Том 4. Глава 4. Триаж
[П/П: Триаж (медицинская сортировка) – определение больных под определённую категорию (что-то вроде неотложная/срочная/несрочная помощь и морг)]
— …Угх.
Открыв глаза, она оказалась в полной темноте. Распластавшаяся на полу Аннет приподнялась.
«Где это… я?..»
Она попыталась оглядеться, но темнота не позволяла ей невооружённым взглядом рассмотреть хоть что-нибудь. Босыми ногами она почувствовала бетон. В этом месте не было удушливо, а значит, скорее всего, здесь было достаточно просторно.
Пока она изучала находку, отряд «Фаланга» был атакован Легионом и полностью уничтожен. Ответственные за это Волки подобрались к ней, но это было всем, что она помнила. Всплывшее воспоминание заставило Аннет закусить губу.
«Так я была захвачена Легионом. Но зачем? Будь это “охотой за головами”, опытные процессоры из отряда Фаланга были намного более ценными для Легиона. Если они убили даже их, то зачем забрали меня, не являющуюся солдатом? И странность не заканчивается на этом. Тактический штаб всё ещё функционировал на тот момент, когда они атаковали. Почему бы не пожертвовать элементом неожиданности и не захватить вражеский штаб?»
«Это определённо не “охота за головами”. И их цель не заключалась в уменьшении сил ударной группы. Что делает меня более ценной, нежели эти задачи?»
Подобное имело бы смысл, если бы она была экспертом в разработке фердреса или же передовой системы вооружения, однако Аннет была исследователем технологии парарейда. Легион уже мог общаться под облаками подёнков – они не нуждались в ней.
«Нет. Я не могу сказать наверняка. У меня недостаточно информации»
Она помотала головой и окончательно встала на ноги. Сейчас ей нужно бежать. Она повернулась и начала осматривать окружение. Рейд-устройство, вероятно, свалилось с неё, когда её забрали. Похлопав по лабораторному халату, она также обнаружила, что её пистолет для самообороны пропал.
В этом месте была беспросветная тьма, но вскоре глаза привыкли. Место было таким же большим, как… Нет, оно было даже больше, чем она изначально думала. Она смутно различила группу гуманоидов, вжавшихся в угол. Выглядели они, как люди. Если бы это были самоходные мины, не атаковавшие её на этом расстоянии, то они не станут реагировать и на её голос.
Аннет, несмотря на пересохшее горло, заставила себя заговорить.
— Эй.
Нет реакции.
— Эй, вы. Вы выжившие из отряда «Фаланга»? Вы знаете, где мы сейчас или как сюда попали?.. Эй!
Всё ещё никакой реакции.
†
— Давайте-ка приведём всё в порядок.
В тактическом штабе царила неизвестность после того, как они услышали о полном уничтожении отряда на поверхности, что должна быть в определённой степени безопасна. Отряд Нордлихт, отвечавший за оборону штаба, организовал защитный периметр вокруг; отряд Ликаон был в качестве резерва, вместе с бронетанковыми войсками.
Огромное количество информации отображалось на главном экране Фреи, пока Лена изо всех сил пыталась подавить своё беспокойство. Фредерика взяла на себя обязанность отчитаться о том, что она «видела» после истребления отряда Фаланга. Аннет была…
— Полное уничтожение отряда «Фаланга», похищение профессора Анриетты Пенроуз и присутствие людей среди машин Легиона в районе действия операции… Всё верно?
ᅠ
— В последнем пункте нет никаких сомнений, полковник.
Отряд «Остриё копья» прятался в одном из автоматическом доке; они укрылись за массивной фигурой наполовину собранного Морфо. Им пришлось опустить ставни от огня и наводнения для того, чтобы самоходные мины и сенсоры Волков не засекли их.
Шин говорил изнутри Могильщика, переключив агрегат в режим ожидания.
— Я бы хотел уточнить, каким образом так много людей оказалось в районе действия операции, но, к сожалению, учитывая нынешнюю ситуацию, у меня нет времени на подобные разговоры.
Было тяжело отличить людей, когда они были смешаны с самоходными минами и Волками, так что «Остриё копья» прекратили сражение и отступили в глубины завода по производству Легиона.
Сражаясь в восемьдесят шестом секторе, где не было никаких гражданских, «восемьдесят шесть» не привыкли к битвам, в которых те, кого они не должны были убивать, смешивались с врагом. В этом плане процессоры были похожи на Легион – они также уничтожали абсолютно всё, что не являлось их союзником.
— Исходя из того, насколько их тела и одежда грязные, в негигиеничных условиях держали их довольно долго… Скорее всего, это выжившие с крупномасштабного наступления.
ᅠ
— Не уверена насчёт выживших, сердцеед. Больше походят на объедки. Или, быть может, «сырые ингредиенты» будут более подходящим названием?
Прекратив сражение, отряд Шиден – Брисингамен – укрылся в заброшенном лифтовом холле, также опустив ставни. Расстегнув свой пилотный костюм одной рукой, Шиден другой рылась в отсеке для хранения.
В отличие от времён в Республике, когда «восемьдесят шесть» носили простую полевую форму, Союз предоставил процессорами высокоэффективные бронированные пилотные костюмы, специально предназначенные для управления фердресами. Помимо лёгкости, у них также было высокое сопротивление огню, они были противоударными и в определённой степени могли противостоять пулям и ударами от ножа. Тем не менее была одна проблема.
Она слишком сильно давила на грудь.
Расстегнув пуговицу для освобождения её груди, она тяжело вздохнула. Было жарко. Она сделал глоток из фляги, после чего вылила оставшееся на голову и начала трясти её, прямо как животное. Жар был вызван огромным количеством адреналина, который выделился из-за сверхбыстрых манёвров во время пилотирования Джаггернаута. Достав из отсека для хранения шоколадку, она откусила часть.
— Забудем даже про их грязный вид, я не собираюсь и близко к ним подходить, когда они в таком состоянии. И я бы также не стала тратить время на попытки поговорить с ними. По-моему, они слегка не в своём уме.
Она усмехнулась, взглянув на закрытую дверь склада. «Люди», с которыми столкнулся отряд Брисингамен, сейчас блуждали за ней, вместе с самоходными минами и Волками.
— Все они разного возраста, но каждый из них в равной степени грязный и безумный… Одно дело, когда это наши товарищи, но плевать как-то на свиней, что пытались сбежать.
ᅠ
— Пытались сбежать… Ты имеешь в виду крупномасштабное наступление в прошлом году…
Легион действительно не брал пленных… но было одно исключение. «Охота за головами». Периодически они захватывали головы жертв для ассимилирования их с нейронной сетью.
— Что делать будем, Ваше Величество?.. Попытаемся приютить их? Мне всё равно, умрут или будут жить дальше эти белые свиньи, но повторюсь – от них нет никакой реакции. Мы можем попросить их убраться отсюда, но они не уйдут.
Лена прикусила губу на равнодушный вопрос Шиден. Было довольно просто сказать им укрыть Альб. Но ожидать, что они будут сражаться, в то же время отличая Альб от самоходных мин в темноте подземного лабиринта, было чем-то нереалистичным. Вынуждение исполнения этого приказа, вероятно, приведёт к жертвам со стороны «восемьдесят шесть».
Но с другой стороны был приказ без разбору стрелять по людям, пусть даже те и были гражданами Республики… Просто думая об этом, её начинало тошнить. Особенно учитывая тот факт, что «восемьдесят шесть» видели убийства своих семей и друзей подобным образом.
Просто приказать им совершить такое деяния было ничем иным, как некомпетентностью. Беспечность, которую командир никогда не должен показывать.
— …Нет. Нет никакой необходимости для наших бронетанковых отрядов оказывать им прикрытие.
Лена через синхронизацию почувствовала беспокойство, но сразу же продолжила: — Однако существует способ определить кто из них кто… Столкнувшись с гуманоидами, прицельтесь в них лазерным указателем системы вооружения на максимальной мощности. Если это люди, то они должны будут начать убегать или, по крайней мере, остановятся. Если же они никак не реагируют, то это самоходные мины.
Она почувствовала, как Шин нахмурился.
— В зависимости от длительности воздействия на них лазера, это может привести к серьёзным ожогам.
— …Да, верно. Но этот способ предпочтительнее, чем просто застрелить их.
Указательная система вооружения фердреса – Джаггернаута – использовала лазерный луч в роли прицела и дальномера; сам же лазер был слиянием энергии с КНД*.
[П/П: Коэффициент направленного действия – очень сложная штука из физики]
Воздействие его на глаз могло привести к слепоте, а на кожу – к нагреву и ожогу. Даже если Альбы не были в своём уме, боль они всё ещё должны были ощущать. Боль была сигналом для организма начать убегать от причины. У Легиона были приборы, способные засечь лазеры, однако они не могли чувствовать боли и у них не было разума для понимания и воспроизведения действий, которые человек предпринимает после воздействия на него лазера.
— Он может выдать ваше местоположение, но самоходные мины в любом случае сближаются на максимально возможное расстояние. Это не должно повлиять на ход боя. Оставьте тех, кто пытается убежать от бронетанковых войск… Но, прошу, не позволяйте им разбегаться слишком далеко.
— Принято.
— И ещё… — оборвала Лена его апатичный, как она и ожидала, ответ. — …Это не распространяется на ситуации, что могут привести к поражению. Принимайте собственные решения и уничтожайте любые угрозы без колебаний.
Приказывать «восемьдесят шесть» нести потери во имя граждан Республики было чем-то, чего она никогда не могла сделать.
— То же самое относится и к профессору Анриетте Пенроуз…
Она почувствовала, как у неё сжалось в груди. У неё было головокружение. Лена боялась тех слов, которые должна была произнести. Они вместе учились и у каждого имелся друг примерно одного с ними возраста. Два года назад между ними была ссора из-за обращения к отряду «Остриё копья», и каждый из них причинил боль другому, но в конце Аннет всё же помогла Лене перенастроить её рейд-устройство.
Во время крупномасштабного наступления Аннет взяла командование отрядов на себя и сражалась на её стороне. Она была для неё самым близким другом. Лучшим и… единственным лучшим другом. Однако Лена не могла воспользоваться своими подчинёнными… процессорами и бронетанковыми войсками, которые были одолжены ей и только ей…
— Приоритет – завершение миссии. Теперь, когда отряд «Фаланга» был уничтожен неопознанной атакой, разделять наши силы для её поисков, тем самым увеличивая риск быть уничтоженными в индивидуальном порядке… Этот риск мы просто не можем себе позволить.
Она думала насчёт отправки отряда «Ликаон», находившийся в режиме ожидания, но учитывая ситуацию, когда остальные четыре отряда могли столкнуться с непредвиденными проблемами, она не могла выделить дополнительные силы ради поисков Аннет.
— Полковник…
— Я не собираюсь бросать её, капитан Ноузен. Если отряды углубятся на достаточную глубину, то они смогут спасти её. Но… если не подоспеем вовремя, то мало что сможем сделать.
Даже если это означает оставить Аннет. После нескольких секунд молчания, Шин вновь заговорил.
— …Полковник. Отряд «Остриё копья» и я выдвигаемся на спасение майора Пенроуз.
— Капитан Ноузен?!..
— Мы, может, и не знаем способ атаки врага, но это всё ещё Легион. Если так, то я могу избежать сражения по мере продвижения вперёд. Вероятность столкнуться с Легионом на протяжении всего пути у меня определённо ниже.
— Но…
— Вы сейчас думаете о том, что не можете позволить «восемьдесят шесть» умереть за граждан Республики, верно?
Точно указав на беспокойство Лены, в его тихом голосе также были признаки этого чувства.
— Я не понимаю, почему вы не можете отделить себя от Республики, полковник, но независимо от причины вы просто не можете этого сделать. Из-за того, что вы являетесь гражданином этой страны, вы предполагаете, что этот грех лежит и на вас тоже. Но это не значит, что вы обязаны притворяться столь бессердечной, как и сама Республика, полковник.
«Тебе больше не нужно действовать, как кровавая королева, на чьей стороне никто не сражается»
— Поэтому не заставляйте себя делать то, что не должны… Я повторюсь: вам не идёт это, полковник.
— …
— Оставляю разборку с Адмиралом на отряды Брисингамен и Молния. Несмотря на ваши страхи, мы должны разделиться, но это не повлияет на время поисков.
Шиден усмехнулась.
— А ты уверен, что тебя это устроит? Ты ведь просто так отдаёшь мне победу.
— Забирай. Сейчас не время для столь идиотских соревнований.
— Да знаю я… просто пошутила… Предоставь это мне.
Затем заговорила Фредерика.
— Шин’эй, я продолжаю следить за районом, где была похищена Пенроуз. Если сравнить с картой, то я должна определить точное местоположение. Я покажу тебе дорогу, так что сосредоточься на своей способности и постарайся избегать Легион.
— …Закрой свои «глаза», если ситуация станет опасной.
— Я приму твоё предложение… Насколько бы неприятно это не звучало, но я предпочту не видеть, как её разбирают на части.
— Рито, мы можем оставить на тебя Вайзела, пока её ищем?
— Так точно, кэп.
Лена нахмурилась. Будучи командующей, она должна была отбросить эмоции, но…
— …Спасибо огромное…
Шин ответил молчанием, а Фредерика же фыркнула и снова заговорила: — Последний вопрос… Помимо отряда «Фаланга» ведь никто не был атакован таким же способом?
— Не-а.
— Мы ничего такого не видели.
— Значит, только я видела…
— Фредерика, ты можешь объяснить, что там произошло? — спросил Шин.
В его вопросе было скрыто намерение – всё в порядке, если она не может объяснить… или, скорее, не захочет этого делать. Она стала свидетелем смерти каждого из двадцати четырёх членов отряда, лица и имена которых она знала. Это было вполне естественным отношением к ребёнку, которому едва исполнилось десять лет.
Однако Фредерика помотала головой.
— Прости… я не знаю деталей. Джаггернауты были раздроблены слева и справа до того, как я вообще поняла, что происходит… И так до самого конца – я не видела метод атаки.
— Как именно они были убиты?
— Капитан Ноузен, как вы можете спрашивать что-то подобное столь прямолинейно?!..
— Мне всё равно, Миризе. Я могу посодействовать им своей силой, и я также нахожусь на стороне Шин’эя. И мне нужно отплатить кое за что.
Фредерика тяжело вздохнула.
— Только вот проще сказать… Ладно.
Её красные глаза затуманились из-за того, что она пыталась вспомнить произошедшее и превратить это в слова.
— Айна, первая, кто пала, была внезапно разрезана пополам. Несмотря на отсутствие врага рядом с ней, Джаггернаут был также разрезан посередине кабины… Предположу, что она умерла мгновенно.
— Возможно, это был снайпер с крупнокалиберной пушкой?..
Казалось, что этот вариант подходил, потому что поблизости не было врагов. Но Фредерика покачала головой.
— Айна стояла у здания, окружённая Джаггернаутами. Найти нужную снайперскую позицию было чрезвычайно сложно, куда бы враг не целился… Быть может, лишь снайперских навыков Крены достаточно для того, чтобы сделать это.
— И всё равно, очень трудно разделить Джаггернаут на две части с использованием огнестрельного оружия. Думаю, вероятность того, что наш враг снайпер, низок.
Проникающие следы от 30-см БОПСов были относительно невелики и то же самое касается фугасных противотанковых боеголовок. Вряд ли бы они смогли разделить на несколько частей даже ходячий гроб Республики. Но сказанное не было результатом того, что Шин пришёл к ответу. Он, казалось, думал и обговаривал всё для того, чтобы разложить информацию по полочкам. В конце концов, он всё же не смог прийти к какому-либо выводу и замолчал.
Поняв, что дальнейшие обсуждения будут лишь предположениями, Лена решила подвести черту, основываясь на том, что было уже известно.
— …Мы должны выделить максимальный приоритет сбору информации об этой атаке. Если вы столкнётесь с подобным, избегайте сражения, если это возможно, и отступайте.
— Вас понял.
— Принято.
ᅠ
Она звала их снова и снова, но человеческие фигуры не реагировали на её голос. Аннет замолчала, чувствуя, как страх охватывает её. Увидев, что линия плеч движется вверх и вниз в такт их дыханию, она осознала, что перед ней, вероятно, находятся люди, и они не мертвы. Это была группа людей – они дышали, но были обессилены и слабы.
Постукивание её каблуков по полу было бы проблемным в этой ситуации. Отбросив свои туфли, она пошла вперёд лишь в чулках. Дверь была заперта на электронный замок, но, к счастью, он был довольно старым и его можно было обмануть чем-то тонким – чем-то вроде карточки. Она взяла из халата случайную карточку и провела его через считывающее устройство. Примитивный механизм издал электрический сигнал, оповещая об удаче.
Аккуратно открыв металлическую дверь, она заглянула за неё… Там ничего не было. Судя по всему, Легион не испытывал необходимости ставить сюда охрану для столь беспомощной добычи. И, честно говоря, так всё и было. Они не были как-то связаны, но поместить их сюда уже было достаточно для того, чтобы обездвижить людей по собственной воле.
Она оглянулась, но пленники всё равно не пошевелились. Она попыталась окликнуть ближайшую к ней группу: — Эй, давайте выбираться отсюда… Сейчас мы можем сбежать.
Но, как и ожидалось, ответа она не получила.
Покачав головой, Аннет выскользнула из помещения подобно кошке. Тяжёлая дверь закрылась сама собой, после чего раздалось эхо щелчка замка. Вновь встряхнув головой, как бы прогоняя этот давящий звук, критикующий её за то, что она вновь кого-то бросила, Аннет пошла дальше. В начале она двигалась осторожно, но после перешла на лёгкий бег.
Очень длинный коридор был просторным, а потолок, как подобает подземному сооружению, был низок. Даже находясь в темноте, она могла различить белую плитку с узорами на полу и серебряные ставни, расположенные по левую и правую сторону. Немного дальше находились изящные витрины магазинов, соревнующиеся друг с другом за красоту на протяжении всего этого заброшенного пространства.
Она была в торговом центре.
Вероятно, – или же, скорее, без сомнений, – это было коммерческое сооружение внутри Подземного лабиринта Шарите. Она шла вперед по широким дорожкам, борясь со страхом попасть в засаду Легиона. Дорожки часто переходили в аккуратные изгибы и были спроектированы так, чтобы легко пропустить как можно больше покупателей, из-за чего создавалось множество слепых зон. Цепляясь за тени, она отчаянно искала лестницу, которая бы вывела её на поверхность.
Как только она увидела кое-что , то сразу подбежала к нему. Затем она внимательно прислушалась к звукам, чтобы убедиться в том, что никто не приближается к ней. Ни одна машина Легиона, включая даже Динозавра весом в сотню тонн, не производила звуков ходьбы. Но в полной тишине просто невозможно было передвигаться, не издавая при этом звука.
Стоя спиной к найденному объекту, похожему на колонну какого-то древнего святилища, она стояла на месте и смотрела наверх – туда, где нужный ей человек должен был находиться. Отряд «Фаланга» был уничтожен на поверхности, несмотря на то, что их поле боя должно было находиться только под землёй. Была вероятность того, что тактический штаб, где находилась Лена и остальные, также подвергся атаке и был полностью уничтожен, но ей нужно надеяться, что они не пострадали.
— Не теряй меня из виду… Прошу тебя…
Всё из-за того, что внутри Фрейи была Фредерика – девочка со способностью видеть прошлое и настоящее того, кого она знала.
ᅠ
— Хорошо. Кажется, с ней всё в порядке.
Алые глаза Фредерики слабо засветились, когда она уставилась в пустое пространство. Сидя неподвижно, она производила впечатление чего-то мистического и величавого, но в то же время чуждого по сравнению с бронированной командирской машиной и передовыми технологиями.
Словно божественный дар – святая, что вещает людям волю Бога. Смотря сквозь это пространство на что-то непостижимое для других опустевшим взглядом, Фредерика нахмурилась.
— У тебя достаточно упорства, чтобы зайти так далеко… Но чего же ты делаешь, Пенроуз? Бродишь туда-сюда и всё.
Нахмурив брови в задумчивости, через мгновения её глаза широко раскрылись, и она понимающе улыбнулась.
— О, а ты умная девушка. Значит, остановилась перед информационным экраном, зная, что я могу смотреть на тебя… Шин’эй.
В ответ через синхронизацию почувствовался его кивок.
— Я знаю, где находится Пенроуз. Доберись до туда так быстро, как можешь.
ᅠ
— …Подтверждаю. Восточный коммерческий блок на четвёртом уровне, да…
Сверив полученные данные с картой, Шин отметил на ней Могильщика. Текущее местоположение Аннет отображалось красной точкой и был подсвечен кратчайший к ней путь. В этот момент заговорила Лена, прерывая громкий шум работы Джаггернаута.
— Маршрут построен, исходя из расположения врага и предполагаемых путей их продвижения, но это лишь наши догадки. При необходимости вы должны поменять маршрут, даже если это приведёт к крюку, капитан.
— Принято… Но, кажется, с текущим маршрутом всё должно быть нормально, — ответил он после подтверждения текущего статуса Легиона.
Похоже, Лена смогла запомнить трёхмерную карту и менять в уме расположение союзников и врагов в реальном времени. Одно дело, будь это двухмерная плоскость, но Шин с трудом мог поверить в то, что она способна обрабатывать информацию о трёхмерном поле боя, где все постоянно перемещаются.
Это был навык Лены, полученный ею из-за продолжительного командования из удалённой диспетчерской, где она могла полагаться лишь на обрывочные данные о поле боя, покрытого помехами подёнков. Подобное заставило Шина задуматься о том, какие сражения пришлось пережить Лене в Республике после их специальной разведывательной миссии. И внезапно он осознал, что даже предположить не может.
Причина была в том, что он никогда и не спрашивал её. Никто, включая его самого, даже не думал о том, чтобы спросить об этом Лену. С другой стороны, она, казалось, желала задавать такие вопросы. У неё, вероятно… было много забот.
— …М-м.
Подтвердив рекомендуемый маршрут на втором экране и текущий, отображаемый на главном экране, Шин остановил Могильщика. Его способность позволяла следить за состоянием Легиона, а способность Лены могла следить за военной ситуацией, но на поле боя бывали моменты, происходящие достаточно часто.
На карте были ошибки.
Рекомендованный маршрут проходил через пути обслуживания – тесный коридор, через который мог пройти лишь один человек.
ᅠ
— Нет пути вперёд?.. Не может этого быть.
— Если говорить точнее, то нет пути для прохода Джаггернаута . В этом нет ничего странного, ведь это место не было построено с целью продвижения по нему фердресов.
Судя по голосу Шина, передающийся через синхронизацию, его это не сильно беспокоило. Ошибка в данных, видимо, была чем-то, что часто бывало на поле боя. Но вот для Лены его слова стали горькой пилюлей, которую следовало проглотить.
Такого не должно было происходить. Информация по этой карте была обновлена сразу же после осмотра сооружения. Ошибка в этой информации могла стоить человеческих жизней в туннелях, где видимость и возможные пути для продвижения были сильно ограничены, так что Лена постаралась тщательно за всем проследить. И всё же…
Внезапно ледяное чувство подозрения коснулось её разума. «Эту карту ведь…»
Карта была предоставлена им временным правительством Республики … Временным правительством, где находились Отбеливатели, что желали отбросить «восемьдесят шесть» назад. Взглянув на неё внимательнее, она увидела упомянутые пути обслуживания, предназначенные для перевозки оборудования, однако сравнивая с планировкой, его глубина отличалась от остальных путей.
«Не может этого быть»
— Вас поняла. В таком случае, найдите пока обходной маршрут… Младший лейтенант Марсель, не могли бы вы проанализировать эту карту и найти несоответствия в планировке?
Отключившись от парарейда, она обратилась к сидящему впереди неё офицеру. Этот молодой человек был одного возраста с Шином и его группой, а также выпустился из той же специальной офицерской академии. Он взглянул на неё, а затем слегка кивнул.
— …Это займёт некоторое время, но да, смогу.
— Тогда, прошу. У этой задачи наивысший приоритет, так что выполните её как можно скорее.
— Вас понял.
Фредерика вдруг подняла взгляд.
— М-м, нехорошо! Шин’эй, поторопись! — вскрикнула она, встав на ноги. — Убирайся же оттуда, Пенроуз! Ты не должна там оставаться!
ᅠ
Кто бы там не придумал это подземное сооружение, этот человек, вероятно, был настоящим идиотом. Она наконец нашла лестницу, которая могла привести её наверх, но после подъёма Аннет натолкнулась на такую же лестницу, ведущую вниз, на другой сектор того же этажа. Она осознавала свою удачу, не позволившую ей спуститься ещё ниже, в туннели, но эта игра действовала ей на нервы.
Аннет раздражённо оглянулась. Её лабораторный халат цеплялся за ноги, поэтому она сняла его и перекинула через руку. По сравнению с предыдущим местом, этот сектор был похож на своего рода завод. Она оказалась в чистом зале или что-то вроде операционной – тусклое и в какой-то степени стерильное белое пространство.
Место не было похоже на станцию или связанные с ней постройки. Легион, похоже, отремонтировал и перестроил эту секцию после взятия Шарите. Она находилась в протяжённом помещении, где Аннет не могла увидеть даже его конца. Но в глубине было что-то похожее на сканер, а также группу малых прямоугольных кроватей, над которыми свисали роботизированные манипуляторы.
Рядом с лестницей был ещё один тесный коридор, выглядящий как служебный проход, и более просторный коридор, вероятно, используемый посетителями. В нём на полу виднелись следы, словно по нему что-то тащили, а также бесчисленное количество царапин. Как только она встала рядом с прозрачной стеной, разделявшей её от машинного отделения, взгляд Аннет прошёлся по ровным рядам.
— ?..
Это были цилиндрические стеклянные контейнеры – их размеров было достаточно для того, чтобы вместить Аннет в стоячем положении. Некоторые стояли в ряд, словно витрины в музеях. Они были наполнены чем-то вроде прозрачной жидкости. Внутри был искусственный белый свет, освещающий содержимое контейнера. К ним были подключены лишь электрические провода, а так как в жидкости не было пузырьков, то кислород в них не подавался. Другими словами, находящееся внутри цилиндров не было живым.
Она видела смутные силуэты, но не могла распознать, что именно там находится… Шагнув вперёд, она заглянула внутрь…
«!..»
«Это же!..»
Когда она осознала, что находится внутри, лицо Аннет побледнело. Но несмотря на шок, её спокойная и расчётливая часть учёного не могла не рассмотреть всё в подробностях.
Там находилось множество одних и тех же… Нет, несколько образцов одного и того же. Они были поставлены в порядке вложенных в них сил и в каждом находилось кое-что человеческое. Легион не использовал нумерование. Не существовало заметок, как-то объясняющих это. И всё же она знала.
Это…
На неё вдруг что-то взглянуло с другой стороны цилиндра. Аннет застыла на месте, а гуманоидная фигура качнулась. Его движения были неуклюжими, словно в каком-нибудь фильме ужасов, что заставило её отпрянуть назад.
Самоходная мина пошла за ней. Не имеющая лица голова извивалась, словно насекомое. Уставившись на Аннет головой без глаз, она внезапно прыгнула на неё.
— Нет!..
В этот момент она вспомнила, что лабораторный халат был перекинут через её руку. Она в панике швырнула его и, к счастью, он накрыл сенсоры на голове мины. Слепая самоходная мина могла лишь шататься из стороны в сторону, пока Аннет неуверенно отступала.
Его голова могла лишь почти что комично трястись в попытках снять с себя плащ, а руки самоходной мины не могли повторить точность движений человека. Она просто не могла снять с себя эту назойливую ткань. Это был шанс для неё!..
Аннет поддалась панике, ощущая страх за свою жизнь, но из-за этого же чувства её конечности застыли. Хотя она отчаянно хотела побежать, ноги окоченели, а ступни были пригвождены к полу, что повлекло за собой падение. Её спина ударилась о часть прозрачной стены, которая, по-видимому, была дверью, потому что она сразу же открылась, из-за чего Аннет повалилась в другую часть помещения.
В поле зрения попадались самые разные предметы. Это было белое стерилизованное пространство. Ряд из стеклянных панелей. Медицинский сканер. Стол размером примерно в небольшую кровать… и он был сделан из металла, который легко можно было очистить. А также роботизированные манипуляторы, оснащённые сверкающими лезвиями.
Это был….
…операционный стол.
Верно.
Прозекторская.
Резкий звук раздался за стеной, заставивший её застыть. Самоходная мина, чей оптический сенсор всё ещё был закрыт, повернулся на внезапный шум. Упавшая на спину Аннет больше не могла двинуться с места. Мина осторожно поднялась и повернулась в её направлении…
…И в этот момент свист воздуха донёсся до её ушей.
ᅠ
Что-то подобно молоту обрушилось сзади по самоходной мине, прямо по затылку.
ᅠ
Это был приклад винтовки, нарисовавший серебряную дугу в воздухе. Винтовка со складным прикладом, выдававшаяся пилотам фердресов, с идеальной точностью ударила по слабому месту головы самоходной мины, попав по установленным в ней сенсорам.
В отличие от холодного оружия, огнестрельное могли использовать даже женщины и дети, но штурмовая винтовка была тяжелее большинства оружия ближнего боя. Особенно это касалось винтовки калибра 7.62, сделанной из металла. Полностью заряженная такая винтовка весила около пяти килограмм.
Самоходная мина – немного тяжелее человека – была отброшена в сторону. Сделав два или три неуверенных шага вперёд, сенсоры на её голове начали колебаться, словно пытаясь выровняться. Однако дуло штурмовой винтовки уже было направленно в её сторону. Она была столь непринуждённо нацелена на него, словно это был обычный пистолет, и после раздались выстрелы без намёка на сострадание.
Три пули вонзились в управляющий блок в груди самоходной мины. Попадания сотрясли её тело, заставив ту исполнить странный танец, и она рухнул на пол, словно марионетка, лишившаяся нитей. Опустив дымящийся ствол, Шин вглядывался в останки своего врага, пока Аннет, всё ещё лежащая на полу, ошеломлённо уставилась на него.
…Когда это произошло? Ещё когда она была маленькой? Она вместе со своим другом детства отправилась изучать окрестности, но потеряла его из виду и потерялась. Аннет не знала, где она находится, а мальчик нашёл её лишь после наступления ночи.
«Нашёл тебя, Рита!»
Улыбаясь, он всегда подкрадывался к ней, не издавая при этом звуков шагов, как и его брат и отец. Его отец однажды рассказал ей, что так было из-за клана в Империи, который взял на себя защиту императора. Он говорил о надежде, что в этой стране им не придётся учить своих детей тому, как сражаться и убивать.
Но его желанию не суждено было сбыться. Причём по самой худшей причине.
Так что даже если на нём были армейские ботинки с твёрдой подошвой, шаги Шина не были слышны. Этот навык у него был и в прошлом, но сейчас он уже привык к использованию огнестрельного оружия. Холодные глаза. Телосложение мужчины, так идеально подходившее к его форме цвета стальной синевы.
Аннет наконец осознала, что он полностью изменился… Друга детства, которого она знала, больше не было. Происходившее в то время и её чувства были теперь тем, что существовало только в её сердце. И если бы кто-то начал искать это в сердце Шина, никто бы не нашёл девочку, которую он когда-то знал. И всё же она невольно почти произнесла его имя.
«Шин…»
— …Капитан Ноузен.
Она почувствовала, как алые глаза повернулись и взглянули прямо на неё. Однако в следующее мгновение он отвернулся вновь, вероятно, потому что заметил приближение кого-то ещё. Она услышала шаги человека в армейских ботинках. Волосы и глаза Айзенов цвета стали и одетый в лётный костюм Союза. Если она правильно помнила, это был старший лейтенант Шуга.
— Чёрт, парень! Ну нельзя что ли выстрелить, как поступил бы нормальный человек?
— В подобной ситуации ударить было намного быстрее. Кроме того, стреляй я вслепую, мог бы попасть в профессора.
Винтовочные патроны калибра 7.62 были летальными для людей. Даже если бы попал он не в голову или тело, в зависимости от попадания можно было легко убить человека. Судя по всему, Шин был осторожен именно по этой причине.
— Вы в порядке, майор Пенроуз?
В отличие от самого вопроса, тон его голоса звучал равнодушно. Аннет вдруг осознала, что невольно рефлекторно начала хмуриться.
— …А что, разве не очевидно?! Всего секунды отделяли меня от смерти!
— Ну, вы вроде как не умерли. Если у вас есть силы разговаривать, значит всё будет в порядке, — ответил немного раздражённо Шин.
В последний раз они обменивались колкостями в детстве… но теперь всё было иначе.
— …Шин, — настойчиво обратилась она к нему по имени, что слетело с уст без какого-либо сопротивления.
Для него она теперь была полной незнакомкой. Но она, по крайней мере, должна была высказаться.
— Прости.
«За то, что бросила тебя. За то, что не спасла. За то, что ничего не сделала, но оправдывалась, что не могла. За то, что заставляла тебя беспокоится о том, чего ты не можешь вспомнить, эгоистично втянув тебя в это»
— ?..
Шин моргнул, озадаченный этим внезапным извинением. Он посмотрел на Аннет, словно охотничья собака, получившая непонятный приказ, но почти сразу же отвёл взгляд.
— Не уверен, за что вы извиняетесь…
Его голос был глубоким и почти полностью не совпадал с тем голосом из её воспоминаний. И хотя одно время они были одного роста, сейчас он был намного выше её.
— …но у вас нет причин для извинений передо мной… Поэтому не нужно об этом волноваться, майор Пенроуз.
Аннет улыбнулась сквозь слёзы.
«Дурак, ты ведь и не помнишь ничего. Ты совершенно не похож на себя прошлого. Но эта часть тебя… то, что ты всегда так добр ко мне до боли в груди… Эта часть тебя не изменилась. И из-за этого мне немного… одиноко»
— …Да, ты прав.
ᅠ
Доложив о благополучном спасении Аннет, он услышал облегчение в голосе Лены и не мог не почувствовать, что не бросать её здесь было верным решением. Через несколько секунд послышались шаги ещё одного человека. Повернувшись в ту сторону, Райден положил руку на бедро.
— Опоздал, Егер. Мы уже говорили тебе про то, что в данный момент нет нужды в осторожности.
— Я могу понять твою логику, но… В конце концов, на тренировках меня учили всегда быть настороже…
Он не мог что-либо противопоставить врагу, будучи мёртвым, поэтому осторожность была правильным решением, и всё же…
— Ребят, я рада, что вы пришли спасать меня, но почему именно таким образом? Или, скорее…
После того, как Аннет помогли встать на ноги и оставили ни с чем, она взглянула на них из-под полуоткрытых глаз.
— Не говорите мне только, что вы пришли на своих двоих?
— Путь не был достаточно большим для того, чтобы через него прошёл Джаггернаут, — объяснил Шин, указывая на служебный туннель позади них.
Это был тесный коридор, полный различных ответвлений, но пройти через него мог лишь человек.