Том 6. Глава 128. Чёрный дьявол

Некоторое время спустя. Расплавленный пол остыл и затвердел, а тлеющие угли погасли. Одна только блестящая металлическая тропа пересекала бесплодную пустошь. Она вела прямо к гигантскому дереву вдалеке.

– ...М–м–м?

– А?

– Ох?

– Хм? Всё… закончилось? Ребята, вы в порядке? – Хадзиме с тревогой посмотрел на трёх девушек, всё ещё находившихся в его объятиях. Они переглянулись друг с другом, после чего уверенно кивнули.

– ...М–м–м. Похоже, мы выдержали это.

– Угу! Всё то удовольствие, что я испытывала, полностью исчезло.

– Я больше ничего не чувствую… И все мои остальные чувства, похоже, тоже вернулись в норму.

Видимо, с ними всё хорошо. Им удалось одной только силой воли преодолеть такое подавляющее удовольствие, что легко сводило с ума обычных людей. Как только удовольствие перешагивало определённый порог, оно переставало отличаться от боли. Хадзиме мог только догадываться, как сильно эти трое, возможно, страдали. Скорее всего, это было наисложнейшим испытанием, с каким они только сталкивались. Он гордо посмотрел на них и произнёс.

– Я знал, что вы справитесь. Хорошая работа. Всё это время я верил в вас, так что не особо волновался… но всё же, это было тяжело.

– М–м–м…

– Ихи–хи, ты заставляешь меня краснеть.

– Хе–хе, спасибо, Хадзиме–кун. Именно благодаря твоей поддержке я смогла выжить.

У них больше не было причин продолжать обнимать Хадзиме, но ни одна из девушек, похоже, не собиралась прекращать этого. Напротив, они ещё крепче обняли Нагумо и с покрасневшими лицами радостно посмотрели на него. Их умоляющие взгляды ясно давали понять, что они хотят услышать больше похвалы. Честно говоря, когда девушки серьёзны, ему куда труднее сопротивляться их заигрываниям, чем когда они находятся под гипнозом слизняков. Задумавшись, он бессознательно начал отпускать их, но, опомнившись, обнял ещё крепче. Они стояли так несколько секунд, пока Шидзуку не прервала их.

– Кхм! Извиняюсь, что прерываю, но не могли бы вы пофлиртовать потом? Кроме того, освободи наконец Куки и остальных.

– Хм? Ах, да, конечно, Яигаши. Ты тоже довольно изумительна, знаешь об этом? Наверное, мне следовало догадаться, что фехтовальщику твоего уровня не составит труда сопротивляться такому. Это была медитация, которой ты научилась в своём додзё?

– Я знала, что ты справишься, Шидзуку–тян! Даже не имея тела Божьего Апостола, как у меня, ты всё равно смогла сопротивляться! Это потрясающе!

Раздражение Шидзуку исчезло и сменилось покрасневшим лицом, после посыпавшихся похвал Хадзиме и Каори. Она смущённо отвернулась и что–то пробормотала.

– С–спасибо. Отец с дедушкой с детства учили меня способам успокаивать своё сердце, поэтому мне удалось справиться… Кроме того, ты сдерживал Куки и остальных, чтобы защитить меня? Я бы ничего не смогла сделать во время медитации, так что спасибо за помощь, Нагумо–кун.

– Не стоит. В любом случае… похоже, Аманогава с остальными упали в обморок. Видимо, они не смогли бы устоять перед удовольствием. Яигаши, я приготовлю сменную одежду и раздевалку, а вы пока разбудите их. Оставляю все объяснения тебе.

–Сменную одежду? Раздевалку…? Ох, – Шидзуку в замешательстве наклонила голову, но, посмотрев на свою одежду, поняла, что имел ввиду Хадзиме. Она покраснела до кончиков ушей.

Искушение удовольствием было ужасающим во многих отношениях. Хотя Шидзуку не двигалась ни на дюйм, её одежда насквозь промокла от пота. И она была не единственной, все остальные тоже промокли. А ходить в насквозь пропитанной потом одежде было, без сомнения, неудобно.

Разумеется, всё дело было в поте. Совершенно очевидно, что одежда была пропитана исключительно потом, и ничем более (П.п. ага, ну да, ну да). По крайней мере, именно это, казалось, подразумевал молчаливый взгляд Шидзуку, когда она покраснела и села на землю, прикрыв свою нижнюю часть тела. Поскольку всё, что он скажет, вероятнее всего, только ухудшило бы ситуацию, Хадзиме решил даже взглядом не встречаться с Шидзуку.

Юи и остальные отступили назад и тоже сели, выглядя почти так же смущённо, как Шидзуку.

– Вся одежда, что у меня есть, сшита под меня, так что она, думаю, будет маловата для Сакагами… Хотя тебе подойдёт что–то из костюмов свободного кроя – сказал Хадзиме и вытащил несколько запасных комплектов одежды, которые он купил в городе, и создал из земли небольшую хижину. Это была простая, но исполняющая свои функции раздевалка. Также он освободил из болов связанных Куки, Рютаро и Судзу. Потеряв поддерживающие их вещи все трое рухнули на землю. Шидзуку подхватила падающую Судзу, а вот Куки с Рютаро никто не помог, и они с глухим звуком упали на землю. Учитывая их стойкость как героя и его спутника, за них, наверное, можно было не волноваться.

– Что касается Танигучи… Думаю, ей подойдут только вещи Юи.

– М–м–м… У меня есть несколько запасных нарядов, она может надеть один из них, – Юи вытащила сменную одежду из своего хранилища ценностей, Хадзиме тем временем посмотрел на Шию и Каори. Всегда готовая помочь Шия шагнула вперёд.

– В таком случае, Шидзуку–сан может надеть один из моих компл~

– Пожалуйста, нет, – Шидзуку опустилась на колени и склонила голову перед Шией.

– Что не так с моей одеждой?! – Воскликнула Шия, её кроличьи ушки запрыгали из стороны в сторону.

– Ну, я понимаю Яигаши. Единственная одежда, что у тебя есть, – это те откровенные наряды… Это вообще считается одеждой?

– Что вы имеете против моей одежды?! Хватит насмехаться над ней!

Несмотря на то, что она была бойцом ближнего боя, её одежда едва прикрывала те места, которые в этом нуждались.

– Э–эм, Шидзуку–тян? Всё в порядке, у меня есть кое-что, что тебе понравится. Я купила этот наряд когда мы были в последний раз в столице, так как думала, что он тебе подойдёт, так что, пожалуйста, хватит смотреть взглядом жертвы, смирившейся со смертью.

– Каори! Подруга! Родственная душа!

Она так сильно не хотела носить одежду Шии, хах? Хадзиме никогда не видел Шидзуку такой счастливой.

– Я не понимаю… – Пробормотала Шия, понурив ушки. Естественно, все её проигнорировали. Едва избежав участи оказаться одетой в то, что обнажило бы её руки, ноги, живот и большую часть груди, Шидзуку разбудила Куки с остальными, после чего объяснила им что произошло, и направилась в раздевалку.

Юи магией создала тёплую воду, чтобы можно было принять душ, и Шидзуку, умывшись, устало вздохнула. Хадзиме следил за окружением и возвращал своих Арахн, пока Юи и остальные приводили себя в порядок.

Он преобразовал потолок, их окружение и дорогу к дереву, так что если слизни не умеют телепортироваться, повторной встречи с ними не произойдёт, он был твёрдо уверен в этом. Кроме того, благодаря вызванному пламени окрестности прекрасно просматривались. Никакие монстры не смогут напасть на них из засады, да и большинство из них, скорее всего, уже были обращены в пыль предыдущей атакой. Но, разумеется, это не означало, что Хадзиме собирался ослабить бдительность.

– Мастер, пожалуйста, не забывайте обо мне. Я единственный человек, для которого вы не сделали раздевалку…

Робкий голос прервал размышления Хадзиме. Тио извивалась от удовольствия на земле. Все знали, что она была здесь, но так как она, по-видимому, кайфовала, они игнорировали её. Несмотря на то, что Тио была той, кто первый справился с испытанием, закончилось всё тем, что провозилась она дольше всех. Это было довольно печально. Итак, Хадзиме посмотрел на Тио.

– О, вы всё ещё здесь, Кларенс-сан?

– Ах?! М-мастер, как долго вы собираетесь так себя вести? Это, конечно, свежий способ оскорбления, но я начинаю чувствовать себя несколько… обделённой. Не могли бы вы вернуться к старому обращению ко мне? Мне гораздо больше нравилось, когда вы называли меня Тио.

– О чём вы говорите, Кларенс–сан? Я всегда с вами так разговаривал. О, пожалуйста, не подходите ближе.

– А?! М-мастер, я очень раскаиваюсь! Клянусь, я никогда больше не буду забегать вперёд! Пожалуйста, умоляю, вернитесь в норму!

– ...

Это было редкое зрелище, видеть, как Тио рыдает или умоляет. Она бросилась к ногам Хадзиме. Парень посмотрел на неё мёртвыми глазами. Хотя дракониха всё ещё слегка краснела, похоже, она действительно находила обращение по фамилии болезненным, а не приятным. По крайней мере, она не запыхалась от удовольствия. Хадзиме ожидал, что она получит от этого удовольствие, но тот факт, что этого не случилось, означал, что он наконец-то нашёл способ по-настоящему наказывать её. Он ухмыльнулся. Тио вздрогнула, увидев, как приподнялись уголки рта Хадзиме.

Неужели я навечно обречена страдать от этой участи? Тио чуть не разрыдалась.

– Масте-е-е-е-р. Пожалуйста… Зовите меня Тио.

Хадзиме обрадовался, наконец-таки найдя способ наказывать Тио. Вид её рыданий перед ним пощекотал его садистские побуждения. На этот раз он был свидетелем того, что Тио действительно огорчена, а не наслаждается страданиями. Если смотреть объективно, Нагумо и сам был тем ещё извращенцем, учитывая, насколько садистки он себя вёл. Хорошо это или плохо, но сам он этого не замечал.

– Раз уж ты настаиваешь. Слушай, я знаю, что ты безнадёжная извращенка, но старайся хотя бы немного сдерживаться… Тио, – добавил он, пожав плечами.

При упоминании её имени глаза Тио сверкнули, она одарила Хадзиме невинной, детской улыбкой. Эта улыбка была такой ослепительной, что он был почти очарован ею.

Тио была не только рассудительной и осведомлённой, но и проницательной, когда дело касалось чувств других. Кроме того, она постоянно делала всё возможное, чтобы ладить со всеми, и никогда не теряла хладнокровия. Её боевые навыки, смелость и решительность также не вызывали сомнений. У неё было сильное чувство долга и безупречная внешность. Если бы она не была безнадёжной мазохисткой, то стала бы поистине идеальной женщиной.

– Серьёзно, почему ты так безнадёжна?

Неужели это всё-таки моя вина? Грустно подумал Хадзиме. Конечно, так оно и было. Всё же, это именно он зарядил Тио в задний проход Отбойник.

(П.п. “Отбойник” – в прошлом “Топливный столб” “ТС” “Кол” “Бур” и прочие синонимы)

Ну, пожалуй, это так. Я не имею права отрицать это. Хадзиме одарил Тио слабой улыбкой.

– ... Что такое, Мастер?

– ...Ничего. В любом случае, иди тоже переодевайся.

– М-м-м, хорошо… Хотя я не возражаю, если вы сами переоденете меня, Мастер. Если хотите, можете меня и помыть.

Тио смотрела на Хадзиме взглядом, полным ожиданий, пока он преобразовывал для неё раздевалку.

Что случилось с её самоконтролем? Хадзиме вытащил из своего кольца гранату.

– Вот как? Ну, тогда, как насчёт того, чтобы я снёс с тебя всю эту грязь?

– А?! Й-я сейчас же переоденусь! – Тио встряхнулась и побежала в раздевалку.

Наблюдая за убегающим, потерпевшим неудачу драконом, Хадзиме ещё раз напомнил себе, что её “состояние” было его рук делом. Он грустно улыбнулся и покачал головой.

Довольно скоро все привели себя в порядок и переоделись в чистую одежду. Как обычно, Куки, Судзу и даже Рютаро были подавлены из-за своей неспособности преодолеть испытание. Они сгорбились, словно тащили мешки с камнями, и куда бы они не шли, чёрные тучи всюду следовали за ними. Они помнили всё, что делали под гипнозом. Тио предположила, что это испытание удовольствием было создано для проверки связи между товарищами, и реакция Куки, Судзу и Рютаро была доказательством её правоты. Куки и Рютаро не могли встречаться глазами с Шидзуку или Судзу и держались на расстоянии. Покрасневшая Судзу пряталась за Шидзуку. Мечница пыталась уладить отношения между своими друзьями, но не могла подобрать нужных слов. Танигучи не только чуть не «напала» на своих друзей, но и показала свою собственную извращённость. От такой травмы нелегко оправиться. Не было никакого способа справиться с тем фактом, что они все без капли неловкости домогались друг до друга. И естественно, Куки и остальные не могли не чувствовать себя виноватыми. Особенно Судзу. Она не только чуть не напала на своих друзей, но и показала свою извращённость. От такой травмы нелегко оправиться.

– Судзу, давай просто забудем об этом. Ты ничего не могла поделать. Всё закончилось без того, что кто-то сделал то, о чём действительно пожалел бы, так что лучше просто никогда больше об этом не думать. У всех есть свои скелеты в шкафу, верно?

– Шизушизу…

– Послушай, даже я делала вещи, о которых лучше не вспоминать. Один раз я пошла в 18+ отдел в магазине и вступила в спор о девушках на обложке порноигры! Даже мысль о том, как парни в магазине смотрели на меня… достаточно, чтобы впасть в депрессию.

Кстати, причиной всей этой истории была Каори. Человеком, с которым спорила Шидзуку, тоже была Каори. После этого небольшого инцидента им обоим запретили появляться в магазине. Довольно удручающий результат.

Хадзиме и остальные посмотрели на Каори.

– Не смотрите так на меня… – она всхлипнула и закрыла лицо руками от стыда.

– Шизушизу, тебе нравятся порноигры?

– Нет, нет! Это было просто дурацким недоумением.

– ...Ха-ха-ха, не могу себе представить, чтобы ты да спорила о порноигре, Шизушизу… Ха-ха-ха.

– Не могу поверить, что ты так смеёшься надо мной, Судзу…

Несмотря на её слова, Шидзуку, кажется, испытала облегчение от того, что Судзу вернулась в норму. Яигаши знала, что обычные способы утешить подругу не сработали бы, поэтому неохотно откопала одно из похороненных событий своего тёмного прошлого и попыталась разделить смущение Судзу. И, судя по всему, её самопожертвование окупилось просто великолепно.

Шидзуку действительно была мастером заботиться о других. Она без колебаний бросится под автобус, чтобы заставить их чувствовать себя лучше. Хадзиме, Юи, Шия и Тио мысленно аплодировали замечательным усилиям Шидзуку. Увидев, что Судзу пришла в себя, Куки заставил себя преодолеть стыд и посмотрел на Хадзиме.

– Нагумо… Извини, что доставил тебе неприятности. И спасибо, что остановил нас.

– Да, спасибо за спасение, Нагумо. Ты спас наши шкуры.

Рютаро поднял голову и тоже поблагодарил Хадзиме.

– Да, вам лучше быть благодарными. Никогда не забывайте о своих долгах передо мной. Потому что вы отплатите тем, что станете моим пушечным мясом, когда придёт время. Вам лучше не пытаться сбежать от меня. Потому что я достану вас хоть из под земли, если это потребуется.

Речь Хадзиме была похожа на речь члена якудзы, трясущего бедного должника. Но он был совершенно серьёзен. Если бы Куки или Рютаро попытались избежать выплаты своих долгов, то Хадзиме действительно достал бы их абсолютно везде. Он был не из тех, кто помогает тому, кто ему не нравится, за спасибо. Куки и Рютаро грустно улыбнулись друг другу. Хадзиме их провёл. И всё же Нагумо спас их от преступления, о котором они бы сожалели всю оставшуюся жизнь, так что даже если долг был велик, то это того стоило.

– Яигаши, Танигучи, что это за сочувствующие взгляды? Вы ведь понимаете, что находитесь в одной лодке с ними?

– Что?!

Шидзуку и Судзу подскочили. Их улыбки в один миг исчезли, а выражения лиц стало соответствовать выражениям лиц Куки и Рютаро. Они смотрели на Хадзиме, как на ростовщика из самых глубин ада. Товарищество, которое они чувствовали, будучи должниками Хадзиме, способствовало устранению затянувшейся между ними неловкости.

Отряд возобновил своё путешествие и весь оставшийся путь они прошли без атак со стороны слизней. Как и у предыдущих больших деревьев, которые они встречали, у этого было отверстие, ведущее в его полый ствол. Стоило им войти внутрь, дыра затянулась, как и раньше, и у под их ногами появился магический круг. Последовала знакомая ослепительная вспышка света, и группа в очередной раз была телепортирована.

– Хм? Мы ведь телепортировались, да?

– Ага… Хадзиме, смотри. Там есть проход.

Место, в которое они попали, находилось внутри ствола другого дерева. Оно выглядело точно так же, как то, в которое они вошли, так что Хадзиме на мгновение подумал, что они вообще не телепортировались, но затем Юи указала на единственное различие между этим деревом и предыдущим. На этот раз все благополучно телепортировались вместе. Демонический глаз Хадзиме не чувствовал подделок. Это означало, что испытание ещё не началось, и их всё ждёт впереди. Хадзиме кивнул своим товарищам и вышел из ствола дерева. Увиденное потрясло его. Через несколько секунд он, наконец, смог заговорить.

– Это похоже… на Ферберген.

Юи согласно кивнула. За деревом был единственный проход. Но это была не обычная тропа. Это была гигантская ветвь, которая тянулась от дерева, из которого они только что вышли. Ветка была метров пять шириной. Хадзиме оглянулся и увидел, что ствол дерева настолько широкий, что не поддаётся измерению. Тот факт, что они были рядом с одной из его ветвей, означал, что они должны быть достаточно высоко в воздухе.

Хадзиме огляделся и увидел, что ветви этого дерева переплетаются с ветвями других деревьев, создавая паутину пересекающихся деревянных дорожек. Он сравнил их с воздушными тропами Фербергена, но тот город и рядом не стоял с этим. Здешние ветви были намного больше, намного величественнее и намного сложнее. Извилистые узоры создавали оптические иллюзии, из-за которых лабиринт ветвей казался ещё сложнее, чем на самом деле.

– Я… практически уверен, что мы всё ещё под землёй, но…

Высоко над ними каменный потолок закрывал небо. В самом центре этого подземного пространства возвышалось дерево, такое массивное, что казалось колонной, соединяющей небо и землю. Его верхушка не была видна, а это означало, что он поднимался над потолком. Хадзиме знал только одно такое дерево.

– Это Великое Древо? – Пробормотала Юи.

Шия кивнула.

– Думаю, да. Должно быть, это место прямо под Великим Древом.

– Но это означает, что та часть, которую мы видели на поверхности, просто…

Голос Каори слегка дрожал. Огромные размеры Великого Древа потрясли её. Тио почесала подбородок и высказала свою гипотезу.

– Ясно… Это, несомненно, Уральт. Если здесь растут ветви, значит корни дерева лежат ещё глубже под землёй. То есть видимая с поверхности часть дерева – это, так сказать, лишь верхушка айсберга. Подумать только, в этом мире есть вещи, которые могут удивить даже меня, прожившую несколько столетий. Мне и в голову не приходило, что Великое Древо имеет такой масштаб.

– Н-насколько оно, по вашему, огромно? – Робко спросил Куки.

Ответа не было ни у кого. Все уставились в потолок, поражённые размерами дерева. Хотя они не могли видеть сквозь потолок, они легко могли представить, как оно тянется вверх, к поверхности… несколько минут все стояли в благоговейном молчании.

Тишина была нарушена, когда кроличьи ушки Шии дёрнулись. Она что-то услышала. Зайчиха напрягла все свои чувства, пытаясь понять, откуда доносится этот звук. Она едва смогла различить слабый, несколько неприятный шорох, доносившийся снизу.

Мурашки побежали по её рукам, и она сморщила лицо. Её уши и хвост встали дыбом. Недоумевая, почему её тело реагирует так, Шия выглянула из-за края ветки. Хм, слишком темно, чтобы что-то разглядеть… Может быть, если я использую укрепления на глазах, я см~

Шия использовала укрепление, дабы улучшить своё зрение, и застыла на месте.

– Что ты увидела, Шия?

Она не ответила. Волосы на её ушах и хвосте распушились намного сильнее, чем когда-либо. По факту, её хвост сейчас выглядел вдвое больше обычного размера. И как и всё остальное её тело, он замер.

Гадая, что могло её так разозлить, Хадзиме сам выглянул из-за ветки. Сочетание ночного видения и дальнозоркоски позволило ему с идеальной чёткостью разглядеть землю. Но на этот раз это было проклятие, а не благословение. Он напрягся, как и Шия.

– Х-Хадзиме? Что ты увидел?

– Хадзиме-кун?!

– М-мастер, вы в порядке?

Увидев, как у Хадзиме побежали мурашки, Юи и остальные сильно забеспокоились. Он обернулся, его шея скрипнула, словно плохо смазанная дверь.

Когда они увидели выражение его лица, даже Куки и остальные были потрясены. Надменный, бесстрашный монстр бездны побелел словно полотно. Что, чёрт возьми, он увидел?

Хадзиме несколько секунд смотрел на Юи, а затем пробормотал: “А-а-ах, я чувствую, что пришёл в себя”

– ... Внизу дьявол. Настоящий, реальный дьявол.

– Дьявол?

Все в замешательстве наклонили головы. Куки, Рютаро и Судзу пробормотали “Ну, здесь то точно есть один дьявол”, пронзив взглядом Хадзиме. Он ответил им таким свирепым взглядом, что они расплакались.

– Э-м-м, Нагумо-кун? Под дьяволом… Ты имеешь ввиду этого дьявола?

Шидзуку бросила взгляд на Куки, который всё ещё был в слезах, и повернулась к Хадзиме. Образ библейского дьявола мелькнул у неё в голове. Хадзиме понял, что она имела в виду, и покачал головой.

– Нет, этот дьявол ещё хуже. Дьявол ада – ничто по сравнению с этим парнем. Вы все видели этого дьявола раньше… Я имею в виду чёрного дьявола, который обитает в кухонных углах…

Описание Хадзиме только ещё больше запутало Куки и остальных. В ответ Нагумо вытащил один парящий крест и отправил его вниз. Затем он достал небольшой кристаллический дисплей, чтобы показать всем, что улавливают его сенсоры. Юи и остальные столпились вокруг, и как только расплывчатое изображение сфокусировалось~

– А-а-а?!

Их было несколько десятков. И на каждого, кто был виден, приходились десятки других. Ужасные дьяволы, чьё имя начиналось на букву “Т”. Они сновали по земле, сея хаос повсюду. Они ползали от тени к тени, эти дьяволы, которые были выносливее любого живого существа. Будь то Тортус или Земля, эти дьяволы обладали уникальной магией, способной вселять страх в людские сердца. Проклятие матерей и владельцев ресторанов.

ТАРАКАНЫ!!!

Внизу носились сотни, нет, тысячи, нет, миллионы тараканов. Настоящее Чёрное море. Они вздымались и вздувались, создавая искусственные волны в своём искусственном море. Звук, который они издавали, был тем звуком, что издают только тараканы.

– К-как ты мог, показать нам это…

– Бу-э-э, их так много.

Кровь отхлынула от лиц Шидзуку и Судзу. И, как и у Хадзиме, по рукам у них побежали мурашки. Куки и Рютаро со стоном отвернулись, изо всех сил стараясь не блевать. Придя в себя, Шия обеими руками закрыла уши, и, дрожа, присела на корточки. Тио выглядела получше, но ненамного. Каори же, напротив, потеряла сознание.

– Хадзиме, сожги здесь всё дотла, – угрожающе пробормотала Юи.

Глаза Каори резко распахнулись, и она села прямо. Видимо, на этот раз она была согласна с Юи. Страх со жгучей ненавистью смешались в её глазах. Больше всего ей хотелось, чтобы эти чудовища были наказаны.

– Я уничтожу их всех! – яростно прошептала она.

– Думаю, нам лучше этого не делать. Посмотрите, сколько их… Что, если кто-то из них сбежит и доберётся до нас?

–...

Мысль о бесчисленных тараканах, несущихся на них, пробирала их до дрожи костей. И Юи, и Каори потеряли всякую волю к борьбе. Одна лишь мысль о том, что может случиться, сломала их.

– Если мы не упадём, всё будет хорошо… Надеюсь. Давайте просто уберёмся подальше отсюда. Если мы задержимся тут, они могут нас заметить.

Все кивнули, внезапно став серьёзнее. Выражения их лиц были гораздо суровее, чем обычно. Отряд двинулся вперёд по крепким ветвям.

Их первым чекпоинтом было место вдалеке, где четыре ветви переплетались, образуя большую платформу. Они двигались осторожно, опасаясь, что рой тараканов может напасть на них на каком-нибудь повороте, но пройти удалось без происшествий. Группа достигла места назначения достаточно скоро. Платформа была размером с небольшой парк, а значит, она была достаточно большой, чтобы немного отдохнуть.

– А теперь давайте посмотрим, что мы сможем найти… Видите что-нибудь, народ?

– М-м-м…. На самом деле, нет.

– Здесь ничего.

– Нагумо. А что, если наша цель находится по другую сторону дерева?

Пока группа обсуждала, куда идти дальше, их внезапно прервал звук хлопающих крыльев. Звук, которого они боялись больше всего. Судя по тому, насколько он был громким, это была не пара крыльев.

– А?!

Лица команды застыли, они поспешили к краю платформы и посмотрели вниз. Как они и опасались, волна тараканов поднималась к ним.

– Бля-я-я-я-ять!

– М-м-м?! Драконий гром!

– Убирайся от меня-я-я-я-я-я!

– Не-е-е-е-е-е- т! Распад, распад, распад!

– Прочь, мерзкие твари! Драконье дыхание!

Волосы у всех встали дыбом, и они в панике начали использовать свои самые сильные атаки. Хадзиме выпустил шквал ракет из своих Орканов, Юи вызвала Драконий Гром, Шия отправляла разрывные пули одну за другой, Каори посылала вниз волны распада, а Тио использовала своё зловещее дыхание. Куки и остальные тоже начали атаковать своими лучшими дальними ударами. Все, кроме Шидзуку, которая выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок.

К счастью, их огневая мощь была невероятно сокрушительной. Бесчисленные алые цветы расцветали в темноте внизу, окружённые потрескивающим электричеством. Пространство между ними было заполнено бледно-голубой рябью, а также серебристыми и чёрными лучами. Иногда можно было увидеть белую вспышку, несущуюся вниз, словно гнев Божий. Это было одностороннее уничтожение. Количество смертей и разрушений, образующихся от рук Хадзиме и других, было несравнимым с любой земной армией.

К сожалению, их ярый обстрел практически не повлиял на безбожное количество тараканов. Усилия отряда даже не замедлили неумолимое наступление чёрной волны. Это было похоже на сражение с океаном. Тараканы летели идеальным строем, рассыпаясь веером направо и налево, чтобы закрыть все пути к отступлению.

– Угх! П-пускай эта земля станет Святой, что не пропускает моих врагов - Святая земля! – Судзу со слезами на глазах воздвигла барьер.

Волна тараканов возвысилась над Хадзиме и остальными, а затем, словно притянутая гравитацией, рухнула на них одной сплошной массой. Поле зрения отряда было заполнено извивающимися чёрными телами. Многие тараканы разбились всмятку при ударе и оставили отвратительные коричневые полосы, когда остатки их тел съехали вниз по барьеру. Выжившие же ползали по поверхности барьера в поисках входа во внутрь.

– Й-я не могу~

Испытывая необъяснимое отвращение, Судзу упала в обморок. Куки бросился к ней и схватил её, пока она падала.

– Судзу, не засыпай! Если ты это сделаешь, для нас всё будет кончено!

Это не было преувеличением. Если группу поглотит эта волна тараканов, они, без сомнения, сломаются психически. Никакая древняя магия не сможет стереть травму от такого.

– Юи, нам нужен запасной барьер.

– Поняла… Я не позволю им сломать этот! – Юи развернула свою собственную Святую Землю, пересекающуюся с Землёй Судзу.

– В этом лабиринте такое происходит одно за другим…

– Действительно. Теперь я понимаю, почему этот лабиринт требует, чтобы претенденты сначала покорили другие. Этот лабиринт кажется намного сложнее, чем все остальные.

Хотя её лицо было напряжено, Тио всё ещё могла спокойно анализировать ситуацию. Каори, у которой дрожала спина, закричала.

– М-м-меньше анализа и больше убийств!

Шидзуку повернулась к Каори с искренней улыбкой и попыталась успокоить свою лучшую подругу. Трудно было поверить, что всего несколько минут назад она упала в обморок.

– Каори, не волнуйся. Эти штуки – просто кусочки чёрного кунжута. Знаешь, я очень люблю чёрный кунжутный пудинг и чёрный кунжутный рис. Особенно вкусен чёрный кунжутный рис с соевым соусом.

– О нет, Шидзуку-тян сломалась!

И действительно, глаза Шидзуку остекленели. Поняв, что у них нет другого выбора, кроме как уничтожить их всех, Хадзиме потёр руки и открыл своё хранилище. Но прежде чем он успел что-то вытащить, тараканы начали отступать. Сбитый с толку Хадзиме наблюдал, как они образовали в воздухе шар. Часть из них тем временем образовывала кольцо вокруг гигантской сферы. Третья группа образовала второе кольцо вокруг первого. Тараканы начали создавать линии, соединяющие два кольца друг с другом в разных точках. Губы Хадзиме дрогнули, когда он увидел, как они создают геометрические фигуры внутри колец одну за другой.

– Эй, вы серьёзно…? Они правда создают магический круг?

Это не хорошо. Инстинкты Хадзиме кричали, что опасно позволять тараканам закончить. Нагумо с остальными открыли ещё более яростный огонь по массе тараканов, но те из них, кто не входил в магический круг, бросились вперёд, чтобы блокировать атаки. Они буквально были живыми щитами. Каждую секунду замертво падали сотни тысяч тараканов, но казалось, что их количество совсем не уменьшалось.

Вскоре тараканий магический круг был завершён. Он был 15 метров в диаметре и светился тёмно-красным цветом. Сфера, которую он окружал, начала пульсировать, как огромное отвратительное яйцо, готовое вылупиться. Тараканы на внешней оболочке тараканьего яйца были вытеснены наружу и разбились насмерть.

И вот, яйцо лопнуло…

В конце концов, яйцо лопнуло, обнажив массивного, трёхметрового, гигантского таракана. Он не был похож на обычных овальных тараканов, летающих вокруг. Нет, он выглядел как какая-то ужасная помесь человека и таракана.

Из его туловища торчали шесть шипастых конечностей. Сами конечности были как у таракана, но на самых их концах находились пальцы, как у человека. Каждый из этих пальцев был острым, как бритва, лезвием. На голове таракана были два чёрных, как смоль, глазных яблока и мощные челюсти. Из его спины торчали три пары полупрозрачных крыльев, из пояса торчал хвост. Учитывая, насколько устрашающе и нечестиво это выглядело, Хадзиме предположил, что это был последний страж этого этажа.

– Ги-чи-чи-чи-чи-чи!

Он издал отвратительный нечеловеческий вопль и окутался тёмно-красной маной. Тараканы вокруг него перестроились и начали создавать новый магический круг. Оказалось, что гигантский человекообразный мог управлять остальными по своему желанию.

Ещё больше тараканов подлетело к центру магического круга и начало создавать множество сфер. Они были меньше, чем та, из которой появился недочеловек, но всё же были достаточно большими, чтобы всё то, что из них выйдет, стало проблемой.

–Тц! Как будто я позвол~ Что?!

– М-м-м?!

Хадзиме и Юи бросились в атаку на тараканий рой, но остановились, почувствовав у своих ног огромный поток маны. Они оба посмотрели вниз, но с первого взгляда казалось, что платформа, на которой они находились совсем не изменилась. Хадзиме активировал свой демонический глаз и увидел, что ещё один рой тараканов создал очередной магический круг под ветвями.

Магический круг в небе был просто отвлекающим манёвром. И этот манёвр сработал. Хадзиме успел только выругаться, прежде чем магический круг под ними активировался. Из-под ветвей поднялся столб тёмно-красной маны. Он закружился вокруг них, словно торнадо, и Хадзиме был вынужден прикрыть глаза от яркого света. Затем последовала ослепительная малиновая вспышка, и вся комната залилась светом.