Том 23. Глава 9. Пендрагон (2)
«10 отрядов – это всего лишь 1000 человек… Им ни за что не удастся добраться до пламенных пушек, если не придумать какой-нибудь план!»
— Арк, мы готовы к вылету! – раздался голос ДжастисМэна за его спиной.
Тысяча истребителей выстроилась в форме клина позади Арка.
— Сперва нам необходимо заманить как можно больше демонов к кораблям!
Следуя хитрому плану Арка, истребители принялись собирать демонов в одну кучу в радиусе обстрела корабельных пушек.
— Адмирал Джейбел, сотрите их с лица земли!
— С радостью! Заряжай! Пли!
*Бды-ды-дыщь!
Ослепительная вспышка поглотила несколько тысяч монстров одновременно. Они мгновенно обратились в пепел, а остальные демоны в панике разбежались.
— Отлично, мы выиграли немного времени! Штурмовой отряд, курс на Квариан!
*Бжж! Бжжж!
Сокрушительный удар обратил врага в бегство, и тысяча истребителей беспрепятственно устремилась к цели. Когда машины стрелой пронеслись за линию обороны демонов, те, спохватившись, полетели за ними. При этом из Рингбрега показалась новая стая монстров, и истребители оказались зажаты меж двух огней.
— Не обращайте на них внимания и не сбавляйте скорость! Демоническое Искажение! Цель – группа монстров впереди!
Десятки проклятых предметов вылетели из инвентаря Арка. Сформировав нечто наподобие пентаграммы, они взорвались, и штурмовой отряд неожиданно поменялся с местами с группой демонов, преграждавшей истребителям путь. Таким образом, Арку и его эскадрилье удалось значительно сократить расстояния до Квариана, избежав столкновения с неприятелем. Увидев, что враг уже близко, пламенные пушки открыли огонь, но Арк только этого и ждал.
— Не бойтесь, снаряды летят на низкой скорости. Сохраняйте курс, пока до них не останется около 50 метров!
Истребители продолжили лететь, находясь прямо на траектории зажигательных бомб. Через пару секунд Арк прокричал:
— Сейчас! Всем машинам рассредоточиться, сохраняя прежнюю скорость!
Следуя команде, истребители покинули строй и расступились в разные стороны. В итоге бомбы пролетели мимо, попав в толпы демонов, преследовавшие штурмовой отряд по пятам.
— ДжастисМэн и Реабилитанты, соберите свои отряды и атакуйте пламенные пушки!
— Есть. Вторая эскадрилья, за мной!
— Третья эскадрилья, наша цель – пламенная пушка на три часа!
Каждый отряд из ста человек принялся поливать огнем свою цель. Как оказалось, пламенные пушки были расположены на краю жерла действующего вулкана, изрыгавшего лаву.
— Первая эскадрилья, огонь по пушке на шесть часов! – сказал Арк, направив свой истребитель прямо на вражеское орудие. Он выбрал эту пушку, так как возле нее находилось больше всего демонов. Отправляться в самую гущу битвы – таков был стиль ведения боя Арка.
— В атаку! Удар Тьмы!
— Героический Удар!
— Сокрушающий Клинок!
Летающие машины закружились вокруг пламенной пушки, осыпая ее различными навыками. Во время обороны Джексона Арку удалось уничтожить лишь одно такое орудие, и то с помощью Магической Бомбы. Но в то время средний уровень Арка и его соратников не превышал 60-й. Сейчас же его уровень перевалил за 460-й, а средний уровень солдат составлял 350-й. Как результат, здоровье пламенной пушки быстро таяло под ударами сотни прокачанных игроков.
— Курварварва!
Когда прочность пушки опустилась ниже 50%, преследовавшие штурмовой отряд демоны наконец прибыли на место. Арк резко повернул машину и скомандовал:
— Пусть 50 человек продолжат стрелять по пушке, а остальные 50 помогут мне сдерживать демонов!
Отступать было некуда. Под командованием Арка находились лучшие из лучших, и они были обязаны принять бой и довести уничтожение пушки до конца.
— Демоническое Проявление! Щит, щит, щит, щит и щит!
Словно по мановению волшебной палочки, пять щитов вылетело из рюкзака Арка и зависло в воздухе. Закружившись в безумном танце, они взорвались, и из их кусочков сформировался огромный символ щита.
При появлении этого окна, отряд Арка окружил прозрачный щит. В ту же секунду на истребители налетела очередная волна демонов.
*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-ды-дыщь!
Ряды машин и горгулий сомкнулись с громким металлическим лязгом и воплями. Как только монстры и истребители схлестнулись в бою, место битвы сразу же превратилось в настоящий хаос. Когти демонов и изрыгаемое ими пламя мелькали со всех сторон. Но им противостояло всего 50 небольших кораблей. Спустя несколько минут машины начали дымиться от полученных повреждений, а некоторые из них и вовсе со свистом упали в кипящую лаву. По мере сокращения количества машин, сдерживать демонов становилось все сложнее. В конце концов, часть монстров пробилась к группе, атаковавшей пламенную пушку.
«Проклятье, мы больше не в силах их сдерживать. Скоро они там закончат?» – разрубив очередного демона пополам, Арк повернулся к пылающей пушке.
Как оказалось, у нее оставалось еще целых 30% здоровья. Между тем, цели ДжастисМэна и Реабилитантов были практически уничтожены.
«У остальных пушек осталось не больше 10% прочности… Значит, 9 из 10 целей будут уничтожены в течение 5 минут. Как только это произойдет, мы соберем все силы воедино и добьем оставшуюся пушку! Только как бы нам продержаться эти 5 минут…»
Размышления Арка прервал резкий окрик:
— Осторожно, сверху!
Арк поднял взгляд наверх и вздрогнул. Прямо на него летел сбитый и испускавший клубы дыма истребитель. Арк рефлекторно нажал на газ и вывернул штурвал. Благодаря молниеносной реакции, ему удалось избежать прямого столкновения, но сбитый истребитель все же задел его. Арк мгновенно потерял управление, его лодка перевернулась и он выпал за борт.
— А-а-а! – Арка охватил натуральный ужас.
Ему показалось, будто время замедлило свой бег. Остатки эскадрильи из последних сил сражались с демонами, сверху проплывали черные облака… А Арк падал прямо в озеро кипящей лавы.
«Нет, только не так!» – Арк зажмурил глаза и уже приготовился встретить смерть.
*Ссак-ссак-ссак, ссак-ссак-ссак-ссак! – висевший на его поясе Радун зашипел и прыгнул прямо в лаву.
— Радун! Ты что делаешь? – озадаченно воскликнул Арк, увидев поведение Радуна.
Но тут перед ним возникло информационное окошко:
«Сердце Драконианца!» – Арк еще раз перечитал содержимое окна.
Он уже и забыл, что давным-давно Радун съел Пылающее Сердце Огненного Драконианца, и до сих пор переваривал его. За три месяца усердного переваривания Радун поглотил сердце на 95%. По подсчетам Арка, последние 5% должны были занять не менее 10 дней. Но он не знал о небольшом секрете, связанном с сердцем. Когда-то оно билось в груди могучего огненного дракона, и теперь, вновь попав в условия невыносимой жары от лавы, скорость переваривания сердца Радуном значительно повысилась. И вот, когда процент переваривания достиг 99%, Радун прыгнул прямиком в лаву, и поглощение сердца подошло к концу.
«Но…» – Арк вздохнул.
Он находился в нескольких десятках метров от озера раскаленной лавы. Если экспедиционная армия не сможет остановить воскрешение Темного Лорда без него, то Новый Свет будет уничтожен. Какой смысл был в эволюции Радуна сейчас?
Но не успел Арк додумать эту мысль, как из точки, куда прыгнул Радун, возник столп огня. И когда пламя рассеялось, на его месте возник дракон с гладкими красными чешуйками.
«Что? Теперь демоны живут и в лаве?..»
Но тут дракон схватил Арка за ворот и понес его вверх. Неожиданно перед Арком возникло окно с характеристиками:
— Пендрагон?.. Так этот дракон…?
*Курарара, курарара!
Арк пораженно посмотрел на Пылающую Душу. Но взглянув в его глаза, он сразу же убедился, что перед ним действительно Радун.
— Курварварварва!
Едва Арк чудом сумел избежать одной опасности, как его настигла вторая. Летавшие вокруг Дракены почувствовали присутствие дракона и мгновенно устремились к нему. Пылающая Душа встряхнул головой и поместил Арка к себе на спину. Он расправил крылья и пронесся меж Дракенов, как стрела.
Арк не стал терять времени, и его меч окружила темная аура:
— Удар Тьмы!
*Ба-ба-бам! Ба-ба-бам!
Меч Арка разрубил Дракена пополам. Это ему удалось благодаря 20% бонусу к атаке, который давала езда верхом на Пендраконе.
— Уф… Ладно, надо собраться с мыслями. Выжившие члены отряда, перегруппироваться! – скомандовал Арк, несясь на демонов верхом на своем новом питомце.
На зов отозвалось всего 20 истребителей, мгновенно начавших вести огонь из всех орудий:
— Следуйте за главнокомандующим!
Так битва с демонами закипела вновь. Но тут…
*Бды-ды-дыщь!
Раздался жуткий металлический скрежет, и одна из пушек взорвалась под натиском отряда ДжастисМэна. Одновременно с этим Арк увидел предупреждение:
«Хм?.. Погодите… Лимит времени увеличился!»
Проверив оставшееся время до окончания церемонии, Арк не поверил своим глазам. Еще секунду назад на часах обратного отсчета горело 12 часов, а после взрыва Пламенной Пушки время увеличилось до 14 часов!
«Выходит, Пушки нужны не только для обороны? Судя по оказанному эффекту, они направляют потоки магии на Рингберг! Уничтожив их, мы сможем значительно замедлить процесс воскрешения Темного Лорда!»
В скором времени Арк убедился в верности своей догадки. С каждой уничтоженной пушкой лимит времени увеличивался. Когда последний отряд под предводительством Япсаба покончил с Пылающей Пушкой, к первоначальному лимиту времени добавилось целых 12 часов! В итоге, теперь на все про все у Арка оставались сутки.
«Концентрирующаяся в Рингберге магия поступает из двух источников: один на земле, а другой в небе. Нам удалось уничтожить наземный источник магии, но воздушный все еще продолжает работать. Поэтому оставшееся время и увеличилось ровно вдвое».
Арк сразу понял принцип проведения церемонии. Но он не мог остановить потоки магии, черпаемые из неба, и потому возможности замедлить проведение церемонии еще больше не существовало.
«Как бы там ни было, мы выиграли достаточно времени, уничтожив Пламенные Пушки. Теперь нам остается только одно: собрать все войска в один кулак и нанести удар по Рингбергу!»
Арк собрал остатки штурмового отряда и вернулся к основным силам экспедиционной армии. С помощью огневой мощи кораблей он без проблем расправился с оставшимися демонами и продолжил продвижение к Квариану. Ожесточенная битва продолжалась на протяжении 20 минут. Десятки боевых крейсеров и дирижаблей прокладывали себе путь с помощью Копий Тора. Арк, летевший верхом на Пылающей Душе впереди основной массы войск, прокричал:
— Мы на месте! Всем кораблям, сконцентрировать огонь на Рингберге!
— Огонь!
*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-дыщь!
Тысячи вспышек осветили корабли и устремились в сторону Рингберга. Достигнув цели, лучи вызвали сокрушительной силы взрыв.
— Вот и все. Даже Рингберг не сможет выдержать такую боевую мощь… – Арк не сомневался, что атака нанесет крепости существенный урон.
Но самоуверенная улыбка постепенно исчезала с его лица, так как во время обстрела Рингберг не получил ни царапины. При этом вокруг крепости стала заметна прозрачная пленка, на которой остались небольшие вмятины.
— Щиты?! – голос Арка задрожал.
Он не припоминал, чтобы Рингберг обладал щитами. Причем щитами таком мощности, что концентрированный залп из 20 Копий Тора оставил на нем лишь пару зазубрин? Арк почувствовал себя так, словно попал в кошмар и не может проснуться.
— Курварварварва!
Как ни в чем не бывало, Рингберг изрыгнул очередную стаю Дракенов и Горгулий. Одновременно с этим толпы монстров наполнили и морские воды под Арком. Казалось, будто долгие часы сражений с демонами ничуть не уменьшили численность вражеской армии.
«Это черные обелиски!..»
Как он мог об этом забыть? Конечно же, черные обелиски! Квариан служил местом финальной битвы, и потому демоны должны были установить кучу обелисков на самом острове, а также под водой и в стенах крепости. При этом остров служил средоточием магической энергии, необходимой для воскрешения Темного Лорда, и она значительно ускоряла работу черных обелисков.
— Невероятно!..
— Сколько раз мы должны убивать одних и тех же демонов?
— К тому же, Копья Тора не смогут пробиться через щиты Рингберга… – причитали отчаявшиеся члены экспедиционной армии.
Казалось, будто надежды и правда нет.
*Ку-ку-ку-ку, ку-ку-ку-ку, ку-ку-ку-ку!
Раздался жуткий рокот, и замок на спине Рингберга задрожал. Его стены принялись менять свою форму, и вскоре очертания замка начали напоминать огромные руки. Это были точно такие же Пламенные Пушки, которые с таким трудом недавно уничтожил Арк! Всего десять таких пушек нанесли экспедиционной армии огромный урон. Но теперь на стенах замка появилось несколько дюжин точно таких же! К тому же, Рингберг окружали надежные щиты. Таким образом, воскрешавшие демонов черные обелиски и смертоносные пламенные пушки находились вне пределов досягаемости.
— Черт! Это читерство какое-то! – раздосадовано простонал Арк.
При этом десятки зажигательных бомб понеслись в сторону флота. Шансы избежать их удара равнялись нулю!
«Это конец!» – Арк даже не предпринял попытку увернуться от залпа, и лишь устало наблюдал за приближением снарядов.
Но тут откуда-то из-за флота раздался гром, и десятки электрических разрядов пронзили воздух, сбив снаряды прямо на лету.
*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-ды-дыщь!
Зажигательные бомбы разорвались и, не долетев до цели, исказили пространство вокруг них.
— Да это же…! – Арк мгновенно обернулся.
Среди темных облаков плыл некий огромный объект. Эта был гигантский пласт земли с росшим на нем девственным лесом и высокой башней цвета слоновой кости…
— Шангри-Ла! </pшней цвета слоновой кости…
— Шангри-Ла!
Точно! Эта была база клана пророков – Шангри-Ла! Но она сильно изменилась с тех пор, как Арк видел ее в последний раз. Ранее безобидная башня теперь была утыкана десятками смертоносных орудий.
— Ха-ха, как всегда, настоящие герои дня прибывают вовремя! – толстый, словно воздушный шар, человек кричал в громкоговоритель, установленный на вершине башни.
— Вормер! – с облегчением воскликнул Арк.
Им все-таки удалось! До того как Арк отправился на Квариан во главе экспедиционной армии, он поручил Вормеру и енотам переоборудовать Шангри-Ла. Понимая, что ему предстоит как-то совладать с воздушной крепостью Рингберг, он вспомнил о защитной системе Шангри-Ла, способной выдерживать натиск сотен летающих монстров.
«Система защиты была создана благодаря магии семи великих героев прошлого. Если нам удастся сделать Шангри-Ла мобильной крепостью, то мы сможем справиться с Рингбергом!»
Но он беспокоился, что реконструкцию не удастся закончить вовремя. По словам Вормера, переоборудование башни займет как минимум несколько дней. Арк практически потерял надежду, но потом Грандмастер Магического Института неожиданно предоставил в его распоряжение целый флот. И Шангри-Ла была не единственным подкреплением, запрошенным Арком. Вокруг башни кружило множество небольших точек. Это были тысячи небесных скатов, несущих на себе бойцов Восточной Нации.
— Отличная работа, Вормер! Ты прав, герой дня всегда приходит вовремя! Потоковый Меч! – прокричал Шамбала, командовавший роем скатов.
— Эй, я тоже вовремя! – обиженно сказал хоббит Сид, ведший за собой сотню боевых кораблей, принадлежавших Гильдии Торговцев.
При виде своих старых друзей, подоспевших ему на выручку, Арк воспрянул духом.
— Мы еще поборемся за Новый Свет! Пылающая Душа, вперед!
*Курара, курара! – Пылающая Душа с ревом выпустил поток пламени на подлетавших демонов.
Воздушный флот и тысячи небольших истребителей последовали за ним. Итак, финальная битва за Новый Свет началась!