Глава 137. Наконец-То, Мы Встретились
Сегодня вечером Чарльстону не суждено было быть мирным. Полчаса назад внезапно загорелась гостиница. Жители, живущие вокруг этого места, собрались вместе, чтобы потушить огонь. Но прежде чем они успели отпраздновать это событие, они услышали оглушительный грохот выстрела из пушки.
Пушечное ядро пролетело мимо стены и упало на один из домов. И это было только начало. Через несколько секунд в сторону города полетели все новые и новые пушечные ядра, заставив всех его жителей бегать вокруг и кричать в безумной панике. Они сначала подумали, что французские военные корабли атакуют их. Но вспомнили, что «Скарборо», гордость Военно-морского флота, все еще стоит в порту.
Почему враг атаковал форт вместо «Скарборо», который представлял более значительную угрозу? Им действительно придется заплатить за это немалую цену. Вскоре после этого жители города получили шокирующую новость. Отряд, напавший на них, не был французским, это был «Скарборо» в порту.
Этот огромный военно-морской корабль, который всегда был стражем колонии, сегодня ночью внезапно показал свои клыки и без предупреждения начал бомбардировку Чарльстона. Форт на стене был главным объектом его обстрелов. По крайней мере, почти половина башен была уничтожена. Гарнизонные войска быстро поняли, что в их город проникли враги. Они немедленно мобилизовались, пытаясь организовать ответный удар. Но прежде чем они успели это сделать, началась вторая волна обстрелов, и гарнизонные войска были снова разбиты.
Иностранные враги никогда прежде не нападали на Чарльстон. Обычно гарнизонные войска заранее оповещали всех в городе, как только замечали вражеские корабли. В свою очередь, у жителей города будет достаточно времени, чтобы отступить в безопасное место. Нынешняя атака была настолько внезапной, что нарушила стратегию гарнизонных войск. Даже командир не мог понять, почему «Скарборо», как сумасшедший, обстреливал своих же союзников.
Огонь пушек успел осветить небо яркими вспышками. После пяти безжалостных обстрелов рухнула треть городской стены, расположенной к юго-востоку от Чарльстона. К сожалению, пушки, защищавшие город, не имели достаточной дальности, чтобы нанести удар по «Скарборо». Каждое пушечное ядро, выпущенное в них, не достигало цели и летело прямо в океан.
После этого «Скарборо» на мгновение остановился, чтобы охладить свои пушки. В то время линия обороны Чарльстона была разрушена безвозвратно. Они больше не представляли угрозы для пиратов. Десять минут спустя пираты согласно первоначальному плану начали атаку на город.
Пушечные ядра одно за другим пролетали мимо разрушенных стен и приземлились на магазины, жилые дома. Жители города, запаниковав, разбегались в разные стороны, спасая свою жизнь.
Особняк губернатора находился на некотором удалении от береговой линии и не пострадал. Многие дворяне и купцы были недовольны событиями в Чарльстоне. Они считались весьма уважаемыми людьми в Новом Свете и были шокированы тем, что город может подвергнуться нападению, когда они будут здесь присутствовать на свадебной церемонии.
Прошло 20 минут. И все же никто не мог понять, почему «Скарборо» напал на Чарльстон. Гости беспокоились о своих особняках и магазинах по всему городу. Конечно, они стремились вернуться и убедиться, что их имущество в порядке, но посчитали, что это все еще слишком опасно в данный момент. Сейчас в городе царил полный хаос и неразбериха. Особняк губернатора охраняли около 40 охранников, и сейчас он считался самым безопасным местом в городе.
Губернатор Чарльстона Уотт руководил обороной на втором этаже своего командного центра. Он только что получил известие, что все оборонительные орудия форта были полностью уничтожены. Однако, как ни странно, враг не собирался и вторгаться в город. Возможно, для этого им не хватало живой силы. Однако Уотт знал, что было бы огромной ошибкой недооценивать своих врагов.
Ему было наплевать на гостей внизу, зная, что его семья и Белломонте, важная фигура, сейчас наверху. Если в его доме случится что-то ужасное, Уайтхолл определенно не позволит ему так легко сорваться с крючка. Соблюдая предельную осторожность, он связался с гарнизонными войсками и попросил еще 20 солдат для охраны особняка.
Понимая, что он сделал все, что мог, он, наконец, вздохнул с облегчением.
С другой стороны, Белломонте, стоявший в стороне, казался на удивление спокойным. Он утешил Уотта: “Не волнуйтесь. Некоторые крупнейшие землевладельцы внутри страны — мои друзья. У них большое количество вооруженных людей. Я только что послал человека на их поиски. Я думаю, что они могут одолжить нам по крайней мере 200 сотен человек, чтобы помочь вам преодолеть этот кризис.
Уотт был вне себя от радости, когда услышал эти слова: “Это здорово! Я только недавно переехал в Новый Свет. Есть еще много вещей, с которыми я незнаком. Возможно, в будущем мне снова понадобится ваша помощь. Я слышал, что Бостон быстро развивается под вашим присмотром; особенно когда речь заходит об угрозе пиратства, ваши методы борьбы с ними получили высокую оценку военных. Когда я уезжал из Лондона, весь город только и говорил, что о ваших достижениях”.
Белломонте улыбнулся, держа в руке чашку чая. На самом деле, это было то, чем он действительно гордился. Уотт хотел еще что-то сказать по этому поводу, но в этот момент в дверь постучал охранник и сказал:
“Губернатор, подкрепление, о котором вы просили, прибыло. Теперь они ждут внизу”.
Уотт выглядел ошеломленным: “Так быстро? Тогда, позвольте мне пойти взглянуть”.
Он спустился вниз и увидел 20 солдат, но возглавлявший их офицер выглядел незнакомым.
Подозрение закралось в сердце Уотта, и он нахмурился: “Как тебя зовут? Кто ваш командир? Почему я никогда не видел тебя раньше?”
Офицер ухмыльнулся: “Я думаю, вы должны были слышать имя этого офицера. Его зовут Эдвард Титч, но большинство людей предпочитают называть его Черная Борода”.
Сказав это, он вытащил короткий мушкет и выстрелил в Уотта в упор. Оглушительный грохот выстрела напугал всех в главном зале. Когда одна из гостий увидела лежащее на лестнице тело губернатора, она не удержалась и громко закричала.
Учитывая, что присутствовали на свадебной церемонии, ни один из гостей мужского пола не носил оружия. Они могли только чувствовать страх и панику, парализовавшие их, когда они увидели вооруженных солдат, стоящих перед ними.
В то же время настоящая охрана особняка прибыла. Заметив ситуацию, они мгновенно выхватили оружие и вступили в схватку с неизвестной группой вооруженных людей! Пока они вели ожесточенный бой внизу, двери в кабинет на втором этаже распахнулись. Два человека, одетые, как офицеры флота, вошли и сказали Белломонте:
“Согласно расследованию губернатора Уотта, мы можем подтвердить, что пираты захватили «Скарборо»! Они одеты в морскую форму и были теми, кто напал на Чарльстон. Вы — их главная цель”.
“Я?!” — удивился Белломонте.
“Сейчас ситуация только ухудшается. Враги внизу, но в любое время они будут здесь, чтобы захватить вас. Губернатор приказал нам сопроводить вас в безопасное место”.
После этого два замаскированных офицера подошли к Белломонте и схватили его за руки.
“Подождите. Моя дочь!” – крикнул Белломонте.
“Чем скорее вы уедете, тем скорее люди здесь окажутся в безопасности. Внизу вас ждет карета. Мы должны уйти через черный ход”.
Затем они быстро потащили Белломонте вниз. Увидев полуразрушенную карету, он быстро понял, что что-то не так. Он начал сопротивляться, но было уже слишком поздно. Два замаскированных офицера применили к нему грубую силу и запихнули его в повозку.
Белломонте сразу понял, что его жизнь в опасности. Поэтому он попытался выпрыгнуть из кареты. Но прежде чем он успел это сделать, острый клинок коснулся его шеи. В его ушах раздался низкий голос: “Мистер Белломонте, наконец-то, мы встретились”.