Том 3. Глава 57. Область Cеверного Горного Хребта (2)

Айко и студенты не могли похвастаться высокой выносливостью или силой, он так и предполагал, так что отдых был необходим. Естественно, статусы Айко и остальных были в разы выше ординарных жителей этого мира, так что усталость навалилась на них не раньше преодоления шестой горы. Все дело было в ураганном темпе, в котором продвигалась команда Хадзиме, так что им пришлось собрать все свои силы, чтобы карабкаться дальше вверх, а слабость заметили они, когда их силы покинули их, а ноги стала вялыми и ватными.

Они судорожно хватали ртом воздух, уже на всех четырех конечностях, а Хадзиме смотрел на них с некоторым беспокойством. В любом случае, он принял решение обыскать окрестности, а пока что они пошли к ближайшей реке, чтобы дать себе передохнуть. Местность он смог разведать благодаря информации, полученной от БРС. После утверждения локации для Айко и студентов, которые все еще тяжко дышали, он и его группа пошла прямиком к реке. Вероятность того, что отряд Вилла также мог остановиться там, также была крайне высока.

С Юи и Шией во главе, они переходили с горы на гору. Шорох раз, шорох два. Звук опадающей листвы приятно отдавался в ушах, когда они продолжили поход между деревьев, тогда им послышался отзвуки реки. Звук, радостно будоражащий уши, ушки Шии аж закачались от восторга.

Наконец отряд Хадзиме достиг реки. Масштабная река, несравнимая с мелкими. Шия, обладавшая наивысшей среди них способностью к поиску, обозревала окрестности, тогда как Хадзиме еще раз выпустил своих птах для проверки чьего-либо присутствия, но они показали, что демонов поблизости не было. Пока они могли расслабиться. Сидя на утесе у берега реки, они обсуждали свои планы по розыску. Юи сняла ботинки и погрузила ноги в реку, промолвив «Всего лишь чуть-чуть». Эгоистично воспользовалась моментом. Хадзиме закрыл на это глаза, ведь Айко с остальными их все еще не догнали. Он был тем, кто баловал Юи. Шия тоже не преминула воспользоваться возможностью.

Принимая во внимание и то, что они могли пойти к истокам реки, Хадзиме переместил БРС туда, одновременно с этим поглядывая на Юи, пша-пша, разбрызгивающей водичку босыми ногами. Шия тоже была босой, но свои ножки она лишь поместила в воду. Водный поток, по-видимому, приятно щекотал ее.

Айко и прочие, придя в себя и восстановив дыхание, наконец, прибыли. Они замерли на месте, взглянув на Хадзиме и его отряд. Тут же трое студентов заголосили «Рай ли это?», блестя глазами и поглядывая на босоногих Юи с Шией, тогда как студентки бросали на них ледяные взгляды, отчего студенты затряслись, словно осиновые листья. Заметив взоры Тамаи и остальных, Юи и Шия вылезли из воды.

Айко и ее студенты с усердием наполняли свои тела влагой у берегов реки. Из-за мерзких взглядов Тамаи и прочих членов мужского пола, Юи с Шией пришлось на них ТАК посмотреть, что они отвернули взгляд. Увидев этакий спектакль, Айко и студенты смотрели на Хадзиме с теплотой в глазах. Особенно Сонобе и другие. Наслышанные о всяческих вещах от Шии, они сейчас были крайне раздраженными.

— Фуфу, Нагумо-кун по-настоящему ценит Юи-сан и Шию-сан.

Приговаривала Айко, улыбаясь. Хадзиме хотел кое-что добавить, но остановился на середине мысли, лишь пожав плечами при виде угнетенной Сонобе и вида студентов. Юи взяла ситуацию в свои руки вместо него. Словно это было что-то само собой разумеющееся и вообще «пусть весь мир подождет», она вдруг уселась на колено Хадзиме.

— Ннн.

Ей это доставляло такое удовольствие, что она поместила вес всего своего тела на Хадзиме. Видя такое и почувствовав себя одинокой, Шия обняла Хадзиме сзади. Щеки Айко сразу покраснели-порозовели одновременно, а студентки закудахтали «кия-кия» в возбуждении. Тамаи и мужчины заскрежетали зубами.

Хадзиме такой Хадзиме, не сбрасывая с себя эту двойню, он просто отвернул взгляд. Он выглядел немного расстроенным. Однако, в следующий момент он ощетинился.

— …Это.

— Нн… Что-то нашел?

Спросила Юи, пока он всматривался вдаль. Из-за его столь внезапного поведения, Айко и остальные тоже озадачились, не понимая, что происходит.

— У истоков реки… Не щит ли это? Да еще и походные рюкзаки… Похоже, они еще весьма новые и не обношенные. Возможно, мы попали в яблочко. Юи, Шия, вперед.

— Ннн…

— Да!

Дружно встав, их отряд приготовился выдвигаться. Айко и студенты вообще-то все еще хотели отдохнуть, и хоть они знали, что явно преувеличивали, сидеть и ждать у моря погоды они не могли, когда услышали, что Хадзиме нашел кое-какие подсказки. Они с трудом подняли свои изможденные тела, и в отчаянии попытались последовать за Хадзиме и девушками.

В то место, в которое они пришли, как и утвердил отчет БРС, повсюду были разбросаны малые металлические щиты из металла и рюкзаки. Однако, на округлых щитах присутствовали вмятины, а рюкзаки были разорваны посередине, нитками наружу.

Хадзиме и отряд с осторожностью оглядел округу. И тут им бросились в глаза деревья, кора которых неестественно слезла во многих местах. Высотой они достигали двух метров. Понятно, что это не дерево сбросило кожу, а кто-то, очевидно, содрал кору, доведя дерево до такого состояния, а при такой высоте, это дело было явно не человеческих рук. Хадзиме дал указания Шии применить свои поисковые возможности на полную, в то время как он сам врубил восприятие, и они стали подходить к дереву, лишенному коры.

Продвинувшись вперед, они находили признаки побоища одного за другим. Здесь имелись как деревья, так и ветки, треснутые пополам. И множество растений было растоптано, что еще было примечательно, так это фрагменты клинков и кровь, растекшаяся повсюду. Каждый раз, когда они находили такой знак, лица Айко и студентов входили в ступор. Они какое-то временно преследовали эти знаки боя, и Шия нашла кое-что блестящее.

— Хадзиме-сан, а это не кулон?

— М? А, наверное, это оставили здесь. Дай я проверю.

После промывки и очистки предмета от грязи, заполученный им от Шии, он заметил, что это не просто кулон, а медальон. Отворив крышечку, он заглянул внутрь, увидев портрет женщины. Может, она была чьей-то любовницей или женой. Хоть зацепка это была не ахти какая, древней она не была, скорее, довольно новой… Это могло принадлежать кому-либо из группы приключенцев. Так что пока стоило сохранить медальон на будущее.

После они находили еще множество доказательств гибели, коих собирали, ведь они могли помочь опознать владельца. Порывшись какое-то время в округе, день сменился ночью, приближалось время разбивки лагеря на ночь.

Даже сейчас не было заметно никаких признаков диких животных. Хоть они и бдительно следили за окружением, вследствие того, что здесь группа Вилла встретилась с неизведанным, которое их атаковало, в их непосредственной близости не было и признаков демонических существ. Их текущее положение находилось между 8 и 9 горой. По слухам, при переходе через горы, путники обычно встречались с одним или парой демонических созданий, отчего Хадзиме и остальным данная ситуация показалась жутковатой.

Некоторое время спустя, БРС нашел еще одно место со странностями. Великие разрушения были 300 метров восточнее. Хадзиме поторопил остальных мчаться быстрее туда.

Там простиралась большая река. Дальше вдоль русла реки виднелся маленький водопад, сам же объем воды был огромен, а течения крайне резки. Кажется, стекалось все к подножию горы, но по пути течение разветвлялось на еще одну большую и малую реку. Словно выжжено cбоку лазером.

Причиной, почему их лица так преобразились, был тот факт, что выжженная часть представляла собой прямую линию, тогда как окружающие деревья и земля были сожжены дотла. В довесок к этому, получив немалый толчок, куча деревьев были частично поломаны, лежа в десяти метрах в стороне. У берега реки виднелись здоровенные отпечатки ног, размером превышая 30 сантиметров.

— Все указывает на то, что тот случилось настоящее сражение… Эти отпечатки принадлежат крупным двуногим демоническим исчадиям, именуемые Бруталами, появляющиеся после второй горы. Но то, как взрыхлена земля…

Тех, кого Хадзиме описывал как Бруталы, были крайне схожими с орками и ограми из какой-нибудь РПГ игры. Не обладая высоким интеллектом, они действовали в группах. Так как в их арсенале был слабый вариант известной магии «ваджры», называемый «Крепкая Стена», они считались довольно сильными противниками. Обычно спускаясь с общей цепочки гор на вторую гору, эти существа, тем не менее, никогда не заходили в города. Да и не было у них атак, способных сотворить такие притоки реке.

Хадзиме пришел в голову Брутал, когда он пристально осмотрел отпечаток, сейчас же он мешкал, куда им идти, вверх или вниз по течению. Хотя скорей всего отряд Вилла ушел поверху, после такого затяжного боя вряд ли им бы хватило сил идти вверх по течению. Его также брали сомнения по поводу того, что они захотят бежать в противоположную от города сторону, будь они в своем уме.

Хадзиме решил направить БРС вверх по течению, пока они направится вниз по нему. Пусть и следы Бруталов были на берегу реки, возможность того, что группа Вилла нырнет в воду, была, как никогда высока. Но даже при этом, их бы отбросило к берегу из-за их физического изнеможения.

Другие также согласились с предположениями Хадзиме, и они стали спускаться вниз по течению вдоль берега реки.

Вскоре они столкнулись с более просторным водопадом, по сравнению с предыдущим. Проворно спустившись с утеса под другую сторону водопада, они были как никогда близко к водоему. Освежающий ветерок свойственный водопаду бодрил их тела и разум, которые измотались после целого дня поисков. Затем Хадзиме ощутил отклик от своего «ощущения присутствия».

—! Это же…

— …Хадзиме?

Среагировала немедленно Юи, спрашивая его. Какое-то время он сосредотачивался, закрыв глаза. После медленно их распахнув, он издал удивленным голосом.

— О, надо же, навык присутствия что-то подобрал. Ощущение говорит мне, что это человек. Местоположение… В глубине водоема.

— Значит, выжившие есть!

Хадзиме кивнул на возбужденный возглас Шии. Он изрек: «Одна живая душа», когда Юи поинтересовалась количеством выживших. Айко со студентами пребывали в приподнятом состоянии. Ну, это вполне естественно. Хотя шансы на успех не равнялись нулю, честно сказать, многого они не ждали. Шел пятый день, с момента пропажи отряда Вилла. Было чудом, что уже один из них мог спастись.

— Юи, прошу.

— …Нн.

Посматривая на водопад, Хадзиме позвал Юи. Она догадалась о его намерениях уже от этих нескольких слов, тряхнув правой рукой как активатором магии.

— «Волнистый Замок», «Стена Ветра».

И разошлась вода в водопаде, разделившись на две половины по сторонам, будто красное море из легенд о Моисее. В довершении всего, раскинувшаяся вода была идеально срезана воздушной стеной. Таков был результат водяной магии, создающей стену воды под высоким давлением, называемой «Волнистый Замок» и воздушной магии, именуемой «Стена Ветра».

Без всякого пения, было активировано одновременно два элемента. Узрев, как ей это удается, уже не помня то бесчисленное количество раз использования магии, Айко и студенты уронили челюсть, пребывая в трансе. Можно быть уверенным, евреи, будь среди них евреи, тоже бы еще долго не могли прийти в себя.

Так как и ее магия имела пределы, Хадзиме стал подгонять Айко и студентов, ведя в их своды пещеры, открывшийся им под водопадом. Сразу, как они вошли, путь резко стал изгибаться вверх, а место, куда они зашли, образовывало весьма просторную каверну. Вода и свет падали с потолка, вода при этом заливалась в водный резервуар внизу. Причиной, по которой он не переливался — вода наверняка продолжала течь внутри.

Они обнаружили мужчину, лежавшего в самой дальней части пещеры. Подойдя к нему поближе, они убедились, что парень был еще юным, около 20 лет. И хоть он и выглядел как человек знатного происхождения, сейчас он казался чрезвычайно бледным, чуть ли не живым трупом. Однако серьезных повреждений на нем не нашли, а так как внутри его походного рюкзака еще имелась еда, это значило, что он просто спал. Его тяжелое состояние и внешний вид кричали о том, как ему было плохо здесь одному.

Завидя встревоженную не на шутку Айко и так как сам Хадзиме хотел выяснить личность юнца, он воспользовался своей искусственной рукой, собирая свои силы до предела и щелкая по лбу спящего мужчины.

*БЖАМ!!!*

— Гваа!

Вскрикнул он, просыпаясь. Юноша шипя, обхватил лоб обеими руками. Айко и остальные затряслись от мощной и не знающей пощады затрещины, вдарившей в лоб. Их, Хадзиме, как будто не заметил, вплотную подойдя к парню с заплаканными глазами и спрашивая его имя.

— Ты Вилл Кудета? Третий сын графа Кудеты.

— А, вы, как вы ребята добрались досюда вообще…

Так как мужик лишь непонятно моргал, не врубаясь в происходящее, Хадзиме снова занял стойку для удара по лобешнику, медленно прицеливаясь.

— Отвечай на мой вопрос. Я буду увеличивать силу удара на 20 % каждый раз, когда ты будешь говорить что-то, не относящееся к прямому ответу на мой вопрос.

— Э, ээ?!

— Ты Вилл Кудета?

— Умм, уваа, да! Господи, я Вилл Кудета! Да, это я!

На какой-то момент, когда юноша заколебался с ответом, глаза Хадзиме испустили зловещий свет, и он мгновенно вытянул левую руку. Мужчина в панике объявил свое имя. Видимо, это был и в самом деле он. Похоже, что он чудом выжил.

— Ага. Я Хадзиме. Хадзиме Нагумо. Я пришел сюда по поручению главы ветви, Илвы Чанг. (Мне же на руку) Славно, что ты выжил.

— Илва-сан?! Вот как… Как же я… задолжал этому человеку… Ум, и тебе я тоже признателен. Ты должно быть, весьма выдающийся авантюрист, раз получаешь поручения прямо от Илвы-сан.

Вилл выражал благодарность, с почтением в глазах. Похоже, он уже забыл о щелбане великой силы некоторое время назад. Ну, если так, то он неожиданно приятный человек. Уж точно лучше, чем свинья кое-откуда. После того, как все представились, они стали слушать рассказ Вилла о том, что на самом деле было.

Краткий пересказ.

Пять дней назад группа Вилла прибыла в окрестности верхушки пятой горы, как и Хадзиме и остальные, используя горную тропу. Внезапно у них на пути выросли Бруталы. Как и ожидалось, отряд Вилла не смог выдержать натиск того числа Бруталов на тот момент, и попытался спастись бегством. Но количество атакующих монстров лишь нарастало, и к тому моменту, когда они это заметили, их отряд уже был у реки шестой горы. Тогда Бруталы взяли их в кольцо, но во спасение остальных, мелкие по званию, малозначимые солдаты пожертвовали собой. После они дошли до широкой реки, осознание безвыходности усилилось.

По-видимому, это был черный, как смоль, Дракон. Когда они бросились вдоль русла реки, Дракон дыхнул, и Вилла отшвырнуло в реку этой атакой. Насколько позволял ему его угол обзора прежде, чем его сдуло, он успел увидеть, как человек под воздействием дыхания испарился на месте, тогда как другие два оказались между молотом и наковальней среди Бруталов с одной стороны и Дракона с другой.

Вилл очутился у водоема возле водопада, и так как его прибило там же к берегу, он смог доплести свои ноги до пещеры, которую он чисто случайно открыл для себя и с той самой поры здесь же и прятался.

В каком-то роде это напоминало кое-что, что могло произойти кое с кем. А могло и не произойти.

Вилл, поведав им такое, почувствовал гордость, и вдруг начал всхлипывать. Вполне резонный шаг, старшие приключенцы поучали его как могли, раскладывая все знания по полочкам и объясняя весь ноу-хау, связанный с приключенческим уделом, и заботились о нем, хоть один из них постоянно корчил недовольное лицо. Не в силах подтвердить их сохранность, чувственная его часть тряслась от страха, ожидая помощи, та его часть, что ощутила облегчение при мысли, что вот, его спасли, тогда кода его спутники уже были мертвы. Его переполняли самые разные оттенки чувств, а страх выходил за разумные пределы.

— Я худшиииий из нынии шивущииих, фуууу, хотшь фсе они похиблиии, я ничшего толком не предприняяяял. Хыыыы, бшыть единственным шивым… Еще и шуствовать облехчение… Я!

Причитания Вилла отразились эхом внутри пещеры. Никто не мог его прервать. Виллу, винящего себя, с растекшимися слезами по лицу, невозможно было найти слов утешения. Со страданием глядели студенты на Вилла, Айко успокаивающе хлопала его по спинке. Юи как обычно держала моську кирпичом, а вот Шия выглядела озабоченной.

Но тогда, когда Вилл искал подходящие слова для выражения своих мыслей, с места сдвинулся непредсказуемая личность. Хадзиме. Он подошел к Виллу, схватив того за воротник. Он применил свои нечеловеческие силы, чтобы поднять его в воздух. А дальше, пока Вилл барахтался от боли, не в силах вдохнуть, Хадзиме заговорил необычайно проникновенным голосом.

— Что не так с желанием жить? Что не так с последующей радостью от того, что остался в живых? Эти желания и чувства неотъемлемая и естественная часть тебя самого. Поэтому ты человек.

— Н-но… Я…

— Ну и пусть, если тревожишься о погибших… продолжай жить. Борись, живя, борись, умирая. Если ты последуешь этому, то когда-нибудь…Придет день, когда ты поймешь свыше сказанные причины и осознаешь факт, почему ты сегодня остался в живых.

— …Жить дальше.

Даже плача, Вилл не унимаясь, проговаривал слова Хадзиме, отрешившись от всего. Хадзиме отпустил его с небес на землю, на землю в обоих смыслах. Затем подшутил над собой: «О нет, что же я наделал», его слова, более чем на половину относились к нему самому. Ситуация Вилла немного походила на его, и приуменьшать ценность его жизни то же самое, что говорить: «Зря ты выжил» самому Хадзиме. Так что он ненароком разъярился.

Конечно, это уже сказывалась его мания преследования. Более половины сказанного являлось лишь всплеском его собственного гнева, так что от вспышки раздражения ребенка оно не сильно отличалось. Даже пройдя через многие вещи, Хадзиме всего еще был 17-летним мальчишкой, и ему предстояло еще многому научиться. Сейчас он понял, что пустился в самопорицание, отвращение к самому себе. Видя это, Юи подошла к Хадзиме легонько дотронулась до его руки.

— …Все хорошо. Хадзиме не ошибается.

— …Юи.

— …Оставь это для своего собственного блага. Живи дальше. Вместе со мной, да?

— …Хаха, ааа, само собой. Буду жить, во что бы то ни стало… Так что не оставляй меня.

— …Ннн.

Они оставили Вилла плакаться в жилетку самому себе, уединившись в мир, созданный лишь для них двоих. Сопротивляться Юи он не мог, так что плавно погладил ее щеки, и она, в порыве ласки, позволила ему себя погладить. Еще не до конца поняв, что послужило спуском такого развития, Айко и студенты все моргали и моргали, в то время как Шия смотрела на Хадзиме с Юи полуприкрытыми глазами.

Хаотичная обстановка затянулась еще ненадолго (спасибо халатности Хадзиме) и вскоре все как-то сами пришли в себя. Отряд принял решение сходить с горы. До заката солнца еще оставалось более часа, так что если они поторопятся, то дойдут до подножия горы как раз, когда солнце скроется за горизонтом.

Хоть их немного волновали Бруталы и черный-причерный Дракон, они были вне прерогативы Хадзиме и его группы. Немыслимо было продолжать дальше поиски, попутно защищая тех, кто не особо владел искусством боя. Вилл и сам понимал, что будет им мешать, так что лучше других знал причины их отступления. Студенты, конечно, еще настаивали на дальнейших поисках из-за своего такого узкого чувства справедливости, зарождающегося первоначально из проблем горожан. Айко упрямо отказывалась вести поиски в связи с великой опасностью, представляемой в виде Черного Дракона и Бруталов. В итоге они решили спускаться.

Однако, процесс не заладился. Теперь их отряд тепло встретили сразу, как только они вышли из под водопада с помощью магии Юи.

*ГУРУРУРУ*

Низко рыча, с телом, покрытым чешуйками цвета дегтя, с золотистыми глазами, выпучившимися прямо на них и пребывая в воздухе, размахивая своими крыльями… им предстал Дракон.