Том 13. Глава 8. Автосоздание.
«Да! Получилось!»
С тех пор, как Арк запустил Баксиля в Каракула, прошло не больше 10 минут. Когда он пролетел над мелкой речушкой и оказался над густым лесом, кандалы ослабились и отвалились сами по себе, и перед ним возникло окно с сообщением.
«Мне удалось сбежать из владений Каракула. Окровавленным меня не догнать, а вампир не может покинуть свою территорию, так что о погоне беспокоиться не стоит».
Арк приметил удобное место для посадки и неловко приземлился.
– Возможно, он мне еще пригодится. Магическое Восстановление!
Он применил продвинутое Магическое Восстановление на поврежденный дельтаплан. Арк испытал невероятное облегчение, воспользовавшись навыком, ведь на протяжении последних 8 дней все его способности оставались заблокированными, однако он понимал, что расслабляться не следовало. Пусть он и сбежал из лап Каракула, но теперь находился на территории другого вампира, возможно, еще более злобного и кровожадного. Арк, уже умудренный неприятным опытом общения с вампирами, ожидал только худшего.
«Мне следует применить Скрытность и найти укромное местечко, чтобы привести себя в порядок».
Арк поместил дельтаплан в Радуна и активировал Скрытность. Но перед ним неожиданно выскочило красное окошко предупреждения:
«Ну начинается! Я даже не успел надеть снаряжение обратно!»
Во время боя надевать и менять текущее снаряжение воспрещалось. К счастью, мечи и щиты являлись исключением из этого правила, и Арк быстро достал свой меч из Радуна, однако он оставался полностью беззащитен к атакам врага. Тем не менее, ему следовало принять бой, ведь бегство могло привлечь еще больше монстров.
«Черт, надеюсь, это не Окровавленные. Если появится риск попасть в плен другому вампиру, то я лучше сразу убью себя и возрожусь где-нибудь в Сеутандале».
В крайнем случае, Арку требовалось совершить самоубийство, и он осмотрелся в поисках удобного способа.
– О-хо-хо, бесплатный обед, – послышался голос из сумрачного леса.
– Я его здесь раньше не видел.
– Он немного испачканный, но мы его помоем, и он станет вполне съедобным.
«О боже, там их сразу трое!» — Арк нервно сглотнул.
В Землях Тьмы водилось немного видов монстров, и большинство из них составляли либо вампиры, либо их подчиненные. Как бы там ни было, Арк не мог вступить с ними в бой без какой-либо защиты.
«Проклятье, какой я все-таки невезучий! Только сбежал из одного плена, и теперь на грани попадания в другой. Убить себя, пока еще не слишком поздно?»
Пока Арк всерьез размышлял над этим вариантом, в него полетела стрела, выпущенная откуда-то из-за деревьев. Задумавшийся Арк едва успел рефлекторно отразить ее мечом. Если бы стреляли Окровавленные, то настолько неловкое движение ни к чему бы не привело. Однако, судя по доносившимся из леса звукам, в этом случае отраженная стрела попала прямо в нападавшего.
– Ай!
Что-то с гулким ударом упало на землю.
– Нет, он попал в одного из наших!
– Вот дерьмо, а он неплох. Тогда переходим к плану А-3, зажмем его слева и справа!
Когда невидимые враги, наконец, открылись взору Арка, тот едва сдержал смех. Один из них – небольшая летучая мышь – катался по земле, взмахивая крыльями. Все они были очень слабыми летучими мышами.
«Эм, это еще кто? И они только что сказали «план А-3?»
– А-а-а, гад!.. Сильный враг! – вопила упавшая на землю мышь.
– Судя по тому, как он с нами разделался, он эксперт во владении мечом!
– Ты хоть и выглядишь, как человек… Ай, кто ты такой? Помогите!
Арк надавил ногой на живот летучей мыши, удивленно наблюдая, как та продолжала брыкаться в пыли. Затем он убрал ногу и поднял ее за длинное ухо.
– Что ты делаешь? Отстань от меня!
– Мне следовало бы убить тебя на месте.
– Я оплошал, но если бы ты сражался по правилам…
– По правилам? – рявкнул Арк, приблизив лицо к голове летучей мыши.
Та, зажмурившись, забормотала дрожащим голосом, полным слез:
– Ты… Ты… Пожалеешь об этом!..
– Пожалею? Сомневаюсь.
– Ты за все у нас поплатишься! Наш господин где-то неподалеку!..
– Да, точно… Он невероятно силен!
– Эрл Каракул, живущий неподалеку, ему и в подметки не годится!
Арк посерьезнел при словах летучих мышей. Они были настолько слабыми, что он потерял бдительность. Если эта территория граничила с владениями Каракула, то, значит, здешний вампир не уступает ему в силе. И эти летучие мыши – его слуги!
«Я совсем забыл, что все слабые монстры Земель Тьмы так или иначе связаны с вампирами!» — Арк отступил.
Из-за этих проклятых летучих мышей ему так и не выдалась возможность использовать Скрытность и сменить снаряжение. В таком виде он ничего не мог противопоставить вампиру. Увидев замешательство Арка, летучие мыши вновь почувствовали свое превосходство:
– Хе-хе-хе, наконец, до тебя дошло, парень.
– Но уже слишком поздно. Мы уже мысленно связались с господином и сообщили о нарушителе. Он скоро прибудет сюда.
– Когда господин окажется здесь, тебе конец!
В этот момент затрясся куст неподалеку, и из него раздался голос:
– Аррр, кто смеет посягать на мои земли!
– Господин здесь! – воскликнули летучие мыши, возбужденно захлопав крыльями.
«Проклятье!»
Голос доносился откуда-то из зарослей прямо перед Арком. Если этот вампир умел превращаться в летучую мышь, как и Каракул, то для бегства и впрямь было слишком поздно.
«Что ж, другого выхода нет. Мне остается лишь самоубийство».
Стиснув зубы, Арк занес меч для харакири. Но его руку остановил голос, вновь зазвучавший из леса:
– Я считаю до трех. Если хочешь жить, то с глаз моих долой до окончания отсчета!
«Чего?» — потвердевшее в предвкушении боли лицо Арка приняло озадаченное выражение.
Три секунды на то, чтоб убежать? Как-то не похоже на поведение вампира. Но самым странным было не это. Обладатель грозившего ему голоса по какой-то причине все еще не выходил из леса.
«И как это понимать? Погодите… Я знаю этот голос… И ранее мыши упоминали что-то о плане А-3… Неужели?..»
Немного поколебавшись, голос из леса продолжил считать:
– Два с четвертью… Слушай, тебе и правда стоит бежать. Я нечасто бываю настолько великодушным. Два с половиной… Ты все еще здесь? Даю последний шанс! Два и три четверти…
«Ладно, концерт окончен», — Арк поместил меч в ножны и вошел в заросли.
Продравшись через несколько кустов, он обнаружил маленького мальчика, державшего в руках мегафон.
– Это твоя последняя возможность сохранить жизнь! Два на ниточке…
– …Цыц.
Мальчик отпрянул от неожиданности, услышав голос Арка, и безмолвно установился на его лицо.
– Господин, господин, это он! Нарушитель!
Летучие мыши не замечали странного напряжения, возникнувшего между мальчиком и Арком. Затем мальчик, как ни в чем не бывало, улыбнулся им и одеревенело зашагал прочь, не сгибаясь в суставах, словно заводная игрушка.
– Э-э? Господин?
– Куда вы? А как же нарушитель?
– …Стоять!
С улыбкой выкрикнул Арк, и мальчик мгновенно застыл. Немного помедлив, он повернулся и заговорил:
– Эм… Ну… Давно не виделись?
Мальчиком-вампиром оказался не кто иной, как Дедрик. Летучие мыши озадаченно наблюдали за его поведением:
– Лорд, вы знакомы с этим человеком?
– Ну… Да, он призывает меня…
– Т-то есть, это и есть Арк, о котором вы столько рассказывали?
Они перепугано уставились на Арка.
«Теперь дошло и до вас, глупые мыши?» — Арк смотрел на них сверху вниз, сложив руки на груди.
Он по-разному представлял себе встречу с Дедриком, но уж точно не так. Так как Арк был хозяином Дедрика, то, следуя иерархии, эти летучие мыши являлись его подчиненными. Ведь, по сути, Арк был Господином Господина летучих мышей. Он ожидал, что они, будучи наслышанными о его репутации от Дедрика, падут ниц и начнут слезно молить о прощении.
– Это чужеземец, призывающий нашего Господина.
«Поняли, наконец? Теперь просите прощения. Только вот от меня вы его не дождетесь».
– Так это и есть тот беспринципный и мелочный человек?
– Я слышал, когда-то он был совсем злобным, но исправился под влиянием нашего Господина. Наш Господин слишком хорош для него.
Спесь сошла с лица Арка при этих словах. Дедрик запоздало опомнился, и Арк недобро заговорил:
– О, значит, вот что вам обо мне рассказывал Дедрик?
– Нет, погоди, я…
Арк угрожающе двинулся по направлению к Дедрику, и тот испуганно убежал. В этот момент одна из летучих мышей ударила Арка по голове, прокричав:
– Что он себе позволяет! Обращаться к своему Господину по имени!
– Господину? Дедрик – мой Господин?
– Неблагодарная сволочь! Ведь он всему обязан Господину!
– Наш Господин милосерден, и потому он простит тебя на этот раз, но впредь подобного не потерпит. Если ты еще раз посмеешь употребить его имя всуе…
Это была последняя капля.
– Всуе?!
Арк засмеялся со странной интонацией и пошел по направлению к спрятавшемуся за деревом Дедрику.
– Когда это я употребил твое имя «всуе»? А?
– Нет, ну вы слышали? И почему он так на вас смотрит?
Летучие мыши дернулись и вопросительно посмотрели на Дедрика.
– Господин…
– Да, почему же ваш Господин ничего не предпринимает, хотелось бы узнать? Как человек вроде меня смеет называть Дедрика по имени?
Арк продолжал смеяться и приближаться с явно недобрыми намерениями, и Дедрик в ужасе побледнел. Когда Арк угрожающе поднес сжатый кулак к его носу, тот взвизгнул, при этом мысленно обратившись к хозяину.
«Х-хозяин! П-пожалуйста, подыграй мне на этот раз! После этого можешь избивать меня до тех пор, пока твой гнев не пройдет. Но не унижай меня перед ними, пожалуйста! За это я обещаю перестать постоянно болтать! Поверь мне! Я сделаю, все что захочешь!»
Арк медленно опустил кулак, услышав отчаянье в голосе Дедрика. Пусть Арк и относился к нему как к подчиненному, но Дедрик все же был вампирским аристократом, что требовало от него определенного поведения. Судя по мольбам Дедрика, для него и впрямь было очень важно не потерять лицо перед остальными.
«Он и раньше был той еще занозой, а теперь и вовсе распоясался. Нужно уделить особое внимание дисциплине… Однако, мне сейчас необходима его помощь, и если он окажется у меня в долгу, то его станет легче контролировать в будущем».
С этой мыслью Арк вздохнул и сделал шаг назад.
– Хорошо, Господин, отныне я буду следить за своим языком.
Дедрик заметно расслабился при словах Арка. К счастью для летучих мышей, он не порвал их на части, когда те ударили его по голове.
– Ну и к чему все это было? Вот болван!
– Мы старше тебя по званию! Так что в будущем обращайся к нам уважительно!
– П-прекратите, недоумки!
Увидев выражение лица Арка, Дедрик поспешил заткнуть своих подчиненных. На самом деле, его лицо практически не изменилось, но Дедрик знал своего хозяина.
– П-прости. Они не понимают, что говорят…
– Нет, все в порядке. Ведь я тоже слуга Дедрика. Мы обсудим это позже. У нас еще полно времени, – с улыбкой ответил Арк, и при этих словах на его лбу выскочила взбухшая от сдерживаемого гнева вена.
[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]
Как бы там ни было, опасность миновала, и теперь Арк направлялся в замок Дедрика. Дорога не заняла много времени, поэтому Арку показалось, будто тот находился всего в 10 метрах от них. На самом деле, так оно и было. «Замок» Дедрика выглядел как лачуга бездомного, построенная под мостом из плохо сколоченных вместе досок, в щелях между которыми сквозил ветер. Роль стен в нем играли циновки, разделявшие лачугу на две части. Одну условную комнату занимали летучие мыши, а другая служила Дедрику приемной, спальней, гостиной и кухней.
– У нашего Господина строгие моральные принципы.
– Да, он слишком добропорядочен, чтобы отбирать земли у других вампиров, – гордились летучие мыши.
Увидев, в каких условиях живет Дедрик, Арк передумал проводить воспитательные работы. Он вспомнил чувство, когда к нему пришел домой учитель, и увидел, что Арк живет настолько бедно, что у него даже носков без дырок не нашлось. Как он мог продолжать злиться?
Видимо, подопечные Дедрика и впрямь были очень молодыми летучими мышами. Как только они вернулись в замок, с их стороны замка сразу же послышался храп. Войдя в свою комнату, Дедрик сразу же сбросил свою маску, упав перед Арком на колени:
– Хозяин! Спасибо, хозяин! Теперь можешь бить меня, сколько душе угодно. Я буду стараться для тебя и даже умру, если это потребуется для выполнения задания. Хоть в пасть дракона для тебя запрыгну.
Посмотрев на Дедрика, Арк вздохнул, перед тем как сказать:
– Разве тебе не досталось имущество Данфила?
– Ну…
Дедрик принялся всхлипывать и рассказал ему о сложившейся ситуации. Данфил был довольно никчемным вампиром. Он не умел создавать Окровавленных, и понятия не имел, как усиливать собственные магические способности. К счастью для него, внимание других вампиров обходило стороной его владения, и потому ему как-то удавалось выживать в условиях непрекращающейся войны.
– Но затем эрл Каракул стал настолько силен, что победил всех вампиров в округе, захватывая их земли. И одна из захваченных земель граничила с владениями Данфила. Поняв, что он следующий, Данфил сбежал в эту лачугу и тем самым сдал остатки своей территории без боя.
Теперь стало ясно, каким именно образом Данфилу удавалось выживать все это время. Но в этом «замке» ему не удалось спрятаться, и в скором времени его присвоил себе Дедрик.
«Если даже Дедрику удалось одолеть Данфила, то, что уж говорить о Каракуле. В таком случае, к чему было его наглое поведение во время нашей первой встречи? Или склонность притворяться – это у вампиров в крови?»
– А они? Бывшие слуги Данфила?
– Нет, это мои двоюродные братья, ранее жившие в пещере к западу отсюда, — Дедрик покраснел и почесал затылок, — Понимаешь, единственный способ для летучих мышей достичь хоть чего-нибудь – это служение вампиру.
Но обычным летучим мышам в Землях Тьмы было очень сложно попасть на службу к вампиру. Их боевые характеристики не шли ни в какое сравнение с Окровавленными, так что единственное их применение для вампиров состояло в использовании летучих мышей в качестве курьеров.
– Мои родители даже устроили праздник в честь моего поступления на службу к Данфилу.
Эти воспоминания вызвали в Дедрике чувство ностальгии. Но радоваться ему тогда пришлось недолго: Дедрика сразу же начали донимать другие летучие мыши, и Данфилу пришлось его изгнать за непригодность. Родители Дедрика настолько сильно разочаровались, что так и не смогли оправиться от удара, и в итоге незадачливую летучую мышь изгнали из клана за причиненный позор. Долгое время ему приходилось жить в пещерах, в которых его желание отомстить Данфилу нарастало с каждым днем.
– С тех пор мне многое довелось повидать… — Дедрик выглядел не старше 10 лет, но в его голосе чувствовалась умудренность жизнью.
После долгих скитаний он стал питомцем Арка, что дало ему шанс убить Данфила и отнять у него титул вампира-аристократа. Дедрик и теперь с гордостью носил этот титул, даже несмотря на то, что его замок выглядел как убежище бездомного. Не так давно он выяснил, что его дядя тоже погиб, оставив двоюродных братьев Дедрика без присмотра. Тяготы жизни летучей мыши, перенесенные Дедриком, трогали.
– Господин… Я защищу вас…
Пока они разговаривали, одна из летучих мышей сбросила с себя одеяло и принялась разговаривать во сне. Дедрик укрыл ее обратно, и вновь заговорил с интонацией, которой Арку слышать в его голосе ранее не доводилось:
– Они боготворят меня… Я не хочу разочаровывать их…
«Теперь понятно, почему Дедрик так печется о своем авторитете. Я изначально решил, что он просто в край обнаглел, оставшись без надзора, но он действовал из принципа. Хорошо, что они у него есть. В отличие от многих людей».
Арк вспомнил о собственном дяде, который в один прекрасный день свалился на его голову, до этого долгое время вовсе не давая о себе знать. Он попросил у него денег взаймы, так как часто просил их у отца Арка. Но когда тот погиб, а мать попала в больницу, дяди и след простыл. Однако в Новом Свете только основные качества персонажа были запрограммированы заранее, остальные решения и выборы тот делал сам, используя свой искусственный интеллект. Значит, за все поступки Дедрика был ответственен он сам, а не какой-то там скрипт или алгоритм. И он, будучи НПС-ом в компьютерной игре, был более человечным, чем его дядя.
«Так значит, это из-за своих двоюродных братьев он так порывался вернуться домой?»
Арк взглянул на ситуацию по-новому, учтя объяснения Дедрика.
– Хорошо, я не стану позорить тебя перед ними.
– Правда?
– Но когда я вновь тебя призову, поблажек не жди.
– Спасибо, Хозяин! Хозяин тоже человечен!
– …Что?
– Эм, ничего! – смутился Дедрик, замотав головой, – Но хозяин, как ты призовешь меня, учитывая ситуацию с Сеутандалем?
– Не беспокойся, об этом я уже позаботился.
Арк рассказал Дедрику о Вратах Призыва. Тот кивнул:
– Значит, мы уходим прямо сейчас?
– Нет, у нас еще остались здесь кое-какие дела.
– Это какие же?
– Я должен вытащить Баксиля, но это подождет. В первую очередь нам следует сосредоточиться на поисках информации о Трех Чудесах.
Конечно, он не мог бросить Баксиля в беде. К тому же, за Каракулом оставался неоплаченный должок. И каких бы усилий Арку не стоило убийство Каракула, гордость не позволила бы ему просто так уйти. По крайней мере, ему точно было по силам перебить всех Окровавленных Каракула, тем самым значительно усложнив ему жизнь. Во всяком случае, он на это надеялся.
«Возможно, у меня появится шанс, если я найду последнее из Трех Чудес и наконец-то получу второй класс».
– Ты же в курсе, что финальный фрагмент Трех Чудес спрятан где-то в Землях Тьмы?
– Но я никогда не встречал здесь никаких звериных кланов, – удивился Дедрик.