Глава 37

Райли сидела на своем привычном месте перед костром. Но сегодня вместо наблюдения за пламенем, она вглядывалась в темноту, окружающую лагерь. Она не могла избавиться от чувства, что в ней кто – то прячется. Кое – как Райли все же перевела взгляд на костер, сославшись на разыгравшееся воображение.

Чем ближе они продвигались к городу, тем меньше видели солнце. Черные тучи, закрывающие небо, и вырывающиеся из них молнии. День и ночь сменились непроглядной тьмой, время можно было определить только по встроенным часам.

Алексион приказал солдатам зажечь факелы и продолжать движение. Огонь освещал дорогу и отбрасываемые лесом длинные, пугающие тени. Похожие на когти ветви высохших деревьев нависали над ними, зловеще поскрипывая на ветру. И игроки, и НИП неважно переносили постоянную темноту, только сейчас они начали понимать на какое дело подписались.

Атаковать город нежити, расположенный в центре вражеского королевства.

Райли не разделяла их страхов.

В отличие от воплощения ужаса, каждый день скачущего неподалеку от неё, нечто затаившееся в темноте было бы скорее избавлением. Чтобы избежать общества Алексиона хотя бы во время привалов, она начала бродить по лесу. После двух ночей Райли приобрела умение Ночное Зрение и теперь видела куда лучше. Дорога и окружающий её лес уже не выглядели такими таинственными как раньше.

Армия разбила лагерь на большой поляне. НИП занялись своей стандартной рутиной, в то время как игроки делали первые робкие попытки разжечь огонь. Большинство вышло из игры дабы заняться делами в реале.

Райли видела Алексиона и командиров НИП о чем – то разговаривающих в десятке метров от неё. Несмотря на расстояние, в целом она могла разобрать их слова. Небольшая группа усталых солдат стояла чуть позади лидеров и беспокойно озиралась по сторонам.

“Нам нужно разместить больше караульных вдоль леса” сказал один из командующих. “Сумеречный Трон близко. Нельзя терять бдительность” НИП указал на потемневшее небо.

“Темнота серьезно снижает зону видимости. Мы намереваемся поставить больше мужчин по периметру лагеря. Помощь путешественников также будет не лишней.”

Алексион смерил взглядом говорившего и надменно ухмыльнулся: “Я ценю ваше предложение, но считаю его излишним. Вы серьезно думаете, что на нас нападут здесь? 1500 солдат. Если нежить решит атаковать нас на открытой поляне – их командир точно дебил.”

НИП выглядели недовольными, заговорил еще один, он не пытался скрыть раздражения: “Ваша гордыня всех нас погубит. Мы не знаем ничего ни о путешественнике Джейсоне, ни о обстановке в городе нежити. Мы даже не знаем численность армии нам противостоящей.”

Алексион хмыкнул. “У меня есть шпионы в Сумеречном Троне. Вражеская армия примерно равна моей и насколько мне известно она рассредоточена по городским стенам. Сегодня вы можете спать спокойно.”

Его взгляд обратился к группе измученных солдат: “Этих ребят хватит. Возможно они даже успеют вздремнуть.”

“Лидер должен уважать свои боевых товарищей” подумала Райли: “а не относится к ним, как к идиотам.”

Алексион верил, что Джейсон завоевал город благодаря какому – то масштабному заданию. Райли же сомневалась. АО определенно не та игра, где все дается просто так. Не стоит недооценивать Джейсона, единственный дурак в данной ситуации – Алексион, отказывающийся прислушиваться к советам других.

НИП уже не боготворили его как раньше, из – за своего высокомерия он быстро терял авторитет. Если для Алексиона весь этот поход просто способ себя занять, НИП же рискуют своей жизнью, после смерти они уже не возродятся. Райли терялась в догадках почему эти солдаты доверили командование ему. Не нужно быть гением тактики, чтобы понять – их подозрения определенно небеспочвенные.

Разговор окончен, ворчащие солдаты ушли обратно, в свой лагерь. Алексион махнул рукой небольшой группе и те рассредоточились вокруг поляны. Их действительно было слишком мало, между часовыми зияли огромные дыры, никем не наблюдаемые.

Она закатила глаза и повернулась к огню.

Через пару часов лагерь затих. НИП заснули, а игроки вышли из игры на время привала. Райли все – также в одиночестве сидела перед костром. Сегодня у неё не было желания совершать обход.

Вдруг она что – то заметила периферийным зрением. Черный кот, приближающейся к ней сквозь темноту. Когда он подошел поближе, Райли заметила цвет его глаз – серебряный. Она удивленно подняла брови, пока животное невозмутимо шло вперед.

“Привет, ты откуда?” спросила она.

Вместо ответа кот замурлыкал и потерся о её ноги. Она покачала головой, все – таки кот, гуляющий посреди мертвого леса ситуация не из обычных, а затем осторожно протянула к нему руку.

Райли рассеяно погладила животное, а затем перевела взгляд на огонь. С момента разговора со стариком, несколько дней назад, она постоянно прокручивала в голове события, приведшие её сюда. Вина, стыд и гнев.

Она ненавидела Алекса. Она бы с удовольствием посмотрела, как его мечты потерпят крах, он проиграет войну. Надеялась, что Джейсон сможет одолеть Алекса, а она сама найдет в себе силы помочь ему в этом.

Её мысли прервали жуткие крики, донесшиеся со стороны лагеря НИП. Она посмотрела в ту сторону озадаченно, слишком далеко. Неужели её желание сбылось.

Райли колебалась. Шанс? Должна ли она помочь нежити?

Сможет ли она помочь?

Крики становились все громче, разбавились звуками битвы. Сомнения и неуверенность одержали верх. Она продолжала сидеть на том же месте поглаживая кота. Из – за слабости Райли выбрала бездействие. Снова. Тугой клубок из чувства вины и стыда скрутился в её животе.

*       *       *

Джейсон сидел на дереве к юго – востоку от лагеря Алексиона, раздумывал над планом атаки.

Его миньоны тщательно обследовали окрестности, да и сам он прошелся по кругу вдоль лагеря дабы понять местный рельеф. Армия остановилась на большой поляне, окруженный с трех сторон лесом, выход на дорогу – на севере.

НИП отделились от игроков и разбили более - менее стандартный лагерь. Палатки были расставлены в определенной последовательности, образуя сложный узор, костры на одинаковом расстоянии друг от друга. С его позиции Джейсон видел самый крупный шатер, стоявший в центре лагеря. Вероятно, там находился полевой штаб и кухня. В северной части, ближе к дороге, НИП организовали своеобразный загон для животных из повозок.

В противоположность им на территории игроков виднелось символическое число костров, расположенных без какой – либо схемы. Игроки разбили ‘лагерь’ в восточной части поляны, примерно в сотне метров от леса. Видимо на пятый день путешествия они растеряли свой энтузиазм, большинство вышло из игры на время ночи.

Найти армию Алексиона не составило труда. Игроки по - прежнему публиковали на форуме скриншоты и видео с подробным описанием своих действий. Тем не менее Джейсону пришлось убить на дорогу почти целый игровой день.

Не зря он качал Стойкость, почти весь путь до вражеской армии он пробежал в легком темпе. Останавливаясь только для восстановления выносливости. К счастью ему и миньонам не требовался сон, а темнота была их союзником – он прибыл как раз вовремя. Судя по темпу вражеской армии, до города они доберутся примерно через двое суток.

Как дополнительный бонус, пробежка через лес повысила его Ночное Зрение:

x2 Ранг Умения Повышен: Ночное Зрение

Уровень Умения: Начинающий Уровень 7

Эффект: 16% улучшения видимости в темноте.

“Потрясающе” саркастично пробормотал он, осматривая расположившуюся на поляне армию. Только сейчас он в полной мере понял масштабы грядущего сражения. Толпа из 1500 солдат выглядела по – настоящему грозной.

Это вообще реально?

Джейсон посмотрел по сторонам, Оникса нигде не видно. Кот с легкостью пробежал всю дорогу за ним вслед, а теперь куда – то пропал.

Уж он то о себе позаботится. Поди залез на дерево и дрыхнет. Ленивый, наглый котяра.

Покачав головой, он снова перевел взгляд на лагерь. Проверил позиции своих солдат. Воры и Дети Ночи сидели рядом с его деревом, маги и стражники ждали сигнала чуть поодаль в лесу.

Джейсон ‘повысил’ одного из стражников до лейтенанта и теперь тот командовал отдельным подразделением. Он сильно просел по мане (осталось всего 2800), но у стражников не было никаких способностей, связанных со скрытностью. То есть они по сути были его запасной армией, за которой должен кто – то приглядывать пока Джейсона нет рядом.

Также в пути Джейсон провел новоявленному лейтенанту экспресс – курс по тактике и обьяснил его роль в сражении. Рассказал, как должен действовать арьегард в экстренной ситуации и назначил несколько кодовых фраз для телепатической связи. В настоящий момент группа стражников и магов находилась к югу от вражеской армии. Они должны были сдержать врага, если Джейсону и остальным миньонам придется отступать.

Его воры нашли ближайших к ним часовых. Используя Скрытность они смогли подобраться достаточно близко и изучить вражеских солдат. В среднем 110 уровень. Если и остальные солдаты из армии НИП им не уступают, защитников Сумеречного Трона сметут и не заметив.

Что действительно его удивило - это количество часовых или точнее их отсутствие. Неужели Алексион думает, что Джейсон забаррикадировался в городе и смиренно ожидает своей смерти. В чем – то он прав, после долгих раздумий Джейсон решил оставить основную армию в Сумеречном Троне. Во – первых им нужно больше времени на тренировки, а во – вторых у Алексиона с большой долей вероятности есть свои шпионы среди нежити.

Судя по всему, Алексион не утруждал себя мыслями о особенностях ведения войны в АО. Если умрет игрок – он возродится в Серой Крепости, что равносильно выбыванию из битвы. Если умрет НИП – это конец. Он должен был защищать своих союзников как зеницу ока, а главное составить для игроков график выхода, ибо сейчас отсутствовали почти все.

Высокомерный и глупый.

“Итак, чем им сможет подгадить мой небольшой отряд?” прошептал Джейсон.

Сорок его миньонов против полуторатысячной армии. Атаковать в лоб не имеет смысла. Убивать спящих солдат ворами – тоже план сомнительный. В таком огромном лагере не могут спать все сразу, а значит рано или поздно воров обнаружат.

Джейсон барабанил пальцем по покрытой шершавой корой ветке, его мозг лихорадочно перебирал стратегии, которые не заканчиваются его смертью.

Если он отступит сегодня – другого шанса может и не быть, он должен уменьшить численность вражеского войска. Желательно уничтожить большую часть НИП и при этом не быть обнаруженным. Если он сможет уничтожить запасы провианта и транспорт, армия нежити получит как минимум еще один день. Однако попытка только одна. Даже идиот вроде Алексиона додумается поставить часовых из игроков после первого нападения.

Максимум разрушений. Но для начала отвлечь основные силы от повозок.

В голове Джейсона сформировался зачаток плана. Губы растянулись в предвкушающей ухмылке. Рискованно, но если сработает…

Он чувствовал знакомый холод, расползающийся по спине и оседающий в мозге. Шанс увидеть бой со стороны. Сколько Джейсон упустил ранее из – за этого ощущения.

Может я превращаюсь в психопата, подумал он с усмешкой.

Он отдал телепатический приказ магам двигаться в северную часть лагеря. Затем спрыгнул с дерева, приземлившись настолько тихо, что даже Оникс оценил бы. Начался инструктаж воров и Детей Ночи.