Том 19. Глава 1. Приготовления к войне

— Тебе нравится? – Гален широким жестом обвел Канцелярию. – Если нет, то ничего не попишешь. Теперь это личный кабинет лорда.

Четыре дня прошло с тех пор, как Арк стал лордом Ланселя. Оригинальная Ратуша была трехэтажным зданием, на первом этаже которого был зал для совещаний, на втором – зал для приема жителей, а на третьем – кабинет самого Галена. Так что до сих пор у Арка кабинета не было, что его, впрочем, не беспокоило.

«Я, может, и лорд, но времени в Ланселе провожу не так много. Когда я уйду, делами займется Гален, так что не стоит мне париться насчет офиса».

Если бы он собирался построить себе офис, то мог бы воспользоваться для этого казной. Но многое изменилось. Лансель стал его землей, а не просто местом, в которое он вкладывался. Другими словами, раньше он был акционером корпорации «Лансель», а теперь стал ее главой, что кардинально изменило его взгляды на эту землю.

«Развитие города теперь целиком зависит от меня. Если дела пойдут в гору, то будет расти и прибыль, и слава. И я не могу разбазаривать городскую казну».

Арк принадлежал к тому типу игроков, что готовы лишиться одного золотого прямо сейчас, чтобы завтра заполучить два. Он не мог позволить себе растратить бюджет Ланселя, однако Гален упорствовал в своем:

— Лорд-ниму, возможно, это доставляет какие-то неудобства, но жителям уж точно было бы хуже, не будь здесь Канцелярии. Я прекрасно понимаю, что значительную часть времени Лорд-ним будет отсутствовать, но ведь Канцелярия нужна не только лишь для работы. Это символ нашего повелителя, а высокопоставленные гости из других земель будут чувствовать себя оскорбленными, если у нас не будет подходящего места для подобающей встречи.

Раньше Гален временно исполнял обязанности мэра, а теперь он стал секретарем самого лорда, что сделало его еще более уверенным в себе. Арк вырос из держателя акций в президенты. А Гален, ответственный за функционирование города, получается, стал директором? Как бы то ни было, Арк не нашел разумных причин оспорить решение Галена. Обрадованный, тот приложил все усилия для того, чтобы 4 дня спустя у Ратуши появился четвертый этаж – Канцелярия лорда.

— Все в этом кабинете создано из высококачественных материалов. Наши жители занимались украшением интерьера. Еноты соорудили стол и стулья, а бывшие воры, обучавшиеся у них, занимались гобеленами и полками. Шкуры на стенах – работа Вольрангов, а внутренний сад разбили Мяу, – провел экскурсию по Канцелярии Гален. Будто пытался продать ее Арку.

«Ну, не в таком уж я и восторге…» – Арк поскреб затылок, оглядывая свой офис.

Поначалу он был настроен скептически, но теперь, когда Канцелярию достроили, она ему даже нравилась. Его офис получил кое-какие неожиданные плюшки для развития города. Понятное дело, что они действовали, пока Арк находился в Канцелярии, но, если заморочиться, то он может серьезно повлиять на рост Ланселя. Но что его действительно поразило, так это балкон. С высоты четвертого этажа Ратуши открывался прекрасный панорамный вид на Лансель.

«Воодушевляет, надо признать».

Благодаря новой городской планировке, здания и дороги теперь были расположены аккуратно. Город окружала высокая изгородь, от которой вдаль тянулись поля. Для Арка теперь это был не просто ландшафт.

«Лансель – моя земля, и я могу менять ее, как только пожелаю».

— Можем мы расчистить равнину по правую руку от города и засеять там картофель?

Едва он это озвучил, как жители немедленно занялись делом, что тут же получило подтверждение в цифрах.

Конечно, до этого он успел побывать лордом Сильваны, но он сразу намеревался продать ее Райдену, так что особо и не вникал во все это. Теперь же, когда Арк обзавелся собственной землей, управление оказалось довольно занятной штукой. Что нужно для того, чтобы развить сбалансированную территорию? Даже при том, что он оставит управление городом на Галена, Арку все равно придется принимать решения в качестве лорда. И все же он не мог без меры вкладываться в развитие. Что расчистка полей, что создание дорог – все требовало денег. Следовательно, раскачиваться следует правильно, под должным контролем. После прокладывания новых дорог потребуются уборщики и ремонтники для содержания, и следует следить за уровнем недовольства жителей. Для работы на новых полях нужны фермеры. Все это означает, что за бюджет нужно взяться основательно, с толком и, заодно, выяснить возможности жителей прежде, чем вкладываться в развитие.

«Они-то сами, похоже, систему не понимают…»

На деле получалось, что обычно в Ланселе 30-40% жителей ничем не занимались. Бывало, что 3-4 человека работали на поле, где требовалось 10, а в другой раз десять горожан вкалывали там, где нужно было не более 5-6. Прогресс, само собой, при этом был так себе. Теперь же, благодаря Арку, город обзавелся новой системой.

«Все-таки управление городом – весьма занятная штука».

Очень похоже на те известные градостроительные симуляторы вроде «SimCity» и серии «Tycoon», с той лишь разницей, что это была виртуальная реальность, и удовлетворение от выполнения задач ни в какое сравнение не шло с классическими компьютерными играми. За все четыре дня Арк так ни разу нормально не выспался, настолько его захватил процесс развития города и повышения Уз с Лояльностью. Сначала, конечно же, нужно было решить вопросы с финансами и рабочими, но результат стоил того.

Между тем Арк бросил взгляд на здание, занимающее место в угловой части города. За последние дни, проведенные в Ланселе, он понял, что НПС, как и реальные люди, обладают очень и очень разными характерами.

«Что же это за дом?»

Пару дней назад, стоя как-то вечером на балконе третьего этажа Ратуши, он приметил странное шевеление в той стороне, где стояло ветхое здание, вход в которое был вечно заперт. Арк давно его приметил, сразу заподозрив неладное, но быстро забыл о нем. Да и не вспомнил бы, если бы не заметил с балкона собравшуюся вокруг дома группу мутных людей.

«Я и забыл о нем. Кто, интересно, там живет? И что они там делают, в такое-то время?»

На его, Арка, земле что-то происходило! Заинтригованный, он направился к странному зданию, используя Скрытность. Он даже задержал дыхание, пока разыскивал сборище незнакомцев. Все они были одеты как торговцы, но Арк не припоминал их лица. Вероятно, они было лоточниками, пришедшими из других земель.

— Пора? – спросил один из торговцев перед домом, сверившись с часами.

«Пора? Чего они ждут?» – Арк в задумчивости покрутил головой. Внезапно раздалось щелканье замка и дверь отворилась, выпуская на улицу…

«Еноты?!»

Из двери показались представители клана Енотов.

— Вас никто не видел? – поинтересовались те, беспокойно оглядываясь.

Торговцы закачали головами:

— Нет, не стоит беспокоиться.

— Хорошо, входите.

«Для чего вообще лоточникам и енотам может понадобиться такая встреча? Судя по их поведению, она явно не первая… Хмм… Ладно, узнаю, как попаду внутрь».

Арк, по-прежнему оставаясь в Скрытности, вошел вслед за торговцами. Окна изнутри была прикрыты плотными шторами, так что даже в солнечный день в доме царил мрак, но еноты быстро зажгли несколько ламп. Арк в замешательстве замер.

«Это еще что…»

К его удивлению, посреди комнаты высилась груда вещей, при виде которой у торговцев загорелись глаза.

— В этот раз вещички неплохие, да.

— Ну, конечно, – горделиво засмеялись в ответ еноты, – мы же сами их сделали. Снаряжение совершенно иного уровня, чем людские поделки.

— Цена та же, что и раньше?

— Нет, на этот раз выше на 5%.

— Чего?

— Ну, для торговцев это же должно быть очевидным. Качество предметов выше, чем в прошлый раз. В любом другом месте нам дадут за них минимум на 5-6% больше.

— Ну, да, но…

— Их нелегко было достать. Какой в этом смысл, если усилия не оплачиваются?

— Будет несправедливо, если с наваром останетесь только вы. Честно говоря, нашему брату нелегко устраивать подобные встречи. Не следует ли нам разделить барыши, дабы укрепить нашу связь? 3 процента.

— Пфф, от торговцев иного и не ждали, – фыркнул один из енотов. – Ладно. Но вам нужно побыстрее избавиться от этих вещей. И повторю, на всякий случай: не следует нигде поблизости показывать ничего из купленного у нас. Пусть это останется тайной.

— Ху-ху-ху, не первый раз замужем! У нас на вас долгоиграющие планы, так что не волнуйтесь.

«Что за дела?»

Слушая беседу енотов и торговцев, Арк смог сделать кое-какие выводы. Похоже, они собрались здесь для того, чтобы провернуть нелегальную сделку. Очевидно, что при продаже или покупке предметов через магазин приходилось платить налог, который шел в казну города и непосредственно в карман лорда. Но подобные нелегальные сделки никаким налогом, само собой, не облагались, как и не было никакого резона платить рыночную стоимость. Таким образом, можно было приобрести точно такие же вещи на 30-40% дешевле, чем в магазинах. И эти еноты явно хотели нагреть руки на черном рынке.

«И ведь занимаются этим на моей земле!»

Он и представить себе такого не мог! В любом случае, он больше не мог молча ждать и наблюдать, ведь одним из важнейших источников пополнения бюджета Ланселя были налоговые сборы. И сейчас драгоценный, несмотря на малые, по сравнению с общим объемом производства енотов, товар уходил на черном рынке. Этого Арк, как местный лорд, стерпеть никак не мог. Он уже собирался сбросить Скрытность и дать себя обнаружить, когда внезапно кое-что придумал.

«Так, я прямо сейчас могу всех повязать и отправить в тюрьму, но…»

Поразмыслив немного, он выскользнул из здания, после чего наведался в представительство Сеутандаля и поговорил с Номером 358.

— У меня к вам просьба. В будущем, пожалуйста, приглядывайте по ночам вон за тем зданием. Если в него отправятся торговцы, прокрадитесь за ними в Скрытности и запишите цены товаров, которыми там будут торговать. Разумеется, держите происходящее в секрете.

— Эм… Но зачем?..

— Подробности я расскажу позже. Если все случится так, как мне нужно, я щедро вас вознагражу.

— Понимаю. Раз так, если вы об этом просите… – Номер 358 кивнул, и по лицу Арка расплылась широченная улыбка.

«Все деньги черного рынка станут моими!» – мысленно расхохотался он.

Собственно, поэтому он и не стал задерживать всех участников торгов. Если товар будет продаваться обычным путем в мастерской енотов, то город получит лишь налог с продажи, зато какие суммы можно выручать на самом черном рынке! Ясно, что еноты продолжат продавать свои изделия в обход мастерской, что позволит им заработать немалую сумму. Если зайти на черный рынок в нужный момент, то можно перехватить эти деньги.

«Если я хорошенько припугну енотов, то смогу положить золото в свой карман, а не в казну. Отжать их у пушистиков, если по-простому. А затем еще и клиентов их заберу!» – снова засмеялся Арк.

Вот такой была его истинная цель. Он даже приказал выстроить стену, которая теперь скрывала это здание от посторонних глаз. По его разумению, если черный рынок окажется в большей тишине и спокойствии, это благотворно скажется на его активности. А он оставит его в покое. Пока.

«Если бы своими глазами не увидел, и не подумал бы. НПС, казалось бы, живут своими кукольными жизнями, а оказывается, что без работы, да при наличии кучи проблем, они идут на нарушение закона не реже, чем игроки».

Управлять собственным владением становилось все интереснее. Настолько, что ему уже хотелось забыть обо всем остальном и сосредоточиться именно на Ланселе.

«Но сегодня начинается настоящая работа», – Арк, поглощенный воспоминаниями, закрыл глаза, отрываясь от созерцания своей земли. Когда он их снова открыл, они принадлежали уже не лорду.

— Вы приготовили все, что я просил?

— Да, наличными, согласно вашей просьбе, – кивнул Гален, выкладывая на стол мешки с деньгами.

Всего пять кошелей по 2000 золотых и один на 1000. Итого 11000 золотых монет! Деньги, которые Арк получил в займы, оставив в залог 4% из своей девятипроцентной доли недвижимости в городе. В день, когда он стал лордом, эта сумма равнялась 10600 монетам, но на сегодня рыночная стоимость подросла на 400 золотых.

«Всего за 4 дня 265 монет за каждые 0,1% превратились в 275. А поскольку мы расчистили поля, строим дороги и здания для трех гильдий скоро будут готовы, рыночная стоимость продолжит расти».

Если бы он подождал немного дольше, то, вероятно, смог бы занять на 1000 монет больше, используя те же 4%, но ждать больше он не мог. К тому же, каждые 15 дней он должен был выплачивать 3% сверху. Неразумно занимать еще больше.

— Тогда я на какое-то время оставлю город на ваше попечение.

— Не беспокойтесь, я прекрасно справлюсь со всем, что вы мне поручили.

— Прошу вас, свяжитесь со мной по почте, если возникнут какие-нибудь проблемы.

— Непременно, – Гален склонил голову и внезапно схватил Арка за руку. – Я знаю, для чего вы заняли эти деньги, Лорд-ним, и не сомневаюсь, что вы добьетесь своей цели. Но, если вдруг вы потерпите неудачу, не принимайте это близко к сердцу. Все же у вас уже есть Лансель.

Арк посмотрел на Галена и рассмеялся:

— Я знаю.

Он и правда думал об этом. Даже если он проиграет, Лансель все равно будет принадлежать ему. Город, в который он вкладывал душу последние четыре дня. Вот только проигрывать он не собирался!

«С этого момента я сосредоточусь исключительно на том, чтобы вернуть Сильвану!»

Придав себе решительный вид, Арк вышел из Ратуши. Вот она, причина, по которой он решился использовать свои активы в качестве залога: Арк собирал деньги для того, чтобы отбить Сильвану.

«Гален попросил не волноваться, если я не сумею добиться своего, но… Нет! Хоть у меня и останется Лансель, этого недостаточно! А шанс вернуть Сильвану больше не появится. И моя двухлетняя мечта исчезнет после одного лишь поражения», – сердце Арка забилось быстрее.

Он через столько прошел в Новом Свете, раза в 3-4 больше, чем обычный игрок. Иногда он терпел сокрушительные поражения, которые нужно было как-то превозмочь или попросту бросить игру. И он смог, он преодолел все беды и кризисы, в итоге заработав больше денег и уровней, чем остальные игроки. Другими словами, в кризисах крылись возможности. В этом, собственно, и заключалась жизненная философия Арка. Но в этот раз все было иначе.

«Как тяжело-то… первый раз золото ощущается таким тяжелым…»

Арк приготовил 18435 монет, а вместе с займом в 11000, полученным благодаря своим привилегиям, общая сумма составила 29435 золотых! Если перевести это в реальные деньги, то получится почти 300 миллионов вон! Целое состояние, которое он собирал два года, преодолевая один кризис за другим. И, хотя в игре невозможно было почувствовать вес золота в сумках, впервые за эти два года они оттягивали ему плечо.

«Если бы я мог, то ни за что не стал бы так рисковать».

Если уж начистоту, то Арк предпочел бы сохранить собранные им 30000 монет и продолжить свои приключения, но после нападения на Лансель он уверился в мысли, что не сможет жить в одной игре с Гермесом. Если он оставит этот альянс в покое, то это будет словно часовая бомба на его складе.

«… Выбора нет никакого. Пути назад нет!» – пробормотал он, словно заклятье. Заклятье, призванное превратить его тревогу в отвагу.

Изначально магазин Арка размещался на окраине, но теперь, после перепланировки города, это место стало настоящим центром, кишащим людьми. Появление в Ланселе трех гильдий привлекло еще большее число игроков, многие из которых также крутились вокруг его Универмага. Вот только толку от этого никакого, если у него не будет товаров. Для того чтобы собрать деньги на войну, он опустошил большую часть своего склада, так что денег на новые закупки у него не осталось. Но ведь он не мог бросить своих постоянных покупателей, поэтому он набрал товаров под комиссию в других магазинах и устроил распродажу. Да, но получал с этого всего лишь 2-3% прибыли, но в сложившейся ситуации это было терпимо.

«Даже если я потом закуплюсь товаром, я не смогу вернуть потерянных клиентов. Лучше уж пожертвовать наваром и держать магазин открытым».

Потому-то в лавке Арка по-прежнему был народ, несмотря на отсутствие собственных запасов. Вместо уменьшения товара, выкладка на витринах стала даже более разнообразной, а покупатели – довольнее. Арк даже умудрился вызвать недовольство лавок НПС, посчитавших, что Универмаг монополизирует всех покупателей.

«Спасибо Сапджилю с Ульмеоком, которые перевезли весь товар… выдам им, пожалуй, зарплату. Придется пойти на такое».

При виде ухмылки Арка Сапджиль и Ульмеок чуть не разрыдались. Об освобождении от Арка они могли только мечтать. То же самое касалось и питомцев юноши – пока он находился в Ланселе, Разак, Радун и Ракард тоже должны были работать. Но самым удивительным оказалось то, что его питомцы проявили недюжинные таланты в бизнесе.

— Так, так, подходим, заходим! Выбираем товар по вкусу! У нас найдется все, что угодно!

*Клак-клак-клак-тададак!

*Ссак-ссак-ссак-ссак, ссак-ссак-ссак-ссак!

Ракард, напялив огромные очки и шляпу, призывно хлопал в ладоши, привлекая внимание игроков. Разак же помогал ему, гремя щитом, а Радун плевался вещами и жонглировал ими. Впрочем, все они не без причины так рьяно занялись бизнесом.

— Сначала ты заставляешь нас сражаться, а потом еще и торговать? Мы тоже хотим хоть иногда передохнуть. Ни разу не слышал о том, чтобы питомец продавал вещи. Ты жестокий хозяин! – после окончания сражения за Лансель Ракард жаловался все больше и чаще.

Арк мог бы просто хорошенько взгреть их всех, но это стало бы недостаточной мотивацией. Немного поразмыслив, он сделал своим питомцам предложение: вместо месячного содержания они бы зарабатывали очки в зависимости от эффективности своей работы.

— Очки? – Ракард пораженно замер, услышав об этом от Арка.

Поскольку питомцам для роста нужно было усиленно питаться, а Арк продавал все собранные ингредиенты, беднягам частенько приходилось есть всякую дрянь, от чего их всех уже тошнило. Так что сама перспектива питаться нормальной едой уже поражала их. Более того, питомцы больше всего боялись подвести хозяина в бою и быть за это наказанными. А с этими заслугами они смогут есть приличную пищу и даже избежать наказания! Но главной целью питомцев стало не это – если они накопят 100 очков, то получат зимнюю одежду. Во время прошлой зимы у них не было даже пары перчаток, из-за чего их постоянно колотило от холода. Сейчас на дворе была поздняя осень, до зимы недалеко, а, зная натуру Арка, они были уверены, что никаких перчаток им не видать. Накопив же достаточно очков, они могли одеться потеплее! В итоге его питомцы яростно бросились продавать все подряд.

«Да уж, если они так стараются накопить сотню очков, то предать меня точно не посмеют», – рассмеялся Арк. – «А все, что мне нужно сделать, это купить перчатки-другие. Глядишь, перестанут ныть о том, что им холодно зимой. Ну и, конечно же, продавцами поработают».

Арк ухмыльнулся и поднялся на второй этаж.

— Ты уладил все свои дела на работе? – Роко приветствовала его, будто вернувшегося домой мужа

— Да, в какой-то степени.

— Может, уже начнем? – послышался возбужденный голос позади Арка.

Оглянувшись, он увидел поднимающегося по лестнице Бреда. Только выглядел тот странно: весь был покрыт пылью, будто долго катался по земле, и явно очень устал. Причиной такого состояния парня был Арк, которому пришлось решать одну проблему после того, как он вознамерился отбить Сильвану. Дело было в звериных кланах и бывших ворах – они должны были выступить на его стороне. Прямо сейчас Арк мог мобилизовать в Ланселе 300 бойцов, что составляло половину населения города. Если они погибнут, то именно настолько сократиться численность жителей. Арк всей душой не желал, чтобы они участвовали в войне, где армии исчислялись тысячами, и три сотни были лишь каплей в море. Но, несмотря на малую численность, кланы обладали особыми навыками, которые имели стратегическую важность. Арк все поставил на эту битву. Он не хотел жертвовать НПС, но они были нужны ему. К тому же, если он потерпит поражение, Альянс Гермес обязательно нанесет ответный удар. Да и сами НПС жаждали отомстить альянсу, стоявшему за недавним нападением на Лансель, поэтому Арк решил все же задействовать местных бойцов.

— Нет ничего важнее этой экспедиции, и сражение будет яростным. Одержу я победу или проиграю, потери будут немалыми. Из-за своего эго я не желаю, чтобы жители Ланселя принимали участие в войне, но мне и правда нужна ваша помощь. Поэтому я решил следующее: вы пройдете жесткое обучение и, если я решу, что вы достаточно сильны, чтобы выступить на моей стороне, так тому и быть.

Тогда же бойцы разошлись по различным охотничьим угодьям и подземельям гор Аргуса, начав тренировки. А их инструктором на эти четыре дня стал Бред.

— Ну, как оно? Есть прогресс?

— Естественно, это же я, – хохотнул Бред, падая в кресло. – Не могу сказать точно, поскольку не вижу инфопанелей НПС-ов, но все они, похоже, получили уровней по пять. Вольранги с Мяу и без того были боевыми, поэтому они подросли не так много, а вот экс-воры, поменявшиеся на стражей, показали отличный результат. Но врать не буду, против игроков им придется нелегко.

Арка, на самом деле, не слишком-то волновали боевые способности звериных кланов. Вольранги и Мяу обладали немалой силой и ловкостью, не уступая игрокам. Во время осады Сильваны между Мяу и игроками была разница в 50 уровней, но исключительная ловкость первых помогала им одерживать победу в схватках 1 на 1. Арка больше беспокоился о бывших ворах, но, раз уж многоопытный Бред уверяет, что они достигли минимально необходимого уровня, то так оно и есть.

«А Енотов можно применять стратегически, независимо от их уровня…»

Ядром армии Ланселя были именно Еноты. Их пушки били дальше и сильнее, чем стрелы, не говоря уже об их способности рыть тоннели и ремонтировать здания и тяжелое снаряжение. Все это можно было использовать с умом.

«Хоть я и не смог воспользоваться им во время той битвы, секретное оружие енотов готово. Его огневая мощь лишней не будет!»

Мощнейшее оружие, в которое Арк вложил значительные средства! Он потому и не покидал Лансель последние четыре дня, что ждал, пока тайно изготавливаемое оружие будет готово – у енотов была секретная лаборатория под городом. После того, как Арк стал лордом, работы над оружием ускорились и, наконец, вчера завершились.

«А это значит, что все свои приготовления в Ланселе я закончил. Оружие, 270 бойцов из звериных кланов и воров. 30 стражей же останется защищать город…»

В Ланселе уже были расквартированы гарнизоны из трех гильдий, так что он мог не волноваться о его сохранности. Арк побарабанил пальцами по столу и заговорил:

— Позвольте мне подытожить. У нас есть 270 лансельских ополченцев, Шамбала привел 1300 бойцов из Восточной Нации и Сеутандаля, откуда еще 720 игроков вызвались добровольцами. А Редиан удалось привлечь 1000 человек из Бристании.

— То есть всего 3270 воинов? – задумчиво пробормотал Бред, кивая своим мыслям. – У Гермеса, предположительно, 5000 человек. Разница в полторы тысячи не в нашу пользу. Наберем ли мы еще до того, как отправимся в Нагаран.

— Да.

— И как много?

— Еще 1000.

После мига раздумий Бред тяжело вздохнул.

Арк же торопил события по одной простой причине: лицо Джуила показали по ТВ. Само собой, он загодя покинул Гермес, чтобы они могли официально отрицать их связь. И, тем не менее, этот факт вкупе с тем, что вся его банда была выходцами из этого же альянса, имел значение. НПС этого не понимали, но игроки не могли закрыть глаза на происходящее. Вскоре после трансляции битвы за Лансель игровое сообщество дружно осудило альянс Гермес. А Темный Волк, с другой стороны, стал героем! Разве мог Арк устоять перед таким настроем общества и не собрать игроков на бой против злодеев? Будь то реальность или игра, люди не были согласны терпеть подобное. Если он умело воспользуется настроением людей, то сможет привлечь на свою сторону даже высокоуровневых игроков.

«А у Гермеса, в свою очередь, мораль ниже плинтуса».

Мораль в игре была важна. Точнее, она была важна для победы. Если мораль бойцов падает, падает их стремление выиграть сражение, а значит, они погибают. Если настрой противника был плох еще до начала боя, то Арк, можно сказать, уже победил. Вот только нет никаких гарантий, что это будет продолжаться вечно. Пройдет время и настрой сообщества исчезнет, и именно поэтому Арк считал текущий момент наиболее подходящим для себя.

У него уже появлялась мысль, что проблема не в том, чтобы собрать армию, а в том, чтобы ее содержать и не дать ей разбежаться. У Арка была достойная цель, которую могли поддержать многие игроки. Вот только не все они желали участвовать в войне. А кто хотел, тем нужны были деньги на ремонт и расходники. Если они не входили ни в какую гильдию или альянс, то и записываться на осаду им смысла не было никакого, разве что следовало им заплатить за урон, который они могли понести в сражении.

В общем, придется Арку брать на себя такие вещи, как ремонт снаряжения, питание и различные припасы. Минимальная стоимость содержания одного персонажа 250 уровня равнялась 10 золотым, Арк же набрал уже 1700 бойцов. Если к нему примкнут те, на кого он рассчитывает, то в его армии окажется 2700 игроков, по десятке на каждого – 27000 золотых монет. Тысячи людей на осаде – серьезная сила.

«А я припас на расходы 30000 монет!»

Сумма колоссальная, но даже ее было недостаточно для того, чтобы нанять несколько тысяч бойцов. А поскольку Арк не принадлежал ни к каким гильдиям и альянсам, эту ношу приходилось нести одному.

— Этого должно хватить. Пан или пропал, – произнес он уверенным тоном.

Думал он так из-за правил осады, измененных после того, как Арк раскрыл способ, которым Алан использовал призрачную гильдию. Так как Сиду удалось проникнуть в Сильвану, Арк узнал от него об этих изменениях.

— Суть теперь в том, что в Святилище Войны у гильдий есть возможность инициировать осаду. Поскольку осады стали гораздо более масштабными, то и проходят они теперь реже – раз в две недели. Некоторым поэтому приходится ждать своей возможности месяцами.

— То есть гильдии, заявившейся позже, придется ждать?

— Необязательно. В том же Святилище гильдии могут бросить вызов сопернику на бой 100 на 100, он проходит отдельно от осады. Победитель повышает свой приоритет.

Вот оно, нововведение. Даже если Арк соберет достаточно бойцов, то без должного приоритета он не сможет принять участие в осаде. Само собой, он может провести пару боев против гильдий, но, в любом случае, в игре достаточно соперников с приоритетом гораздо большим, и схватки поглотят все его сбережения. Которые, если уж на чистоту, и так уже весьма скромные. Но на этот раз ему не нужно было ждать.

— Новые правила… В последнее время осад, фактически, было немного. Поскольку альянс в Нагаране стал больше и пополнил свои ряды на тысячи человек, мало у кого возникает желание напасть на них. Если кто-нибудь атакует и потерпит поражение, то проигравший получит сокрушительный удар. Неудивительно, что никто не хочет рисковать.

Гермес был одной из пяти главных сил в Нагаране – огромный альянс с более чем 5000 членов, осаждать который было бы напрасной тратой ресурсов. Именно поэтому Сильвана не видела врага у своих стен вот уже целых полгода.

«На самом же деле у Гермеса сейчас дела идут отвратительно. Если об этом узнают другие влиятельные альянсы, то они немедленно заявятся на осаду. Неважно, как тщательно Гермес пытается скрывать это, когда-нибудь утечка произойдет».

Если кто-нибудь в Нагаране давал слабину, это становилось его концом. Едва только подробности о происходящем внутри Гермеса станут достоянием общественности, как остальные союзы накинутся на него подобно гиенам.

«Если Сильвана уплывет из лап Гермеса, мне придется драться за нее с другим альянсом. Более того, они еще могут поглотить остатки Гермеса. А у меня на руках лишь жалкие крохи».

Сильвану следовало брать сейчас, даже если ради этого придется влезать в долги.

— Значит, другого выхода нет? Ну, ладно, раз уж решили, то я отправлюсь в Сильвану. И бойцов туда приведу, – пожал плечами Бред. Впрочем, о грядущей битве беспокоился не один он.

— Я помогу, чем смогу, – Роко не терпелось отправиться на поле боя вместе с Арком.

Сапджиль, таскавший товары на второй этаж, замер, ошеломленный услышанным:

— Что? И управляющий-ним тоже идет на войну?

— Ну, конечно. Зачем бы еще я брала уроки у Мелодии?

— Но кто же тогда присмотрит за лавкой?

— Вы, ребята, вполне справитесь.

— А? Но… – начал Сапджиль взволнованно.

«А вот об этом я не подумал», – Арк осознал, что кое-каких осложнений он не учел.

Да, в отсутствие Роко здесь могли заправлять Сапджиль с Ульмеоком, но он только при одной мысли об этом начинал чувствовать тревогу. Пройдя обучение, они стали увереннее и надежнее, но не было никаких гарантий, что без Роко здесь все будет функционировать, как надо. Нет уж, его магазин должен быть открытым круглые сутки, и он не может доверить его этой парочке.

«Но способности Роко сыграют в битве значительную роль».

Мнение Арка о навыках Роко кардинально изменилось после битвы за Лансель. Фантастической стратегической ценностью обладала не только ее Соната Иллюзия, но и ее бафф, способный усилить разом сотни и сотни игроков. С поддержкой Лариетты и Роко баффы у его армии будут просто запредельными.

«Может, на время осады стоит оставить магазин на Сида?».

Арк так и решил, но, когда он заговорил об этом с Сидом, тот изумленно подпрыгнул.

— О чем ты говоришь? Думаешь, мне заняться нечем? У меня полно работы, я управляющий иностранным представительством Континентальной Торговой Компании, сельский магазинчик – не мой уровень.

— С-сельский?

— Забудь об этом. Я помог тебе привлечь Гильдию Торговцев, но на этом все, не смей пока меня больше ни о чем просить. Работы у меня хватает, я не могу все время решать твои проблемы. Впрочем, если ты вдруг решишь мне заплатить… – фыркнул Сид.

Арк побледнел, слушая его тираду. В прошлом каждый его зевок заставлял Сида вздрагивать, а теперь… Впрочем, к этому давно дело шло. Сид окончательно перебрался в Нагаран. В роли управляющего представительством КТК, через которого проходили крупнейшие сделки, он уже сменил класс на второй и заработал кучу денег. А главное, он перестал относиться к Арку с благоговением.

«Череп кому-то жмет, значит…» – уставился Арк на щекастого коротышку.

Сида он «приручил» при иных обстоятельствах, поэтому тот отличался от трех свинов, которых Арк укротил при помощи насилия. На Сида он так надавить не мог. К тому же тот, в случае ссоры, мог слить кое-какую интересную информацию Гермесу, что крайне нежелательно для Арка. Сид прекрасно понимал, как он важен, и не имел ни малейшего желания застревать в лавке. Арк почувствовал, как в нем закипает ярость.

«Невероятно! Он что, взбрыкнуть решил? Придется в будущем заняться его воспитанием, но сейчас мне не до него. Есть более важные проблемы, эту придется пока отложить. Вот только кому магазин доверить, раз Сид не хочет оставаться?».

Арк рассеянно вздохнул, как вдруг…

— Кхм… Президент-ним, к вам посетитель, – произнес появившийся в дверях Ульмеок.

— Посетитель? Кто?

— Я вижу его впервые… – нерешительно ответил Ульмеок.

Еще недавно он бы не стал докладывать Роко или Арку о таких гостях, но после встречи с Исюрамом его поведение изменилось.

«Кому я понадобился?» – поскреб макушку Арк, спускаясь на первый этаж.

Там он обнаружил закутанную в широкие одежды девушку, осматривающую магазин. Арк помотал головой – он совершенно точно видел ее впервые. И, тем не менее, что-то в ней казалось знакомым. В этот момент девушка, словно почувствовав его взгляд, повернула голову и рассмеялась:

— Могу сказать с первого же взгляда – ты Хен-Ву. Хотя нет, здесь ты Арк.

Эти слова еще больше запутали юношу. Хен-Ву? Арк? Значит, она знала его и в реале, и в игре? В Новом Свете изменить свой настоящий пол было невозможен, поэтому она точно была женщиной. Но единственными представителями противоположного пола, которых Арк знал в реальном мире, были Роко и Лариетта.

— Прошу прощения… а вы кто?

Девушку вопрос, кажется, озадачил. Потом она, похоже, до чего-то додумалась и тут же снова беспечно расхохоталась:

— Вот как? Кто я?

— Я не собираюсь с вами в загадки играть.

— Какой ты невежливый, – надула губки гостья.

— Оппа, кто это? – спустившаяся Роко с любопытством посмотрела на девушку. Та в ответ несколько раз моргнула и широко улыбнулась:

— О, ты же Хе-Сун? Теперь я знаю, почему Хен-Ву так много времени проводит в игре. Как интересно. Это очень хорошо.

— Кто… – Роко уставилась на девушку, а затем ее глаза удивленно расширились, и она метнулась через комнату, заключив гостью в объятия.

Реакция Роко повергла Арка в настоящее изумление. Гостья же бросила на него взгляд и вздохнула:

— Невестка у меня в сто раз умнее сына.

Арка будто ледяной водой окатили. Изо рта его вырвался невнятный вскрик.

— Не может быть, – выдавил он, – мама?

— Кто же еще? – с долей обиды отозвалась девушка.