Том 1. Глава 5.1. Ловушка
В данный момент Хадзиме и его одноклассники собирались у входа в подземелье Оркуса.
Хадзиме представлял себе тёмный, мрачный грот, ведущий в неизведанные глубины, но он оказался самым обычным, похожим на вход в какой-нибудь музей. Чтоб их всех, тут даже стойка с администратором была! За ней стояла девушка, проверяющая зашедших и вышедших из подземелья. По всей видимости, регистрация проходила с помощью пластинок статуса. Таким вот образом они могли сразу узнать, кто пал в бою. Приближающаяся война говорила сама за себя, им не хотелось жертвовать лишними жизнями.
Перед входом выстроились в ряд множество лавок. Они боролись за каждого покупателя, рискнувшего втиснуться между двумя навесами. Это напоминало фестиваль. Место было многолюдным, здесь можно было сколотить неплохое состояние, люди шли сюда, словно их тянуло магнитом. Всё-таки количество уровней подземелья вызывало уважение. Некоторые группы шли на верную смерть, не подготовившись заранее, кто-то воспринимал всё серьёзно, как будто уже бывал тут. Уровень преступности возле подземелья был крайне высок. В связи с приближающейся войной государство при помощи гильдий авантюристов приняло соответствующие меры, чтобы снизить его. Все эти забегаловки были излюбленным местом авантюристов, ведь можно было совершить куплю-продажу в двух шагах от самого подземелья.
Их отряд, прибывший сюда совсем недавно, выглядел как отряд деревенщин, всё им было в новинку. Они проследовали за Милдом, взбиравшимся по крутому холму в сторону подземелья.
* * *
Обстановка внутри подземелья полностью отличалась от всей суеты, творящейся снаружи. Здесь явно не хватало света, а вперёд вёл коридор, освещённый по бокам. Он был пять метров в высоту и столько же в ширину, поэтому отчётливо виднелся даже без магического освещения или факелов. Особые зелёные камни, вставленные в углубления, освещали туннель. Подземелье Оркуса выглядело так, словно состояло из целой сети этих зеленоватых камушков.
Все заняли свои заранее оговорённые позиции и двинулись вперёд. Ничего не происходило, пока они не дошли до зала. Величественный зал, сделанный в стиле собора, потолок достигал семи-восьми метров в высоту. Серые пушистые шарообразные существа хлынули из ниш в стенах.
– Так, Куки и авангард, шаг вперёд! Остальные, отступаем! Нам стоит должным образом сгруппировать тыл. Приготовьтесь! Эти существа называются крысолюди. Они стойки к атакам и стремительно подбираются к своей жертве, не забывайте об этом!
Как он и сказал, крысолюди атаковали неожиданно. Их налитые кровью глаза зловеще светились то исчезая, то появляясь за серой шерстью. Название им подходило. Двуногие создания с развитым не по человеческим меркам туловищем, отдалённо напоминавшие мышей. Они были сплошь покрыты мехом, только грудь и рельефный пресс оставались открытыми, как будто они показывали себя во всей красе.
В передних рядах были Куки и его группа. Когда находившаяся впереди Шидзуку увидела противника, её лицо исказилось. Крысочеловек выглядел отвратительно. Куки, Шидзуку и Рютаро окружили примеченную ими особь. Две девушки, стоявшие возле Каори, начали нараспев творить колдовство. Это были девушка в очках – Эри Накамура и Судзу Танигучи, энергичная лоли. Они продолжали создавать заклинание, находясь в построении, как их и учили.
Куки взмахнул своим сияющим мечом так стремительно, что очертания меча расплылись, и уничтожил сразу несколько монстров. Его меч был одним из артефактов, которые ему вручило королевство, «Священный меч». Меч обладал элементом света. Любой, кто попадал под этот свет, слабел, а владелец, наоборот, становился сильнее. Хоть меч являлся и святым, но иметь такие «грязные» приёмы…
Класс Рютаро – «Боец», он носил боевые перчатки и защитные пластины по всему телу. Так как они были артефактами, они могли создавать ударные волны, крушащие врагов. По легенде это снаряжение было неразрушимым. Приняв вызывающую позу, он не пропускал ни одного монстра, пинками и кулаками ритмично делая из врага отбивную. Хоть щита у него не было, действовал он прямо как вооружённый до зубов танк.
Шидзуку была похожа на самурая, класс «Мечник» подходил ей как никому другому, а её клинок был смесью шамшира [1] и катаны. Взяв на вооружение стойку Баттодзюцу, она вращала мечом вокруг себя. Меч сверкал так ярко, что рыцари на мгновенье ослепли.
Пока остальные в восторге наблюдали за Куки и его группой, зазвучала песнь:
– Кружащееся тёмное пламя, сожги этих тварей, да развей их пепел по всей земле, Спиральное пламя!
Три человека одновременно произнесли это заклинание, три пламенных струи устремились к крысолюдям, поглощая их. Издав предсмертный то ли вопль, то ли стон, крысолюди превратились в пепел.
После этого всех крысолюдей уничтожили. Остальные члены отряда толком даже не успели ничего сделать. По всей видимости, первый уровень был чересчур прост для их группы.
– Йеху! Хорошая работа! Ребята, следующий уровень ваш, глядите в оба при следующей волне монстров!
Милд сказал бы им не бежать впереди паровоза, если бы знал про него, но он был рад видеть, как его подопечные рвались в бой. Их всех окрылила первая победа, и остановить раззадоренных школьников было невозможно. Все настроились на успешный финал приключения и заулыбались. Видя это, Милд лишь пожал плечами.
– Не забывайте и о магических камнях, пусть это и «тренировочный центр», но выходить за рамки дозволенного не хотелось бы.
После его слов большинство учеников из группы Каори залились румянцем.
С этого момента всё проходило по одинаковой схеме. Первые уровни не доставили никаких проблем. Они достигли двадцатого уровня, что было показателем первоклассных искателей приключений. Последний исследованный уровень был шестьдесят пятым. Кто-то достиг этого уровня более ста лет назад. Зачистившие сорок уровней считались элитой среди первоклассных авантюристов. Их всех можно было назвать первоклассными покорителями подземелий. Даже без необходимого опыта они без проблем проходили уровни один за другим, будучи, благодаря своим умениям, читерами в чистом виде.
Одной из самых неприятных особенностей подземелья являлись ловушки. Некоторые из них были смертельны, но на начальных уровнях существовала так называемая «Сфера ясности». Прибор, ищущий ловушки, улавливая магические потоки в воздухе. Ловушки в подземелье были созданы в основном при помощи магии, поэтому сфера могла отыскать более восьмидесяти процентов всех имеющихся здесь «подводных камней». Индикатор показателя охватывал достаточно большой радиус, поэтому идти приходилось, осторожно, чуть ли не шагая след в след.
Это в какой-то степени ускорило их продвижение вперёд. Всё благодаря щепетильному подходу рыцарей, которые вели их, тщательно осматривая каждый сантиметр пола. Милд очень лестно отзывался о них; не зная плана расположения ловушек, рыцари служили отличными «ориентирами» отряду.
Если рыцари не были уверенны в безопасности определенного периметра, приходилось обходить это место стороной, попутно стараясь не толкнуть других. Благо места хватало.
– Слушаем все, ребята! С этого момента появятся не только новые виды монстров, но и изменится их манера поведения, они будут работать сообща, пытаясь убить нас. Не зарывайтесь только потому, что всё идёт так гладко! После двадцатого уровня ситуация обострится – бои будут намного опаснее!
Низкий голос Милда ещё больше убедил их в серьёзности происходящего. Пока что Хадзиме вообще ничего не сделал. Однажды ослабленный рыцарем монстр угодил в его «Волчью яму», предварительно познакомившись с мечом Хадзиме. Это был единственный раз, когда он смог немного размяться. Он завалил одного монстра. Вау!
Никто не хотел, чтобы он был в их отряде, ведь Хадзиме лишь прятался позади рыцарей. Можно сказать, жил на всём готовом. Однако он не терял времени зря, и, используя умение «Превращение», улучшил свои магические показатели. Его магическая сила повысилась на 2 очка, похоже дело шло в гору.
– Всё же в отряде я нахлебник…
И снова уже порядком потрёпанный монстр был подан Хадзиме рыцарями. Когда тот приблизился, Хадзиме изменил землю неподалёку от них. Вздохнув с сожалением, он толкнул монстра, отправляя его прямо в ловушку.
– Похоже, что точность моего превращения возросла, покажу-ка им лучшее из того, что могу!
Произнеся заклинание, восполняющее ману, Хадзиме вытер пот со лба. Он этого не заметил, но на кое-кого из рыцарей это произвело сильное впечатление.
Они с самого начала ничего не ожидали от него. Однако в ходе битвы он не отсиживался в сторонке, а сам лез в гущу боя. Пусть и ослабленных, но всё же он уничтожал монстров.
Они знали, что он возьмёт свой едва использованный меч и приступит к добиванию. Хадзиме тем временем использовал умение превращения, чтобы задержать монстров, сковывая их движения. Решительными ударами он сносил головы рассвирепевших чудищ, для монстров было в новинку получать удар от человека слабее них. Синергист был лишь ремесленным классом. Никто никогда не подумал бы использовать эти навыки в бою.
Так как больше ничего в его арсенале не было, Хадзиме подумывал о модификации своего оружия. А что если он смог бы управлять землёй, раз умеет управлять минералами? Окружённый надёжными спутниками, сражающимися с полчищами врагов, в то время как он добивал остатки, он чувствовал, что на душе у него кошки скребут. Это была первая демонстрация его навыков публике. Хадзиме разработал эту тактику, когда его бессилие проявилось на тренировочной площадке.
Они остановились, чтобы перевести дух. Посмотрев вперёд, Хадзиме встретился взглядом с Каори. Она тоже взглянула на него и улыбнулась. После ночного разговора о его защите она не сводила с него глаз. Это лишь смущало его, ремесленник опускал взгляд. Из-за этого Каори немного дулась на него. Шидзуку, наблюдавшая за происходящим с кривой улыбкой, тихо шепнула:
– Каори, чего это вы постоянно пялитесь друг на друга? Не подходящее время для романтических отношений знаете ли.
После такого замечания Каори сразу залилась краской и зашипела на Шидзуку:
– Шидзуку-сан, что за глупости ты говоришь?! Я всего лишь волнуюсь за Нагумо-куна. Вот и всё!
«Это что, любовная комедия?» – подумала Шидзуку, но, беспокоясь, что это будет выглядеть так, будто она брюзжит, промолчала. Однако смех в глазах скрыть не удалось; заметив это, Каори, пробурчала: «Нуу», и надулась.
Хадзиме искоса поглядывал на них, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Этот злобный взгляд буквально прожигал его насквозь. В школе Хадзиме видел, как на него бросают косые взгляды, причём каждый божий день, но этот ни шёл с ними ни в какое сравнение. Он был таким угрожающим, таким мрачным…
Он заметил этот взгляд не в первый раз. С самого утра этот взгляд преследовал его. Как только Хадзиме пытался понять, откуда исходит взгляд, он тут же исчезал. От такого пристального внимания с чьей-то стороны Хадзиме был на пределе.
– Кто же это может быть? Я сделал что-то не так? Мне казалось, я выкладываюсь на полную, хоть и бесполезен. Может быть, в этом и причина? Нет, высокомерие мне к лицу. Я его цель?
Хадзиме шумно выдохнул. Теперь он понимал, что имела ввиду Каори раньше.