— Почему ты не убил тех двоих?
— Убей ты их, у нас было бы больше времени, чтобы спокойно уйти.
— А не спасаться бегством, рискуя быть зарубленными насмерть!
Нин Чжо отчитали так, что он не нашёлся с ответом.
— Да, я был неправ! — Нин Чжо достал из пространственного мешка пилюли и бинты. — Братец Сунь, успокойся, твои раны всё ещё кровоточат.
Мгновение спустя.
Сунь Линтун сидел, а Нин Чжо, склонившись над ним, почти полностью замотал его в бинты, превратив в подобие мумии.
— Братец Сунь, тебе нужно где-нибудь спрятаться и как следует залечить раны.
— Это я виноват.
— На самом деле, если бы я следовал нашему уговору и дождался, пока городская стража устроит переполох, то с твоими способностями, братец Сунь, ты бы точно смог воспользоваться шансом и сбежать в одиночку.
— А я пришёл тебя спасать и только создал тебе проблемы.
Сунь Линтун выдохнул, и его гнев немного поутих. — Твоя главная ошибка в том, что ты проявил милосердие, когда нужно было убивать!
— Если бы всё повторилось, ты бы снова совершил ту же ошибку?
Нин Чжо замялся: — Ну...
Сунь Линтун сердито фыркнул и замолчал.
В подземелье свет факела отбрасывал их тени на землю.
Сунь Линтун смотрел на тени, и в его глазах мерцал холодный свет.
Внезапно он осознал: "Я слишком хорошо защищал Сяо Чжо".
"Если подумать, когда мне было шесть или семь лет, учитель уже брал меня с собой убивать".
"На самом деле, это я был неправ..."
"Что Сяо Чжо вообще понимает?"
"Ему уже девять, и если бы не сегодняшний случай, который открыл мне глаза, я бы и дальше продолжал ошибаться".
Сунь Линтун спросил себя, почему он так заблуждался.
Он вспомнил своего учителя.
Когда ему было шесть-семь лет, его учитель, погладив его по голове, с редким сомнением на лице сказал: — Эх, Сяо Тун, учитель не хочет, чтобы ты проходил через такое.
— Но учитель знает, что ты должен.
— Возможно, поначалу тебе будет больно и непривычно, но когда ты вырастешь, то всё поймёшь.
Сунь Линтун собрался с мыслями. Глядя на тень Нин Чжо, он прошептал в глубине души: "Учитель, я понял".
Сунь Линтун пошёл на хитрость.
Он солгал, что хочет отомстить, и вместе с Нин Чжо отправился в засаду на членов вражеской банды.
Во время схватки он разыграл целый спектакль, сделав вид, что его одолели и схватили, создав иллюзию, будто его вот-вот убьют.
Нин Чжо попался на уловку.
В отчаянии он убил сильного врага.
После минутного оцепенения Нин Чжо посмотрел на мёртвого врага на земле, его лицо побледнело, и он внезапно согнулся, и его стошнило.
Сунь Линтун был рядом с ним.
Он смотрел, как Нин Чжо рвало, рвало и рвало, пока из него не пошла одна желудочная кислота.
Сунь Линтун поддразнивал его со стороны: — Эх ты, Сяо Чжо, ты куда хуже, чем я был в твоём возрасте. Ха-ха-ха.
Обессиленный от рвоты, Нин Чжо сидел на земле и отрешённо смотрел на свои окровавленные руки.
Сунь Линтун прибрался на поле боя и отвёл его к небольшой реке.
— Давай, я отмою тебе руки.
Нин Чжо, словно марионетка, послушно подчинялся, позволяя делать с собой всё что угодно.
На середине процесса до него дошло. — Братец Сунь, ты ведь это подстроил? В последний момент я оставил огромную брешь в защите, тот враг мог легко увернуться.
— Но тогда его движения были скованными, словно им управляли с помощью жезла управления.
Движения Сунь Линтуна замерли, но он тут же кивнул и честно признался: — Да, это я им управлял.
— И спасибо тебе за то, что показал мне Драгоценный кодекс о механизмах, который оставила тебе твоя мать.
— Ты! — возмутился Нин Чжо.
Сунь Линтун хихикнул: — Ты хочешь меня обругать или ударить?
Нин Чжо не нашёлся с ответом. Стиснув зубы, он вырвал руки и упрямо сказал: — Я сам умоюсь!
Но Сунь Линтун на удивление проявил твёрдость, снова схватил его за руки и продолжил мыть: — Не двигайся!
— В первый раз я сделаю это за тебя.
— Мой учитель поступил так же.
Услышав, что Сунь Линтун упомянул своего учителя, Нин Чжо на мгновение замер и перестал сопротивляться.
Под светом луны двое мальчиков мыли руки на берегу маленькой речки в бессмертном городе.
Было в этом что-то странное: младший заботился о старшем.
Кровавая вода быстро утекала вниз по реке, смешиваясь с чистым потоком. Уже у каменного моста, что был в сорока шагах от них, её следов было почти не видать.
Вдруг Сунь Линтун заговорил: — Мы — культиваторы. А культиваторы должны бороться за свою жизнь.
— Люди борются друг с другом, люди борются с небесами... В этой азартной игре наша основная ставка — это наши жизни!
— Ты убил его, он просто проиграл в этой игре. Его душа снова появится в этом мире в другой форме жизни.
— А мы должны продолжать играть... до того момента, пока не потеряем свою ставку.
Сунь Линтун посмотрел на чистые, белоснежные руки Нин Чжо с чрезвычайно серьёзным и сосредоточенным выражением лица.
Нин Чжо глубоко вздохнул: — Братец Сунь, я знаю, что ты делаешь это для моего же блага. Я всё запомнил.
Но Сунь Линтун покачал головой: — Запомнил?
— Этого недостаточно!
— Каждый раз, когда я иду на дело, я говорю себе, что могу не вернуться. Что могу умереть.
— Если таков будет исход моей жизненной игры, я приму его.
— Я в любую секунду готов принять свою смерть.
— Такова моя готовность!
— А какова твоя?
Сердце Нин Чжо дрогнуло. Он ошеломлённо молчал.
Никогда прежде он не ощущал такого величия, исходящего от маленького тела Сунь Линтуна.
Сунь Линтун продолжил: — Если однажды я умру, не печалься обо мне, Сяо Чжо.
— Если однажды я попаду в ещё более безнадёжную ситуацию, чем недавно, и меня будет абсолютно невозможно спасти, не пытайся мне помочь, Сяо Чжо!
— Не стоит рисковать второй жизнью, понимаешь?
Нин Чжо открыл рот, чтобы что-то сказать.
Но в следующее мгновение Сунь Линтун перебил его: — Если ты окажешься в безвыходном положении, я тоже не стану тебя спасать.
— Потому что я должен сохранить свою жизнь, чтобы продолжать игру.
— Конечно, если представится возможность, я за тебя отомщу.
— Прямо сейчас, в этом вопросе, я заключаю с тобой договор!
Сунь Линтун поднял ладонь.
Под его пристальным взглядом Нин Чжо ничего не оставалось, кроме как тоже поднять ладонь.
Серебристый лунный свет озарял речную гладь, и по воде бежала сверкающая рябь, словно мириады крошечных бриллиантов плясали на её поверхности.
Листья на деревьях по обоим берегам тихо шелестели от ночного ветерка.
Хлоп.
Два мальчика, стоявшие у реки, легонько хлопнули ладонями.
Нин Чжо опустил голову, плотно сжав губы.
В задранном кверху лице Сунь Линтуна отражался ясный свет лунной ночи.
Только тогда он улыбнулся, обнажив белые зубы.
Его голос был тихим, но очень твёрдым: — Итак, договор заключён.