Том 23. Глава 8. Легендарный квест (2)

«Никто не знает, чего на самом деле добивается Рэдмана!»

Разумеется, Арк переживал не за сам Новый Свет, а за те его участки, что приносили ему доход: Лансель, Сильвана и Княжество Синиус. Если Новый Свет будет уничтожен, то 2 года самоотверженного труда и вложений пойдут коту под хвост.

«Я должен остановить его любой ценой!»

Но Арк не мог сделать это в одиночку. Рэдман вел за собой миллионы демонов! К тому же, он уже перешел к заключительному этапу своего плана. Арк предполагал, что для этого он соберет все силы в одном месте, где и произойдет финальная битва. И единственным способом остановить его был общий сбор всех боеспособных НПС и игроков Нового Света.

«Если Рэдману удастся вернуть Темного Лорда к жизни, то все будет кончено. Мне нужно собрать армию в самые ближайшие сроки, как я уже делал при обороне Нагарана. Но у меня вряд ли получится поднять шумиху тех же масштабов, что и в прошлый раз: единственные, кто в курсе о планах Рэдмана, это хаотические Мстители, а их словам никто не поверит. К тому же, после победы в Княжестве Синиус все считают, что Демоническая Война окончена».

И поэтому Арк решил использовать Тимоси. Если он поручится за темную эльфийку, то Король поверит ее рассказу о намерениях демонов. По легенде Арка, Тимоси принадлежала к шпионской сети, и ее хаотический статус был не более чем прикрытием. Это должно было сделать ее показания более правдоподобными.

Но, как оказалось, Арк немного перегнул палку в своей попытке создать шумиху.

— Если подготовка к церемонии завершена… То Темный Лорд, в самом деле, вернется?

Арк надеялся, что его план заставит дворян перейти к активным действиям. Но они выглядели так, словно страх полностью парализовал их.

— Ваши причитания не остановят Рэдмана! – вновь прогремел маркиз Далтин.

Когда наконец воцарилась тишина, он обратился к Тимоси:

— Сколько дней у нас остается до воскрешения Темного Лорда?

— Я не знаю.

— Где Рэдман намеревается проводить церемонию воскрешения?

— Я не знаю.

— А что ты вообще знаешь?

— Черт, да откуда мне знать? Рэдман планировал предать нас с самого начала, неудивительно, что он не делился с нами всеми подробностями своего плана. До недавнего времени мне казалось, что церемония будет проведена в храме тьмы.

— Храм тьмы?

— Да. Но я уже проверил, там никого нет, – ответил Арк.

На самом деле, заданные Далтином вопросы мучили и Арка. Услышав рассказ Тимоси, он сразу же связался с Хаверстейном. В текущей ситуации обнаружение места проведения церемонии было первоочередной задачей. Храм, из которого недавно с таким трудом сбежала Тимоси, находился в центре горного хребта на территории Княжества Синиус. Но поисковая группа, отправленная Хаверстейном, не обнаружила в нем ни единой живой души. Это означало, что церемония будет проведена в другом месте.

Далтин разочарованно проговорил:

— Значит, мы даже приблизительно не знаем, где возымеет место церемония?

— Нет. Но мы еще можем узнать.

— Узнать? Но как?

— …Скоро сами увидите, – тихо ответил Арк.

При его словах в Королевский Зал вошла группа из 10 человек. Вошедшие были облачены в белые мантии с капюшонами, их сопровождала женщина в сияющей белой броне. На входе их остановили стражники, и женщина прокричала:

— Арк!

— Ваше Высочество, прикажите страже пропустить этих людей!

— Разумеется. Дайте им пройти! – Король махнул рукой, и стража расступилась.

Все верно: Лариетта и клан пророков прибыли помочь Арку определить местонахождение Рэдмана. Убедившись, что храм тьмы пуст, Арк спросил Лариетту, сможет ли она раздобыть какую-либо информацию о церемонии воскрешения с помощью клана пророков и Кристалла Истории. Кристалл содержал всю существующую информацию о Новом Свете, и, возможно, в нем сохранились воспоминания о церемонии, в последний раз проводившейся еще в Темный Век. У Арка не оставалось другого выбора, кроме как положиться на Кристалл Истории.

— Лариетта, ты проверила его?

— Увы, Кристалл Истории не содержит никакой информации о Темном Лорде, – ответила Лариетта, переводя дыхания. – Но мы можем увидеть, где Рэдман планирует провести церемонию.

— Правда?

— Когда мы прибыли в Шангри-Ла, Кристалл Истины находился в крайне нестабильном состоянии, – объяснил один из пророков.

Кристалл Истины отражал волю самого Творца. С его помощью пророки могли видеть прошлое, настоящее и будущее Нового Света. И когда они с Лариеттой прибыли в Шангри-Ла, в Кристалле Истины отобразился некий далекий пейзаж.

— Мы увидели остров, излучавший огромное количество темной энергии. Определенно, это было место, в котором Темный Лорд восстанет в самое ближайшее время.

— Вы знаете, что это за остров?

— Да. Он называется Квариан.

— Квариан? – воскликнул священник, стоявший неподалеку от Короля. Он пошатнулся, словно от мощного удара в грудь, и пробормотал: – О, нет… Я должен был догадаться раньше…

— Что вы хотите этим сказать?

— Квариан… Это остров, фигурирующий в Библии. После сотворения космоса, священный остров Квариан стал первым местом, куда ступила нога Бога, намеревавшегося создать этот мир. В Библии остров стал местом начала этого мира, но и обещал стать местом его конца. И если кто-то хочет вернуть к жизни сущность, желающую уничтожить этот мир… единственное место, где нечто подобное может произойти – это Квариан.

— Ваше Высочество! – выслушав рассказ священника, Далтин быстро подошел к Королю и преклонил перед ним колено.

Этим он нарушил охватившую зал тишину, и все присутствующие направили взгляд на него. Спустя пару мгновений десятки дворян последовали примеру Далтина, и встали на колено перед Королем, повторив:

— Ваше Высочество!

Король прекрасно понимал, что от него требовалось в этот решающий момент. Он ударил кулаком по подлокотнику трона и поднялся на ноги.

— Итак. Судя по информации от наших союзников, континент находится на грани уничтожения. Но Королевство Шуденберг не будет смиренно ожидать своей гибели. Мы не в праве бездействовать, когда на кону – весь мир. Властью, дарованной мне свыше, я объявляю всеобщую мобилизацию Королевства Шуденберг. И призываю Королевство Бристанию последовать нашему примеру.

— Будет исполнено! – хором ответили придворные, и от раскатистого эха их голосов стены Королевского Зала задрожали.

При этом раздался барабанный бой, и квест Арка обновился.

«Вот оно!» – при обновлении задания сердце Арка забилось быстрее.

Ему предстояло объединить целый континент для предотвращения воскрешения Лорда Тьмы!

«Но на самом деле нам предстоит остановить самого создателя игры – Пак Ву-Суна!»

Арк не сомневался, что Рэдман сделает все возможное, чтобы достичь своей цели. И даже объединенные силы целого континента не в силах его остановить.

«Но мы должны хотя бы попытаться!»

Мнение Арка разделял каждый из обитателей Нового Света.

Выполнение легендарного задания началось незамедлительно.

— Определите точное месторасположение острова Квариан!

— Предупредите возвращающиеся домой экспедиционные армии, чтобы направлялись к северо-восточному побережью!

— Откройте все возможные каналы связи и запросите поддержку трех мировых гильдий!

— Соберите все торговые, пассажирские и военные корабли у нашего побережья!

— Соберите всю необходимую экипировку с каждой территории!

Десятки приказов распространились по всему континенту. Было установлено, что Квариан находится на расстоянии в несколько сотен километров от северо-восточного побережья континента. Так что Король велел собрать все доступные корабли на восточном берегу, при этом приказав экспедиционным войскам направляться на северо-восток, чтобы они могли как можно быстрее погрузиться на борт. Тем временем все обычные солдаты и игроки достаточно высокого уровня также были мобилизированы. Впрочем, большинство солдат стало частью экспедиционной армии, а игроки не понимали всей серьезности происходящего. Они считали, что это был лишь очередной сценарный квест.

— Нам удалось собрать всего 6000 солдат за 10 часов… Если прибавить сюда членов Темного Эдема, то получится 10000, – вздохнул Арк, ознакомившись с отчетом ДжастисМэна.

Конечно, в эту самую секунду экспедиционные армии уже направлялись в сторону Квариана. Изначально в них насчитывалось около 140 000 человек, но учитывая погибших в сражениях НПС, оставалось не более 100 000. Что в несколько раз меньше количества демонов, до недавнего времени занимавших Княжество Синиус. Демоны отступили без боя, так как Рэдман хотел собрать все свои силы на острове Квариан для финальной битвы.

Но Арка волновала не только численность его армии. После обновления задания он посетил филиал Магического Института в Селебриде, гже хотел связаться с Грандмастером Института и попросить у него поддержки.

— Разумеется, Магический Институт не останется в стороне. Но разве одной пехоты будет достаточно?

Арк не сразу понял, что имел в виду Грандмастер. Увидев озадаченный вид собеседника, Грандмастер показал ему видео, на котором Арк увидел огромный объект, зависший в небе. Это была гигантская воздушная крепость Рингберг!

— Видеоряд снят с дирижабля нашего Института, отправленного для разведки в Княжество Синиус. Едва дирижабль успел отослать это видео, как его тут же сбили. Очевидно, демоны планируют нечто очень серьезное, – голос Грандмастера приобрел более серьезные нотки. – Как тебе известно, Рингберг – это настоящий рассадник демонов. И можно не сомневаться, что мы столкнемся с ним в день воскрешения Темного Лорда. В Темный Век союзные войска не раз вступали в бой с этой крепостью, но из раза в раз терпели сокрушительное поражение. Нам ни за что не захватить воздушную крепость, имея в распоряжении одну лишь пехоту.

Грандмастер был прав.

— Да, я понимаю… – со вздохом ответил Арк.

На самом деле, Арк был первым игроком Нового Света, узнавшим о существовании Рингберга (разумеется, за исключением Рэдмана). И потому он начал подготовку к воздушному бою, как только стало известно о церемонии воскрешения Лорда Тьмы.

«Но я не уверен, успеем ли мы вовремя».

Обратный отсчет до возвращения Темного Лорда в Новый Свет уже начался. Арк ощущал, что спохватился слишком поздно, но другого выхода у него не было. Он поделился своими мыслями с Грандмастером.

— Да, хорошо, что ты уже продумал основные моменты. Тогда позволь помочь тебе с приготовлениями. Я немедленно отправлю к тебе инженеров из ближайшего филиала Магического Института. О, и да… – Грандмастер улыбнулся, словно вспомнив о чем-то приятном. – В скором времени я пришлю тебе небольшой подарок.

— Подарок?

— Ты узнаешь обо всем, когда придет время.

— Ладно… Так мне стоит ожидать подкреплений от Института?

— Ты получишь ответ на свой вопрос одновременно с моим подарком, – загадочно ответил Грандмастер и отключился.

Арк озадаченно почесал затылок. Судя по всему, Грандмастер осознавал всю серьезность ситуации, и намеревался прислать войска, даже несмотря на уклончивый ответ. Но после этого разговора представители Магического Института больше не выходили на связь, и Арк уже начинал волноваться.

— Но даже с поддержкой магов нас будет слишком мало, – Арк с тяжелыми мыслями осматривал войска, собравшиеся вокруг его поместья.

Новый Свет находился на грани уничтожения, но на всеобщую мобилизацию откликнулось всего 10 000 человек? Этого было недостаточно даже в случае прибытия подкреплений, запрошенных Арком. Будь у него больше времени, без сомнения, удалось бы собрать больше солдат. Но он никак не успевал подать объявление о мобилизации на новостной канал, как он сделал для обороны Нагарана. Никто в точности не знал, как долго продлится церемония воскрешения Лорда Тьмы, и потому любое промедление было смерти подобно.

«Попробую еще раз…» – Арк отчаянно пытался выйти на связь с несколькими потенциальными союзниками, однако ответа вновь не последовало.

Но тут в его покои вбежал запыхавшийся посыльный.

— Виконт Арк, к замку приближается армия! Там десятки тысяч воинов!

Арк выбежал на балкон. У ворот Селебрида колыхалось целое море солдат! Когда Арк вышел к воротам, к нему приблизилась группа из 11 игроков. Среди них Арк узнал Арамиса, Сарумана, Педжито и прочих… Прибыли лидеры союзных войск, не так давно сражавшихся плечом к плечу с Арком во время обороны Нагарана! Это и была поддержка, запрошенная Арком.

— Вы все-таки пришли!

Лидеры прижали кулаки к груди и отрапортовали:

— 4800 членов альянса Арамиса под управлением Лорда Арамиса, правителя Радона, прибыли по зову Арка, главнокомандующего союзных войск Нагарана!

— 5200 членов альянса Золотого Креста под управлением Лорда Сарумана, правителя Бейку, прибыли по зову Арка, главнокомандующего союзных войск Нагарана!

— 4900 членов Объединенного альянса под управлением Лорда Педжито, правителя Гурана, прибыли по зову Арка, главнокомандующего союзных войск Нагарана!..

— Главнокомандующего?..

Арамис улыбнулся, увидев удивление на лице Арка.

— Честно говоря, большинству из нас нет дела до вашего крестового похода, но мы не можем не прийти на помощь Арку, защитнику Нагарана. Посовещавшись с остальными лордами, мы решили объединить наши войска для участия в этой войне. И кто, если не Арк, заслуживает быть нашим главнокомандующим? В конце концов, из-за тебя мы и ввязались в эту передрягу.

— Н-но…

— Никаких «но».

— Мы объединимся только под началом человека, уже сумевшего призвать нас к обороне Нагарана.

— Если ты откажешься, то мы возвращаемся обратно. И забираем свои инвестиции, вложенные в Сильвану.

Арк пораженно переводил взгляд с одного лорда на другого. Никогда еще он не пользовался таким доверием среди игроков и НПС. Но их самоотверженность ложилась тяжелым грузом на плечи Арка. Впрочем, времени на сантименты не оставалось.

— Ладно, я согласен. И… спасибо вам.

— Мы тут немного посовещались…

Не успев договорить с лордами Нагарана, Арк заметил четырех приближавшихся к нему дворян. Это были сам Король Шуденберга, а также Далтин, Халбен и Саркин – главы трех основных фракций. При виде Короля Арк мгновенно преклонил колено. Король неожиданно достал из ножен сияющий меч, и положил его на плечо Арка, провозгласив следующее:

— Именем Короля Шуденберга, я назначаю Виконта Арка командующим второй экспедиционной армии!

Глаза Арка округлились при словах Короля.

— Я? Командующий армией?

— Это наше совместное с Королем решение. Ты – настоящий герой Демонической Войны, и без тебя мы бы вообще не узнали о планах Рэдмана по воскрешению Темного Лорда. Лучшей кандидатуры на место командующего экспедиционной армии невозможно даже представить.

Арк смутился при словах Далтина, и тот похлопал его по плечу. При этом Халбен сказал:

— К тому же, солдаты признают в тебе своего лидера. И это важнейшее качество для хорошего командира.

Саркин же лишь отвернулся куда-то в сторону и ничего не сказал. Ему не оставалось ничего, кроме как смириться с общим решением Короля, Далтина и Халбена. Как бы там ни было, Саркин располагал лишь 6000 солдат, в то время как за Арка выступало целых 64 тысяч. В данной ситуации мнение графа не имело никакого веса, все было уже решено.

— Я осознаю возложенную на меня ответственность. Я сделаю все возможное, чтобы остановить Темного Лорда.

— Ур-р-ра!

— Бей демонов!

Когда Арк с поклоном принял свое новое звание, ликование 60 000 солдат разнеслось по всему Селебриду. Одновременно с этим возникло информационное окно:

— Нам следует как можно скорее отправляться в путь.

— Верно, нельзя терять времени. Вперед!

По команде Арка, 70-тысячное войско отправилось в Рубен, где их уже ждали готовые к отправлению корабли. Темный Лорд мог вернуться в Новый Свет в любой момент, и потому времени на марш не оставалось. Арк разделил войско на отряды по 300 человек и переправил их в порт с помощью Мгновенного Перемещения. Но даже магическая телепортация 70 000 солдат заняла несколько часов. И вот, когда в Рубене уже собралось около 50 000 человек…

*Бдыщь! Бды-дыщь! Бды-ды-дыщь!

Раздался жуткий грохот, и земля начала сотрясаться. На фоне почерневшего неба Арк увидел горящее красным огнем предупреждение:

— Н-но как?!.. – воскликнул Арк с помрачневшим лицом.

У него в запасе оставалось всего 72 часа, а он даже не успел закончить сбор войск. К тому же, от континента до Квариана простиралась 1000 километров водной глади. Преодоление такого расстояния займет не меньше нескольких дней, и это в случае хорошей погоды.

— Неужели я опоздал?.. – в отчаянье пробормотал Арк.

— Что это? Смотрите, там, в небе! – удивленно воскликнул один из солдат, указывая пальцем куда-то наверх.

Арк направил взгляд в указанном направлении, и его помрачневшее лицо мгновенно прояснилось.

Среди почерневших облаков проносилась огромная тень, имевшая очертания дирижабля. Под этим дирижаблем летело несколько десятков боевых кораблей, а впереди них по воздуху плыл большой отливавший серебром крейсер.

— Серебряная Стрела!

Это был флагманский крейсер Магического Института, Серебряная Стрела! Подлетев, дирижабль сел на центральной площади Рубена. Рядом с ним приземлилась и Серебряная Стрела. С ее палубы сошла полусотня выстроившихся в шеренгу солдат. Некий человек в адмиральской фуражке вышел вперед и приблизился к Арку.

— Это ты!

Арк с удивлением узнал лицо адмирала. Это был бывший боцман Серебряной Стрелы, еще до того, как она потерпела крушение во время обороны Джексона.

— Адмирал Джейбел из Магического Института прибыл в ваше распоряжение! Мы располагаем 30 боевыми кораблями, созданными по образу и подобию Серебряной Стрелы. Согласно приказу Грандмастера Института, я передаю их в полное распоряжение Лорда Арка. Для меня большая честь сражаться бок о бок с вами, главнокомандующий! – Джейбел отдал честь и протянул Арку некий документ, добавив: – Грандмастер попросил узнать, по душе ли вам его подарок.

Это и был тот самый загадочный подарок, о котором говорил Грандмастер: воздушный флот Магического Института, созданный за последние несколько лет!

— Передай ему, что это лучший подарок в моей жизни.

— Обязательно передам, если вернусь из боя живым, – засмеялся Джейбел, затем он повернулся к выстроившимся солдатам и прокричал: – Я передал командование кораблями Лорду Арку. Начинайте погрузку войск на борт, у нас мало времени! Место назначения – Квариан!

— Ур-р-ра! – хором заликовали команды каждого из кораблей.