Том 15. Глава 1. Вечная Душа
Гулкий вибрирующий звук сотрясал воздух. Исходил он из черной сферы, зависшей перед зданиями на центральной площади Обериума. Она сжималась и расширялась, подобно бьющемуся сердцу, и по мере биения, окружавшая ее темная энергия становилась все более интенсивной. Но энергия, исходившая из сферы, не была просто тьмой — она была гораздо глубже тьмы, словно сама эта тьма была пропитана чернотой порочности и безумия. Когда сфера сжималась, что-то внутри нее издавало отвратительные звуки.
– Это еще что такое? – озадаченно смотрел на нее Арк.
Из черной сферы вырвался резкий порыв ветра, который начал разносить окружавшую ее тьму во все направления. Потоки черноты начали кружить по руинам, словно голодные змеи в поиске добычи, и окружили одного из мертвецов.
– А-а-а, помогите!
– Что-то мне это не нравится… О, нет!
Со всех сторон послышались выкрики. Мертвые все еще помнили о проклятии, наложенном сотни лет назад? Мертвецы, влачившее свое существование без какого-либо интереса к окружающему их миру, побледнели при виде этой темной ауры. Они катались по земле, пытаясь спрятаться, но это было бесполезно.
– Не-е-ет!
Продолжавшие паниковать мертвецы рано или поздно оказывались поглощенными тьмой, и после себя они оставляли клубы прозрачного серого тумана, в скорости укрывшего всю поверхность площади. Это были души мертвых. Черная сфера притягивала их к себе, словно гигантский магнит. В один момент она неожиданно раскрылась, слово пасть огромного голодного зверя, и принялась поглощать души.
– Души… она питается ими? — Арк издал невольный стон.
Ситуация была неописуемая. Всеобщая паника! Мертвецы буквально обезумели от страха — они носились кругами, продолжая истошно вопить. Однако темная аура неизменно настигала их и всасывала в себя души, переправляя их в черную сферу, словно по трубопроводу. Видимо, насытившись, сфера всколыхнулась, и черная аура стала еще более всеобъемлющей. Катастрофа, произошедшая в Обериуме несколько веков назад, в точности повторяла себя сейчас!
– Черт возьми, да что здесь происходит? Что я должен делать? — Арк ума не мог приложить, что ему следовало предпринять.
В этот момент из пасти сферы показалось что-то, проглотившее очередную душу. Что-то, имевшее форму огромной человеческой головы!
– Карма! – воскликнул Арк, узнав его лицо.
К его удивлению, это было лицо Кармы, которого Арк немногим ранее победил в склепе. Да, Карма сформировался после того, как призванный фамильяр Героя Мабана под действием проклятия развратился, и принял новую форму. Это значило, что Карма использовал ту же проклятую магию, которая когда-то привела Обериум к вымиранию!
– Теперь все ясно, – мрачно пробормотал Арк. – Это вторая трансформация монстр-босса!
Кажется, так и было. Во многих РПГ героям зачастую приходится с трудом одолевать сильного босса, лишь чтобы выяснить, что затем им предстоит столкнуться с его финальной, более совершенной формой. Тем не менее, этот босс был всего 450 уровня и оказался лишен источника своей магии, однако и у него имелась вторая форма?
– Нет, только не так… Я не могу погибнуть… Только не так!
Арк разгневанно наблюдал за развитием сцены. Пережевав очередную душу мертвеца, Карма наконец-то обратил внимание на него:
– Ты!..
Арк обнажил меч.
– Конец тебе! Темный Клинок!
Он рефлекторно взмахнул мечом. Однако тот прошел сквозь несшийся на него поток тьмы, и тот беспрепятственно окружил Арка.
– А, что? Как это? Атака не прошла? — Арк с озадаченным видом повертел меч в руке; темный дух прошел сквозь самого Арка, как до этого прошел сквозь меч. – Какого черта?
Он, наконец, догадался применить Проницательность.
Арк, Ракард и глаз Баксиля оказались полностью объяты тьмой, но они все же причислялись к живым формам жизни, и потому эффект Пожирателя Душ на них не распространялся. В текущей форме Кармы, Арк не мог нанести ему каких-либо повреждений с помощью меча, при этом и сам Карма не мог нанести урона Арку.
«Кажется, я рано запаниковал, — но и облегченно вздыхать ему пока было рано. – Все же что-то здесь не так».
Карма не мог атаковать его напрямую, однако что-то не давало ему покоя. В частности, внимание Арка привлекла фраза об энергии хаоса, фигурировавшая в описании навыка. Он присвоил себе драгоценный камень, за которым Карма охотился на протяжении сотен лет. Зачем тогда он собирает энергию хаоса из душ мертвых? Невозможно было предсказать, что произойдет, накопи он достаточно энергии.
– Нам нужно отступить и оценить ситуацию.
– А как же мертвецы?
– Мы ничем не можем им помочь. Мои атаки не достигают цели, — посмотрев на глаз Баксиля, Арк раздраженно почесал затылок.
Разумеется, он хотел помочь мертвым хоть чем-нибудь. Они и так были преданы забытью, проклятые и обреченные на вечные мучения, теперь еще и это… Конечно, они были всего лишь сгенерированными компьютером НПС-ами, но после слов Ангурадона Арк не мог не испытывать сочувствия по отношению к ним. Однако сфера собирала энергию хаоса для какой-то неизвестной атаки. А к инстинкту самосохранения Арк прислушивался чаще, чем к чувству сострадания. Да и вряд ли бы мертвые его послушали, попробуй он организовать эвакуацию.
«Немного жаль вот так их бросать, но другого выхода нет».
Но отступить ему было не суждено.
*Тадак, тадададак!
Стоило ему сделать шаг назад, как за его спиной раздались щелчки Разака. Судя по описанию Пожирателя Душ, навык не действовал на Арка и Ракарда. Однако Арк кое-что упустил из виду – Разак, будучи нежитью, также являлся одним из жителей Обериума. Темная аура начала окружать его практически сразу же, как только он вышел из склепа.
– Черт возьми! – выругался Арк, слишком поздно осознавший свою оплошность.
Конечно, в общем и целом, нежить не может «умереть». Сам термин «нежить» означает существование чего-либо уже мертвого. Если игрок убивал живого монстра, то тот возрождался через какое-то время. Именно это сдерживает их от полного вымирания. Но нежить не могла возрождаться, так как она не могла умереть в первую очередь. Потому их численность восстанавливалась быстрее, чем у других монстров – душа нежити никогда не покидает тела, сколько бы повреждений последнему не было нанесено. Но Пожиратель Душ шел против этого правила – мертвецы, чьи души были поглощены подобным образом, больше не могли возрождаться. Это относилось и к Разаку – если его душа окажется заключенной в теле Кармы, то Арк не сможет его перевызвать, и потеряет своего питомца навсегда.
«Опасно, это очень опасно!» – в голове Арка замигал аварийный огонек тревоги.
– Черт, теперь не до отступления. Темный Клинок!
Но Карма все так же не имел физической оболочки, являясь чистым воплощением магии. Как и ранее, физические атаки проходили мимо — Арк не мог нанести урона темной ауре. Тем временем Разак продолжал кататься по земле, получая урон от объявшей его тьмы.
*Тадак, тадададак!
– Уф, поверить в это не могу!.. — лицо Арка помрачнело.
Подобно остальным мертвецам, Разак не был в силах сопротивляться влиянию Пожирателя Душ.
«Это прекратится, если я прекращу призыв Разака, но…»
Отменив призыв Разака, Арк отправил бы его обратно в подземелья Обериума, однако темная аура уже распространила свои щупальца настолько далеко, что, скорее всего, ей удалось бы настигнуть Разака до того, как Арк отыщет его. И тогда Арк ничем не сможет ему помочь… Ему требовалось срочно что-то предпринять – здоровье Разака таяло на глазах. Оно упало до 30% и продолжало понижаться: 29%, 28%, 27%… в один момент оно даже внезапно опустилось до 22%.
– Н-нет!
Арк подпрыгнул от неожиданности при резких щелчках Разака, который мощно ударил щитом по земле. Это повлекло за собой потерю Арком 300 единиц маны и возникновение информационного окна:
– Разве это не тот навык, что Ангурадон применил в склепе чуть ранее? — Арк пораженно наблюдал за превращением Разака в стальную статую.
Так уже случалось с Выслеживанием Радуна – Арк не присутствовал при изучении навыка своим фамильяром, и потому какое-то время даже и не подозревал о его наличии, открыв его совершенно случайным образом. Тем не менее, Разак смог остановить потерю здоровья, воспользовавшись Непоколебимой Верностью — его тело претерпело изменения в составе, и его защита повысилась, и потому Пожиратель Душ более не оказывал на него эффекта.
– Кажется, кризис пока что миновал.
Однако это породило новые проблемы. Как и Ангурадон, Разак не мог двигаться в своем нынешнем состоянии. И темная аура не намеревалась от него отставать. Сейчас у него оставалось всего 22% здоровья. Как только длительность действия Непоколебимой Верности закончится, здоровье Разака упадет до нуля, и его душа подвергнется вечному заключению в утробе Кармы.
— Так или иначе, мне придется каким-то образом убить его, если я действительно хочу спасти Разака. Должен быть способ… Должен быть. Я ни в коем случае не могу потерять своего питомца. Но если все физические атаки нейтрализуются… Хм, погоди… Физические атаки нейтрализуются на 100%? Значит, это работает примерно так же, как и Время Слизи? Тогда я мог бы…?
Время Слизи защищало цель от физических атак, однако делало ее уязвимой к магии. В связи с этим у Арка возникла идея:
– Окей, значит, шанс еще есть. Меч Стихий, Атрибут огня!
Арк рубанул пылающим мечом по ближайшему щупальцу.
– Сработало!
Меч, обернутый пламенем, нарезал темную ауру, словно мягкий тофу. Карма игнорировал урон, наносимый самим мечом, но не урон от наложенного на него магического эффекта. Меч Стихий трансформировал 10% от наносимого мечом физического урона в стихийный. Следовательно, Арк наносил всего 10% урона от своих обычных атак. За удар ему удавалось наносить не более 30-50 единиц повреждений.
«Но небольшой урон – тоже урон!»
Так как Карма не мог контратаковать, Арк счел, что сможет медленно, но верно зацарапать его до смерти. Однако, как вскоре оказалось, все было не так просто, как ему изначально показалось.
Карма восстанавливал 100 здоровья за каждую проглоченную душу. Учитывая количество мертвецов, населяющих Обериум, его здоровье восстанавливалось быстрее, чем Арку удавалось наносить урон. Душ хватило бы Карме на несколько дней вперед. Меч Стихий не оправдал себя.
«Но у меня нет времени дожидаться, пока в Обериуме не исчезнут все мертвецы».
Разумеется, в таком случае Карма потеряет возможность восстанавливать здоровье. Но что произойдет, когда Карма проглотит души всех обитателей Обериума и накопит достаточно энергии хаоса? Арк понятия не имел, что именно, но зато точно знал, что ничем хорошим это не обернется. К тому же Разак все еще был в смертельной опасности.
«Кажется, остался лишь один вариант. Мне необходимо отцепить темную ауру от тела Разака и уносить ноги».
Темная аура намертво обхватила Разака, так что Арк, скорее всего, в ходе процесса нанесет ему некоторое количество сопутствующего ущерба. Но все же Разак ушел в глухую оборону, применив Непоколебимую Верность. Арк знал, что он выдержит.
Когда он ударил по окружавшей Разака тьме, Меч Стихий мгновенно расплавил ее. Разак получил небольшой урон, но так как его показатель защиты временно повысился на 894 пунктов, он не получил и 10% урона. Очистив своего фамильяра от темной ауры, Арк прокричал Ракарду:
– Ракард, отвлеки Карму, заставь его отвернуться в другую сторону!
– Хорошо! Эй, придурок, сюда смотри!
Ракард немедленно привлек глаза Кармы к себе, использовав Насмешку на другой стороне площади.
– Хорошо, сейчас или никогда. Отмена Непоколебимой Верности! Бежим!
Разак помчался, куда глаза глядят, как только навык был отменен. То есть, он собирался помчаться. Арк счел, что если Ракард отвлечет внимание Кармы, то они с Разаком смогли бы незаметно улизнуть под шумок. Но он ошибался. Как только Разак прекратил действие Непоколебимой Верности, зрачки, следившие за Ракардом, мгновенно повернулись в сторону беглецов. И темная аура, заполонившая весь Обериум, вновь окутала Разака.
– Ху-ху-ху-ху… Наивный глупец… Ты, правда, надеялся меня провести?
«Какого… Он что, только и ждал, пока я отменю навык?»
– От меня никто не уйдет… Все души в Обериуме принадлежат мне… Вся нежить найдет свой покой здесь… Вам не спрятаться от меня… И если ты не вернешь мне мой камень, то тьма поглотит нас обоих!
Из черной сферы вновь показалось лицо, издавшее странный звук. Точнее, оно должно было издать звук, судя по его мимике, но уши Арка ничего не улавливали.
*Тадак, тадададак!
Здоровье Разака, охваченного тьмой, упало до 10%. Еще немного, и он станет закуской для Кармы, как и сотни других мертвых душ.
«…Этот парень, по крайней мере, он знает, чего хочет».
Какая чудовищная ошибка! Арк не мог спасти душу Разака от неминуемого поглощения. Он уже понял, что Карма уязвим к магическим атакам. Будь Арк магом, он смог бы наносить урон, перекрывающий скорость регенерации здоровья. Но одного лишь Меча Стихий было явно недостаточно.
«Если бы только Лариетта оказалась здесь…» – пробормотал Арк, прикусив губу.
Карма относился к демонической расе. Значит, Рыцарь Невинности, как представитель святого класса, является его естественным врагом. Лариетта уже однажды помогла Арку в бою с Тамурой, и против Кармы ее магия показала бы столь же эффективной. Однако Карма явно не собирался терпеливо дожидаться, пока Арк сбегает за подмогой.
«Если он проглотит душу Разака, возможно, я успею обзавестись поддержкой Лариетты и вызволить его душу до того, как она полностью переварится. Но все же допускать этого не хотелось бы. К тому же, я так и не выяснил, для чего он накапливает энергию хаоса. Что еще я могу предпринять? Хм, секундочку… Тамура?»
Арка осенило.
«Конечно, ведь Тамура тоже использовал мертвецов ради восстановления здоровья! И тогда мне удалось остановить его регенерацию…»
Он начал в подробностях вспоминать детали боя с Тамурой. Тогда Лариетта только сменила класс на Рыцаря Невинности. Оказавшись загнанным в угол, Тамура поглотил темные осколки и принял другую форму, в которой он мог кормиться душами мертвых и восстанавливать запас здоровья таким образом. Кажется, способность излечиваться с помощью душ присуща всем демоническим монстрам. Однако остановить Тамуру удалось не Рыцарю Невинности, а именно Арку.
«И мне удалось остановить восстановление его здоровья с помощью…!»
Мысль ударила в голову Арка, словно молния. Он поднял голову и громко заговорил:
– Очнитесь! Вспомните далекие времена, когда славные воины Обериума держали под контролем весь Сеутандаль! Вы оказались в этом мрачном месте только из-за предательской магии. Вы – единственные, кто может спасти вас самих от вечной темноты!
Внезапно изнутри Кармы, насытившегося душами, начали раздаваться странные звуки.
– Аххх… что… что это… что происходит?
Из тела Кармы засочилась черная кровь. После превращения в черную сферу, запас здоровья Кармы значительно понизился. И Арк был уверен, что получаемый им сейчас урон был отнюдь не маленьким. По мере продолжения кровотечения, Карма захватывал и пожирал мертвые души все более неповоротливо.
«Да, все происходит точно так же, как и в случае с Тамурой! — глаза Арка загорелись надеждой. — Он не способен восстанавливать здоровье, пока мертвецы находятся под эффектом Ухода. В этом и заключается его слабость! Теперь мне не составит труда справиться с ним даже в одиночку».
Как ни странно, но в случае с Кармой сработал тот же метод, что и с Тамурой когда-то. Применение Ухода накладывало на цели дополнительный святой эффект Благословения. И когда Карма поглощал Благословленные души, поэтому вместо восполнения здоровья получал повреждения от святого атрибута. С каждой новой душой, на которую был использован Уход, Карма сотрясался, словно от сильного удара. В итоге ему пришлось прекратить действие Пожирателя Душ.
– Ты… снова ты!.. – Карма бросил на Арка взгляд, полный злобы. – Сначала украл мой камень… а теперь посмел совершить подобное… не жди… не жди от меня пощады!
«Пощады? О чем он вообще?» — Арк не понимал, к чему ведет Карма.
Изначально он подумывал об отступлении, но обстоятельства изменились. Теперь, когда Пожиратель Душ прекратил свое действие, Разаку больше ничего не угрожало, а Арку Карма не мог нанести урона в принципе. Что, в таком случае, он мог ещё предпринять?
– Почему ты продолжаешь бахвалиться? Сейчас моя очередь!
– Только попробуй атаковать меня…
– Атаковать тебя? К чему мне утруждаться? В твоем желудке и так полно оружия.
– Что? — Карма нервно задергался.
Улыбнувшись, Арк вновь применил Уход: