Том 18. Глава 4. Сила масс-медиа
— Полагаю, уже началось, – произнес мужчина, взглянув на настенные часы.
Обычный человек, лет за тридцать, с густой бородой и выпирающим животом, одетый в пижаму. Типичный такой соседский дядюшка. Собственно, им он и был в реальном мире во всяком случае. Пройдя же сквозь волшебную дверь, отделяющую наш мир от Нового Света, он становился Райденом – лидером альянса Гермес, насчитывающего сотни и сотни членов.
Часы показывали восемь утра, и для него рановато было входить в игру, обычно он делал это в 12, но этой ночью он так и не смог сомкнуть глаз.
— Должно сработать…
Не пытаясь скрыть волнение, Райден достал сигарету. Бессонную ночь он провел из-за того, что сегодня был тот самый день. День, когда на сцену выйдет тайный отряд альянса.
— Сегодня будет ясно, сможет ли отряд самоубийц играть сколь-нибудь заметную роль.
Сам Райден многого от него ждал. Если честно, то этот отряд был единственным, на что он мог положиться. Стоит ли вновь упоминать о том, что после уничтожения бандитского порта Гермес оказался по уши в долгах? Но это была лишь вершина айсберга.
В свое время Райден использовал казну альянса для инвестиций в строительство порта. Предполагалось, что чем больше будут вложения, тем выше станет и прибыль. Если бы все шло согласно плану, то они бы вновь завладели Сеутандалем, выгода от чего была бы колоссальной. Порт казался успешным бизнес-планом, стопроцентным вариантом, да и Сеутандаль должен был стать их гусыней, несущей золотые яйца. Каждый член альянса вложился в общую мечту, благодаря чему порт был отстроен в рекордные сроки.
Вот только он был сметен с лица земли прежде, чем успел принести хоть какую-то прибыль. В одну ночь все инвестиции обесценились ниже туалетной бумаги. Будь то потеря нескольких десятков золотых или нескольких сотен, винили во всем именно его, Райдена. Но и это еще не все. Больше всех в успех предприятия верил сам Райден. Он был уверен, что вложения окупятся сторицей, что, вложившись больше всех остальных, он и получит самый лакомый кусок. Для этого он воспользовался всеми своими сетевыми и реальными связями, из-за чего теперь был загнан в угол и в Новом Свете, и в настоящем мире.
«Но, если отряд самоубийц преуспеет…»
В его руки попадут 10 000 золотых монет, вынесенных нападавшими из его же порта. Этого недостаточно, чтобы решить все проблемы, но, по крайней мере, сможет снизить накал страстей.
«Помимо денег есть еще кое-что важное. Я смогу понять, будет ли какой-нибудь толк от тайного отряда. По заверениям Джуила, достать эти 10 000 монет будет несложно. Если отряд сегодня докажет свою состоятельность, мы сумеем вернуть свои потери и получим дополнительный источник прибыли».
— А потом и Сеутандаль… – представив себе радужные перспективы, Райден разразился радостным смехом.
Внезапно распахнулась дверь, и раздался резкий окрик:
— Заткнись! Не надо хохотать, когда я с утра пораньше общаюсь по телефону с «коллекторами»!
Услышав голос жены, Райден вздрогнул и закрыл рот:
— О, я же…
— Я больше так не могу. Как ты мог взять в долг, не сказав мне ни слова? Ты хоть знаешь, каково это, выслушивать звонки от кредиторов? Если ты за неделю не найдешь деньги, они пришлют кого-нибудь!
— П-понятно. Если все пойдет нормально, то проблема решится уже сегодня.
— Ты так уверен? Предупреждаю тебя, я не смогу жить с должником. Если ты не разберешься с этим в ближайшие дни, я заберу детей и съеду к родителям! – выкрикнула жена, сверля его яростным взором.
«Черт, нужно как-то выплатить долги», – Райден, продолжая курить, вздохнул.
Всю ночь он оставался на ногах, выкуривая одну сигарету за другой. Пока он ждал вестей о победе Джуила, ему даже кусок в горло не лез. Впрочем, если он не найдет деньги, стол ему уже никто не накроет.
Райден суетливо достал из холодильника молоко. Он уже начал его пить, когда сын включил телевизор и раздался голос ведущего:
— В сегодняшнем «Игровом Эксклюзиве» – специальное прямое включение!
«Игровой Эксклюзив? Который уже час?» – попивая молоко, Райден обратил свое внимание на телевизор.
Изначально «Игровой Эксклюзив» был еженедельной вечерней передачей, но после множественных обращений зрителей, недовольных поздним эфирным временем, его перенесли на утро.
«Что за специальное прямое включение? Какое-то событие в Новом Свете?»
— Интересно, что это будет. Во внутриигровом календаре нет никаких событий, – девушка-репортер буквально сняла вопрос с языка Райдена.
— Ничего удивительного в том, что нет никакой информации. Всего пару часов назад я наткнулся на форумах на одно обсуждение, и мы быстро все подготовили. Однако не сомневаюсь, что нас ждет занятное зрелище. И меня тоже снедает любопытство.
— Теперь я еще больше хочу все увидеть! Уверена, наши зрители тоже заинтересованы, так что давай, выкладывай все, что знаешь!
— Ну, хорошо. Но сначала ответь, ты видела ролик под названием «Преступное видео», который вчера разлетелся по сети?
— Да, подруга прислала мне ссылку, так что я посмотрела это видео. Новички из Шуденберга часто забегают в Харуну. Я тоже там побывала и, должна признаться, местный глава был очень мил и обходителен. Ужасно видеть, что такой прекрасный неигровой персонаж безжалостно убит. Что ж, скоро там появятся новые НПС, но ведь этот был настоящим бородатым дедушкой! – с негодованием закончила девушка-репортер.
Ведущий рассмеялся и согласно кивнул:
— Да уж, это точно! Убийство игроками неигровых персонажей – обычное дело, но впервые была разорено целое поселение, и это действительно шокирующий прецедент. Но еще удивительнее то, что видео содержит упоминание о следующей цели!
— Городок под названием Лансель.
— Именно так. Лансель расположен в горах Аргуса, что также в Шуденберге. Благодаря своим энергичным жителям поселение очень быстро выросло, а в последнее время в нем появились различные уникальные товары и приметные жители, из-за чего популярность Ланселя среди игроков заметно увеличилась.
— И город собираются вырезать, прямо как жителей Харуны?
— Похоже, что да. Однако на всякое зло в мире найдется свое правосудие! – ведущий погрозил в камеру пальцем. – Бандиты на видео сильны и свирепы. Когда они объявили о своем нападении на Лансель, я ожидал, что игроки сбегут из города, но как бы ни так. Удивительно, сколь многие решили дать отпор банде! И, что еще более удивительно, ведет защитников не кто иной, как Темный Волк!
— Омо, не тот ли это Темный Волк, который стал темой всех жарких форумных баталий после восхождения Сеутандаля?
— Да, это он. Герой, заставивший Сеутандаль вознестись, появится в «Игровом Эксклюзиве»! Услышав мрачные вести, он примчался в Лансель и возглавил игроков, готовых принять бой. И именно это сражение мы с вами сейчас увидим в прямом эфире!
На столе перед ведущим замигала небольшая лампочка. Стоящий рядом человек в наушниках, выслушав сообщение, кивнул ведущему.
— Мы уже получаем изображение, – объявил тот. – Сейчас мы увидим истинные лица бандитов, напавших на поселение НПС, и узнаем, сумеет ли Темный Волк остановить их, создав еще одну легенду. Мы, простые зрители, болеем за него!
Молоко фонтаном выплеснулось изо рта Райдена, с ленивым любопытством глядевшего на экран. Все 54 дюйма его ЖК-телевизора сейчас заняла физиономия Джуила.
— Папа, а этот человек ведь был с тобой на одном видео? – спросил его шестилетний сын. – Он же твой работник, да? Папа, тогда ты тоже плохой?
— Нет, нет! Я его не знаю! – яростно затряс головой Райден.
✩✩✩
«Джуил до сих пор не понимает, что происходит», – Арк расхохотался, глядя на опешившего врага.
Сложившаяся ситуация как раз и была тем выходом, который он нашел почти 18 часов назад. Для того чтобы противостоять «Преступному видео», разошедшемуся по сети, он сам прибег к помощи одного из вещательных каналов.
До того, как он додумался до этого, Арк был в отчаянии. Если «Видео» сумеет выгнать игроков из Ланселя, то в защите останется всего лишь 300 НПС, против которых должны были выйти пять сотен джуиловских бандитов. Высокоуровневых, к тому же. Как бы Арк ни ломал голову, он не мог найти способа победить противника. Для успешного выполнения задания было необходимо сделать так, чтобы урон инфраструктуре и НПС не превысил 30%. Вот только для того, чтобы снизить ущерб населению, он вынужден был пожертвовать зданиями, и наоборот. Выполнение этих обоих условий было несовместимо. А если это задание накроется, то и квест «Найти новых поселенцев», на который он потратил полтора года своей жизни, пойдет псу под хвост. Более того, если город серьезно пострадает, то упадет и стоимость недвижимости! Даже если ему удастся остановить бандитов, немалого урона все же не избежать.
«Единственный способ минимизировать урон – использовать игроков…»
Даже если они будут всего лишь 100-150 уровней, толк от них будет хотя бы благодаря количеству. К тому же, смерть игроков никак не отразится на самом Арке и его активах. Он мог бы претворять в жизнь различные опасные стратегии, не оглядываясь на последствия.
Вот только из-за «Видео» мало кто из игроков готов был согласиться поучаствовать в битве в качестве наемника. А затем на глаза Арку попалась визитка с именем журналиста из «Игрового Эксклюзива». Вообще-то после появления видео «Исследование Нижнего Мира Свирепым Волком» тот парень неоднократно пытался связаться с ним. Зрителей интересовала настоящая личность черного волка, поэтому телевизионщик хотел, чтобы Арк засветился в эфире. Но он отказывался. Да, он бы получил плату за свое появление, но он не был профессионалом, поэтому гонорар был бы очень скромным, недостаточным, чтобы заинтересовать его. К тому же, Арк отдавал себе отчет, что появление на ТВ принесло бы не только выгоду, но и немалые проблемы. Нет, он не был готов светиться за такие деньги.
«Но ничего страшного, если это запись игры. А если ее покажут по ТВ?..» – мысли Арка понеслись вскачь, и он немедленно набрал номер канала.
— Темный Волк-ним, вы решили принять наше предложение?
— Нет, но у меня есть встречное, – Арк решил закинуть удочку: – Вы знаете о «Преступном видео», которое появилось в сети? Завтра эта банда собирается напасть на Лансель. Я тут подумал, что вам может быть будет интересно заняться освещением этого сражения.
— Битва за Лансель? Я вас слушаю.
«Видео» крутилось в интернете, но уже привлекла пристальное внимание со стороны игровых новостников, потому что сами игроки уделяли пристальное внимание факту нападения на поселение НПС. Естественно, план заключался в том, чтобы «Игровой Эксклюзив» отправил на место сражения своего репортера.
— Возможно, сам Темный Волк-ним тоже примет участие?
— Не только я. Там будет и Синий Клинок Темного Силриона, так же известный как Шамбала, и сильнейшая пара Бристании – Бред с Редиан. Они тоже будут защищать Лансель.
— Вот как?! – предложение Арка весьма воодушевило представителя игрового канала.
Поскольку вся их работа строилась на информации о Новом Свете, он, разумеется, знал имена Бреда и Редиан. А горячей темой был не только лишь Темный Волк, но и «Видео». И там будут Синий Клинок, Бред и Редиан! Да этот сюжет заинтересует всех и каждого, кто имеет хоть какое-то отношение к Новому Свету! Рейтинги взлетят до небес.
— Редактор-ним, это колоссальное событие!
— Что? Темный Волк, Шамбала, Бред и Редиан появятся в Ланселе? Тут и думать нечего, организуй эфирное время! Зарезервируй окно в выпуске новостей, пустим туда видео боя!
Плану был дан зеленый свет.
— Есть ли поблизости наши репортеры?
— Да, у нас есть несколько в Гиране. Мы хотели отснять, как бандиты громят Лансель.
— Прекрасно! Дайте им знать, чтобы немедленно связались с Темным Волком!
— Кстати, Темный Волк сказал, что он будет монтировать видео прямо на месте, после чего отдаст его нам.
— Что? Почему?
— Думаю, он хочет быть уверенным, что ролик получится идеальным, – ответил репортер, потирая затылок.
На самом же деле причина была совершенно иной – Арк хотел кое-что скрыть. В этой битве ему неизбежно придется пожертвовать некоторыми игроками, чтобы защитить НПС и город, для чего ему придется отдать несколько нелицеприятных приказов, которые вовсе не обязательно видеть всей стране. Но редактор «Игрового Эксклюзива» знать не знал об истинных намерениях Арка и без колебаний кивнул, соглашаясь.
— Ладно, узнав о том, что в драку ввязался Темный Волк, зрители валом повалят. Скажи нашим, чтобы делали все, что он велит. Мы пустим битву в прямом эфире, и это будет нечто!
Около десяти часов назад репортер из «ИЭ» прибыл в Лансель, где он быстро устроил небольшую базу для съемки сражения. Он же установил и подключил 15 камер и сопутствующее оборудование. А контролировал вывод картинки не кто иной, как Арк. Антенны на его голове должны были передавать информацию с 15 камер на базовую станцию.
«Ну, правда же, шикарная идея!» – рассмеялся Арк, глядя на сотни игроков, появляющихся на экране.
Он неспроста привлек к этому делу телевизионщиков. Свой план он начал осуществлять вскоре после того, как репортер прибыл в Лансель. Превратившись в Темного Волка, он вместе с репортером обратился к игрокам на площади:
— Народ, послушайте меня!
— Чего? Мы тут заня… э? Это же он!
— Темный Волк! Он же поспособствовал восхождению Сеутандаля!
Игроки, занятые тем, что уносили ноги из города после появления злосчастного видео, остановились и прислушались. Большинство игроков Нового Света знали о Темном Волке, а кто не знал, тех тут же просветили. Убедившись, что внимание окружающих прочно приковано к нему, Арк продолжил.
— Все вы знаете о том, что банда из «Преступного видео» планирует завтра напасть на Лансель. И у нас недостаточно времени на то, чтобы получить помощь из ближайших городов. Если оставить все, как есть, то Лансель будет разграблен, – Арк оглядел стоящих перед ним игроков. – И вы что, правда отступите и будете просто наблюдать? Да, это всего лишь городок с НПС, но это же и наше убежище в горах Аргуса. А они хотят сравнять его с землей! Вы позволите бандитам уничтожить ваше убежище?!
— Ну, это правда, но…
— Мы вот тут еще недоквестили…
— Но… они же всего лишь вырежут ботов да пограбят городишко. Незачем нам в это ввязываться…
Игроки начали шептаться меж собой. На самом деле они не хотели, чтобы Ланселю что-нибудь угрожало, поскольку город был единственным безопасным местом в горах Аргуса, где охотившиеся и качавшиеся игроки могли отдохнуть и пополнить припасы. Но они не готовы были ради этого вступать в войну.
— Я не собираюсь терпеть зверства этих типов. Я выйду против них и защищу Лансель, чего бы мне это не стоило. А еще битва за город пойдет в прямом эфире в «Игровом Эксклюзиве»!
— Вот как? В «ИЭ»?
— Именно. Вот этот человек – репортер и представитель «Эксклюзива».
— Сражение и правда покажут по ТВ?
— Если мы будем драться, нас тоже покажут?
Игроки начали осознавать ситуацию. Появился приличный шанс, что их персонажи Нового Света появятся на телевидении! В этот момент Арк решил забросить еще один крючок:
— Вы знаете о завтрашнем нападении на город. Мы должны остановить его. Если мы победим, вы станете героями. Обычное дело, когда отличившимся игрокам достается и больше внимания. Как знать, может быть, у кого-нибудь из вас возьмут интервью. Так ведь?
— Э, да, так, – кивнул репортер.
Глаза игроков на площади вспыхнули ярким огнем. Телевидение давно стало обыденной вещью, обязательной для каждого дома, и у них появился шанс засветиться на голубых экранах. Более того, если отличиться в бою, то можно и интервью урвать! Да любой будет только рад такому шансу! Игроки какое-то время шептались и бормотали, пока один из них, наконец, не встал и не выкрикнул:
— Вот именно! Мы не можем просто так стоять и смотреть, как разбойники разоряют город!
— Да еще с нами герой Сеутандаля, Темный Волк!
— Дадим отпор вместе!
После того, как прозвучало волшебное слово «телевидение», настроение игроков кардинально изменилось. Ролики в сети быстро забываются, ТВ же – иное дело. Благодаря ему город кишел игроками, жаждущими принять участие в сражении.
— Смотрите, знаменитость!
— Если моего перса покажут по ТВ, смогу форсануть этим перед подругой.
— Чего? Да, все так и есть. Битву за Лансель покажут в «ИЭ». А? Ну, конечно. Где? Хорош прикалываться, давай уже сюда! Это же шанс стать знаменитым! Да не парься ты насчет шмота!
Некоторые игроки даже строчили в личку своим друзьям, которые успели покинуть город.
«Толпа – существо безмозглое», такому шансу ухмылялся Арк, разглядывая игроков.
Вот для чего он притащил в Лансель репортера «Игрового Эксклюзива» – появление на телевидении. Был и другой плюс от этого сборища: будучи в прямом эфире, мало кто решит проявить малодушие или ослушаться приказа, даже если прижмет. Если придется погибать, то на ТВ они постараются сделать это с честью.
«Куколки мои. Кручу, как хочу!»
Таким нехитрым образом Арк абсолютно бесплатно заполучил в свои руки 400 игроков. Независимо от своих уровней, эти марионетки не страшились смерти и были готовы повиноваться его приказам.
✩✩✩
«Да и на банду Джуила заодно повесили ярлык злодеев!» – Арк с довольной улыбкой смотрел на него.
Он управлял изображением, идущим с камер в эфир, и сейчас передавал лицо Джуила. Вся страна сейчас видела крупным планом злодея, решившего напасть на Лансель. Само собой, подобные трансляции не оказывали прямого влияния на Новый Свет, но зато в сознании игроков Джуил отпечатается накрепко. Даже если он в будущем отмоет свой статус хаотичного игрока, общаться с другими игроками ему будет очень непросто. Джуил уже проиграл, хотя битва еще не началась. Да и не только он, это касалось и Дюка, и остальных членов банды. Но до них это еще не дошло.
— Что за черт? Почему эти игроки все еще здесь? – Джуил непонимающе пялился на игроков.
Он и не надеялся, что все игроки сбегут после запуска «Преступного Видео», но уж процентов 70-80 должно было свалить. И тем не менее, перед ним стояло 400 человек. Похоже, их стало не меньше, а вовсе наоборот. И, судя по виду, они просто рвались в бой. Впрочем, последнему было простое объяснение.
— Эй, вы видели, видели?
— Ага, я только что перепроверил – так и есть.
— Всего на секунду, но мое лицо точно было в трансляции!
— Правда?
— Ух, ты! Я попал на ТВ!
— Будем драться и тоже станем звездами, как Темный Волк!
— Даешь новую легенду!
Видя происходящее на экране, игроки приободрились, но Джуил не знал всех подробностей, и готовность противника сражаться его несколько пугала. Впрочем, одно он понимал ясно и четко: «Вот точно, этот гад что-то замыслил!».
— Командир-ним?
— Не парьтесь, мужики! Это же мелочь уровня 100-150, не выше! Чуть больше возни, но победа все равно гарантирована! Все идет по плану. Мы им покажем, что бывает с нашими врагами! Размажем одного за другим!
— Вперед!
Десятки членов отряда самоубийц, облаченные в толстые металлические доспехи и вооруженные щитами и копьями, бросились в атаку. Они были штурмовиками, классом с самыми мощными штурмовыми навыками в игре.
— На прорыв! Рывок!
Со слитным многоголосым ревом они неслись к Ланселю.
— Вот блин, это же штурмовики!
— Остановите их! Если они вломятся в наши ряды, мы не устоим!
Ошеломленные игроки обрушили на врага ливень стрел и заклинаний, который… со звоном и шипением отскакивал от щитов. Все благодаря защитным навыкам штурмовиков! В первых рядах неслись экипированные лучше всех игроки 300-го уровня. Когда они применили Рывок, их скорость увеличилась на 50%, а защита на 30%. Противник 100-150-го уровня просто не в состоянии был остановить их натиск, из-за чего ряды защитников охватило смятение.
— Все, как я и ожидал, – Арк оставался сосредоточенным.
Целью Джуила было уничтожение города. Вполне очевидным было то, что он пустит в первых рядах штурмовиков. Было бы глупо оказаться к этому не готовым.
— Вот идиоты, – рассмеялся он. – Они еще пожалеют о такой бездумной атаке…
Внезапно один из бегущих впереди штурмовиков исчез. И не он один – друг за другом начали пропадать его товарищи.
— Что за?.. Почему? – Джуил смотрел на происходящее квадратными глазами.
Лишь немного позже он заметил, что на месте исчезновения штурмовиков появлялись ямы, до этого прикрытые ветками.
— Ямы-ловушки? Он что, до самого конца будет пользоваться такими скучными… стоп, они же штурмовики. Ни одна такая яма не сможет нанести им смертельный урон. Скоро они оттуда выберутся…
— Думаешь, смогут? – снова захохотал Арк.
Внезапно раздался грохот и из дыры показался дым. Что там происходит?! Пока Джуил пытался это понять, из одной дыры показался штурмовик с выражением ужаса на лице. Не успел он выбраться, как черная лапа, появившаяся из дыры, ухватила его за руки и ноги и утащила обратно.
«Да что там творится?!» – Джуил ошарашенно смотрел на дыру, когда в ней мелькнули чьи-то уши. И эти уши он точно видел на каких-то НПС.
«Они же тогда с Арком были!..»
Это енот утащил оглушенного штурмовика обратно под землю. С помощью енотов и ям Арк придумал способ разобраться с штурмовиками. Другими словами, ямы были вовсе не ловушками, а частью сложно системы подземных ходов, используемых енотами. Арк распорядился замаскировать их ветками и листвой. Штурмовики же, облаченные в тяжелые доспехи, были уязвимы к падению с высоты. Обычное дело при таком падении получить статус «оглушение». А ждущие в тоннелях еноты только и ждали, пока к ним упадут враги, чтобы открыть по ним огонь из пушек. Даже вся их мощная защита не смогла помочь штурмовикам выстоять против обстрела из такого количества орудий, да еще в «оглушении». Падение в яму гарантировано вело к смерти.
— Бред какой-то! – начал брызгать слюной Джуил.
Он думал, что это безобидные ямы-ловушки, и верил в защиту штурмовиков, в то, что они пройдут к городу, проигнорировав детские западни. Он и представить себе не мог, что все так повернется! Но Рывок уже был активирован. Отличный навык с превосходным потенциалом, но его слабым местом было то, что после активации прервать его было невозможно. Даже отдай Джуил приказ остановиться, его бы никто не смог выполнить.
«Неожиданно, но мы потеряли лишь десятерых, осталось еще 30. Трех десятков штурмовиков вполне хватит, чтобы снести их защиту!».
Как и предположил Джуил, до защитников добралось 30 штурмовиков. Если они ударят по рядам обороняющихся, то последствия будут страшными! Это серьезно подорвет мораль защитников и, как только отряд самоубийц прорвется сквозь линию обороны, вся надежда удержать город будет потеряна. Игроки побегут с поля боя.
И вот штурмовики обрушились на врага, однако Арк, запрыгнув на плечи одного из игроков, вскинул Меч-Пилу и громко скомандовал:
— Разак, отмена трансформации! Активируй Железную Стену Огня!
*Клак-клак-клак, клак-клак-клак-клак!
Меч-Пила превратился обратно в скелета, который теперь несколько отличался от себя прежнего – если раньше у него был старый поношенный щит, то сейчас его новый щит вспыхнул и покрылся пламенем: великолепнейший огненный щит, сделанный в виде черепа.
*Клак-клак-клак-клак-клак!
Громко застучав костями, Разак поднял щит над головой. В тот же миг в обе стороны от щита распахнулись огненные крылья, ударившие по штурмовикам. Гермесовцы, несущиеся на всех парах, зашатались и попадали, не устояв перед мощью нового «Пылающего Щита Огненного Драконианца». Когда Арк отдал Череп Огненного Драконианца енотам, они создали из него этот щит. Кто бы мог о таком подумать? Ведь никакой информации о Черепе не было. Как бы то ни было, Разак обзавелся обновой.
«Однозначно, это стоит уплаченных за работу 200 монет», – Арк с довольной улыбкой смотрел на то, как щит изрыгает ревущее пламя.
Редкий щит с особым свойством довольно сильно отличался от обычного магического щита. С ним Разак получал еще один защитный навык: Железную Стену Огня, способную прервать вражеский натиск на расстоянии до 10 метров! Навык, стоимость которого точно превышала те самые 200 золотых. Проблема была лишь в том, что это был эксклюзивный предмет для питомца, что осложняло продажу предмета. Впрочем, не очень-то и хотелось. Благодаря этому щиту Арк сумел остановить свирепый натиск трех десятков штурмовиков! Да еще и нанес им урон и повесил «оглушение»! Не в силах пошевелиться из-за негативного статуса, штурмовики могли лишь хрипеть и ругаться.
«Так, Стена откатится через 5 минут, и такая же перезарядка у Рывка воинов. Ха, в следующий раз я их снова обломаю!»
Разак перед боем наелся баффающей еды, так что его нынешние характеристики приравнивали его к 290-му уровню. Не слишком-то и большая разница с джуиловскими бандитами. К тому же, Разак прошел суровую тренировку под началом Арка, что заметно увеличило его боеспособность. Со своим новым щитом он легко смог остановить штурмовиков.
*Клак-клак-клак, клак-клак-клак-клак!
Даже без команд хозяина он прекрасно знал, когда нужно использовать магию щита, что на данный момент являлось стержнем обороны города.
«Вот оно! Их атака захлебнулась, пора и нам…» – Арк воздел кулак и испустил торжествующий рев:
— Пора! Уничтожим злодеев, угрожающих миру во всем Новом Свете!
— А-а-а-а-а! – завопили в ответ сотни разгоряченных игроков. – За Новый Свет!
400 бойцов подняли свое оружие и бросились в атаку на банду Джуила. Первыми их жертвами стали оглушенные штурмовики. В любой другой ситуации те были бы непреодолимой стеной защиты, но сейчас они были беспомощны. Да, их враги были всего лишь 100-150 уровня, но их было 400 против 30.
Подобно муравьям защитники облепили поверженных штурмовиков, забивая их до смерти. Все, что могли делать обездвиженные гермесовцы, это умолять своих товарищей о помощи:
— С-спасите!
— Вот уроды… Остановите их! Не дайте им…
— Твою мать, они как навозные мухи… Мочи их!
План Джуила сокрушить защитников при помощи Рывка провалился, и теперь отряду самоубийц нужно было перегруппироваться. Благодаря созданной Сонатой «Иллюзия» имитаций Ланселя отряд уже понес потери, а теперь они лишились и 40 штурмовиков. Тем не менее, у гермесовцев еще оставалось более 400 человек. Да, у защитников было столько же бойцов, но бандиты были выше уровнем! Армия Джуила могла с легкостью сокрушить эту мелюзгу, но те проявляли удивительную напористость.
— Усталые воины, услышьте мою ободряющую песнь! – над лязгом стали и криками поля боя разнесся мелодичный мягкий голос.
То была Менестрель Роко, поющая в Ланселе и баффающая защитников. В то время как баффы жрецов и магов уже действовали, усиления Менестреля от них отличались. В отличие от мага, он не мог сражаться во время пения; это и было основной причиной, по которой игроки неохотно выбирали этот класс. Проще говоря, Менестрель специализировался на баффах, и ничего больше. Когда Роко в тылу использовала свою магию поддержки, перед игроками на передовой появились сообщения.
Поупражнявшись с Мелодией, Роко сумела улучшить множество своих навыков, а благодаря Ревербации их эффекты могли суммироваться до трех раз. Но самой сильной стороной Менестреля было нечто иное. К примеру, жрец или маг могли наложить баффы одновременно на 5-10 человек, не больше. К тому же, их заклинания требовали маны, поэтому они не могли поддерживать их постоянно. А вот менестрель был способен повлиять на всех, кто слышал его музыку – с легкостью 400 человек за раз. Просто небо и земля.
— Черт, опять эта тупая девка! – Джуил злобно уставился на Роко. Впрочем, девушка была его не единственной проблемой. – С какой стати они так на нас бросаются?!
Джуил швырнул огонь в одного из игроков и смотрел, как тот сгорает дотла. Несмотря на все использованные Роко усиления разница в уровне была колоссальной. Даже атакуя одного гермесовца втроем-вчетвером, защитники едва-едва могли справиться с ним. И, тем не менее, защитники яростно набрасывались на врага.
— А-а-а, досадно! Ну, зато я погибаю за правое дело!
— Блин, что-то я быстро склеился… Йонг-Сук, я тебя люблю!
Падая замертво, игроки несли всякую чушь. Понятное дело, что они делали это на камеру, зная, что их снимают, но Джуилу это было невдомек.
— Бесят, уроды! Почему «Видео» не сработало? Почему они здесь? Значит, надо дать им понять, что мы не шутили! 1-й взвод, окружить врага на правом фланге! Покажите им, где раки зимуют!
— Так точно! 1-й взвод, окружить цель!
Очень быстро несколько десятков гермесовцев окружили пару защитников. Бандиты одновременно вынули свитки и активировали их. Само собой, то были заклинания, способные в мгновение ока превратить игрока в нищего. Если они разденут приличное количество игроков, остальные поймут, что шутки кончились.
— Ох, черт, это же хаотические свитки!
— Если нас ими накроет, то можем шмота лишиться!
Как и ожидалось, игроки замешкались, увидев применение хаотических свитков. При появлении столь явной и весомой угрозы защитники должны были осознать всю серьезность ситуации и немедленно обратиться в бегство… но они этого не сделали.
— Я твой противник! Давай, швыряй в меня свиток!
— Тебе не напугать меня этой бумажкой!
Вместо того чтобы испугаться свитков, защитники только больше раззадорились.
— Че за хрень?! – реакция игроков выходила за рамки понимания Джуила.
На лице же Арка, наблюдающего за сражением с безопасного расстояния, появилась слабая улыбка: «Работает даже эффективнее, чем я предполагал».
Игроки не опасались хаотических свитков благодаря одной из удачных идей Арка. Воспользовавшись трансляцией, он заполучил на свою сторону бесплатную армию, но ситуация могла измениться, как только Джуил вздумает всерьез применить свое главное орудие устрашения. Да, во время прямого эфира вряд ли кто решит показать врагу спину, но кто знает, как поведут себя люди на поле битвы, когда над ними нависнет угроза в виде хаотических свитков.
«Есть ли какой-нибудь способ обезопасить игроков от них?».
Немного подумав, Арк пришел к изящному решению: контракт с каждым игроком. И о чем в нем говорилось:
— Страховка?
— Ага. Вообще я уже много лет работаю со знаменитым магазином Арка. Народ там дружелюбный, и всегда можно выхватить качественные шмотки подешевле, чем у конкурентов… Еще я обсудил с тамошним управляющим возможность снизить потери среди защитников, и они решили предложить вот такую страховку.
Арк взмахнул бланком не хуже опытного фокусника.
— Платите взнос в 5% рыночной стоимости и, если предмет выпадет с вас во время боя, то Универмаг Арка выплатит вам 200%.
— Че, правда? – глаза игроков превратились в блюдца.
Самым большим страхом участников грядущей битвы была потеря экипировки. А, заплатив страховой взнос всего в 5% стоимости предмета, они в случае его потери получают все 200%? Да это же настоящая халява! Быстро прикинув свою выгоду, игроки бросились скупать страховку. Так что теперь страшные свитки Джуила больше никого не пугали. Более того, некоторые игроки специально требовали поразить их хаотическими заклинаниями, рассчитывая на компенсацию от Универмага Арка.
— Больные какие-то… – ошарашенно выдавил Джуил.
Арк же в этой схеме спрятал еще один свой план. Экипировка на игроках была в пределах 100-150 уровней, и цена ее составляла сотни тысяч вон. А вот свитки, примененные Джуилом, стоили десятки золотых монет. Даже если каждый свиток приносит бандитам предмет, то использовать их невыгодно. К тому же, это сложно делать во время боя.
«Наверное, на «Преступном Видео» они швырнулись свитками в начале боя несколько раз, чтобы запугать зрителей. В результате им бы даже не пришлось снова применять свитки».
В итоге, со своими вещами расстались лишь 12 человек, страховые взносы всех остальных пошли прямиком в карман Арка! Так что, несмотря на возмещение потерь застрахованной дюжине, Арк оказался в плюсе. Напуганные «Видео» игроки страховали сразу 3-4 предмета экипировки, что выливалось в 3-4 золотых монеты. Взносы некоторых доходили до 20 монет. Арк вполне мог сейчас заполучить куш в 3800 золотых. Даже если он выплатит страховку пострадавшим, у него еще останется около 2500 монет. Да уж, в тревожные времена бизнес цветет и пахнет.
«Страховой бизнес – весьма прибыльная вещь…» – хихикал в усы Арк.
— Я будто впервые тебя вижу. Ты и вправду жуткий тип, – устало покачал головой Шамбала.
Но Арк оставил его слова без внимания.
— Чего ты ржешь? Эти дебилы не становятся сильнее только потому, что ты втянул их драку.
— Да знаю я. Сейчас как раз мой ход. Ты готов?
— Всегда готов. Где начнем?
— Там, где нам будет выгоднее всего, – ответил Арк с усмешкой.
— А ты все о том же…
Арк лишь рассмеялся в ответ, и очень скоро они с Шамбалой присоединись к битве.