Том 11. Глава 3. Новое хобби
Тык-тыгыдык-тыгыдык.
Пыль кружилась плотной завесой над бескрайней, расстилающейся от горизонта до горизонта степью. Поднимает эту пыль большая ящерица, пересекающая местность с громадной скоростью. Ящерица эта – ни кто иной, как Радун в форме Радунмы. Верхом на его спине тряслись Арк, Лариетта и Баксиль, привычные товарищи по злоключениям.
– Долго еще осталось? — спросила Лариетта.
– Треть пути позади. Прибудем на место в течение дня, — сверившись с картой, ответил Арк.
– Чудесно. Просто наше недавнее путешествие к Лесу Жизни заняло целых 2 недели…
– Все благодаря ему, — сказал Арк, одобрительно похлопав шею Радуна.
– Я и не подозревала, что твоя змея способна менять форму, — проговорила Лариетта, окидывая восхищенным взглядом Радуна, — А она и наши вещи хранит, и в скакуна превращается. Дедрик и Разак… тоже необычны. Я повидала множество призванных питомцев, но таких – никогда. Откуда они у тебя такие?
Тут Дедрик вышел из себя и принялся дергать Лариетту за волосы:
– Сколько раз повторять? Я – существо голубых кровей! За кого ты меня принимаешь? За ручную собачонку, которую можно подарить кому угодно? Это, между прочим, видовая дискриминация!
– Ой-ай, ну прости, прости!
– Слово не воробей! Вы, люди, просто… – гремел Дедрик своим грубым голосом.
В ответ на это Лариетта лишь со смехом ткнула Дедрика пальцами в мягкий живот.
– Ну я же извинилась! Не обижайся. В следующий раз обещаю думать, что говорю.
– Эй, ой, ты чего? Не трожь, это чувствительная зона! Щекотно же! Уф! Уф!
– Скажи, что не злишься, и перестану. Или защекотать тебя до смерти?
– Ах ты… все, не злюсь, не злюсь, прекрати!
– Вот и молодец.
– Кхе-кхе… я слишком стар для всего этого, — Дедрик продолжал ворчать и пыхтеть еще какое-то время, но при этом на его лице читалось добродушие.
К своему удивлению, Арк в последнее время все чаще замечал подобную реакцию Дедрика. Поначалу знакомства Лариетта воспринимала грубость Дедрика всерьез, но тот учил ее тактике боя на протяжении двух недель, и теперь при эмоциональных взрывах Дедрика Лариетта даже бровью не поводила. Порой Арку казалось, что она находит общий язык с его подопечным лучше его самого.
Однако однажды причина столь умелого обращения с питомцами прояснилась:
– В родительском доме всегда было полно всяких домашних животных. Фамильяры Арка очень похожи на них.
– Домашних животных?
– Ну да. Дедрик вот с виду напоминает чихуахуа, а Разак – сибирского хаски. Из-за своей молчаливости, в основном. Радун же выглядит в точности как хамелеон.
Лариетта еще долгое время осыпала спутников названиями дорогостоящих животных ценой в миллионы вон. У Арка никогда не было домашних питомцев, так что сама мысль завести кого-то казалось ему нелепой и бессмысленной. Впрочем, он признавал, что от них есть какая-то польза. Говорят, они облегчают одиночество и помогают детям быстрее научиться говорить. Но тратить на них кучу денег, а потом еще столько же на протяжении их жизни потратить на еду? Этого он понять никак не мог. Ведь как только хозяевам надоест их питомец, от того избавляются, как от бездушной игрушки. Глупые люди.
Но рассуждениями ничего не изменишь. В любом случае, Арк имел крайне поверхностное представление о предмете своих размышлений.
«Ну, Лариетта уж точно не такая…» – не успел он про себя подумать, как заметил едва уловимое движение среди деревьев неподалеку.
– Радун, стой!
Сак-сак, сак-сак-сак-сак!
Радун полностью остановился, тяжело дыша. Хоть Разак и находился в преобразованной форме, а Дедрик был в форме летучей мыши, Радуну все еще приходилось нести на своей спине Арка, Лариетту и Баксиля, поэтому был вымотан.
– Дедрик, проверь, мне показалось, или я заметил Тунтунов вон в тех зарослях? – приказал Арк сразу же после остановки.
Полетав по чащобе, Дедрик вернулся в изумлении:
– Невероятно! Как вы приметили их в такой густой растительности?
– На деньги у меня нюх, – ответил Арк с широкой улыбкой.
Если немного вернуться назад… то несколько дней Арк почти было выполнил задание «Лаборатория Гениального Алхимика».
Стоит ли говорить, что чувство потери после всех возложенных на этот квест ожиданий было опустошительным. Но Арк был уверен, что в скором времени сможет решить эту загадку, так как знал, что взял верный след.
Магаро в своих дневниках написал: «Это явление уже когда-то давно имело место в Нижнем Мире». Не значит ли это, что должно быть больше людей, знающих о произошедшем в лаборатории? И ведь Бесету был экспертом истории Нижнего Мира, а такой феномен, определенно, был глобальным событием. Значит, касательно него должны были сохраниться хоть какие-то записи. Исходя из этого, Арк твердо решил вернуться в деревню в долине. Его преследовало гнетущее чувство незавершенности важного дела, поэтому он не мог думать ни о чем, кроме завершения задания. Он не мог позволять себе отвлекаться. Но сейчас было другое.
Конечно, Арк был нетерпелив и хотел вернуться в деревню как можно быстрее, избегая стычек по мере возможности. Но он не мог сдержаться при виде монстра с высоким шансом выпадения ценных предметов.
– Радун, мы встанем здесь на короткий привал. Баксиль, подожди нас здесь, пока мы с Лариеттой посмотрим, что да как.
Арк спешился и осторожно приблизился к густым зарослям. Окружающая их степь, несмотря на название, не представляла собой голую равнину. В скудно рассыпанных по степи перелесках можно было встретить множество монстров. В существах, обитающих в этих конкретных дебрях, Арк безошибочно признал Тунтунов.
Псс-ви! Псс-ви!
Похожи Тунтуны на огромных кабанов с черной мордой, вооруженной острейшими клыками. Распространены по всей степи, передвигаются стаями и отличаются невероятной силой и выносливостью.
– Хохо, а неплохие экземплярчики! – пробормотал Арк, пустив слюну.
Тунтуна поймать нелегко, но им не впервой. Клыки Тунтуна очень ценятся племенем Баран, так что игра стоит свеч. Три-четыре клыка можно обменять на «Сок Уммы», крайне полезное средство для восстановления сил. А при необходимости их всегда можно продать в Средиземье по цене 20 золотых за штуку. Да и шкуры этих тварей охотно скупаются скорняками, а мясо – поварами.
– Наткнуться на стаю из 6 Тунтунов – большая удача.
– Та же тактика, что и всегда? – спросила Лариетта с видом закаленного охотника на монстров.
– Да, я и Разак пойдем в лоб и ударим первыми. Лариетта и Дедрик, вы зайдете с тыла.
– Какие баффы используем?
– Ну… – Арк на секунду задумался. – Справиться с шестью Тунтунами для нас не составит проблем. Думаю, трех наступательных должно хватить.
Арк и Лариетта уже научились работать в команде. После тренировок с Арком, Дедриком и Разаком ее уровень и навыки заметно повысились. Достигнув 150 уровня, она сменила специализацию на Невинного Рыцаря, и с тех пор качала навыки в этом направлении. Теперь же ее уровень поднялся до 180, и она изучила все баффы, которые до нее знал Алан. Арку тоже было доступно множество ситуационных заклинаний.
– Тебе следовало бы как-то систематизировать свои баффы, для вящего удобства, – предложил Арк Лариетте.
Специализация Невинного Рыцаря в целом очень схожа по функциональности на Святого Рыцаря, наибольшим преимуществом которого была способность складывать эффект накладываемого усиления до трех раз. Как известно, особенности и характеристики группы искателей приключений должны зависеть от баффов, которые те намереваются использовать по ходу путешествия: накладывание защитных баффов сделает группу сильнее в затяжной битве, а накладывание магических — поможет в магической же битве. Невинному Рыцарю доступны почти все виды баффов, включая вышеупомянутые. Так почему бы не содержать подобный арсенал в должном порядке?
Арк экспериментировал в боях с бессчетными комбинациями баффов, которые делил на три группы: защитные, наступательные и смешанные. По его команде, Лариетта принялась накладывать наступательные баффы:
– О, дух великого воина… Душа Героя, Концентрация Воина, Дыхание Шторма!
Душа Героя усиляла наносимый урон на 10%! Концентрация Воина повышала вероятность критического удара на 20%! Дыхание Шторма увеличивало скорость атаки на 10%! Сочетание этих трех заклинаний значительно повысило боевые характеристики Арка.
«Неплохо было бы использовать Темную Лампу, но…» – Арк опустил взгляд на лампу, свисающую с его поясе.
Это был предмет, который при активации давал ему 40% бонусных характеристик, и это при свете дня! Поначалу Арк поразился силе предмета, использовал его бездумно и безответственно. Каждое использование обходится лишь в 10 магических компонентов, и это, с его-то запасами, не казалось ему существенным. Но лампа оказалась тяжелой ношей: Арк настолько привык к эффекту лампы, что ему стало заметно сложнее сражаться без нее.
«Нет, так дело не пойдет. Надо отвыкать.»
Арк чувствовал, что эт все-таки было плохо. Опытным игрокам знакомо это чувство досады, когда теряешь хорошее снаряжение и приходится использовать худшее по качеству. Частое использование Темной Лампы вызывало примерно те же ощущения, но это была одна из тех привычек, от которой, единожды пристрастившись, не так-то просто отказаться.
«Туго придется. Но зато, в отличие от провианта, накопленные магические ингредиенты можно будет продать в лавке. Их, конечно, можно и в поле насобирать, но в любом случае это деньги на ветер».
И, в конце концов, хоть баффы Лариетты и оказывали на него сравнительно меньший эффект, но зато они доставались ему бесплатно, ведь ее запасы магии восстанавливались естественным путем. В общем, в данной ситуации использование Темной Лампы ничем не оправдывалось.
– Я иду первым! Демоническое Открытие!
Применив Демоническое Открытие, Арк устремился в чащобу. В таких ситуациях Лариетта была наиболее полезна. Демоническое Открытие истощает запасы его здоровья, так что использовать его представляется возможным не дольше нескольких минут. Учитывая это, а также наносимый врагами урон, без умелого баффера за спиной Арк не продержался бы в бою и 5 минут.
Кьяяяяяяк!
Меч Гвизала начал издавать жуткие душераздирающие вопли. Накатившая волна страха мгновенно привела Тунтунов в боевую готовность и вынудила принять агрессивную позицию. Пять огромных кабанов стремглав помчались в направлении Арка, намереваясь протаранить его. Но ему эта неистовая атака показалась нападением домашних выставочных свиней.
– Кажется, сегодня нас ждет отличный ужин. Меч Стихий Атрибут Огня! Вспышка!
Яркий поток света полностью поглотил Тунтунов, мгновенно воспламенив топорщащуюся щетину. В такие моменты Арк особенно ценил Концентрацию Воина. Конечно, вероятность критического удара у него достаточно высока и без всяческих модификаторов: при атаке трех-четырех соперников одновременно практически с полной уверенностью можно было рассчитывать на нанесение критического урона хотя бы одному из них. Но с дополнительными 20% критический урон получают двое из трех, а с критами под Мечом Стихий и Демоническим Открытием шутки плохи.
И это только один из примеров эффективной комбинации умений.
«Как и говорилось, комбинирование умений гораздо эффективнее для героических классов», – в очередной раз убедился Арк.
Святой Убийца Шамбала, Святой Рыцарь Алан, Идущий во Тьме Арк… На данный момент Арк был знаком с только с тремя «героическими» классами. Они привносили меньше всего разлада в группах с персонажами других специализаций. При этом эффективность «героических» классов раскрывается на 100% лишь в связке с себе подобными. Безусловно, это относится и ко всем другим специализациям, но сила взаимодействия между героическими наиболее сильна, что было наглядно продемонстрировано в Порочном Сильрионе. Ради пущего доказательства теории не помешает вспомнить, что Лариетта – именно Святой Рыцарь в своей женской ипостаси!
«Не уверен, задумывалось ли это специально, но способности героических классов особенно удачно взаимодействуют друг с другом. Не удивительно, что 7 легендарных героев объединились в Темное Время для…»
– Разак, прикрой меня с тыла!
Клак-клак-клак-клак!
Положившись на Разака, Арк ворвался в самую гущу боя.
Квииииии, Квиииии!
Его меч то и дело рассекал воздух, и с каждым взмахом раздавался жалобный визг, переходивший в последующее падение грузной туши о землю. В этой битве он мог бы победить с завязанной за спиной правой рукой, и потому сознательно позволил двум полумертвым Тунтунам подобраться к Лариетте с левого фланга. Ему хотелось увидеть на практике, чему научилась его подопечная, поэтому решил дать ей шанс проявить себя.
– Лариетта, разберись с этими двумя!
– Поняла!
Лариетте было не привыкать к подобному поведению своего учителя. Крепко схватив свой щит, она встала на изготовку. Дедрик давал ей своевременные подсказки:
– Теперь Удар Щитом!
Бум, бдыщь, бздынь!
Благодаря верно пойманному моменту, разбежавшийся было Тунтун получил щитом прямо в рыло и незамедлительно отступил. Но в глазах «суфлера» Лариетты этого было недостаточно. Дедрик прокричал ей прямо в лицо, предварительно убрав закрывавшие его волосы:
– Ты бездарность! Сколько раз тебе повторять? Ты смещаешь центр тяжести слишком далеко вперед. Так ты не сможешь скоординировать свои дальнейшие движения достаточно быстро!
– А? Ой!
Замечание Дедрика и впрямь оказалось весьма точным – Лариетта не успела отреагировать на скачущего кабана, весьма чувствительно врезавшегося ей в бок.
– Убедилась теперь? Всегда пытайся предсказывать следующее движение противника, и на основании этого рассчитывай собственное. Эй, ну ты чего разлеглась? Вижу, ничему ты не научилась, – Лариетта лежала ничком на земле, а Дедрикв эт время попытался отвлечь от нее монстра: – Эй, ты, кабанья морда, я тут, иди ко мне!..
Стоит ли говорить, что Тунтун сразу же повелся на провокацию? Дедрик мгновенно ретировался при виде развернувшегося в его направлении огромного кабана, ведь уровень Тунтуна составлял 200 против 140 Дедрика, так что о честном поединке один на один не могло быть и речи. Но не покрасоваться он не мог.
– Так, я разберусь с этим. Возьмешь на себя другого?
– Да, спасибо, я справлюсь.
Лариетта стойко поднялась, стряхивая с себя пыль. И все-таки, как она изменилась за это короткое время! Казалось, она научилась справляться с неудачами и выросла внутренне. Но все же не следовало ожидать от нее многого на ратном поприще. И дело не в том, что она от природы не умела ориентироваться и вести себя в бою, эта недавняя смена класса накладывала на нее значительные боевые штрафы. Даже получив 50% очков умений, ее характеристики по-прежнему были на уровне ее предыдущего класса Мага. Другими словами, очки характеристик, вложенные в мудрость и интеллект, остались такими же, даже став Невинным Рыцарем. Ну а на эффективность в ближнем бою в первую очередь влияют сила, ловкость и выносливость, которых ей все равно недостает, хоть Лариетта и тратила все заработанные после смены класса очки именно на эти характеристики. Этим и объясняется ее падение после тычка от ослабевшего Тунтуна. Арк не мог ей с этим помочь. Единственным выходом для нее было быстрое повышение уровня и подъем характеристик таким образом.
«И все же, она выглядит сильнее, чем в первый день тренировок. Но и этого пока недостаточно…» – усмехался про себя Арк, не отрывая взгляд от Лариетты.
Пока та увлеченно прыгала вокруг Тунтуна, размахивая мечом, он обратил внимание на ее движения. Арк часто прибегал к тхэквондо, и Лариетта, видимо, незаметно переняла движения своего учителя. Исполняемые ею взмахи меча и уклонения от атак очень напоминали приемы самого Арка. Это было неизбежно, ведь он был единственным воином ближнего боя, за которым она могла наблюдать во время путешествий.
Арк покраснел.
– Кияяяя, этот готов!
Лариетте наконец-то удалось завалить монстра, но ее ликование прервал окрик Дедрика, преследуемого взбешенным Тунтуном:
– Чего копаешься? Помоги мне с этим громилой!
– Оставь его мне!
Не успела Лариетта перевести дыхание, как была вынуждена вновь обнажить меч. Тем временем Арк и Разак, давным-давно покончив с остальными монстрами, лениво следили за движениями Лариетты.
– Что скажешь, Разак? Она сильно выросла с момента нашей первой встречи, не так ли?
Клак-клак-клак, клак-клак-клак-клак!
Разак сложил руки на груди и кивнул.
– Все далось ей методом проб и ошибок. Порой достаточно болезненных ошибок.
Лариетте удалось отвлечь последнего Тунтуна от Дедрика, сразу же взмывшего повыше, имитируя походку в воздухе.
– Бедняжка, – бросил Дедрик сочувственный взгляд на монстра.
Квииии, Квиииии!
Тунтун был сильно изранен и истекал кровью. Если бы его соперником был Арк, то к этому моменту животное уже успело бы испустить дух не один десяток раз. Но Лариетте просто не хватало урона: ее навыки владения мечом оставляли желать лучшего, а уровень Тунтуна превышал ее собственный. В итоге с каждой атакой она наносила лишь 50-100 повреждений, так что неудивительно, что ей пришлось буквально исполосовать монстра до состояния рваной тряпки, прежде чем тот прекратил подавать какие-либо признаки жизни. Кажется, он даже взглядом умолял Арка прекратить издевательство, но тот был непроницаем для влажных свиных глазок. Он наблюдал, как Лариетта продолжала кружить вокруг зверя, старательно имитируя движения самого Арка. В конце концов, он невольно засмеялся и пробормотал про себя:
– Просто очаровательно, не правда ли?
Дедрик деланно вздрогнул, услышав эти слова.
– Х-хозяин, вы всегда отличались мрачным… нет, даже злобным нравом. А теперь вы выглядите счастливым, даже не мучая своих подопечных. Это очень странно. Вы определенно изменились, хозяин!..
– Еще одно слово о моем нраве – и ты труп, – отрезал Арк.
– Что за… а кто в здравом уме назовет «очаровательной» изрезанную тушу умирающего в мучениях Тунтуна?
– Ты идиот! Кто сочтет даже живого и здорового кабана очаровательным? Я имел в виду…
– Кияяяяя, сделала его! – радостный крик Лариетты перекрыл раздраженное ворчание Арка.
«Наконец-то» – с недовольной улыбкой, подтвердил Арк.