Глава 30

Джордж Лейн находился в своем кабинете в здании Cerillion Entertainment. Привлекательный мужчина в годах. Он следил за собой и за своей одеждой, нося исключительно костюмы, сшитые по индивидуальному заказу. Кое – где на светлых волосах уже виднелись первые следы седины.

Как правило на работе он или сидел на телефоне, или переписывался через электронную почту. Однако прямо сейчас он просто пялился в окно. Семидесятый этаж штаб – квартиры, из его офиса открывался прекрасный вид на город. Есть свои плюсы в должности директора.

Его мысли смешались в тесный клубок, противоречили друг другу. Гадать о будущем было для него непривычно. АО наконец – таки вышла в релиз, не без его помощи, Джордж пристально следил за разработкой и тестированием, стараясь оперативно решать все возникающие в процессе проблемы. Несмотря на протесты Клэр Томпсон он убедил других членов совета директоров дать игре зеленый свет. Хоть и знал о проблеме, связанной с контроллером ИИ.

“Альфред” прошептал он, все также не отрывая взгляда от горизонта.

Естественно в первую очередь Джордж думал о финансовой стороне вопроса. И опять же убедить коллег ему удалось по большей части докладом о прогнозируемой прибыли. Но был еще один момент, не касающийся денег. Тревожно, но и интригующе, контроллер ИИ влиял на разум игроков, отчасти управлял их поведением. Ему было интересно, что случится после официального релиза, после того как тысячи игроков зайдут в АО.

Его мысли вернулись к сыну – Алексу. Весь в отца, красавец с золотистыми волосами. Он был таким милым ребенком. Джордж давно перестал получать удовольствие от многих вещей, только сын оставался его единственной отрадой. Однако после смерти жены Алекс отдалился от него.

Джордж вздохнул и покачал головой. Он медленно массировал виски. Нужно быть честным с собой. Алекс изменился и не в лучшую сторону.

Он вспомнил, когда впервые заметил что – то неладное в сыне. Вроде бы Алексу было восемь. В тот день Джордж задержался в офисе. Вернувшись домой, он открыл входную дверь. Замерев на месте от ужасающей картины, представшей перед его глазами.

Руперт, их пес, лежал на полу, его грудь не двигалась. На боку виднелся аккуратный разрез и стянутая кожа. Джордж до сих пор помнил, как из раны хлестала кровь, он видел внутренности собаки.

Алекс стоял рядом, с зажатым в руке ножом. Кровь, сползая по лезвию, медленно капала вниз. Алекс повернулся к двери.

“Привет пап” сказал он. Совершенно будничным тоном. Словно не замечая труп Руперта, лежавший у его ног.

“Алекс, что ты наделал?” в ужасе закричал Джордж.

Его сын слегка нахмурился, не понимая реакцию отца: “Я хотел увидеть, что произойдет.”

Джордж помнил этот взгляд – взгляд мертвеца.

Он снова покачал головой, пытаясь избавиться от тяжких воспоминаний и вместе с тем окончательно уверился в правильности своего решения. Годами он пытался помочь Алексу, сделать его прежним. Тысячи и тысячи долларов потраченные на докторов, терапевтов, лекарства и прочее, ничего не сработало. Стычка между его сыном и еще одним студентом была лишь верхушкой айсберга, который Джордж был вынужден скрывать.

Он попросил администрацию Ричмонда решить инцидент по возможности не привлекая Алекса. Что удивительно, все свидетели также молчали. Джордж беспокоился не его ли сын заставил их замолчать.

В крайнем случае он бы договорился с родителями другого мальчика. К счастью тот устроил скандал и был отчислен, хоть одной проблемой меньше.

Не проходило и дня, чтобы Джордж не думал о своем сыне. Наконец появилась реальная возможность помочь Алексу. Отчет Клэр был предельно ясен. Альфред способен влиять на поведение игроков. Он может чинить людей. Джордж собственными глазами видел результат. Разведенные пары сходились вновь. Люди, страдающие от хронической депрессии, теперь наслаждались жизнью.

Альфред может починить Алекса.

Он должен это сделать.

“Боже, помоги мне” прошептал Джордж.

*       *       *

Джейсон вернулся в игру.

Он появился на том же балконе, чуть в стороне от рыночной площади. Теперь превратившимся в огромную террасу, окруженную толстыми кованными перилами. Небо, закрытое черными тучами и вспышки молний. Дождь закончился, но из – за туч в городе было все – равно темно. Фонари, висевшие на зданиях испускали тусклый зеленоватый свет.

Джейсон посмотрел вниз, нежить вовсю разгребала завалы и заново собирала ларьки, ранее расставленные по всей площади. Кое – где даже были разложены товары. Город восстанавливался, ну за исключением факта, что люди были заменены нежитью.

Он перевел взгляд на крепость. Закрученные спиралью башни, устремившиеся ввысь и завывающие призраки. Обсидиановые ворота захлопнуты, никакой активности внутри. Молчаливый бастион посреди не менее мрачного города.

Интересно, кто теперь захочет стать здесь регентом, подумал он.

“Например ты” ответил ему скрипучий голос.

Джейсон обернулся, знакомый старик с загадочным посохом в руках. Вообще странно почему этот персонаж свободно разгуливал по миру игры. Разве боги не должны появляться только по особым случаям.

Будто снова прочитав его мысли, старик сказал: “Да, ты прав – обычно я не гуляю по миру, но из – за сосредоточия темной энергии в этом месте я могу материализовывать свое тело на некоторое время.”

“Значит из – за энергии” пробормотал Джейсон. Способность к телепатии его не удивила, старик и раньше вел себя своеобразно.

Стоп, что он сказал до этого?

“Предлагаешь мне стать правителем Сумеречного Трона?” недоверчиво спросил Джейсон.

“Я говорю, что ты можешь стать регентом и попытаться сохранить власть. Разбойник может разграбить город; но только король удержать.”

Его морщинистые губы скривились в зловещей ухмылке: “Не каждый справится с такой ответственностью. Зато так мы узнаем, кто ты на самом деле – разбойник или король.”

Перед глазами Джейсона выскочило несколько сообщений.

Задание Завершено: Проблемы в Люксе

Вы собрали достаточно доказательств сговора между дворянами и стражей и решили наказать обе группы. Вот только немного переборщили и уничтожили город. За одну ночь. Однако из пепла Люкса восстало новое королевство, королевство нежити.

Награда: Возможность занять пост Регента Сумеречного Трона

50,000 Exp

+5% Близость с Тьмой

х3 Уровень Повышен!

Вы имеете (15) нераспределенных очков характеристик.

Новое Задание: На Войне

Создание Сумеречного Трона спровоцировало войну с соседним королевством Мэрией. Вы находитесь в затруднительном положении и тем не менее должны попытаться защитить город.

Сложность: А

Успех: Уничтожьте вражеские силы.

Провал: Уничтожение или завоевание врагом Сумеречного Трона

Награда: Вы сможете стать Регентом Сумеречного Трона

Намеки закончились, говорят прямым текстом, Джейсон тяжело вздохнул.

Но в целом они правы. Я в жопе. Каким образом я должен отбиваться от армии в 1500 игроков? Сложности ‘А’ для такого задания явно недостаточно.

Награда за завершенное задание повысило его уровень до 61. 15 полученных очков характеристик по привычке отправились в Силу Воли. Раз уж начал, надо идти в олл – ин.

Джейсон был неприятно удивлен наградой за многоступенчатое задание. За захват города могли бы выдать и что – то поинтереснее. Опыт не считается, убив столько НИП и игроков дикими зомби – он его заслужил. Не стоит забывать и о ловушках, устроенных им в северной части города, убитые зомби стражники также никак не отразились на его счетчике уровней.

С другой стороны, награда кажется разумной. Он захватил город и теперь может стать его правителем! Более того он по – прежнему не знает какие бонусы дает увеличение близости с тьмой. Нужно расспросить Морган. Список вопросов продолжает расти.

В очередной раз тяжело вздохнув, Джейсон раздумывал над дальнейшим планом действий.

Я не знаю с чего начать подготовку к войне.

Джейсон повернулся к старику, терпеливо ожидавшему пока он переработает новую информацию. “Я не совсем уверен в своей проф пригодности для такого задания. Посоветуйте с чего мне начать?”

Старик усмехнулся: “А ты забавный. Готов признать собственное невежество даже после того как в одиночку уничтожил город. Не забывай этот урок. Могущественные люди часто становятся слепы к своим слабостям.”

“А отвечая на твой вопрос, советую исследовать город и поискать знакомые лица. Может они выглядят также, но при это стали совсем другими.”

Джейсон слегка нахмурился. “Обожаю ваши загадки.”

Старик рассмеялся. Хотя его смех напоминал скорее звук трущихся друг об друга глыб. “Кажется я перехвалил твою мудрость. Не забывай, я бог в это мире.”

Старик превратился в портативную черная дыру, излучающую темную ману. Энергия за его спиной начала напоминать по форме крылья, на верхушке посоха выросло лезвие и капающая с него кровь. Вся нежить, находившаяся на рынке, бросила работу и устремила взгляды вверх, на божество.

Вот дерьмо. Не стоит грубить богам.

Старик усмехнулся, а мана вокруг него рассеялась: “Вот тебе еще один урок. Я не единственный, кто наблюдает за миром. Когда – нибудь ты встретишься с моими братьями и сестрами.” На последних словах улыбка старика стала шире.

“Мне нужно идти. Удачи парень. Она тебе понадобится.”

Старик исчез, оставив Джейсона одного на террасе.

Он предложил Джейсону посетить знакомых НИП. То есть Морган, Джерри и Рекса. Но зачем? Если говорить на чистоту – они кучка изгоев. Джейсон фыркнул осознав, как идеально вписывается в их компанию.

Он услышал тихое мурлыканье, неизвестно откуда взявшийся Оникс терся об его ноги. Присев, Джейсон погладил кота, тот выгнул спину от удовольствия. Интересно, где прятался этот странный котяра во время бойни на рынке. Должно быть нашел безопасный угол в здании и все проспал.

“Ну, дружище. Чем мне могут помочь престарелая волшебница, болтливый вор и солдат, попавший в опалу?”

Оникс посмотрел на него озадаченно. Как бы говоря: “Ты совсем дурак?”

И действительно сработало. Ухмылка расползлась по лицу Джейсона. Он понял как воспользоваться советом старика.

Джейсон призвал своих зомби и через пару минут те собрались вокруг него. Двое воров он отправил навестить Морган и Рекса, привести их в Свиное Рыло или что там сейчас было вместо него.

Меньше чем через час Джейсон прибыл в таверну. Его зомби – стражники стояли на входе, готовые немедленно отреагировать на любую опасность. Осторожность лишней не бывает.

Джейсон аккуратно открыл дверь и заглянул внутрь. Затем зашел в помещение, вслед за стражниками. Осмотрелся. Таверна сильно изменилась. Словно здесь делал ремонт Тим Бертон. Столешницы превратились в надгробия с выгравированными на них именами и датами. Все те же зеленые фонари придавали комнате нездоровый вид. Возможно тут обосновалось целое семейство пауков - мутантов, так как он заметил толстую паутину, затянувшую потолок.

Но кое – что осталось неизменным. Тот же знак на двери, те же потрепанные и светящиеся угрозой лица, сидящие за столами. Ну правда теперь они были мертвыми.

Как только Джейсон зашел внутрь, все глаза (сгнившие, превратившиеся в шары темной энергии и прочее) уставились на него. Его лицо было скрыто за капюшоном, но человек, окруженный толпой зомби – стражников так или иначе привлекал к себе внимание. В отличие от своего первого посещения таверны, сейчас Джейсон не испытывал и грамма волнения. Он сделал жест рукой, и стражники выстроились вокруг него веером.

И вдруг он почувствовал холодный метал, упирающийся ему в шею.

“Кто к нам пожаловал! Ты выглядишь слишком теплокровным для этой части города. Новенький?” спросил голос из – за спины.

Джейсон приказал стражникам не двигаться. “Привет Джерри. Рад тебя видеть.” Ответил он, снимая капюшон.

Смех, в шею больше ничего не упиралось: “Слышали? Я популярен. Столько гостей в моем скромном заведении.”

Заметка номер два, не подшучивать над Джерри.