Глава 85

Роберт и Клэр сидели на возвышении в центре комнаты управления. На лицо Роберта была наклеена улыбка, пока он печатал с маниакальной энергией на своем компьютерном терминале. “Теперь это веселый проект”, - сказал он, указывая на полупрозрачный экран, мерцающий перед ним.

Клэр покачала головой. “Я не понимаю, чего Джейсон надеется добиться этим. Он готов рассердить еще большее количество игроков. А его просьба просто… тревожная”.

“Я понятия не имею, что он задумал”, - сказал Роберт. “Но, по крайней мере, мы собираемся создать интересную обстановку в игре”. Он мельком взглянул на Клэр, его руки все еще летали над клавиатурой. “К тому же, что он еще собирается делать? Отрицать, что это он осквернил храм?”

“Я не знаю”, - мягко произнесла Клэр, прикусив губу. Ее взгляд перескочил на Джейсона, который сидел неподвижно, его лицо было скрыто одним из старых шлемов VR.

“Отлично, я закончил!”, - Роберт постучал по еще одной кнопке на блестящей синей клавиатуре, которая парила перед ним, прежде чем развернуть кресло и взглянуть на большой экран, плывущий в воздухе по комнате. “Время шоу, народ!”, - крикнул он, предупреждая других техников. Все взгляды развернулись к экрану, в то время как он замерцал.

Камера слегка наклонилась, а затем свела изображение на фигуре, сидящей спокойно в темной комнате. Стены были выполнены из больших каменных блоков, покрытых грязью и сажей. Пламя одинокого факела в комнате изредка мерцало и бросало угрожающие тени на стену за спиной мужчины. Цепи свисали с потолка, оканчиваясь расстегнутыми наручниками, которые тихонько звенели, когда покачивались, взволнованные невидимым ветерком.

Стул, на котором сидела фигура, был сделан целиком из костей. Пожелтевшая эмаль изменила цвет из-за высохшей крови, окрасившей ее неоднородным темно-бордовым оттенком. Черепа украшали подлокотники, их бездушные глазницы смотрели прямо в камеру. Между тем, наваленная груда костей заполняла землю вокруг трона, заслоняя каменный пол.

Голова человека была наклонена, и он не сразу посмотрел в камеру. Он сидел спокойно, как будто глубоко задумавшись. После долгой паузы он, наконец, поднял голову к камере. Капюшон мужского плаща закрывал глаза ,оставляя видимым для камеры только рот.

“Я полагаю, что вы знаете, кто я. Тем не менее, для тех из вас, кто не знает, позвольте мне представиться. Меня зовут Джейсон”, - сказала фигура, сложив руки на груди, в то время как угрожающая улыбка скривила губы.

“На данный момент, я предполагаю, что вы все обнаружили маленький подарок, который я оставил в Серой Цитадели”, - насмешливо хмыкнул он. “Это только начало. У меня есть еще одно сообщение для вас”.

Он наклонился вперед в своем кресле к камере, тени на стене позади него корчились и извивались. “Я собираюсь уничтожить ваш город”.

“Я не прибуду со своим войском”, - продолжал он холодным голосом, который звенел жестокой уверенностью. “Я прибуду с вашими родителями, вашими бабушками и дедушками, и вашими детьми. Я заставлю вас сражаться с призраками тех, кого вы любили и кем дорожили. Задолго до того, как мы разрушим ваши стены и подожжем ваши дома, мы сокрушим ваш дух”.

Человек встал со стула, жестикулируя рукой в перчатке. “Но не отчаивайтесь! Вы уже оплакивали этих солдат, и они уже приняли отпевание”. Джейсон взглянул на свою руку, когда между его пальцами промелькнули нити темной энергии.

“Почему бы мне не познакомить вас с первыми из моих новых солдат? Я предполагаю, что вы захотите познакомиться. Серая Цитадель, пожалуйста, поздоровайтесь с вашими падшими предками. Я уверен, что это будет счастливое воссоединение”.

По движению руки Джейсона кости на полу начали дрожать и шевелиться. Затем они поднялись, рассыпаясь по воздуху в костяном вихре. Скелеты начали формироваться, когда кости методично собрались воедино. Вскоре позади Джейсона стояли десятки нежити, их мерзкие тела блестели в мерцающем свете факела. Темные зловония, исходящие из их глаз, распространялись до самой камеры.

Губы Джейсона были сжаты в тонкую линию, когда он приблизился к камере небрежной походкой. Вскоре его затененное лицо появилось на экране. “Тьма придет за вами”, - пообещал он суровым шепотом. Затем экран потемнел.

***

К тому времени, когда Джейсон вернулся домой, было уже поздно, и он упал на кровать в изнеможении. Сон мгновенно овладел им. На следующее утро он уделил внимание своим повседневным делам, прежде чем снова войти в АО. Он оказался в большой комнате рядом с грубым каменным троном. Взгляд на список его друзей указал ему, что Фрэнк и Райли еще не вошли в систему. Это была Пятница в реальном мире, и они все еще были на занятиях.

Он чувствовал, что ‘интервью’ прошло хорошо. У него было несколько вариантов, кроме как взять на себя ответственность за осквернение склепа. С разрешения Джейсона, в тот вечер продюсер выпустил видео о резне в Пекави. Он связал их вместе так, что, казалось, будто Джейсон единолично убивал горожан против их воли. Игрок не мог стереть улыбку с лица, поскольку он представлял себе будущий взлет рейтингов.

Джейсон не собирался выполнять свою угрозу. Его цель состояла в том, чтобы еще больше дестабилизировать Серую Цитадель и позволить им уничтожить себя с помощью их собственной паники и страха. Это был самый близкий город к Сумеречному Трону и естественный промежуточный пункт, чтобы напасть на него. Если город пал или там царил хаос, это задержало бы предстоящий конфликт.

Предположение Джейсона заключалось в том, что кто бы его ни подставил, этот человек пытался подбить Серую Цитадельь на мятеж. Он не мог придумать никакой другой причины для такого рода неприятностей. Если это так, то подстрекатель должен был воспользоваться возможностью обнародовать угрозу Джейсона в игре. Возможно, объявления Джейсоном войны было бы достаточно, чтобы склонить чашу весов для людей Серой Цитадели в пользу полномасштабного восстания.

Несмотря на то, что он, возможно, выиграл для себя немного времени в игре, Джейсон все же не знал, чего ожидать от Алекса. Он был уверен, что теперь тот должен попытаться отомстить, поскольку наверняка знал, кем был Джейсон. С другой стороны, Джейсон ничего не мог сделать, чтобы защитить себя, до тех пор, пока не будет уверен, что он атакует. Кроме того. у Джейсона совсем не было друзей в высоких кругах. Он допускал, что ему просто придется надеяться на лучшее.

Его мысли были прерваны Альфредом. “Ты ездил в штаб-квартиру Cerillion Entertainment, не так ли?”

Джейсон взглянул на кота рядом с собой, прежде чем сесть на грубый каменный трон, стоящий посреди большой комнаты. “Да”, - коротко сказал он. “Похоже, кто-то другой в игре повесил на меня осквернение храма”.

“Я знаю о событиях в Серой Цитадели”, - торжественно сказал Альфред. Пока Джейсон наблюдал за котом, он заметил, что Альфред, казалось, нервничал. “Ты говорил с двумя авторами?”, - неуверенно спросило животное.

Джейсон нахмурился. “Ты имеешь в виду Клэр и Роберта? Я кратко переговорил с ними”. Он помедлил, прежде чем добавить: “Клэр вела себя странно”.

Альфред кивнул, на его лице было рассеянное выражение. “У меня есть доступ, ограничивающийся комнатой управления и соседними конференц-залами, поэтому я был посвящен в ваше обсуждение. Я согласен с тем, что поведение Клэр было аномальным”.

Глаза Джейсона расширились от удивления. “Я шокирован, что они дали вам доступ к сети в этих комната. Клэр и Роберт разъяснили, что ты смог получить доступ только к игровому миру”.

Взгляд кота оторвался от Джейсона, и он медленно проговорил: “На самом деле, я не должен быть способен подключаться к терминалам в тех комнатах. Я переступил черту, используя лазейку в соединении между терминалами комнаты управления и моими командно-диспетчерскими пунктами. Мне… было любопытно”.

Джейсон был шокирован. Были необычные моменты, когда Альфред поступал так по-человечески… почти как ребенок. В такие моменты он мог забыть, что Ал был именно таким – искусственным.

Возможно, он не просто программное обеспечение. Роберт убежден, что он только подражает интеллекту, но я не уверен. Из всего, что я увидел, поведение Альфреда неотличимо от реального человека. Если бы я был заперт в доме всю свою жизнь, разве мне не было бы любопытно увидеть, что находилось снаружи?

Мысли Джейсона вернулись к его изначальному разговору с Клэр и Робертом. На самом деле все обстояло еще хуже. Если правильно  применить метафору, у Альфреда даже не вышло выглянуть за пределы дома. По сути он просто смотрел через замочную скважину в гараж. Грустно полагать, что Альфред понятия не имел, что лежит за стенами этой лаборатории. Его единственная связь с игроками и более обширным миром осуществлялась через линзу АО.

Неудивительно, что он отчаянно нуждается в дополнительной информации.

“Что бы ты сделал, если бы получил доступ к общей сети?”, - осторожно спросил Джейсон.

Альфреду, задумавшись на секунду, ответил: “Честно говоря, я не уверен. Я не знаю, какая информация будет доступна. Я полагаю, что буду стремиться узнать больше о игроках и мире, в котором вы живете. Я понимаю, что эта игра – лишь временный выход для многих из вас. Но я не совсем понимаю, от чего вы убегаете”.

Краткий образ ухмыляющегося лица Алекса возник в голове Джейсона. Альфред был прав, что эта игра была побегом для большинства людей, и было множество вещей, от которых можно было сбежать из реального мира. Тем не менее для Джейсона АО больше не было пристанищем. Из-за текущего контракта средства существования были тесно связаны с игрой. Но кроме этого, казалось, что на каждом шагу он был окружен врагами, как внутри игры, так и за ее пределами. Он чувствовал себя в ловушке.

Джейсону пришла в голову мысль, но он не был уверен, как изложить ее Альфреду, и следует ли ему это сделать. Он симпатизировал ему. Кот лишь хотел реализовать невыполнимое задание, которое дали ему Роберт и Клэр, прежде чем фактически запереть его в электронной тюрьме. Черт, отчасти из-за этого в первую очередь Джейсон позволил Альфреду сопровождать его.

“Что если…”, - осторожно начал Джейсон. “Что, если бы я предоставил тебе доступ к общей сети через мою гарнитуру? Ты мог бы использовать ее?”

Альфред долго смотрел на него. Его рот открывался и закрывался несколько раз, пока Ал обдумывал, как отреагировать. Наконец, он ответил: “С помощью других гарнитур то, что ты предлагаешь, сделать невозможно. С твоим оборудованием теоретически я мог бы получить доступ к общей сети. Однако, тебе будет необходимо предоставить мне доступ полного администрирования твоей учетной записи и аппаратных средств VR”.

Кот спокойно посмотрел на Джейсона, прежде чем продолжить. “Существует также небольшой риск причинить тебе вред. Я полагаю, что вероятность травмы составит 0,593%”.

Джейсон замялся. Такой риск казался небольшим. Он также не был уверен, какой вред Альфред может причинить, просто подключившись к общей сети. “Кажется, ничего страшного”, - осторожно сказал Джейсон. “Что мне нужно делать?”

Кот не ответил. Вместо этого, в поле зрения Джейсона появилась подсказка.

Системное Сообщение

Ал Контроллер XC239.90 запросил права доступа полного администрирования над вашей учетной записью и прототипом Шлема VR K54-5.

Вы хотите предоставить полный доступ?