Том 2. Глава 4. Миледи Райсен

В углу дворца Хейлигха был салон*, который открыли исключительно для использования призванными учениками. К каждому из них также была прикреплена прислуга, и в тот же момент, когда выглядело, что они в чём-то нуждаются в этом салоне, их прислуга появлялась рядом. Будь это еда тем, что они желали, или напитки, им надо было только спросить, и их слуги сразу же отправлялись за этим.

У каждого из них также был личный слуга, заботящийся о них в их комнатах, но поскольку им стало одиноко находиться взаперти по одному, большинство учеников проводило своё время зависнув в этом салоне.

Конечно, их не призывали сюда бездельничать. Они были основной силой людской стороны в их битве против заклятых врагов, демонов.

Так почему же большинство из них проводило свои дни слоняясь без дела в этом салоне, просто чтобы убить время? Ну, говоря проще, большинство из них было травмировано. В конце концов, они столкнулись лицом к лицу со смертью всего-лишь пару месяцев назад. В глубине Великого Лабиринта Оркуса, куда никогда не доходил свет солнца, они узрели монстров, которые безжалостно могли их убить. Многие из них были уверены, что там они и умрут, и один из членов их группы действительно погиб, исчезнув в разверзнувшейся пасти ущелья.

«Фантастическое приключение с мечами и магией» — таковой была у них легкомысленная идея о том, во что они попали, но жестокая реальность довольно быстро разрушила их надежды и мечты. На поле боя люди погибают. Это было очевидно при озвучивании, но событие в лабиринте вырезало этот факт в их душах.

Поначалу они радостно оттачивали свои навыки, улучшая таланты, предоставленные им их профессией, и с нетерпением смотрели на возможность уничтожать волны монстров. Но сейчас нигде не было ни намёка на это позитивное отношение. Люди умирали, когда их убивали. Когда эта реальность была сунута им в лицо, многие ученики потеряли всю смелость. Они не только больше не могли сражаться, они боялись даже ступить за пределы столицы.

Король и высокопоставленные члены Святой Церкви естественно пытались убедить учеников снова сражаться, но они не доходили до того, чтобы принудить их. В целом, это были лишь попытки убедить. Но ученики, которых тяготил страх, только ощущали себя ещё более загнанными в угол от их слов. Они беспокоились, что если не согласятся, то возможно будут изгнаны из замка. После чего у них не будет никого, кто бы защитил их, когда они окажутся брошены в этот суровый мир, где люди умирали по мановению руки.

Именно тогда та, кто обладала редкой и бесценной профессией, единственный призванный взрослый, учительница Айко Хатаяма вернулась из своего похода по решению проблем с пропитанием у королевства.

Когда она услышала о мальчике, который не смог вернуться живым, она была заметно потрясена. Но когда она увидела насколько сильнее это затронуло учеников, то немедленно заставила себя собраться. С обновлённой решимостью она направилась к королю и остальным дворянам, чтобы убедить их прекратить убеждать учеников вернуться на передовую. Она даже использовала себя и свою редкую профессию в качестве козыря при переговорах.

В результате она преуспела, и все ученики были перемещены под надзор Айко. Именно в связи с этим они могли проводить свои дни бездельничая в салоне.

— Эй, ты слышал? Группа Аманогавы проделала весь путь до семидесятого этажа.

— Серьёзно? Разве они не только ступили на шестьдесят шестой этаж пару дней назад?

— Полагаю это всего-лишь то, насколько хороша группа героя. Он на совершенно другом уровне по сравнению с обычными детьми вроде нас, — ученик, сказавший это, Атсуши Тамаи, пожал плечами со странным выражением на лице. Он завидовал им. Он завидовал Коуки и остальным, которые продолжили бросать вызов неизвестности даже после их почти соприкосновения со смертью. Однако в то же время он смущался того, насколько жалким он был, и того, что отвернулся от правды. Но каждый раз вспоминая тот день, он начинал дрожать от страха.

Но таким был не только Атсуши, большинство учеников, выбравших остаться позади, ощущали то же самое. Всё, что они хотели — это отправиться домой в Японию. Но чтобы сделать так, им надо было победить в войне против демонов и попросить бога Святой Церкви, Эхита, отправить их обратно. Тем не менее, они не могли заставить себя сражаться. Страх, чёрный как бездна, которую они увидели, подавлял их решимость.

— Ага. Тебе надо быть таким же поразительным как Каори-тян или Шизуку-тян, чтобы успевать за этим парнем.

— Я знаю, ладно? Шизуку же такая крутая. Я точно влюбилась в неё.

— Ахаха, серьёзно? Но я думала, что тебе нравится Сузу, Юри!

— Постой, Сузу-тян из таких, серьёзно!?

— Не, она просто старый извращенец внутри, так что это не считается.

Как и парни, девушки тоже вели себя жизнерадостно и сыпали шуточками, но внутри они чувствовали зависть и вину за то, что не находятся там рядом со своими друзьями. Они болтали некоторое время, обмениваясь пустыми, безжизненными словами. Как если бы они боялись позволить воцариться тишине.

Хотя слуги, назначенные в салон, никогда не смотрели прямо ни одного из учеников, украдкой они всё же на них поглядывали. Они не только были избраны Эхитом, их соратники всё ещё ушли сражаться. И, тем не менее, они тратили своё время бесцельно болтая в этой роскошной комнате. Однако в то же время слуги видели страх, поселившийся в сердцах учеников, и сочувствовали их тяжёлой участи. Они застряли тут, неспособные вернуться домой, и это из-за людей этого мира они пришли к текущим событиям. Потому, они бесстрастно смотрели. Дворяне и священники, знавшие обстоятельства, чувствовали то же самое, поскольку своими глазами видели дилемму учеников. Естественно, это отличалось от человека к человеку.

Ученики тоже осознали, как окружающие смотрели на них. Чтобы избежать мыслей об этом ученики ещё раз вернулись к пустой беседе в попытке зализать свои раны.

Один из учеников что-то пробубнил.

— …Даже Шизуку просто обычная девушка… — это был едва слышный шёпот, не то, что предназначалось для чьих-то ушей. Но именно тогда случился перерыв в беседе, так что этот шёпот был слышен всем в салоне.

Они все обернулись на человека, прошептавшего это. Это была Ниа, личная служанка Шизуку. Она осознала, что проговорилась вслух и быстро склонила голову в извинениях, но…

— Что? У тебя претензии к нам? — нахмурился Атсуши и рявкнул на Нию. Несмотря на свой тон, он не мог заставить себя посмотреть ей в глаза. Он знал, что его гнев пошёл в неверном направлении.

— Нет. Совсем нет. Я очень извиняюсь, за плохой выбор слов, — ещё раз поклонилась Ниа перед всеми. Но её искреннее поведение лишь ещё больше разозлило Атсуши, так что он продолжил наседать на неё.

— Никто не просил тебя извиняться. Ты считаешь, что мы все идиоты? Ты пытаешься сказать, что потому что Яаегаши-сан не изменилась… потому что она всё равно продолжает идти вперёд, то мы все жалкие из-за решения не участвовать!? Почему бы не сказать это нам прямо в лицо!?

— Э-Эй, Атсуши… хватит уже.

— Чего хорошего может дать срываться на служанку?

Друзья Атсуши, Нобору Аикава и Акито Нимура, попытались его успокоить. Он закатил истерику как ребёнок.

— Заткнитесь! Я просто… просто… проклятье…

— Атсуши…

— Тамаи-кун…

Мрачные чувства крутились в нём, и Атсуши издал раздражённый крик. Акито и Аикава отвели взгляд, неспособные что-либо ещё сказать. Некоторые из девушек открыли рот, думая что-либо сказать ему. В конце концов, все понимали эти чувства, которые он не мог объяснить, и которые опутали его как паутина, из которой невозможно сбежать.

Атсуши повесил голову, и Ниа сделала шаг к нему.

— Атсуши-сама, я очень сожалею, что обидела Вас. Но я не пыталась сказать, что кто-либо из вас трусы. Пожалуйста, попытайтесь поверить мне…

— Ниа-сан… Нет, это, это я тот, кто… Извини…

Перед лицом её прямоты Атсуши мог только отвернуться в неловкости. Он также извинился, слегка успокоившись. Он не только был тем, кто закатил глупую истерику, он также был тем, перед кем извинились. Не было ничего более унизительного.

Ниа нежно улыбнулась, после чего попыталась объяснить истинный смысл своих слов.

— Позвольте мне извиниться также и перед всеми остальными. Я не пыталась никого обидеть. Но как служанка госпожи Шизуку, и как её подруга, это то, что я чувствую. Что она тоже заслуживает быть защищённой, положиться на кого-то, быть побалованной, прямо как любая другая девушка.

— …Но Шизуку такая сильная. Все идут к ней за помощью… Не могу поверить, чтобы она когда-либо нуждалась в чьей-то поддержке.

— Ага…

Девушка, сказавшая это, была Наной Миязаки. Горькая улыбка была на её лице, пока она говорила это. Её подруга, Таеко Сугавара, озвучила согласие.

— Действительно, за всё то время, сколько я служу госпоже Шизуку, она ни разу не показала слабость передо мной. Однако я не верю, что существует такой идеальный человек. Госпожа Шизуку тоже просто юная девушка, которая была ученицей всего-лишь несколько месяцев назад. Она может всё ещё нормально выглядеть сейчас, но… Не иметь возможности отдохнуть даже когда возвращается во дворец, и видеть всех вокруг говорящими ей вещи наподобие “Очевидно, что Шизуку может сделать нечто подобное” должно быть тяжёлым бременем для неё.

— Ниа-сан…

Было очевидно, что Ниа провела много времени, думая о Шизуку, так что её слова потрясли учеников.

Ниа в действительности была из семьи рыцарей. С малых лет она училась искусству меча от своего отца и братьев. Она ощущала родственную связь к Шизуку, которая была рождена и выросла при таких же обстоятельствах. Поначалу она переживала из-за необходимости служить кому-то, кого священники называли посланцем Эхита, но постепенно она стала видеть в Шизуку подругу. Она беспокоилась о своей подруге, которая храбро бросала вызов неизведанным этажам. Поэтому её беспокоило, что все вокруг относились к Шизуку как какому-то особому созданию. Она переживала, что их преувеличенные ожидания вымотают её.

Одна из девушек, которая до сих пор оставалась тихой в углу салона, раскрыла рот.

— Все… всё ещё такие же?

— Юка? Что-то не так? Ты в порядке?

— У-Ухты, я уже давно не слышала, чтобы Юка говорила… Всё нормально?

Нана и Таеко оглянулись в удивлении беспокойстве за свою подругу, Юку Сонобе. Такая реакция была гарантирована. С того самого момента, как они вплотную прикоснулись к смерти, казалось будто из Юки высосало душу. Она вела себя абсолютно безжизненно. Изначально она была очень оживлённой девушкой, которая выделялась в своём классе, к лучшему или к худшему. Но после их похода в лабиринт она едва когда-либо говорила, и до тех пор пока её друзья не вытаскивали её наружу, она проводила целые дни просто сидя в своей комнате слепо уставившись в окно. Она была той, кого наиболее сильно травмировал этот опыт, так что было вполне естественно, что все удивились услышать её говорящей не в ответ на вопрос.

Тем не менее, она проигнорировала своих подруг и продолжила говорить, слепо уставившись в никуда.

— Всё верно… Это не только Шизуку. Каори-тян, Сакагами-кун, Нагаяма-кун, Хияма-кун и даже Аманогава-кун… не изменились. Как минимум, он был как все… Нет, он был даже слабее, чем кто-либо ещё. Но… больше кого-либо ещё… И всё равно, я… Несмотря на то, что мы все… Если бы я…

Её речь уже нельзя было понять. Она больше не пыталась донести мысль, а просто произносила всё, что приходило ей в голову. Что-то начало собираться в сердце Юки.

Две её подруги взглянули на неё обеспокоенно, но по мере того как она продолжала нести бессвязную чушь, пустой взор Юки снова начал сиять бледным светом. Таеко и Нана переглянулись. Остальные ученики тоже обменялись озадаченными взглядами.

— Ниа-сан, когда Аи-тян-сенсей снова отправляется?

— Айко-сама? Насколько я знаю её отправление назначено завтра утром. Они отправляются к озёрному городу Уру, так что она не вернётся по крайней мере две или три недели.

— Ух, завтра, значит…? Нет, в действительности, это даже хорошо. Станет только хуже, если мы будем ждать слишком долго.

Юка криво улыбнулась и оживлённо встала. Таеко и Нана в удивлении раскрыли рты при виде этого. Их подруга никогда не была такой оживлённой раньше. Нана робко заговорила.

— Э-Эмм, Юкаччи? Что такое? Я совсем не понимаю, о чём ты говоришь.

— Я в порядке. Я просто не могу больше продолжать сидеть. Ребята, я собираюсь присоединиться к Ай-тян в завтрашнем походе.

Остальные ученики уставились в изумлении. Их шок был ожидаем. Юка была тяжелее всех поражена случившимся событием. Всё, что она делала с возвращения из лабиринта, было смотрением в пустоту, и иногда дрожанием в ужасе… Но сейчас она восстановилась всего за несколько секунд.

— П-Постой, Сонобе. Серьёзно, что за внезапность? Ты ведёшь себя ненормально. Успокойся, — наконец, вернувшись в чувства, попытался Атсуши отговорить её. Однако…

— Я спокойна, Тамаи-кун. И это не внезапно. Я уже давно думала о том, что не могу продолжать так жить. Я была напугана и озадачена… но мне надо что-нибудь сделать. Разве вы все не думаете о том же самом, где-то глубоко внутри?

— … — Атсуши лишь задержал дыхание. После чего он закрыл рот, будто решил получше подумать над тем, что он собирался сказать. Остальные ученики лишь неловко отвернулись.

Юка ничего не сказала. Вместо этого она просто пожала плечами и пошла к двери в салон. Она очень хорошо понимала их чувства.

— П-Подожди, Сонобе! Ты действительно собираешься идти!? Ты понимаешь, что действительно можешь помереть в этот раз!? Это не манга и не кино! Не будет удобного вмешательства бога, чтобы спасти твою жизнь! Вот почему… Вот почему он умер! Несмотря на то, что был слабаком, он всё равно попытался повести себя как герой, и потом он умер прямо так! Я-Я не хочу закончить как этот неудачник… Сонобе, не глупи, — хотя он начал с крика, постепенно его голос затих, пока по конец он не повесил печально голову. Юка даже не обернулась.

— Но этот бесполезный, слабый парень спас мою жизнь. Нет, он спас жизни нас всех.

— Но…

— Я не прошу тебя отправиться со мной, Тамаи-кун. Я просто не хочу, чтобы его смерть оказалась бессмысленна. Вот и всё. Конечно, если вы пойдёте со мной, я буду рада вашей компании, — под конец она обернулась на мгновение. Она выглядела нервной, но тем не менее решительно взглянула на остальных. Атсуши мог лишь хлопать ртом как рыба, прежде чем рухнул обратно на стул. Юка покинула комнату.

Таеко и Нана всё ещё были потрясены, но оставили остальных отчаивающихся учеников и поспешили последовать за Юкой. Когда они, наконец, догнали её в коридоре, то не смогли скрыть своей растерянности.

— Эй, Юка. Ты серьёзно собираешься отправиться с Ай-тян-сенсей? Он был прав, ты можешь погибнуть.

— Я знаю. Тем не менее, я не могу просто продолжать сидеть на месте. У меня нет храбрости следовать за Аманогавой-куном и остальными, но я по крайней мере могу быть телохранителем Ай-тян, — когда они увидели решимость в её глазах, Нана и Таеко обменялись обеспокоенными взглядами. Нана робко заговорила.

— Юкаччи… неужто ты, эмм, влюбилась в Нагумо…

— Не неси ерунды. Ни за что бы я не стала делать этого по такой простой причине.

— Правда?

— Разумеется. Кроме того, увидев адские тренировки, через которые Каори-тян прогоняет себя просто потому что считает, что он до сих пор жив, тебе надо будет быть храбрее героя, чтобы попытаться отбить его у неё. Если бы у меня была такая храбрость, то я бы изначально не оставалась позади.

— Ну, наверно так… — Юка Сонобе была именно той девушкой, которую Хадзиме спас от Солдат Траума в Великом Лабиринте Оркуса. Поэтому Нана пришла к такому заключению, но всего один взгляд на лицо Юки сказал ей, что она явно не думала о Хадзиме в каком-либо романтическом ключе. Хотя, она действительно проявляла какие-то другие сложные чувства по отношению к нему. Даже Нана, которая обычно сгорала от любопытства, притихла.

Не было ни капли лжи в словах Юки. Она действительно просто не хотела, чтобы его смерть оказалась бесполезной. Она не хотела, чтобы жизнь, которую он рискнул спасти, сгнивала в замке. Когда она упомянула, что все были всё такими же, она включила сюда также и Хадзиме. Она спас её, несмотря на то, что был тем же слабаком, что и раньше, и она почувствовала, что это будет предательством его памяти, просто продолжать сидеть и тонуть в своём горе, тогда как остальные продолжали сражаться.

Её друзья осознали это, и, обменявшись смущёнными взглядами, кивнули друг другу. После чего они обе сказали Юке, что отправятся вместе с ней.

— Ты уверена? Ты же понимаешь, что тебе не надо себя заставлять?

— Прямо как ты, не желающая впустую тратить жизнь, которую он спас, я тоже не хочу впустую тратить жизнь, которую спасла ты. Я отправляюсь с тобой, Юкаччи.

— Согласна. Ни за что я не позволю тебе отправиться одной, Юка. Помнишь, что ты спасла и мою жизнь?

После того как Хадзиме спас ей жизнь, Юка собралась с силами и повела несколько других учеников. Таеко и Нана были частью этой группы. Они обе знали, что это благодаря ей они смогли выживать достаточно долго, чтобы спастись. И потому они решили, что если Юка собирается встать обратно, то они обязаны последовать.

— Понятно. Что ж, хорошо, тогда я полагаю, мы защитим Ай-тян как от монстров, так и от реально горячих рыцарей, которых Святая Церковь назначила ей в сопровождение, — она надеялась, что её подруги присоединятся к ней, так что разразилась сияющей улыбкой, услышав их предложение. Нана и Таеко дали в ответ воодушевлённое: «Да!».

Тень страха исчезла из глаз трёх улыбающихся девушек, сменившись слабым светом надежды.

Туман клубился по территории замка на рассвете их отправления. Солнце только начинало выглядывать из-за горизонта, и бодрящий утренний воздух поддерживал всех бодрыми и внимательным. Несмотря на прекрасную погоду у одного из путешественников было хмурое выражение на лице. Айко Хатаяма. Глава экспедиции.

— Девочки… Вы уверены, что хотите сделать это? У меня уже есть рыцари Святой Церкви для защиты.

— Мы не уйдём, Ай-тян-сенсей. И, кроме того, эти рыцари куда более опасны, чем полезны. Вполне очевидно, что они агенты отправленные соблазном затащить тебя в их ряды.

— Именно так, Ай-тян-сенсей. Не поддавайтесь их чарам просто потому, что они горяченькие, ладно?

— Хотя если вы спросите меня, больше похоже, что их план им аукнулся. Но тем не менее, ты наша Ай-тян-сенсей, так что мы просто хотим быть дополнительно осторожны.

Айко беспомощно пожала плечами от их настойчивости. Она уже пыталась разубедить их, когда они поговорили с ней прошлой ночью о присоединении к её походу, но как бы сильно она не расписывала опасности путешествия, они никак не колебались. В связи с чем, она знала, что чего бы она сейчас ни сказала, это бы не изменило их настрой.

Более того, заявления Юки, что Святая Церковь пыталась соблазнить её и затащить в их лагерь, были больше, чем просто беспочвенные обвинения. Каждую поездку, в которую отправлялась Айко, они в обязательном порядке назначали команду рыцарей красавчиков, сопровождающих её. И также в обязательном порядке все они до последнего попытались приударить за ней. Всё для того, чтобы контролировать одного человека на весь мир со способностью коренным образом изменить сельское хозяйство. Но как сказала Таеко, все рыцари вместо этого стали её верными последователями. То же самое очарование, которое заставило всех её учеников полюбить её, покорило также и армию красавчиков. Хотя сама Айко была тугая как главный герой симулятора свиданий, так что она до сих пор ни капли этого не осознала.

Она была рада, что её ученики беспокоились о ней, и что они восстановились достаточно, чтобы попытаться снова встать, но в то же время она беспокоилась об опасностях, с которыми они могут столкнуться в дороге. Неспособная разрешить противоречивые чувства внутри неё, она просто придерживалась за голову. Несколькими секундами позже она смогла услышать громкий шум, двигающийся со стороны внутреннего двора.

Айко с девушками обернулись и увидели рыцарей, подводящих их повозки. Однако там была неожиданная группа парней, стоящих с ними лицом к лицу, так что было похоже на то, что они находятся в середине разгорячённого спора. Глаза Айко округлились от удивления, тогда как Юка и остальные выглядели ошеломлёнными.

— Т-Тамаи-кун? Аикава-кун и Нимура-кун, вы тоже все здесь? Почему вы все…

— О, Ай-тян-сенсей. Как дела? Мы тоже отправляемся.

Атсуши и остальные обыденно поприветствовали Айко, полная противоположность суровым взглядам, которые они направляли на рыцарей несколько мгновений назад. Айко открыла рот, чтобы поспорить, но Юка перебила её, прежде чем она что-либо успела.

— Вы присоединяетесь? Вот это сюрприз.

— Отцепись… Ты не единственная такая. Мы тоже хотели шанс прекратить быть неудачниками. Хотя я думаю, остальные парни всё ещё слишком напуганы.

— Понятно. Что ж, добро пожаловать на борт. Давайте сделаем всё возможное с тем, что у нас есть, — безразлично пожала плечами Юка. Несмотря на их напряжённые лица, парни всё равно издали воодушевлённый крик.

Один последний ученик появился присоединиться несколько минут спустя. После многочисленных перепалок с рыцарями, экспедиция Айко по реформации сельского хозяйства, наконец, была сформирована. Все горели решимостью ещё раз встать на ноги.

— Я не могу поверить, что снова позволила этому случиться… Я не смогла остановить ни одного из них… Я такая плохая учительница… Уааа… — тихо плакала Айко сама по себе в углу повозки. Все рыцари были тронуты её бедой и попытались протянуть руку помощи, или слова утешения. Однако Юка и остальные девушки злобно огрызнулись на них, чтобы держать их подальше. Никто не заметил, что их постоянные споры вызывали у Айко, человека, которого они должны были защищать, головную боль. И было похоже, что их путешествие продолжится в таком же духе ещё достаточное количество времени…

В одной комнате глубоко под землёй, три человека теснились вплотную к стене, которая сияла бледно-голубым светом. Хадзиме, Юэ и Шиа.

Они сидели спиной к ней, Хадзиме в середине, Юэ справа от него, а Шиа — слева. Комната находилась в тишине, но если прислушаться, то можно было услышать звук мягкого посапывания. Юэ и Шиа спали. Они обе обхватили руками одну из его рук, используя его плечи в качестве подушек.

Неделя прошла с тех пор, как они вошли в извилистый Великий Лабиринт Райсен. Нескончаемый поток ловушек и раздражающих издёвок был более изматывающим ментально, чем физически. Они были отправлены обратно на старт семь раз, запускали смертельные ловушки сорок девять раз, и пережили мелкие издёвки наподобие: попадания в птичий клей, вляпывания в вонючую белую жидкость, и получения удара по голове падающими тазиками — сто шестьдесят девять раз.

Поначалу они были в ярости на Миледи Райсен, но где-то около четвёртого дня оставаться бесконечно злыми стало слишком их выматывать, так что они стали довольно апатичны.

Их чудовищные параметры не позволяли им помереть, и они принесли достаточно еды, но это были единственные лучи надежды в этом богом забытом лабиринте. Они спали с перерывами также как делали это сейчас, пока продолжали исследование. После недели поисков они заметили, что была какая-то закономерность в том, как лабиринт перестраивался. Используя навык Выслеживание, Хадзиме был способен выяснить, как перемещался каждый из сегментов.

Они наконец-то достигли какого-то прогресса. Удовлетворённый, Хадзиме смотрел на двух девушек, спящих у него на плечах.

— Не могу поверить, что вы так мирно спите… Вы же помните, что вы посреди одного из Семи Великих Лабиринтов? — прошептал он мягко с улыбкой на лице. Сейчас была его очередь быть в дозоре. Он как-то сумел извлечь одну из своих рук и начал нежно пробегать пальцами через волосы Юэ. Её губы изогнулись в лёгкой улыбке. Хадзиме тоже улыбнулся, глядя на неё.

На другом его плече Шиа лежала с открытым ртом и пускала слюни по его рубашке. Такое глубоко заснувшее выражение лица совершенно не подходило суровому окружению лабиринта. Хадзиме внезапно вспомнил, что она всегда хотела, чтобы её тоже погладили по голове, так что нежно положил руку на её светло-голубые волосы.

Он также пробежался пальцами по её пушистым кроличьим ушам. Её обычное расслабленное выражение растеклось ещё больше. Она была совершенно расслабившейся. Возможно, она ощущала безопасность, зная, что Хадзиме стоял на стрёме. Или возможно она была просто счастлива спать рядом с ним. Он криво улыбнулся, пока проводил пальцами по её светлым волосам.

— Серьёзно, что же такого ты увидела в таком парне как я, чтобы добровольно последовать за мной сюда…? — смотрел он на неё с поразительной нежностью, пока произносил это. В то время как он сомневался, что сможет влюбиться в неё как того хотела Шиа, он всё равно был поражён её чрезмерно позитивным настроем и упорством, которое заставляло её продолжать даже когда её лицо было покрыто слезами. Из-за этого он стал немного добрее по отношению к ней.

— Ммм… Ох, Хадзиме-сан, ты такой смелый. Делать это снаружи, где все… смотрят.

— … — ласковый свет внезапно исчез из его глаз. Он прекратил ласкать её волосы и вместо этого зажал ей нос, одновременно прикрывая ей рот. Её мирное выражение быстро превратилось в выражающее невероятный дискомфорт.

— Ммм… Ммм? Мммм!? Мммммм!!! Пва! Хаа… Хаа… В-В честь чего это было!? Я знаю, что сказала тебе напасть на меня во сне, но я не имела в виду ничего такого! — Хадзиме лишь холодно на неё посмотрел, пока она глубоко и прерывисто пыталась продышаться.

— И? Что за извращенцем ты видишь меня в своих снах? Что там я делал с тобой на улице, хмм?

— А…? Постой, это было сном!? Нееет…! Я, наконец, смогла увидеть тебя обращающимся мило со мной, Хадзиме-сан. И потом, поскольку ты был неспособен сдержать свою страсть, ты сказал все этим смущающие вещи и взял меня в откр- Бвах!?

Неспособный больше слушать, Хадзиме напряг пальцы и щёлкнул ей по лбу. Сила удара заставила Шию шлёпнуться головой о стену позади неё, так что она присела от боли. «В конце концов, она всё ещё тот же никчёмный кролик».

Аккуратно потирая затылок Шиа пробубнила свои жалобы.

— Ощущение будто у меня был очень классный сон… но теперь я не могу его вспомнить, — она должно быть неосознанно заметила, как Хадзиме ласкал её волосы, пока она спала. Но если бы он сказал ей это, то она снова бы зазналась, так что он промолчал. Поскольку Шиа уже проснулась, пусть и довольно принудительно, Хадзиме решил начать будить и Юэ.

— Ммм… А? — медленно открыла глаза Юэ, когда Хадзиме мягко потряс её. Она взглянула на него и потёрлась головой о его плечо ещё на мгновение, прежде чем встать и поправить свою одежду.

— Уфф, Юэ-сан выглядит так мило… Вот, как должно просыпаться девушка! По сравнению с ней, я просто… — Юэ озадаченно посмотрела на Шию, но затем пришла к заключению, что: «она просто такая же, как и всегда», — и решила ничего не говорить.

— Ну же, ты всегда знала, что между вами большая пропасть. Теперь соберись, у нас есть ещё работа по исследованию.

— Это мне кажется, или ты стал ещё грубее, чем раньше?

— Э…? Хадзиме всегда ласков.

— …Хнык… Только к тебе, Юэ-сан. Хмпф.

Подувшись немного, Шиа, наконец, встала. Юэ и Хадзиме уже были готовы идти. Молясь, что они не будут снова отправлены на старт, трое продолжили свои поиски.

Они провели так много времени в лабиринте, что достигли своеобразного просветления. Надоедливые ловушки и оскорбительные послания прекратили действовать на них.

И сегодня они, наконец, оказались в комнате, которую не видели с тех пор, как наткнулись на неё неделю назад. Это была комната големов, которая отправила их обратно на старт первый раз. Однако в этот раз запечатанная дверь была уже открыта, и вместо комнаты вела в проход.

— Снова здесь… Это будет той ещё проблемой, если мы позволим им окружить нас. Дверь уже открыта, так что давайте пробежим прямо до неё! — выпалил Хадзиме указания.

— Ага! — быстро согласилась Юэ, явно одобряя вариант.

— Вас поняла!

Они рванули вперёд как одно целое. Как и раньше големы начали двигаться, как только они прошли полпути до своей цели. Но в этот раз Хадзиме отстреливал находящихся перед ним ещё до того, как они успевали сойти с постаментов.

Они ускорились и оказались у алтаря до того, как у големов появился шанс догнать их. Големы преследовали их со всей возможной скоростью, но не могли успеть до того, как Хадзиме и остальные проскользнули через дверь. Уверенный, что они оторвались, Хадзиме победоносно улыбнулся.

Но эта улыбка исчезла с его лица несколькими мгновениями позже. Поскольку големы не остановились в дверях. Они всё ещё преследовали их. И хуже того-

— Чего!? Они могут бегать по потолку!? — прокричал Хадзиме, явно удивлённый.

— …Это новенькое.

— Гравитация, пожалуйста, начни делать свою работу!

И действительно, големы бежали по стенам и потолку, пытаясь догнать трио. Вид этого становился ещё более сюрреалистичным от того как тяжело бряцала их броня, пока они это делали. Даже после всего увиденного, Хадзиме и остальные не ожидали этого. Хадзиме сколдовал Оценку Руд на стенах и полу, пока мчался вперёд, но они все были сделаны из материала, который он уже обследовал. Ничего в коридоре не предполагало, что оно было сделано из камня искажающего гравитацию или обладающего присасывающими силами.

— Как, чёрт побери, они это делают? — пробубнил Хадзиме себе под нос. Когда он рискнул глянуть назад, то увидел нечто ещё более удивительное. Ведущий голем прыгнул с потолка и полетел как пушечное ядро к Хадзиме.

— Что за!? Проклятье! — восстановившись от шока Хадзиме извлёк Доннер и выпустил в него шквал пуль. Град пуль уничтожил шлем голема и большую часть его плеча. Его голова с телом развалились и отпустили меч со щитом. Но вместо того, чтобы рухнуть на землю, его оружие и части тела продолжили лететь на них.

— Уклоняйтесь!

— Ммм.

— Уаах!

Хадзиме с остальными нырнули и просочились через голову, тело, меч и щит голема. Разрозненные части голема продолжили лететь мимо них и врезались в стену, потолок и пол впереди них, и продолжили катиться после этого.

— Стоять, мне мерещится, или они прямо…

— Ага… это будто они “падают” вперёд.

— Ладно, гравитация, похоже, ты планируешь работать только временами.

Воткнули Юэ и Шиа остроумные замечания к словам Хадзиме. Было похоже, что эти големы тоже обладают способностью манипулировать гравитацией. «Но тогда почему они не попытались использовать её в прошлый раз? Если только это не то, что они могут использовать только в этом проходе?»

Мысли Хадзиме были прерваны, когда остальные големы начали «падать» в их направлении. Один из них размахивал своим мечом как мельница, пока падал. Хадзиме и Юэ использовали стрельбу из пушек и заклинание Разрыв, чтобы сбить всех големов издалека, тогда как Шиа зачищала всё, что проскакивало. Они продолжали бежать делая это, и скоро Хадзиме смог ощутить присутствие впереди них.

— Хмм… Хадзиме.

— Ага, я знаю. Мы знали, что они могут регенерировать, так что я в целом ожидал этого.

— О-Они нас окружили.

Големы, упавшие вперёд, закончили воссоздовать себя. Целый ряд из них ожидал трио. Выставив щиты, они представляли собой внушительную стену, а за ними был ещё и второй ряд, поддерживающий первый. Они уже осознали, что Хадзиме и остальные могут пробиться через единственный ряд.

— Тц, ну и зараза, — цокнул Хадзиме языком и зачехлил Доннер со Шлягом. Из своей Сокровищницы он извлёк ещё одно оружие.

Оркан, прямоугольная двенадцати-зарядная ракетная установка. Каждая из выстрелянных ею ракет была тридцать сантиметров в длину, и содержала куда больше взрывной силы, чем его ручные гранаты. Со своей магией создания он встроил Электропокрытие прямо в руду, из которой состояли ракеты. Таким образом, они постоянно заряжались статическим электричеством, и это электричество поджигало заряды боеголовок при столкновении. Хадзиме злобно улыбнулся, нацеливаясь Орканом.

— Юэ, Шиа! Прикройте уши! Я снесу их с пути!

— Ммм.

— Постой, что это за штука!? — глаза Шии расширились от удивления. Это был первый раз, когда она видела Оркан. Юэ воткнула пальцы себе в уши. Кроличьи уши Шии всё ещё стояли по стойке смирно, но у Хадзиме больше не было времени, так что он нажал на курок. Ракеты полетели со свистящим звуком, оставляя след из искр на своём пути. Каждая из них нашла свою цель.

Прогремел огромный взрыв, когда они врезались. Весь проход сотрясло от мощи ударной волны. Рыцарей големов разбросало по сторонам, разорвав до неузнаваемости, когда их впечатало в стены. Потребуется некоторое время, чтобы они восстановились после такого повреждения.

Хадзиме и остальные пробежали мимо ошмётков.

— Мои кроличьи уши! Мои кроличьи уши! — уши Шии плотно прижались к её голове, с руками, прикрывающими их. Слёзы собрались в её глазах, но она продолжала поддерживать один темп с остальными. Кролелюды обладали самым лучшим слухом из всех зверолюдов.

— Вот почему я сказал тебе прикрыть уши.

— А? Что ты сказал? Я ничего не слышу!

— Ты действительно никчёмный кролик…

Они оба раздражённо посмотрели на неё, но Шиа была слишком занята беспокойствам о своих ушах, чтобы это заметить. После ещё пяти минут борьбы с големами, падающими на них, они увидели конец прохода. Он открывался в огромный зал. У зала не было пола, и в десяти метрах от того места, где заканчивался проход, находилась квадратная платформа.

— Юэ, Шиа, прыгаем!

Они коротко кивнули. Сзади них големы всё ещё выстреливали в них. Они продолжили уклоняться и перехватывать их до самого прыжка. С укреплением тела все трое могли прыгнуть намного дальше любых олимпийских атлетов. Прыжок, который легко бы побил мировые рекорды в мире Хадзиме, легко переправил их через пропасть прямо к квадратной платформе.

Тем не менее, неожиданные сюрпризы были особенностью подземелья, так что пока они находились в середине прыжка, платформа начала двигаться.

— Что!? — Хадзиме потерял счёт тому, как много раз он уже прокричал это, находясь здесь внизу. Таким темпом они просто должны будут упасть. А быстрый взгляд вниз демонстрировал, что дыра была довольно глубока. Хадзиме вытянул руку, готовый выстрелить якорь, но Юэ сработала первой.

— Восходящий Поток! — поток воздуха приподнял их, перенося их немного выше. Это было немного, но этого оказалось достаточно. Хадзиме как раз сумел ухватиться за уступ, пока падал. Он трансмутировал шипы в своей левой руке, чтобы закрепиться там, тогда как Юэ и Шиа держались за него изо всех сил.

— О-Отлично сработано, Юэ.

— Это было поразительно, Юэ-сан.

— Мхм. Хвалите меня больше.

Хадзиме и Шиа улыбались, хваля Юэ за их спасение от какой бы то ни было адской ямы, ожидавшей их внизу. Юэ была выдохшейся от использования такого количества маны, но всё ещё гордо сумела выпятить грудь.

Однако их празднование было прервано армией големов, летящих на них. В этот раз они просто летели по воздуху. Это должно быть была работа их сил контроля гравитации. Они направлялись прямо к Хадзиме и остальным с пугающей скоростью.

— А!? Юэ, Шиа, забирайтесь! — Доннер уже был в его руке до того, как закончил говорить, и он выпустил шквал пуль в приближающихся рыцарей-големов. Юэ и Шиа забрались по нему на платформу. Как только они забрались, Хадзиме закинул себя прыжком.

Один из мечей големов воткнулся в бок платформы секундой позже. Задержись Хадзиме хоть на секунду, он бы пронзил его. Воспользовавшись коротким моментом уязвимости голема, Хадзиме обстрелял его пулями.

— Чёрт. Я не знаю контроль ли это гравитации или что, но эти ребята становятся всё более и более точными в своих движениях.

— …Это вероятно то место.