Том 2. Глава 31.1. Солдаты Империи
Около сорока полулюдей двигались по Райзен Гранд Каньон.
Несколько демонов пытались напасть на них, но безуспешно. Всем тем, кто решался атаковать племя кроликов, сносило головы вспышкой.
Каждая вспышка сопровождалась звуком выстрела. Племя ошеломлённо озиралось по сторонам, а трупы демонических зверей росли на земле, как цветы на лугу. Преисполненные благоговейного трепета перед его силой, зайцы обращали свои взоры на Хадзиме.
С особым вниманием за ним следили дети, уже давно принимавшие его за настоящего героя.
– Фуху, Хадзиме-сан, малютки смотрят на тебя, почему бы не тебе не помахать им в ответ? – Шия тут же попыталась поддразнить Хадзиме, который и так пребывал в плохом настроении из-за невинных взглядов.
Со вздувшимися венами на лбу он молча выстрелил.
Бадан! Бам! Дабам!
– Аяаяаяаяай!
Хадзиме целился в ноги Шии, и та отчаянно прыгала, чтобы увернуться от пуль; её движения напоминали чечётку. Отец Шии, Кам, криво улыбнулся, а Юи смотрела на это с некоторым восторгом.
– Ха-ха-ха, вот значит как, вы стали уже настолько близки. Похоже, что… Шия достигла нужного возраста… Папочка будет чувствовать себя одиноким… Но, раз это Хадзиме, то я могу ему довериться…
Несмотря на то, что в его дочь всё ещё стреляли, Кам праздновал это, как будто настал день свадьбы Шии, и в уголке его глаза появилась слезинка. Другие члены племени тоже смотрели на неё тёплым взглядом, хотя она продолжала кричать: «Помогите мне!» всё это время.
– Постойте-ка, вы всё так и оставите?!
– Невероятно…
Всё так, как сказала Юи. Казалось, что племени Хаулий недостаёт здравого смысла. Хотя… Вряд ли это племя было единственным…
После долгого пути их группа наконец прибыла к выходу из Гранд Райзен Каньон. Насколько Хадзиме мог видеть «Дальновидением», чуть поодаль вилась лестница. Та была построена путём выдалбливания ступенек в скале и делала витки каждые пятьдесят метров. Океан Деревьев находился примерно в половине дня ходьбы.
Пока Хадзиме силился что-либо разглядеть, Шия с беспокойством в голосе обратилась к нему:
– Солдат империи там не видно?
– Мн? Ну что тут сказать. Стоит им только заявиться, как они в мгновение ока пополнят ряды мертвецов.
– Зн-значит там рыскают войска империи, причём они ищут нас… Хадзиме-сан… что будешь делать?
– В смысле?
Повернув голову, Хадзиме показал, что он озадачен вопросом Шии. Полулюди, услышавшие этот разговор, напряглись.
– Теперь враг не демонические звери, а солдаты империи… Человеческая раса. Такие же, как и Хадзиме-сан. Ты точно будешь с ними сражаться?
– Глупый кролик, разве ты не видела будущее?
– Да, о том, как Хадзиме-сан противостоит солдатам империи…
– Тогда… В чём проблема?
– Хочу убедиться на все сто. Защищать наше племя, идя против своей же расы… Ты в самом деле готов биться с людьми?
Подхватив настроение Шии, остальные зайцы суетливо уставились на Хадзиме. Дети не могли понять, что происходит, но, уловив общую тяжёлую обстановку, они стали переглядываться, не находя себе места.
Однако, несмотря на столь серьёзную атмосферу, Хадзиме небрежно спросил:
– А что в этом плохого?
– Э?
Хадзиме продолжал говорить, не обращая внимания на смущение Шии.
– Как я и сказал, у меня нет с этим проблем.
– Ч-это… Вы ведь из одной расы, понимаете?!
– Разве ваше племя не было изгнано людьми?
– Ну да, то есть... ну, если вы так выразились…
– Ты ошибаешься насчёт моих намерений.
– Намерений?
Шия наклонила голову, в то время как окружающие кролики выглядели сбитыми с толку.
– Послушай, я нанял твоё племя в качестве проводника через Океан Деревьев, так что я буду обеспокоен, если кто-то из вас умрёт. Однако это не значит, что я сочувствую вам или во мне есть доброта. Кроме того, я не буду защищать вас вечно. Не забывай об этом.
– Ух, да… Я помню…
– Раз так, так, я буду защищать племя до тех пор, пока не закончу свои дела в Океане Деревьев. Я действую только в собственных интересах. Неважно, демонические это звери или люди, если они попытаются встать на пути, они будут уничтожены. Просто и понятно.
– Я, я всё поняла…
Шия могла только разочарованно кивнуть в ответ на слова Хадзиме. Даже если она увидит с помощью «Ясновидения», что он противостоит империи, это будущее не будет абсолютным. Другие варианты казались ей более вероятными, один из них заключался в том, что зайцы станут рабами империи, и их постигнет участь намного более ужасная, нежели смерть. Шия винила себя только за вероятность существования подобного будущего, хотя и знала, что никто не посмеет упрекнуть её в бездействии. Таким образом, она решила определить наиболее вероятный исход.
– Ха-ха, здорово, что ты разложил всё по полочкам. Предоставь нам заботу о дальнейшем пути к Океану Деревьев.
Кам залился звонким смехом. Гораздо больше осточертевшего чувства справедливости ему нравилась в Хадзиме конкретика: «Взялся за задание – выполнил», это гораздо больше уверяло в его лояльности и честности.
Их отряд постепенно добрался до лестницы. Хадзиме шёл впереди, чтобы разведать обстановку. Когда они бежали от солдат империи, у племени Хаулия не оставалось возможности поесть или напиться вдоволь. Однако оно крепко стояло на ногах, как будто зайцы всё ещё сохраняли «свежесть». Слухи о том, что полулюди, неспособные использовать магию, обладают более высокой физической силой и выносливостью, казались правдой.
В конце концов, племя, ведомое Хадзиме, вышло из Райзен Гранд Каньон.
За утёсом их взору предстало…
– Ой-ой, серьёзно? Есть выжившие! Хотя мне не и хотелось оставаться здесь по приказу командира, оказалось, что я могу привезти хороший сувенир…
Там расположилось больше тридцати имперских солдат, а позади них стояли экипажи и палатки. Все воины были одеты в форму цвета хаки и вооружены либо мечом и щитом, либо копьём. Они с удивлением повернулись к группе Хадзиме.
Однако это длилось лишь мгновение. Их глаза немедленно засияли от восторга, когда они увидели племя кроликов.
– Начальник взвода! Бледноволосый кролик тоже там! Разве не её искал командир?
– О-хо! Похоже мы сорвали джекпот. Вам приказано убить всех, кроме бледноволосого зайца!
– Начальник взвода, в этой группе есть несколько женщин. Разве мы не можем попробовать их на вкус? Мы ждали здесь три дня! Пожалуйста, не обращайте на это внимания…
– Боже. Только не оставляйте в живых всех. Если возьмёте пару-тройку, то этого будет достаточно.
– Как и ожидалось от начальника взвода! Вы действительно присматриваете за нами!
Для солдат империи племя кроликов не представляло угрозы, они сосредоточились на своих мыслях о том, с какой женщиной хотели бы поиграть по дороге назад. Увидев солдат, зайцы задрожали от страха.
Среди шумящих солдат человек, являвшийся начальником взвода, наконец заметил Хадзиме.
– А? А ты кто такой? Похоже... ты не кролик.
Хадзиме, посчитав невозможным полностью избежать конфронтации, просто ответил:
– Аа. Я человек, всё в порядке.
– Ха?! Почему человек находится вместе с кроликами? Ты пришёл из каньона. А, так ты работорговец? Как ты узнал об этих животных? Какой замечательный деловой дух – прийти сюда самому достойно похвалы. Однако эти кролики принадлежат империи, поэтому, пожалуйста, отойди в сторону.
Начальник взвода вывел самую очевидную гипотезу об обстоятельствах появления Хадзиме в рядах зайцев, полагая, что имеет право приказывать ему.
Конечно, у Хадзиме не было необходимости слушать его, так как предположение начальника взвода даже не приблизилось к истине.
– Отказываюсь.