Глава 1. Изгнанный Бог Битв
Клик клик, тап тап...
Пара ловких рук порхала над клавиатурой и мышью. Ритм издаваемых звуков был подобен живой симфонии. Экран озарила вспышка света, и противник упал на землю в брызгах крови.
-Ха-ха, - засмеялся Е Цю, взяв пальцами зажатую в уголке рта сигарету.
На её истлевшем кончике скопилось уже довольно много серебристо-белого пепла. Который ранее даже не шелохнулся, пока Е Цю вёл сражение, метаясь мышкой по столу и стуча по клавиатуре. Докуренная сигарета была быстро потушена в эксцентричного вида пепельнице, стоявшей на столе... Рука Е Цю быстро вернулась к клавиатуре. И, едва он собрался сказать противнику пару слов, как дверь в комнату с грохотом распахнулась. Е Цю даже не повернулся - словно ждал этого момента, - просто спросив:
- Пришёл?
- Пришёл, - так же просто ответила Су Мученг.
- Тогда пойдём!
Е Цю отклонил вновь поступивший от противника вызов на дуэль. Он аккуратно извлёк карту из устройства авторизации Славы, после чего направился к двери, сняв куртку с вешалки у выхода.
Ночь стала заметно темнее, но огни клуба Великолепной Эры продолжали ярко гореть. Е Цю и Су Мученг вышли из комнаты и прошли в конец коридора. Здесь был расположен просторный конференц-зал. Войдя в дверь, можно было увидеть цифровой экран, занимающий почти всю стену. Сверху на нём были выведены рейтинг Профессионального Альянса Славы и некоторая техническая статистика.
Соревновательный рейтинг: команда Великолепная Эра - 19-е место.
Второе место с конца.
Прежде эта команда три раза подряд завоевывала титул Чемпионов Профессиональной Лиги. Её прошлые достижения были по-настоящему ослепительны. Теперь же на стене ярко горело сообщение о текущем рейтинге команды, словно издеваясь над всеми.
Однако атмосфера в зале не была тягостной. Наоборот, она даже была дружественной. Члены команды Великолепной Эры собрались вместе вокруг одного человека, словно звёзды, вращающиеся вокруг Луны. Они игнорировали вошедшего Е Цю, бросая на него холодные насмешливые взгляды.
- Е Цю, клуб решил, что Сун Сян, переходящий к нам с новым трансфером, займёт твоё место капитана команды. Аккаунтом Одного Осеннего Листа теперь будет управлять он, - сказал менеджер клуба, заметив приход Е Цю. Просто уведомил ледяным тоном, не удосужившись заранее предупредить о подобном и не пытаясь проявить мягкость. Безжалостно, словно выбрасывал использованную туалетную бумагу.
Су Мученг уже открыла рот, желая что-то сказать, но Е Цю слегка потянул её за рукав. Он улыбнулся и покачал головой, показывая, что это не имеет значения.
- Старший Е, извини, я занял твоё место.
Первое место с левой стороны конференц-стола считалось отведённым специально для капитана Великолепной Эры, и оно принадлежало Е Цю. Однако сейчас там восседал Сун Сян, который и произнёс предыдущие несколько слов. Но глаза его даже не глянули на Е Цю. Это было даже не безразличие - это было пренебрежение. Он больше обратил внимания на Су Мученг, пришедшую вместе с Е Цю.
Честно говоря, Су Мученг действительно была гораздо привлекательнее, чем Е Цю. Она была известна как первая красавица Профессионального Альянса Славы. Но и за пределами этого сообщества она бы не затерялась среди множества красоток шоу-бизнеса, будучи на редкость привлекательной.
Даже её товарищи по команде Великолепной Эры, имевшие возможность ежедневно видеть её, немного заволновались при виде вошедшей Су Мученг. Однако они быстро пришли в себя, посчитав, что на сей раз их внимания заслуживает более важная персона.
- Ха-ха, Старший Сян, это место определённо вам подходит, - они поспешили продолжить свои восхваления Сун Сяну.
- Верно, некоторые люди уже постарели и вышли в тираж.
- Один Осенний Лист должен принадлежать Старшему Сяну, он сможет по-настоящему раскрыть силу Бога Битв!
Именно об этом думали присутствующие. Сун Сян, талантливый игрок нового поколения в Профессиональном Альянсе Славы. Вступив в Альянс в начале прошлого года, он выиграл затем титул Лучшего Новичка, не слишком отстав по игровой статистике от Лучшего Игрока того же года. В нынешнем сезоне Сун Сян привёл довольно скромную по силе команду Покорителей Облаков к восьмому месту регулярного чемпионата, с надеждой на выход в плей-офф, однако сейчас, в середине года, перешёл в тонущий клуб Великолепной Эры. А всё потому, что Великолепная Эра, несмотря на свои ужасные турнирные результаты, обладала прославленным аккаунтом, чей персонаж в Славе именовали Богом Битв: Боевой Маг, Один Осенний Лист.
Этот парень, не пробывший в Альянсе ещё и двух лет, вовсе не был старым по возрасту. Просто члены Великолепной Эры беззастенчиво льстили ему, называя Старшим, ведь было очевидно, что именно он станет в команде их будущим боссом. Принять это подхалимство было очень комфортно для Сун Сяна, и теперь он, наконец, захотел повернуть голову и посмотреть на Е Цю. Презрительным взглядом.
- Е Цю, передай Сун Сяну карту от аккаунта Одного Осеннего Листа, - сказал менеджер клуба.
Даже если Е Цю и чувствовал себя легко и свободно, то сейчас он неизбежно ощутил колющую боль в сердце. "Е Цю", "Один Осенний Лист" - любому, кто услышит эти имена, будет очевидно родство между ними* - между Е Цю и аккаунтом, который был им создан в первый раз при вхождении в игровой мир Славы. Десять лет, целых десять лет этот игровой аккаунт сопровождал Е Цю. Бывший новичок превратился в прославленного эксперта, "Энциклопедию Славы"... А его неприметный Боевой Маг обрёл в Славе широкую известность как "тот самый Бог Битв". Однако, семь лет назад, при вступлении на профессиональную сцену, был заключён контракт, по условиям которого все права на Одного Осеннего Листа отошли клубу. Е Цю давно знал, что когда-нибудь придёт день его расставания со своим персонажем. И вот этот день настал.
Пальцы Е Цю слегка задрожали. Стабильность рук для профессиональных игроков являлась обязательным требованием. И, тем не менее, сейчас Е Цю ощутил дрожь в пальцах. Даже для такого опытного ветерана, ситуация была очень неприятной. Су Мученг отвернулась. Она не хотела этого видеть, но была бессильна чем-то помочь.
Под злорадными взглядами присутствующих, Е Цю протянул серебристую карту Одного Осеннего Листа Сун Сяну.
Глаза Сун Сяна загорелись волнением и алчностью. Он охотно присоединился к Великолепной Эре, уступавшей его предыдущему клубу на протяжении двух лет, чтобы завладеть аккаунтом Одного Осеннего Листа. Е Цю - первоначальный владелец Одного Осеннего Листа, - показывал в последние годы не слишком хорошие результаты, к тому же непрестанно конфликтуя с клубом. Так что у Сун Сяна имелась стопроцентная уверенность в этой замене.
"Моя!" - в момент прикосновения к карточке Сун Сян был полон волнения, и одновременно он почувствовал некоторое сопротивление с другой стороны.
Сун Сян ощутил нежелание Е Цю расставаться с аккаунтом и гордо фыркнул:
- Отпусти её, Старший Е. Разве ты не видишь, что твои руки дрожат? Как ты собирался с такими руками демонстрировать силу Бога Битв? Позволь лучше мне это сделать! Я заставлю имя Бога Битв вновь прогреметь на всю Славу. А ты? Отправляйся на пенсию!
После этих слов, Сун Сян увидел, как взгляд Е Цю, ранее спокойный во время передачи карты Одного Осеннего Листа, резко полыхнул огнём. И с удивлением обнаружил, что руки Е Цю перестали дрожать.
- Тебе нравится эта игра? - внезапно спросил Е Цю, прямо посмотрев на Сун Сяна.
- Что? - удивился Сун Сян.
- Если она тебе нравится, тогда относись ко всему так же, как и к игре, а не выпендривайся.
- Ты о чём? Как это к тебе относится? - что-то пошло не так. Сун Сян вдруг почувствовал, что недотягивает по уровню до своего соперника. Уступать в подобной манере ему вовсе не улыбалось. Он ведь пришёл сюда, чтобы заменить Е Цю. И чтобы заполучить Одного Осеннего Листа.
- Держи, - едва лишь Сун Сян собрался возобновить противостояние, Е Цю отпустил карту персонажа, и, произнеся лишь одно слово, развернулся в сторону выхода.
- Е Цю! - внезапно окликнул его менеджер.
Е Цю остановился, слегка повернув к тому свою голову.
- Клуб сейчас не располагает подходящим для вас игровым аккаунтом. Пока что вы займёте в команде должность спарринг-партнёра.
Спарринг-партнёр... Эксперт, построивший династию** в Альянсе и добившийся всех мыслимых достижений, был низведён до уровня спарринг-партнера.
Сун Сян весьма заинтересовался сказанным, сразу же рассмеявшись:
- С твоим нынешним уровнем, Старший Е, у тебя не должно быть никаких проблем с должностью спарринг-партнёра. Ты заслуживаешь звания Лучшего Спарринг-Партнёра в Профессиональном Альянсе Славы!
- Ха-ха! - рассмеялся Е Цю, принимая оскорбление.
Он повернулся к менеджеру:
- Спарринг-партнёр? Это меня не интересует. Я разрываю контракт!
- Разрываешь контракт? Ты действительно предлагаешь расторгнуть договор? - лицо менеджера выразило глубокую задумчивость.
- Верно. Я запрашиваю расторжение контракта.
- Не торопись! - Су Мученг попыталась остановить Е Цю.
В Альянсе существовали на этот счёт свои правила. Если не было каких-то особых причин, то любая сторона договора, предлагающая расторгнуть его до завершения периода действия, обязана была выплачивать неустойку. Действующий контракт Е Цю предусматривал, что тот ещё полтора года будет находиться в Великолепной Эре. И, в случае досрочного расторжения, потери будут огромны. Что же касается Су Мученг, то она просто не хотела, чтобы Е Цю уходил.
- Но ведь босса тут ещё нет. Давай поговорим об этом, когда он придёт! - Су Мученг надеялась, что Е Цю успокоится.
Е Цю давно заметил усмешку в уголках губ менеджера. Он покачал головой в сторону Су Мученг:
- Мученг, разве ты не видишь? Мой уход как раз и является целью босса! Моё присутствие больше не представляет для клуба ценности. Просто убыточная статья по зарплате.
- Не может быть. Как ты можешь быть убыточным активом? Ведь твоя сила никому не уступает, - возразила Су Мученг.
- Это не вопрос силы. Это просто бизнес. А я - никогда не имел коммерческой ценности, - сказал Е Цю.
- Она должна была быть у тебя, но ты сам отказался, - холодно вмешался менеджер.
- Верно, это моё решение, - подтвердил Е Цю.
На данный момент Профессиональный Альянс Славы процветал, спонсоры стекались отовсюду. И звёздные игроки Лиги, разумеется, были востребованными персонами, которые привлекались для участия в рекламе и продвижении. Однако Е Цю, будучи величайшим игроком, постоянно отклонял подобные предложения, и даже отказывался участвовать в различных интервью и пресс-конференциях. Он был похож на старого интернет-пользователя, тщательно соблюдающего анонимность в виртуальном мире.
Клуб был очень недоволен его позицией. Они смотрели на него, как на золотую жилу, не способную принести даже малую толику золота. Как бы то ни было, тираническая сила Е Цю помогала клубу добиваться успеха в Лиге и зарабатывать почести и славу, несколько сглаживая ситуацию. Но теперь, при нынешних неудовлетворительных результатах, всё было совсем иначе.
- Коммерциализация Альянса позволила нам выжить, но теперь... - Е Цю не стал продолжать фразу.
Он не знал, было ли такое развитие хорошим или плохим. Современный Альянс был полон жадности. Каждый владелец клуба в первую очередь думает о том, как извлечь прибыль из членов команды. Е Цю, искренне любящий саму игру и неустанно сражающийся ради славы и почёта, тосковал по ранним годам Альянса. Потому что теперь стремление к славе превратилось просто в поиск наибольшей выгоды.
Су Мученг больше не произнесла ни слова. Она шла по тому же самому пути, что и Е Цю, и теперь была свидетелем унижения, которому подвергли старого ветерана. Её глаза наполнились слезами. Она понимала, что Е Цю действительно хочет уйти. И что попытка остановить только причинит ему лишнюю боль.
- Раз так, тогда и я...
- Не стоит, - Е Цю улыбнулся, прерывая Су Мученг. Он знал, что та хотела сказать, - Не переживай, я ещё не сдался. Я вернусь.
- Прекрасно. Как раз это и подобает амбициозному Е Цю, которого я знаю. Но теперь давайте поговорим насчёт неустойки за расторжение контракта. Честно говоря, вы много лет были с Великолепной Эрой и усердно работали ради неё, так что мы думаем, это может быть не так уж необходимо. Раз уж вы действительно хотите уйти, тогда давайте присядем и хорошо обсудим, каким образом можно оформить расторжение договора. Как вам такое предложение?
- Говорите прямо. Каковы ваши условия? - спросил Е Цю.
- Хорошо. Условия довольно просты: вам следует объявить о своей отставке, - произнёс менеджер.
- Об отставке! Вы так упорно настаиваете на этом условии? - Су Мученг была очень зла.
Е Цю было 25 лет. Для профессионального кибер-спортсмена, это были уже довольно преклонные годы. И отставка в этом возрасте не была бы чем-то удивительным. Но Е Цю уже чётко сказал, что не хочет уходить в отставку. Так что было очевидно, что условие, озвученное менеджером Великолепной Эры, было нацелено именно против него.
Про-игроки, ушедшие в отставку, не имели больше права участвовать в профессиональных турнирах. Хотя и существовала возможность вернуться из отставки, но Профессиональным Альянсом Славы было оговорено, что сделать это можно не ранее, чем через год. Данное правило препятствовало людям самовольно менять команды, возвращаясь из отставки на следующий же день. Возраст Е Цю был уже немалым для профессионального игрока, каждый день для него был драгоценен, и вот теперь его вынуждали беспричинно потратить целый год впустую. А год спустя, даже если он объявит о возвращении, найдётся ли такая команда, которая захочет его принять за одну лишь былую славу, с учётом его возраста и возможной потери формы из-за годичного неучастия в профессиональных матчах. К тому же, Е Цю обладал огромным недостатком: он отказывался участвовать в коммерческих инициативах.
Это условие выглядело неприемлемо, но Е Цю просто кивнул головой:
- Согласен.
- Ты с ума сошёл? - встревожилась Су Мученг.
- Я так устал за много лет, разве неплохо будет отдохнуть один год? - улыбнулся Е Цю.
- Что... что ты собираешься делать? - Су Мученг была озадачена.
- Ничего особенного, - Е Цю повернул голову.
Менеджер уже держал наготове документы. Е Цю перевёл на них взгляд и усмехнулся. Они действительно подготовились! С этой мыслью, Е Цю взял авторучку и быстро вписал в документы имя.
Просто хочу уйти...
Наконец, Е Цю окинул взглядом место, в котором пребывал целых семь лет. Затем он молча развернулся, чтобы уйти. Так и не сказав на прощание вежливых слов.
- Я провожу тебя, - Су Мученг была единственной, кто последовал за ним.
_______________________
* - Е Цю (叶秋) в переводе означает "осенний лист"
** - (прим.ред.) термин "династия" часто вызывает непонимание в этом произведении, поэтому необходимо пояснение. Династия как "правящий род" считается установленной при передаче в третье поколение (если второе поколение сумело удержать полученную власть и передать её дальше потомкам). В игре, "династией" называется ситуация, когда одна команда сумела более двух раз подряд утвердить своё верховенство в Лиге, выиграв чемпионский титул.