Том 1. Глава 6.1. Бегемот
С обеих сторон моста вспыхнули печати кровавого цвета. Одна из печатей находилась сбоку от них, примерно в десяти метрах. А до той, что была ближе к ступеням, был всего лишь метр. Они отличались количеством призванных монстров.
Из бесчисленного количества небольших порталов появлялись монстры – скелеты с костяными мечами наперевес, называвшиеся «Солдаты вечного сна». Их глаза светились тем же кровавым светом, что и порталы из которых они пришли, а во взгляде читалось лишь одно желание – убивать. Перед отрядом скопилось около сотни скелетов, и их число продолжало расти.
Даже несмотря на то, что с этой стороны творился полнейший хаос, волосы Хадзиме встали дыбом при виде того, что поджидало их с другой стороны. Четырёхногий демон, ростом достигавший десяти метров, с рогатой головой, украшенной странного вида шлемом, показал ему зубки. Из известных Хадзиме животных он больше всего напоминал трицератопса [1]. Его глаза горели ярко-алым светом, острые, как бритва, клыки и когти, а также пламя, которое собиралось вокруг его рогов… Лучше бы перед Хадзиме оказался тот милый динозавр…
Милд тихо произнёс: «Бегемот». Словно отвечая ему, Бегемот неистово заревел:
–Гуруа-а-а-а-а-а-а!!!
– Тю!
Его вопль вернул Милда в норму, и он тут же начал отдавать команды своему отряду:
– Алан! Веди учеников к лестнице, постарайтесь прорваться через ряды костяных солдат! Кайл, Иван, Гейл! Помогите мне, нужно увеличить барьер настолько, насколько только сможем! Прекращаем паниковать! Куки, поднимай свой зад и двигай к чёртовым ступенькам!
– Подождите, Милд-сан! Мы вам поможем! Эта доисторическая тварь – главный противник? Тогда…
– Кретин! Это Бегемот собственной персоной, твои потуги ему всё равно, что слону дробина! Демон шестьдесят пятого уровня! Когда-то давно искатель приключений, которого звали «Величайшим», схлестнулся с ним, так потом от него даже драного клочка одежды не нашли! Поторапливайтесь и бегите что есть мочи! Я не могу допустить, чтоб вы умерли раньше меня!
Даже такой опытный воин начал заикаться, видя перед собой десятиметрового монстра. «Я не могу вас оставить, друзья!» – ответил Куки и приготовился принять уготованную ему судьбу. В тот момент, когда Милд велел Куки сваливать, Бегемот зарычал и попёр на них прямо в лоб. Таким образом все, кто пытался добраться до лестницы, могли быть растоптаны в два счёта.
Чтобы предотвратить такой исход, сильнейший рыцарь из гвардии Хаирихи создал множество барьеров, переполненных магией сдерживания.
– Подавление нечеловеческой злобы и враждебности, абсолютное предвидение Сына Божьего, Святилище Херейна! Ты не пройдёшь, «Небесная Добродетель»!
Магическая формула этого заклинания была начертана на пергаменте высшего качества длиной в два метра. Это волшебство состояло из четырёх фаз активации. Три воина произносили их одновременно. Созданный барьер мог остановить что угодно в течении минуты. Барьер имел полусферическую форму, излучая белый свет, он остановил Бегемота, не дав ему наброситься на учеников.
Как только Бегемот врезался в барьер, возникла ударная волна. Весь мост вздрогнул от такой силы, а всё живое под ногами Бегемота превратилось в кровавую кашу. Школьники, которые не удержались на ногах и упали из-за землетрясения, начали кричать.
Солдаты вечного сна появлялись на тридцать восьмом этаже. Монстры, которых они встречали ранее, им и в подмётки не годились. Зажатые между Бегемотом и армией скелетов, ученики запаниковали.
«Как опрометчиво с их стороны было сунуться на этот этаж, позабыв о своих нынешних возможностях» – думали они, вожделенно поглядывая на долгожданную, чуть ли не золотую лестницу. Алан отчаянно пытался привести в чувство учеников, но не тут-то было; в таком беспорядке проще было сразу начинать копать себе могилу. Одну из школьниц толкнули в спину, и она упала. Она была вне себя от страха, а когда подняла голову, то увидела костяного скелета, замахивавшегося на неё мечом.
– А!
Меч неумолимо приближался, и вот-вот должна была пролиться кровь…
Девушка думала, что её дни уже сочтены, но неожиданно одна из ног скелета подкосилась. Не рассчитав, он промахнулся, срезав мечом пару прядей её волос, и со всего размаху воткнул меч в землю. Тем временем, скелет потерял равновесие и упал на находящихся сзади монстров, вызвав эффект домино. Несколько из них оступились и сорвались в бездну.
В паре метров от самого края моста Хадзиме неровно дышал, сидя на корточках. Он постоянно изменял поверхность моста своей магией. Монстры, находившиеся на изменённой поверхности, теряли равновесие и падали. Сам того не осознавая, он повышал своё мастерство превращения пропорционально частоте его использования. Радиус использования тоже заметно увеличился.
Выпив зелье маны, Хадзиме быстро подбежал к упавшей девушке и помог ей подняться. Улыбаясь оглушённой ученице, он произнёс:
– Надо поторапливаться! Успокойся, и ты увидишь, что эта груда костей, закованных в броню, не такая уж и страшная. Ведь, кроме меня, наш отряд состоит из сплошных читеров!
Он успокаивающе похлопал девушку по спине, после чего она, придя в себя сказала: «Спасибо тебе».
Хадзиме изменил поверхность под ногами солдата вечного сна, помешав ему расправиться с девушкой. Не тратя попусту ни секунды, найдя подходящее место, он рассматривал поле битвы. Школьники сильно паниковали, кое-как отбиваясь и не зная, что им делать дальше, печальное зрелище. Если так будет продолжаться дальше, кто-нибудь может и погибнуть. Алан продолжал попытки навести порядок в рядах учеников, но тщетно. Прибыло подкрепление, вот только не к рыцарям, а в ряды неутомимых костяных воинов. Солдаты из костей появлялись повсюду.
– Нужен лидер… Тот, кто сможет привести всех в чувство – Аманокава-кун!
Хадзиме начал быстро двигаться к группе Куки.
Бегемот непрерывно пробовал барьер на прочность. Жестокие удары постоянно сотрясали и без того потрёпанный мост. На поверхности барьера начали появляться трещины, его разрушение было лишь вопросом времени. Милд присоединился к рыцарям, но его действия оказались каплей в море.
– Э-э-х! Проклятие! Долго он не выдержит, Куки, ноги в руки и сваливай отсюда!
– Нет, я вас не брошу! Мы выберемся отсюда вместе!
– Опять этот твой геройский бред…
Милд криво улыбнулся. В таком узком месте было невозможно удержать рывок Бегемота. Им нужно было бежать, без барьера их просто сметут. Расчёт подобной точности приходил лишь с опытом, Куки с компанией его явно не хватало, чтобы быстро разобраться в ситуации.
Милд призывал их отступать, но истинную причину такого решения по ходу боя он не объяснил. Куки не хотел исполнять приказ. По его взгляду было видно, что он хочет смахнуться с Бегемотом тет-а-тет. В нём говорил юношеский максимализм. Он лез на рожон, переоценивая себя, явно не думая о последствиях.
– Куки, послушайся Милда и отступай!
Оценив ситуацию, Шидзуку схватила Куки за руку, пытаясь остановить его:
– Не первый раз он так ломится в бой! Куки, давай я тебя прикрою!
– Спасибо, Рютаро!
Сказанное Рютаро ещё сильнее раззадорило Куки. Шидзуку недовольно зашипела:
– Они свихнулись от огромного количества врагов! Мужланы, что с них взять!
– Шидзукочка…
Каори была взволнована состоянием своей подруги.
Вдруг кто-то прыгнул в их сторону:
– Аманокава-кун!
– Нагумо-кун?
– Нагумо?
Все были, мягко говоря, удивлены серьёзным выражением лица Хадзиме:
– Быстро уносите ноги отсюда!
– Что за внезапность? Что ты вообще здесь делаешь? Это тебе не прогулка в парке! Оставь это нам, Нагумо…
– Разве можно говорить так в вашем положении?
Речь Хадзиме звучала настолько решительно, что даже Куки замолчал. Никогда прежде Хадзиме не говорил так серьёзно и уверенно. Он постоянно улыбался, увидеть его таким… Это стало потрясением для Куки.
– Разуйте глаза! Весь этот хаос происходит, потому что у вас нет лидера!
Одной рукой Хадзиме указал на сражение, а другой схватил Куки за рубашку. Он показывал на учеников, окружённых солдатами вечного сна. Тренировки, через которые они прошли за всё это время, были бесполезны, они с трудом отбивались. Пока они справлялись, но с прибытием подкрепления костяных скелетов их раздавят числом. Их высокие характеристики помогали им обороняться, но скоро чаша весов качнётся в другую сторону.
Нужен сильный удар, чтобы пробить строй скелетов! Сила, способная помочь людям преодолеть страх! У тебя есть эта сила! Глядя вперёд, обращай внимание на то, что творится позади!
Ошеломлённый услышанным, Куки вздрогнул и кивнул:
– Понял, сейчас разберусь, извини Милд-сан!
– Иди уже!
В тот момент, когда Милд обменялся последней фразой с Куки, барьер треснул под давлением Бегемота. Сильная ударная волна, возникшая при разрушении барьера, двинулась в сторону Хадзиме и отряда. Хадзиме шагнул вперёд и создал стену, но её мгновенно смело. Однако, похоже, ему удалось ослабить удар. Бегемот завопил, подняв в воздух облако пыли.
На земле корчились Милд и ещё три рыцаря. Им сильно досталось, они были не в состоянии двигаться. Отряд Куки почти распался, но быстро собрался вновь. Стена Хадзиме послужила отличной защитой для тех, кто был позади Милда.
– Рютаро, Шидзуку, можете выиграть для меня немного времени?
Хотя их тоже задело и им охватила жуткая боль, по просьбе Куки они вышли вперёд. Поскольку Милд выбыл, только они могли остановить этот ужас.
– Сделаю всё что смогу!
– Раззудись, плечо! Размахнись, рука!
И они бросились на Бегемота.
– Каори, на тебе исцеление Милда и его людей!
– Поняла!
Каори тут же начала действовать. Через мгновение Хадзиме был около Милда. На скорую руку он создал каменную стену, чтобы им не досталось от сражающегося отряда Куки. Как бы жалко она ни выглядела, это было лучше, чем ничего.
В этот момент Куки собирал силы для самого сильного умения в своём арсенале:
– Божественная воля! Иссуши всё зло своим светом! Дыхание Бога! Разгони грозные тучи и очисть этот мир! Божье милосердие! Сотри все грехи этим ударом! Божественная власть!
Свет, подобный утренней заре, хлынул из меча, высвобождая энергию. Умение напоминало «Небесную вспышку», вот только сила этого заклинания была на совершенно ином уровне. Оно вспороло землю перед ним, испепеляя всё на своём пути, сотрясая мост и его опоры, распространяясь в сторону Бегемота. После заклинания Рютаро и Шидзуку очистили окрестности от оставшейся нежити. Из-за сражения с Бегемотом сейчас они представляли жалкое зрелище, напоминая двух оборванцев. Получить столько повреждений за такой короткий промежуток времени, мало кто вообще сможет стоять на ногах после подобного.
Поток света сразу же обрушился на Бегемота. Свет целиком поглотил демона и тех, кто его окружал. Землетрясение прошлось по мосту, отчего в нём появились новые трещины.
– Вот значит, насколько он силён… Ха-ха…
– Надеюсь, это помогло.
Рютаро и Шидзуку вернулись к Куки. Использовав такое количество магии, Куки пыхтел, словно слон. Это умение было его козырем. Он потратил большую часть своих сил, чтобы добавить ему мощности. Каори закончила с первой помощью, и Милд, пошатываясь, попытался встать.
Как только свет от заклинания погас и пыль осела на землю…
Перед ними гордо возвысился он – демон Бегемот, совершенно невредимый.