Глава 62. Задание
Сквозь дождь и туман, по улицам Иллариота мчалась самовозная карета. Мотор гудел всякий раз, когда самовозка петляла меж зеваками, а на каждом ухабе мостовой карета лихо подскакивала. Водитель явно не беспокоился об удобстве господ.
Впрочем, сами двое господ в карете нисколько не возражали. Все, кроме сотника Ривса! Несчастный калебец с трудом переносил акклиматизацию к сырости столицы. Чувствовал себя как муха в мёде. Хуже он переносил только компанию гвардейцев.
Взгляд Эстена пересёкся с холодом спутницы капитана Вильгельма, Хинае. Сотник поспешил отвернуться от велларийки, поглядел в окно. По улицам, чем ближе к Имперскому Дворцу, тем больше муравьиной процессией тянулись колонны солдат.
«Ох, и набрали новой пехтуры, — дивился количеству Ривс. — Хватит на второй штурм Элларии!».
Новобранцы, согнанные в столицу, занимались строительством внутригородских укреплений. Собирали заставы на улицах. Газеты все как один молвили, что таким образом Её Величество готовиться к празднованию дня Основания и, как следует, грандиозному параду. Каждый год пурпурная империя, таким образом, махала кулаком перед Вахинской Федерацией.
«Кабы в этот раз хвастовство не зашло слишком далеко».
Но ещё более печальна была картина "юношеских полков", хотя юношами там и не пахло. Это просто были дети, которым, забирая их из церковных школ, выдавали тренировочное оружие и заставляли маршировать под забористые иллариотские марши.
Эстен закрыл шторку кареты от греха подальше.
— Академик?! — кричал Вильгельм в один из телесимов. — Который? Тот, что утверждал про нашу родственность с землянами или уверял Её Величество, мол, открыл тайну бессмертия? Секундочку!
Капитан провел рукой над одним из своих телесимов. Откинулся в мягкую попону кареты.
— Ну и времечко! Чертово колено, вечно ноет на волнения в империи.
Эстен откашлялся, но Вильгельм предвидел его вопрос:
— Секундочку офицер-цензус! — он провел рукой над очередным телесимом. — Что значит, королева Лариона не хочет жениться?! — громыхал в него капитан. — Так желает Её Величество! Скажи ей, что в ином случае женить мы будем её сынка. В каком смысле он уже пропал?! — и снова взмах у телесима:
— Если академик бежал, то его надобно догнать! Если его гений не достанется Мистериуму, то он не достанется никому. Да? В каком смысле обратился в прах? Фигурально или буквально? Вы тщательно всё проверили? Свидетели? — Вильгельм оторвался от телесима. — Магнусова доля, это уже пятый по счёту светоч науки, который бесследно исчез!
— Сеньор, что насчёт…
Ривс запнулся. Гвардеец вновь проигнорировал сотника:
— Похоже, сама Аркана яростно карает еретиков, — он передал в телесим. — Спишите его смерть на религиозных фанатиков! Что, причастны ли мы? Нет! Роза к этому никак не причастна. Я не саботирую ваши задания, сержант, между отрядами Гвардии нет вражды! Если бы я хотел завалить вашу группу – послал бы стеречь двоюродного и троюродного брата Её Величества, уж там-то даже у меня нервы сдадут, — капитан сдавленно хохотнул. — Выметайте прах синегубого поскорее, у вас ещё много задач!
Наконец-то канонада телесимов заглохла. Сотник поплыл в блаженном молчании, сопровождаемом ревом мотора. Время ответов пришло:
— И так сотник Ривс, как я говорил, мы едем к вашему отряду.
— Мои парни уже успели заскучать, — заметил Эстен.
— Роза вызвала вас не для увеселения, а для работы.
Которой им не давали пару недель, вдоволь предоставив времени воякам побуянить в столице, а то и вовсе дезертировать – ряды сотни мельчали.
— А работа требует подготовки. Такие у нас стандарты. Ох, чертово колено!
Сотник почесал зудевший от нервов нос.
— Меня беспокоит честь знамени моей бригады, сеньор. Генерал-фельдмаршал метрополии может обозлиться на нас за оставленный пост в Беломорье.
— Пускай генерал-фельдмаршал скажет это мне в лицо! — воскликнул капитан. — Ваше прошлое назначение более не соответствует интересам Империи.
Велларийка, доселе больше напоминавшую грозную кариатиду из известняка, двинулась. Женщина протянула ему бювары.
— Это вся необходимая документация вашей предстоящей операции, — с плеча молвил Вильгельм. — Её и готовили эти пару недель! Мы всё же не варвары действовать без должной подготовки.
«С чем адмирал Хорсен непременно бы поспорил».
— Ознакомитесь на досуге, а я постараюсь изложить кратко. Ваша цель: борьба с наемничеством и разбоем. Задача – любыми методами устранить до дня Основания группировку Нева Изевского!
— Бывший заместитель главы представительства Масрифского банка?! Его ведь уби… Точнее, он ведь отдал концы при задержании гвардией!
«Помнится мне ещё до смерти императора, — вспомнил Ривс, — Изевский бастовал против будущей императрицы, называя её зарвавшейся девочкой. В то время он был главным кандидатом на роль главы казначейства Империи». Резню, что устроила Роза в его поместье в ночь смерти императора Кеннета ещё долго пытались скрывать газеты фиглярскими оправданиями.
— Взятие поганого преступника и изменника Изевского – дело гвардейское. Операция была проведена успешно. Никаких вопросов это вызывать не должно, — сказал Вильгельм столь быстро, что Эстену не осталось времени на возражения. — Нынче в широтах Оттиона, пользуясь напряженной ситуацией на границе с мятежным Териодом, временно оккупированным вахинцами, завелась группировка наймитов. Таких принято уничтожать! Предавать справедливому суду, а подобные процессы зачастую благоприятно влияют на карьеру победителей, вопросы будут?
— Никак нет, — склонил голову офицер. — Служу Её Величеству! Только… Почему армия, а не гвардейская бригада?
— Гвардейцев нынче беспокоят более насущные вопросы, — туманно улизнул капитан. — Трудитесь и, быть может, вам выпадет счастливый шанс на аудиенцию с Её Величеством.
Сотника возможность предстать перед императрицей нисколько не осчастливила. Он, выходец из семьи сборщиков фруктов, преклоняется перед Её Величеством?! Абсурд! Для Эстена фигура Катрины Второй Антарской была зловещим демиургом! Силой, возвышающейся над генералами и бригадами гвардии. Дланью Арканы или, на что намекало отлучение от церкви, скорее Магнуса. Меньше всего Ривс мечтал оказаться у такой фигуры на пути!
«Но какую это светит выгоду!», — сказал бы его кузен. И был бы абсолютно прав.
— Когда приказано выступать, сеньор?
— Завтрашним днём я телепортирую вас, — буднично отмахнулся капитан.
«Значит, времени у меня немного, дабы решить вопросы с гильдией каменщиков».